Глава 11

Хотя Гаар горел желанием выкорчевать Банду Зеленого Волка с корнем, а сейчас подвернулся столь идеальный шанс расправиться с самим Цинланом, он понимал, что действовать напролом нельзя. Этот щеголеватый молодой господин Лю обладал силой лишь пятой звезды Человеческого ранга, и Гаар в грош его не ставил; куда больше его тревожил шедший следом двухметровый детина, смахивающий на массивную каменную пагоду. Тот шагал с обнаженным торсом, играя бугрящимися кусками мускулатуры, а его медно-кожаная кожа отливала тусклым блеском на солнце. Лысая голова, тупое выражение бесхитростного лица – он молча тащился позади парочки, не роняя ни слова.

При виде этого громилы Гаар мысленно выругался: «Мать честная, да он же качает внешнюю технику!» Внешние боевые искусства подразумевали бесконечное развитие потенциала физического тела через изнурительные тренировки ради прочности и мощи мышц и костей. Правда, местные, цанъюйские методики внешнего закала были несовершенны: развивая тело, они пренебрегали внутренней циркуляцией, а без гармонии внешнего и внутреннего невозможно достичь абсолютных вершин. Тренировать внешнее тело до боли в костях и суставах – адски тяжелый труд, прогресс идет черепашьими темпами, и без железной воли сорвешься уже на первом этапе. Но при всей каторжности этот путь давал бойцам колоссальное преимущество перед обычными адептами ци в ближнем бою. На Континенте Цанъюй предел для чистого «внешника» останавливался на девятой звезде Человеческого ранга – еще никому из них не удавалось переступить порог ранга Земли.

Стоило этому амбалу ступить на поляну, как Гаар ощутил исходившую от него несокрушимую, пробивную ауру. Сердце Гаара тут же забилось чаще: заполучить такого бойца в свое подчинение было бы великой удачей.

Пока Гаар ломал голову над тем, как прибрать к рукам этого гиганта, он совершенно забыл подать голос Лун Линъэр. А та заливалась слезами до тех пор, пока троица не подошла вплотную к озеру. Когда же незваные гости разглядели её лицо, щеголеватый молодой господин Лю буквально остолбенел, пустив слюну, да и Цинлан воззрился на неё похотливым взглядом. И лишь тот самый амбал остался абсолютно равнодушен: его туповатое лицо не дрогнуло, а на девушку он даже не взглянул.

─ Цинлан, сидел бы в своем логове, какого черта тебя принесло в мои владения? Иль надумал войну объявить нашей Банде Лазурного Дракона? ─ смахнув слезы, гневно выпалила Лун Линъэр, узнав гостей.

─ Что вы, госпожа Лун Линъэр, не извольте гневаться! Никакой войны, я прибыл лишь затем, чтобы принести вам богатство и процветание, ─ тут же расплылся в сладкой улыбке Цинлан.

─ Богатство? Какое еще богатство? Опять заведешь шарманку про слияние наших банд? Сразу тебе говорю: об этом и речи быть не может. Проваливай по-хорошему, пока цел, ─ поморщилась она.

─ Не спешите с выводами, госпожа Лун Линъэр, выслушайте до конца. Сей почтенный господин – третий молодой господин Лю из Секты Четырех Сторон. Он давно очарован вашей красотой и явился лично просить вашей руки, а я здесь выступаю лишь скромным сватом, ─ с этими словами Цинлан подтолкнул плечом молодого господина Лю, у которого изо рта все еще текла река слюны.

─ Кхе-м... Зовите меня Лю Нянь. Имею честь лицезреть несравненную красавицу Лун Линъэр, ─ спохватившись, Лю Нянь вытер подбородок и низко поклонился.

Услышав фамилию и имя собеседника, Гаар едва не расхохотался в голос. Лю Нянь – Люнянь... Смутные времена! Какое «прекрасное» имя, поистине гениальные родители, раз дожил до седых волос с таким проклятием, уже чудо.

Хотя смех душил Гаара, он сдержался: выдавать свое присутствие раньше времени не входило в его планы. Ему было любопытно, какую игру затеял Лю Нянь. Гаар ни за что не поверил бы, что тот притащился сюда лишь ради бабы, несмотря на весь его притворный идиотизм. Глаза – зеркало души, и как ни крутишься перед зеркалом сцены, фальшь выдаст себя. А в глазах Лю Няня не было ни капли мужского желания или искреннего восхищения.

Секта Четырех Сторон – колосс на глиняных ногах, вернее, истинный гегемон окрестностей Города Четырех Сторон, уступающий лишь тамошней тройке правящих кланов. Короли разбойничьего ремесла, чьим главным источником доходов служили отнюдь не грабежи на дорогах, а темные делишки с влиятельными кланами. В каждой из Четырех великих империй у Секты Четырех Сторон имелись филиалы, и Лю Нянь возглавлял как раз отделение в Империи Лазурного Дракона. Хотя у самой секты не было бойцов ранга Земли, зато имелось аж два воина девятой звезды Человеческого ранга, а в кулуарах шептались, будто за спиной секты стоит один из могущественных кланов самого Города Четырех Сторон. Все эти сведения Гаар почерпнул из рассказов управляющего Те.

В миру ходила слава о любвеобильности Лю Няня, мол, при виде смазливой девицы у него отнимались ноги. Но Гаар ни на секунду не верил, будто Секта Четырех Сторон отправила бы круглого идиота на пост главы филиала, даже если бы его папаша восседал в кресле самого патриарха.

─ Так это глава филиала Лю Нянь... Мое почтение. Только вот красотой я не блещу и доверия вашего не стою, так что ступайте-ка восвояси, Лю-чжучжэнь, ─ сдвинув брови, произнесла Лун Линъэр.

─ Вы излишне скромны, госпожа Линъэр! Я тосковал по вам бессонными ночами, и сегодня с превеликим трудом уговорил главу Цинлана сосватать нас. Если вы вот так откажете нам с порога, это ранит наши чувства и подорвет хрупкий мир между нашими тремя силами. Скажите же, глава Цинлан, я прав? ─ картинно сложив руки на груди, обратился к подельнику Лю Нянь.

─ Истинно так, истинно! ─ тут же закивал Цинлан.

Лун Линъэр презрительно скривила губы: ─ Каждый из нас тянет лямку сам по себе, и никаких общих дел отродясь не водилось. Секта Четырех Сторон – птица высокого полета, нам за вами не угнаться, так что ступайте домой, не тратьте время.

─ Глава Банды Лазурного Дракона, вы перегибаете палку! ─ взвился Цинлан, потеряв терпение. ─ Сотни благородных девиц почитают за счастье разделить ложе с молодым господином Лю, а он изволил выбрать вас, проявив милость, а вы воротите нос! Не испытывайте наше терпение: разгневаете молодого господина – и от вашей банды мокрого места не останется!

─ Правда? Что ж тогда глава Цинлан не выйдет замуж за молодого господина Лю? Глядишь, и банда ваша обретет великого покровителя, превратившись в преданных цепных псов, да и вы сами разыграете с ним трогательную, ни на что не похожую историю любви, о которой слагали бы легенды, ─ Лун Линъэр лукаво прищурилась.

─ Ты... Ах ты дрянь! ─ от такой пикировки Цинлан побагровел и потерял дар речи. Даже Лю Нянь, доселе сохранявший снисходительную улыбку, помрачнел лицом и впился в девушку тяжелым, свинцовым взглядом. А укрывшийся в кустах Гаар едва удержался от того, чтобы не зааплодировать в голос: до чего же остра на язык эта девчонка! В эту секунду Лун Линъэр показалась ему невероятно привлекательной.

─ Лун Линъэр, я уважал в тебе героиню! Но коли ты и дальше будешь распускать язык, пеняй на себя – церемониться я больше не стану, ─ процедил сквозь зубы Лю Нянь, в то время как стоявший за его спиной амбал зловеще хрустнул суставами, готовясь в любой момент скрутить строптивую девицу.

─ Глава Лю, с вашими-то данными любую девицу сыскать можно, к чему эта комедия с моим участием? Говорите прямо: зачем вы притащили сюда Цинлана? Мы здесь все не дураки, ─ посерьезнев, отрезала Лун Линъэр.

─ Прекрасно! Госпожа Линъэр и впрямь обладает умом не по годам, снимаю шляпу. Мой визит преследует вполне конкретную цель: заключить союз между нашими бандами. Ну а если мне удастся заслужить благосклонность госпожи, это станет лишь приятным бонусом, величайшей честью для меня.

─ Союз?.. Ха! Скорее уж поглотить Банду Лазурного Дракона, ─ холодно фыркнула Лун Линъэр. ─ Цинлан, неужели ты продался Секте Четырех Сторон и теперь помогаешь им прибрать нас к рукам?