─ Ладно, дадим малому прийти в себя, а сами давайте назад, ─ скомандовал Гаар, и компания вернулась на постоялый двор.
Ночь прошла спокойно. На заре следующего дня посланцы от клана Ван доставили обещанное: целых пять повозок, доверху набитых травами. Осмотрев груз, Гаар обнаружил там лишь самые простые низкоранговые ингредиенты, но это его нисколько не огорчило – колокол Умин вовсе не требовал редких эликсиров высшей пробы, количеством можно было скомпенсировать качество. Из этого сырья удастся состряпать по меньшей мере три суперпилюли возвращения. Гаар давно вынашивал тайный план: он жаждал вырастить целый легион бойцов Земного ранга. Братьев он ими пичкать не собирался – хоть побочных эффектов пилюли и не имели, в перспективе они все же могли навредить естественному развитию, а потенциал ближних соратников был слишком высок, чтобы рисковать.
─ Зять, травы из клана Ван привезли? ─ выглянув из комнаты, поинтересовался Лун Ба.
─ Ага, доставили. И сырья на удивление много. Вижу, вид у тебя бравый, уже отошел?
─ А чего мне киснуть? Выспался от души, самочувствие отменное. Когда выдвигаемся в клан Сюй?
─ Как только эти сони продерут глаза – вчера опять нажрались на ночь глядя, ─ вздохнул Гаар.
─ Зять, да ты ведь тоже пил, причем больше всех! ─ выходя из соседней двери и сладко зевая, вставил Лун Эр.
─ Кхм, ─ смущенно кашлянул Гаар. ─ Прошлого не воротишь. Поднимайте сонь, идем в клан Сюй знакомиться с тремя великими фамилиями Города Четырех Сторон.
Приведя себя в порядок и перекусив в трактире, компания еще не успела тронуться в путь, как посланцы от клана Сюй сами объявились на пороге.
─ Достопочтенный господин Гаар, ваш покорный слуга – страж из усадьбы Сюй, прибыл по приказу главы клана встретить вас и проводить в наше поместье, ─ поклонился сопровождаемый трактирщиком мужчина средних лет.
«Обычный охранник – и тот девятой ступени Человеческого ранга… Похоже, мощь трех кланов куда страшнее, чем расписывал дядя Хэйин», ─ промелькнуло в голове у Гаара. Он тотчас же учтиво поддержал мужчину за локоть: ─ Что вы, к чему такие церемонии, ведите.
─ Прошу за мной, господин.
Выйдя следом за проводником из ворот постоялого двора, они увидели выстроившиеся в ряд одиннадцать роскошных просторных экипажей.
─ Знатно встретили, ─ хмыкнул про себя Гаар, тут же догадавшись, зачем кланы Сюй, Фань и Уортон устроили столь помпезный прием. Основной доход местных владык составляла торговля с четырьмя империями, а значит, им поневоле приходилось иметь дело с гостями из тех краев. При всей своей мощи здешние кланы понимали: местная змея сильна, но с проезжими молодцами ссориться ни к чему, ведь худой мир лучше доброй ссоры.
Одиннадцать путников невозмутимо расселись по каретам. Спустя полчаса езды экипажи выехали к самому сердцу города, где перед взором Гаара предстали три старинных, дышащих вековой основательностью поместья. Над массивными воротами каждого красовались таблички: «Усадьба Фань», «Усадьба Сюй», «Клан Уортон», а рядом развевались на ветру огромные фамильные стяги, источавшие устрашающую ауру.
Едва кортеж замер у ворот усадьбы Сюй, как из внутренних дворов высыпала толпа хорошеньких служанок. Опустившись на колени, они в один голос пропели: ─ Приветствуем молодого господина Гаара в нашем доме!
─ Ну что вы, поднимайтесь, милые сестрицы, не стоит таких церемоний, ─ шагнув вперед, Гаар принялся помогать девушкам подняться, заодно успевая ласково приобнять пару особо приглянувшихся за талию.
─ Тц, ─ раздалось над ухом, и Сяоминь со всего маху наступила ему на ногу.
─ Уважаемые господа, старейшины давно ожидают вас, позвольте проводить, прошу за мной, ─ скрывая улыбку за рукавом, произнесла старшая служанка.
─ Кхе-кхе, ведите, прекрасная дева, ─ приосанился Гаар, мгновенно меняя выражение лица столь искусно, что даже знавшая его как облупленную Сяоминь лишь изумленно хмыкнула.
В просторном приемном зале гостей ожидали трое мужчин средних лет с отпечатками прожитых лет на лицах. Один из них тотчас подал голос: ─ Какая честь для нашего скромного дома принимать столь дорогого гостя! Прошу вас, господин Гаар, и вас, молодые люди.
─ Должно быть, вы – уважаемый старейшина Сюй? А эти почтенные господа – главы кланов Фань и Уортон, ─ с улыбкой ответил Гаар, отвесив вежливый поклон. ─ Я всего лишь младший, как смел я утруждать трех столь уважаемых мужей встречей, вы прямо вгоняете меня в краску. Прошу вас, хозяева, первыми занимайте места.
Расположившись в зале согласно рангу, гости и хозяева предались тягуче-сладким светским любезностям, от приторности которых Гаару едва не стало дурно. Зато в процессе этой болтовни он наконец сопоставил лица: пухлый мужчина средних лет оказался Фань Яо, а обладатель сурового волевого подбородка – Уортон Чанкун.
─ Друг мой, смотрю я на твоих соратников – все сплошь бойцы девятой ступени Человеческого ранга, да и двадцати лет никому не сыскать. Истинно молодые таланты, ─ прищурившись, изрек Фань Яо.
─ Поболе будет, чем от твоего толстопузого отпрыска, ─ тотчас кольнул соседа сидевший рядом Уортон Чанкун.
─ Ты… не думай, раз твой сопляк пробился в Земной ранг, так тебе и карты в руки! Моя Тинъэр двумя днями ранее тоже перешла границу Земного ранга, ─ не остался в долгу Фань Яо.
─ Кхе-кхе, оба старых хрыча, нашли время грызться при молодежи, стыдно должно быть, ─ оборвал пикировку Сюй Янь.
─ Ха-ха, ну что вы, почтенные старшие, от ваших пикировок веет таким теплом и домом, мы с братьями тоже вечно препираемся, ─ сгладил углы Гаар.
─ И то верно, красноречив малый, ха-ха-ха! ─ раскатисто засмеялся Фань Яо.
─ Отец, кто это к нам пожаловал, чего шумно так? ─ раздались голоса, и в залу вошли юноша и девушка: юноша с точеными чертами лица и горящим взором, а девица – миловидная и бойкая. Истинная пара писаных красавцев.
─ А вот и вы! Знакомьтесь, это молодые лидеры из Области Четырех Сторон, истинные гении. Это старший глава Отряда Дракона, господин Гаар, это его сестрица Сяоминь, а это… ─ Сюй Янь представил всех по очереди, после чего добавил: ─ А это мои оболтусы: сын Сюй Жэнь и дочка Сюй Яньэр.
─ Лун Эр? И правда ты! Едва переступила порог – сразу тебя разглядела. Всё такой же бука, ну-ка не прячься, неужто думал, я тебя съем? ─ неожиданно выпалила Сюй Яньэр, уставившись на одного из братьев.
─ Вы знакомы? Тем лучше! Пусть молодежь погуляет да пообщается поближе, а мы, старики, пока оставим вас, ─ поднимаясь, произнес Сюй Янь и увлек за собой остальных глав.
─ Лун Эр, погоди-ка, так вы знакомы? Чего же нос воротишь, когда с тобой барышня здоровается? ─ толкнула товарища Сяоминь.
─ Чего уставился, забыл меня? Или хочешь, чтоб я тебе снова взбучку устроила? ─ хитро прищурилась Сюй Яньэр.
─ Ишь чего удумала, девчонка! На этот раз я не оплошаю, пошли выйдем, закроем должок! ─ побагровев от смущения, Лун Эр вытянул из ножен тесак.
─ Дурень, ну-ка спрячь железяку, ─ отвесил ему легкий подзатыльник Гаар. ─ Разве можнона красавицу с холодным оружием идти? Верно ведь, хозяева? Вот то-то же.
─ Именно так, ─ произнес Сюй Жэнь, убирая руку с рукояти меча.
─ Ой! Второй братец, помнишь, год назад ты хвастался, будто тебя какая-то девица скрутила? Так это что, она и была? Ха-ха-ха! ─ хлопнул себя по лбу Лун Лю.

Комментарии

Загрузка...