Глава 1: Ночной разговор

Глубокая ночь.

Особняк клана Байле был залит огнями, люди беспрестанно сновали туда-сюда, и лишь убогий дворик в юго-восточном углу словно сливался с ночным мраком, разительно отличаясь от роскошно отстроенной и ярко освещённой усадьбы.

В этом дворике стоял молодой человек лет двадцати с лишним, с виду исполненный тоски. Лицо у него было самое обычное, из тех, что не сразу и разглядишь в толпе, но глаза – чёрные, как смоль, подобные самой ночи.

Юноша был одинок. Каждый в клане Байле считался его другом, но никто не понимал его мыслей. И только когда опускалась ночь, глядя на бескрайнее звёздное небо, он изливал свою душу.

─ Ночь, ты знаешь, это не та жизнь, о которой я мечтал. Все завидуют моему положению, думают, что я умею радоваться жизни, а на самом деле это не так. Всё это навязано мне старейшиной. Только потому, что они называют меня гением, меня принуждают к самосовершенствованию. И вот я уже воин ранга Земли, девяти звёзд. Но что с того? Я так же скован рамками клана, у меня нет свободы, я не волен поступать по своей воле. Завтра начнётся война с кланом Бисо из-за этой проклятой первозданной боевой ци. Когда битва закончится, и если мне посчастливится выжить, моего вклада в клан за столько лет хватит, чтобы оплатить долг за воспитание. И тогда я уйду искать свою собственную жизнь, ─ тихо проговорил юноша.

─ Дитя, сколько же лет ты терпишь эту ношу. Эх, ─ внезапно до юноши донёсся чей-то вздох.

─ Старейшина? Вы почему здесь? ─ удивлённо воскликнул юноша, глядя на фигуру в дверях двора.

─ Гаар, не удивляйся. Ведь я каждую ночь приходил сюда и слушал твои сокровенные мысли. Я знаю о твоей боли, знаю о твоей усталости, знаю и о той жизни, о которой ты мечтаешь. Перед другими ты неуязвим, но в душе ты очень раним, просто умеешь притворяться лучше остальных. Юношу звали Байле Гаар.

─ Раз вы всё знаете, старейшина, прошу после битвы позволить мне, Гаару, покинуть клан. ─ Гаар опустился на одно колено.

─ Дитя, встань сначала. ─ Старейшина клана Байле помог Гаару подняться и продолжил: ─ Возможно, я и вправду был неправ, навязывая тебе свою волю. Знай, Гаар, что наша планета Гаэль – лишь самая обычная планета в бескрайней Вселенной Четырёх Сторон. Есть планеты и побольше Гаэля. Во всей Вселенной Четырёх Сторон культивируют боевую ци. Она делится на ранги: Человеческий, Земной, Небесный. Каждый ранг делится на девять звёзд. Но над Небесным рангом существуют ещё более высокие уровни. Достигнув их, можно вырваться за пределы планеты, странствовать по космосу, посещать другие миры. Тогда твоим миром станет не крошечный Гаэль, а бескрайняя Вселенная Четырёх Сторон. Моих скромных способностей вряд ли хватит, чтобы прорваться сквозь Небесный ранг к высшим сферам. Но твоё появление вселило в меня надежду. У тебя превосходные данные, ты решителен и твёрд, ты прирождённый воин.

─ Вы хотите сказать, старейшина, что надеетесь, что я достигну той высшей ступени и поведу наш клан за пределы Гаэля? ─ спросил Гаар.

─ Верно. Ты умён и добр к сородичам. Но самое главное – ты умеешь быть благодарным. К тому же ты нашёл первозданную боевую ци, без которой невозможно ускорить cultivation и прорваться в высшие сферы. Это лишь подтверждает, что ты послан небом, чтобы привести клан Байле к процветанию. У каждого мужчины есть свои амбиции. Моя же амбиция – сделать клан Байле известным во всей Вселенной Четырёх Сторон. Поэтому я и возложил на тебя свою несбыточную мечту, лишив тебя радости и свободы, заставив использовать все ресурсы для cultivation. Мне тоже тяжело видеть, как ты каждую ночь жалуешься небу на свою горькую долю. Но ты должен понять: иногда нужно чем-то жертвовать ради чего-то большего. Для тебя я, возможно, неправ, но для всего клана – я прав.

─ Старейшина, моя мечта – создать организацию, наполненную любовью, где каждый почувствует тепло, где одинокий человек перестанет быть одиноким, обретёт чувство принадлежности. И вместе с ними мы построим собственную великую державу. А наш клан? Видят потенциал – изо всех сил стараются вырастить, видят отсутствие таланта – машут рукой. Это бездушный клан. Мы же – люди из плоти и крови, с чувствами и теплом. Я не хочу, чтобы наш клан был таким. Я и пытаюсь изменить это положение, но эти мысли слишком глубоко засели в головах старшего поколения. Эх, ─ Гаар покачал головой.

─ Твоя мечта прекрасна. И то, что ты, пробыв столько лет в этой красящей всех по-своему среде, всё же сохранил её, поистине бесценно. Ты умеешь быть благодарным, ты не бежишь от ответственности. Поэтому ты и остаёшься в клане, внося свой вклад. Так вот, я даю тебе шанс осуществить свою мечту, ─ старейшина клана Байле загадочно улыбнулся.

─ Вы имеете в виду... что я займу ваше место старейшины? ─ осторожно спросил Гаар.

─ Ты мне всё больше и больше нравишься, ─ на лице старейшины Байле читалось полное одобрение. ─ Гаар, весть о том, что ты нашёл первозданную боевую ци, просочилась наружу через шпиона клана Бисо, затесавшегося в наши ряды. Чтобы заполучить первозданную ци, клан Бисо бросил нам вызов. Завтра – день решающей битвы. Силы нашего клана и клана Бисо примерно равны, особенно в воинах ранга Неба. И по численности, и по силе мы практически не уступаем друг другу. Так что шансы пятьдесят на пятьдесят. Но если в нашем клане появится ещё хотя бы один воин ранга Неба, этого будет достаточно, чтобы склонить чашу весов в нашу пользу.

─ Я понимаю вас, старейшина. Я сейчас же пойду в тайную комнату и буду культивировать с помощью первозданной ци, чтобы успеть прорваться к Небесному рангу до рассвета, ─ сказал Гаар.

─ Не торопись. С твоими данными ты точно прорвёшься к Небесному рангу до рассвета, ─ уверенно заявил старейшина Байле. ─ Благодаря тебе наш клан одержит победу и станет хозяином планеты Гаэль. Тогда ты, обладая несравненным авторитетом, возглавишь клан и сможешь реформировать его по своему усмотрению. Разве твоя мечта тогда не станет ближе?

─ Но как быть с теми старыми упрямцами в клане?

─ После завтрашней битвы многих из них уже не будет. Клану не нужны те, кто не подчиняется приказам. Думаю, ты понимаешь, что делать, ─ беззаботно проговорил старейшина Байле.

Гаар кивнул, а затем спросил: ─ А вы не боитесь, старейшина, что я развалю клан?

─ Хе-хе, я знаю, что ты не чувствуешь своей принадлежности к клану. Но если клан Байле станет твоим, станет твоим детищем, позволишь ли ты своему дитя страдать? Уверен, я не ошибся в тебе.

─ Не волнуйтесь, старейшина. Я ни за что не подведу ваших ожиданий, ─ самоуверенно заявил Гаар.

─ Нет золота без изъяна, как нет и безгрешного человека. Ты тоже не идеален. И последний мой совет: твой недостаток – сильная жажда обладания. Видишь хорошую вещь – и сразу хочешь её. Знай, что некоторые вещи нельзя получить силой. Что твоё – то твоё. Научись ценить то, что имеешь. И запомни это крепко.