— Пожаловал молодой господин, — раздался прохладный голос. Таньсян отвесила легкий поклон и налила гостям чаю.
— Какая поистине прекрасная дева и дивный пейзаж! Даже меня, женщину, матушка Таньсян приводит в восхищение. Сад Грушевых Цветков полностью оправдывает свою славу, а чайное благовоние, что создает девушка, и вовсе несравненно.
Лицо Таньсян едва заметно изменилось, но она сохранила самообладание.
То благовоние мигу изначально варилось в ничтожно малых количествах — исключительно для личного пользования Мо Чуньфэна.
— Вы изволите шутить, барышня Гун. Молодой господин поручил мне ведать Садом Грушевых Цветков, и я, разумеется, не могу ударить в грязь лицом перед людьми. Никакими особыми талантами я не владею, разве что умею изготавливать благовония. Барышня Гун может звать меня просто Таньсян.
Таньсян подала им две большие чаши чая.
— Что это за чай? До чего же изысканный, — Мо Чуньфэн посмотрел на чашу, до краев наполненную цветами, и в нос ему ударил тончайший аромат, приносящий легкое облегчение груди.
— Чай из восьми сокровищ. В нем собраны восемь драгоценностей: розы, пионы, гибискус, кумкват, красные финики, ягоды годжи, лонган и леденцовый сахар. Получить такую чарцу чая в осеннюю пору — настоящее благо: он согревает легкие, приводит в порядок внутренние силы, восполняет ци и разгоняет кровь.
— Мо Сань, до чего же у тебя счастливый рот! Матушка Таньсян, не смогла бы ты приготовить побольше? На обратном пути захвачу с собой для домашних, пусть тоже отведают, — Гун Наньчжи, не задумываясь, выпалила это на ходу.
На сердце у Таньсян стало тоскливо, она лишь горько вздохнула о своем ничтожном положении, но вслух покорно ответила:
— Будет исполнено.
Уходя, Мо Чуньфэн прихватил еще и Порошок семи цветов. Они обменялись прощальными реверансами и, следуя друг за другом, направились к выходу из двора.
Позади них одиноко стояла тощая, опечаленная фигура — с нескрываемой нежностью и бесконечной скорбью она провожала взглядом этого ладного мужчину.
В самом конце из глаз упали две чистые слезинки.
У богини есть чувства, да у царя Сянь нет к ним стремления.
Зима выдалась на редкость студеной. Цзы Ся только-только получила уголь для очага, как перетащила Роуроу в переднюю залу и немного повозилась с ним, после чего отправилась будить барышню.
Гун Наньчжи сладко спала, но стоило ей перевернуться во сне, как одеяло рухнуло на пол.
Цзы Ся торопливо подобрала его, отряхнула от пыли, наклонилась и тихо позвала:
— Барышня, просыпайтесь, госпожа ждет вас к завтраку.
Гун Наньчжи никак не отреагировала, лишь снова перевернулась, зажав одеяло подмышкой, и продолжила спать.
Дун Цин приподняла полог и вошла в комнату, растирая ладони:
— Барышня еще не проснулась?
Цзы Ся беспомощно кивнула.
— Я разбужу, — Дун Цин тихонько подкралась ближе и внезапно сунула холодные пальцы под спину Гун Наньчжи.
Издав звук, похожий на кошачье мяуканье, Гун Наньчжи вскоре уже сидела за столом — безупречно причесанная, но все еще сонная и с полузакрытыми глазами.
— Все-таки у тебя есть на нее управа, — усмехнулась Цзы Ся.
Дун Цин грелась у жаровни, выдвинула заслонку и достала оттуда запеченный батат.
Комнату тут же наполнил сладковатый, невероятно манящий аромат печеного батата.
Су Бай на днях составлял для императора указ о даровании брака старшему принцу. Проходя мимо кабинета Гун Чжаня, Гун Наньчжи услышала, как тот беседует с матерью. Услышав имя старшего принца, она остановилась и притаилась у окна, вслушиваясь в чужой разговор.
В последнее время император доверяет ему все больше, через его руки проходят многие секретные доклады. Я вижу это и раздумываю, стоит ли намекнуть государственному мужу. Но если намекну, неминуемо всплывет связь Су Бай с нашим поместьем и его давнее знакомство с Наньчжи, а тогда разбираться придется долго. Свадьба старшего принца и Мо Юй назначена на вторую половину дня после праздника Фонарей, даты уже сверены в Бюро астрономии.
Услышав имя Су Бай, Гун Наньчжи невольно почувствовала укол совести.
Наступил еще один год Кайюань.
В этом году сливы на Склоне Цветущих Слив распустились на редкость ярко и багряно.
Фэн Хуан перенес гулянья на Склон Цветущих Слив, захватив с собой нескольких сановников, а также императорских наложниц и членов семей. На Склоне имелся отдельный загородный дворец, нарочно выстроенный для поездок Фэн Хуана.
При дворце находился горячий источник — природная теплая вода из глубин гор, окруженная причудливыми камнями, прекрасно разгоняющая кровь и очищающая каналы.
Попав в этот загородный дворец впервые, Гун Наньчжи испытывала понятное любопытство. Поскольку она приехала вместе с Гун Чжанем, матушка приготовила для нее несколько тяжелых, утепленных плащей.
Склон Цветущих Слив после снегопада был поистине прекрасен: расстилался густой белый туман, все ветви деревьев укутывали искристые ледяные кристаллы, а цветы сливы цвели с утонченной, горделивой изоляцией. За ночь метель намела толстый-толстый слой снега.
Поскольку встали рано, на снегу не оставалось еще ни единого следа, и издалека пейзаж выглядел необыкновенно живописно.
Под низ Гун Наньчжи надела бирюзовый камзол, снизу струилась белая юбка на меху, поверх нее красовался тяжелый белый плащ с капюшоном, а на ногах ладно сидели черные сапожки из овечьей кожи.
Хруст снега под ногами —
скрип-скрип — звучал звонко и отчетливо.
Вскоре кончик носа слегка покрамовел от мороза, а щеки онемели. Она потерла ладони и прижала их к ушам, чтобы хоть немного согреться.
Склон Цветущих Слив лежал на возвышении и казался куда холоднее Южного города.
Вскоре Гун Наньчжи на собственном опыте убедилась, что случайные встречи порой происходят слишком вовремя.
Вдали, под сливовыми деревьями, стояла идеальная пара, словно созданная самим Небом.
Но вокруг не было ни единого следа — как эти двое сюда добрались? Разве что они торчали здесь уже полдня.
Заметив, что те двое ее уже обнаружили, Гун Наньчжи просто направилась прямиком к ним.
Бай Инь нынче была в мужском плаще. Гун Наньчжи невольно скользнула взглядом по ее ушам — те были искусно замаскированы, да и кадык на месте; поистине сработано на совесть.
— Наньчжи, ты поднялась спозаранку, — Е Юэшэн, как и всегда, держался с изысканной и чистой элегантностью. Его лунно-белые одежды отражали ослепительную белизну снега, отчего его лицо казалось еще более безупречным, подобным нефритовому болвану, а сам он выглядел мужественно и статно.
— Братец Юэшэн, вы прибыли даже раньше меня. Снег только что перестал падать, а я не вижу здесь ни единого следа. Разве вам не холодно? — с улыбкой поддразнила Гун Наньчжи двоих людей с бледными, изящными лицами.
— А барышня Гун здесь одна? — громко произнес Бай Чжэн. Техника изменения внешности оказалась настолько безупречной, что даже голос звучал чисто по-мужски.
— Разве сейчас нас не трое? Кстати, братец Юэшэн, я слышала, что послы из Южного Царства тоже прибыли и сейчас находятся на Склоне Цветущих Слив. Сегодня император намерен принять их во дворце.
— Верно, в полдень Фэн Хуан велел мне явиться к нему. Главным образом предстоит обсудить свадьбу с Фэн Тун, ведь до нее осталось всего два месяца, — на устах Е Юэшэн играла улыбка, в то время как пальцы его обламывали сливовую ветвь; он вертел ее в руках и отвечал на ходу.
Теперь, услышав эти слова, Гун Наньчжи не испытала в душе почти никакого волнения. Раньше ей казалось, будто в нем сосредоточены тысяча достоинств, и она бегала за ним, бесстыдно цепляясь. Поистине, в те годы она была глупа и занималась баловством.
— Вы пока беседуйте, а я схожу вон туда, погляжу, — Гун Наньчжи нашла предлог, чтобы удалиться. В конце концов, у них были свои дела, а эта заснеженная романтическая картина совершенно не подходила для того, чтобы она путалась у них под ногами.
Не успела она отойти и пары шагов, как сзади раздалось теплое предупреждение:
— Будь осторожна, впереди глубокий снег.
Гун Наньчжи не обернулась, лишь шаги ее стали куда осторожнее.
Снег и вправду оказался глубоким, скрывая щиколотки, и идти становилось все труднее.
Гун Наньчжи обеими руками приподняла юбки, продвигаясь шаг за шагом с остановками, но в какой-то момент оступилась и шмякнулась лицом прямо в сугроб. Лицо мгновенно заледенело. Растянувшись на земле, Гун Наньчжи отчаянно молила небо, чтобы этого никто не видел.
Осторожно оглядевшись по сторонам, она выдохнула — к счастью, вокруг ни души.
Она отряхнула руки и поднялась. Упасть в снег — не больно, вот только поза вышла некрасивой.
Ухватившись за ближайшее дерево, Гун Наньчжи наломала несколько сливовых ветвей и прижала их к груди. С самого утра ей так и не довелось сделать глоток горячей воды, и теперь тело пронизывал жуткий холод.
Пожалуй, пора возвращаться.
Когда она добралась до загородного дворца, Мо Чуньфэн уже сидел в ее покоях. Заметив, что она с головы до ног покрыта снегом, он тут же бросился навстречу.
— Упала? — он принялся отряхивать ее плеча и ног от налипшего снега, забрал у нее сливовые ветви и поднес к самому носу, втягивая аромат.
— Потащилась с ранка ради каких-то веточек сливы. Совсем не боишься окоченеть на морозе и не вернуться? Почему хотя бы не позвала меня? Я бы составил тебе компанию.
Мо Чуньфэн взял ее за руки и спрятал у себя на груди, пытаясь согреть.
— Если бы я взяла тебя с собой, поднялось бы слишком много шума. Надо же блюсти приличия, блюсти, — Гун Наньчжи постепенно согревалась, и лицо ее приобрело здоровый цвет.
— Не знаю, от сырости ли это, но у меня внизу живота тянущая боль, — Гун Наньчжи вдруг почувствовала внизу такой сильный холод, что описать это невыносимое ощущение было невозможно.
— Иди сюда, присядь к жаровне, — Мо Чуньфэн с заметной тревогой подтянул ее ближе к источнику тепла, но пальцев так и не выпустил. — Выпей горячего чаю. Ну до чего же бестолковая, бестолковая голова, гуляющая на таком холоде. В следующий раз одевайся теплее, так ведь и впрямь недолго превратиться в ледяную статую.

Комментарии

Загрузка...