— Верхом Серого Тумана является повелитель всего сущего, а под Серым Туманом – тюремная клетка для всех живых.
— Серый Туман – источник всякого величия, но также и его могила.
...
Линь Шань, безмятежно спавший в кровати, внезапно проснулся, а уже через секунду бесследно исчез.
Больно, больно, больно!
Голова раскалывается!
Линь Шань открыл глаза на пурпурной равнине. Его черные зрачки, поначалу растерянные, быстро сфокусировались на пространстве вокруг, усеянном Цветками Пурпурной Души.
Эти цветы источали призрачное сияние, из-за чего при первом взгляде казалось, будто земля устлана плотным пурпурным ковром.
Он поднял голову: стометровые деревья толщиной в несколько метров уходили кронами в высь – казалось, они росли здесь еще с Юрского периода.
Подул ветер, и лепестки, подхваченные потоками воздуха, закружились, рассыпая фиолетовые искры, словно в сказке.
Впрочем, эта идиллия была мгновенно прервана шумом и бранью.
— Твою ж мать, где это мы? Я в туалете даже штаны подтянуть не успел, как оказался в этой дыре! — Вопил средних лет мужчина, присевший на корточки.
— Друг, может, сначала штаны натянешь? — Вежливо напомнил кто-то рядом.
— А-а, извращенец! — Завизжала какая-то женщина, заметив происходящее.
Мужчина средних лет в строгом костюме, выглядевший весьма солидно, произнес низким голосом:
— Сейчас не это важно. Куда важнее понять, где мы находимся.
— Что, теперь коллективные переносы в моде? А я-то думал, что я здесь главный герой... — бормотал подросток-чунибё.
Линь Шань огляделся: людей было много, и судя по внешности, все – китайцы.
Он старался сохранять хладнокровие, осматривая местность, но не касаясь ни единой травинки.
Спустя пять минут беспорядочный шум и перебранка стихли. Люди начали напряженно изучать окружение, но никто не решался сделать первый шаг.
Невдалеке шестеро или семеро человек, видимо, договорились между собой и двинулись вперед. Вслед за ними, проявляя осторожность, потянулась и остальная толпа из нескольких десятков человек.
— Место какое-то странное, вдруг здесь опасно? — Раздавались голоса.
— Тоже думаю, что есть риск. Лучше держаться вместе с основной группой.
Многие соглашались: страх брал свое, и почти никто не хотел оставаться на месте. Увидев, что кто-то прокладывает путь, все гурьбой двинулись следом.
Земля здесь состояла из угольно-черной почвы и щебня. Кроме исполинских деревьев и Цветков Пурпурной Души, другой растительности не наблюдалось.
Прошло всего несколько минут, как кто-то удивленно воскликнул:
— Смотрите, там какая-то странная каменная стела!
— На ней узоры и надписи! — Добавил кто-то, стоявший ближе.
Люди окружили гигантскую стелу высотой в добрый десяток метров. На ней были высечены три крупных изображения. Выполнены они были лаконично, всего несколькими штрихами, но от них веяло чем-то зловещим и непостижимым.
На первом был изображен Цветок Пурпурной Души – тот самый, по которому они только что ступали.
На втором – странное существо, отдаленно напоминающее быка, но с огромными, непропорциональными телу рогами.
Третий узор был совсем неразборчив: лишь несколько горизонтальных линий и спирали.
Под каждым рисунком шли строки мелкого текста. Письмена не принадлежали ни одной из известных на Земле эпох, но, стоило на них взглянуть, как смысл слов сам собой отпечатывался в мозгу, будто их вбили туда силой.
9-й ранг – Сердечный Свет.
Цветок Пурпурной Души – духовное растение, основной компонент.
Ашато – Падший, добыть рога.
Рыба Призрачных Нитей – Аномалия, добыть Пепел.
— Цветок Пурпурной Души... это что, какой-то путь развития? — Линь Шань обдумывал прочитанное, перебирая варианты.
Многие молодые люди при виде стелы оживились. Некоторые даже сорвали по пурпурному цветку и спрятали в карманы.
— Брат, а ты чего не срываешь? Стела прямо в мозг знания вбивает. По моему многолетнему опыту чтения сетевых новелл, тут записан рецепт некоего эликсира. Приготовишь, выпьешь – и обретешь сверхспособности! — Шепнул ему стоящий рядом парень.
Линь Шань с сомнением посмотрел на него:
— Не стоит. У меня на пижаме нет карманов, да и лучше не трогать здешние цветы. Если это действительно связано с какой-то сверхъестественной силой, то все не так просто...
Парень, заметив, что Линь Шань одет в пижаму-кигуруми и накинутую поверх куртку без карманов, лишь усмехнулся, но цветы выбрасывать не стал.
Линь Шань не стал настаивать. Он предупредил, а если случится беда – винить будет некого. Да и если рецепт действительно рабочий, цветов здесь полно, всегда можно вернуться.
Стела давала ложное чувство безопасности, но стоять здесь вечно было нельзя. Группа продолжила путь. Впереди всё так же шли семеро смельчаков, а за ними – остальные. Линь Шань пристроился в гуще толпы: только идиот в такой ситуации отделился бы от группы.
Они бесцельно брели больше часа. Шум и перебранка в толпе возобновились с новой силой. Люди озирались, глядя на бесконечно однообразный пейзаж, и лица их помрачнели.
Линь Шань понимал их гнев. Когда движешься без цели, страх только растет, а страх заставляет человечность проявлять себя во всей красе...
Вдруг один здоровяк выбежал вперед, перегородив путь, и заорал:
— Да вашу мать! Мы идем и идем, сколько можно? Вы хоть понимаете, что так мы можем зайти в такую глушь, из которой не выберемся? Вы нас всех на тот свет отправите!
— А у тебя есть предложения получше? Может, сама поведешь? — Парировала модная девушка из авангарда.
Когда двое уже были готовы вцепиться друг другу в глотки, мужчина средних лет из группы лидеров прочистил горло и громко сказал:
— Господа, сейчас не время для междоусобиц. В ближайшем будущем нам предстоит вместе противостоять опасности. Мы все здесь оказались случайно, но теперь мы – единственные союзники друг для друга.
— Для начала представлюсь. Я из армии КНР, должность называть не стану. Мои спутники тоже не простые люди: среди них лучшие биологи, географы, ботаники и медики нашей страны...
— Удивительно, не правда ли? Вы еще не заметили? Нас перенесло сюда потому, что каждый обладает уникальным талантом. Не отрицайте, это факт. Мои спутники – те, с кем я познакомился по пути; их знания – наш единственный шанс выжить в этом ином мире.
Услышав это, люди притихли и принялись расспрашивать окружающих, кто чем занимается.
— Друг, ты кто по профессии?
— Я обычный университетский профессор, до элиты далеко, — горько усмехнулся мужчина рядом.
— Из какого вуза?
— Цинхуа.
...
— А я владелец частного детективного агентства, немного известен...
— Сестренка, а ты чем занимаешься? — Интересовались другие.
— А? У меня нет талантов... разве что победила в шоу «Самый умный»...
Здоровяк, перегородивший путь, тоже опешил. Он был чемпионом по боксу в тяжелом весе. Если бокс – это талант, то, пожалуй, он тоже сгодится...
— Простите, был неправ, — буркнул он, отступая. — Но план-то хоть какой-то есть? Просто молча топать вперед – жутко.
— Я скажу, — вышла вперед интеллектуальная женщина в белой блузке и зеленых брюках-костюмках.
Поправив очки, она произнесла:
— Наша первая задача – найти воду, это основа выживания. Можно с уверенностью сказать, что мы не на Земле. Земные методы поиска воды по погоде или растительности здесь не работают. Мы можем полагаться лишь на рельеф местности. Наше движение кажется хаотичным, но на самом деле мы целенаправленно спускаемся в низины.
— О, вот оно что, — зашептались в толпе.
Другие молчали – они уже давно догадались, куда ведет их «авангард».

Комментарии

Загрузка...