Сегодня он был в безупречно сидящем мундире вице-адмирала, темно-синяя ткань которого отливала сталью в холодном свете космопорта.
Серебряная полоса и две золотые звезды на погонах были тщательно вычищены, а на груди не было ни единого ордена.
Это разительно отличалось от образа «юного героя», увешанного наградами, который вовсю тиражировала пропаганда Федерации.
— Флот к осмотру готов, вице-адмирал, — Чжуан Чжисюань шагнула вперед и отдала честь.
Цинь Бэйван ответил на приветствие и окинул взглядом строй кораблей.
В главном секторе стоянки замерли двадцать семь вымпелов, выстроившись в четкий клин.
Во главе стоял обновленный линкор «Куньлунь-Модифицированный». Его корпус стал длиннее на тридцать метров, а наклонные бронелисты получили новую форму.
Специальное покрытие делало его матовым, снижая заметность для оптических сенсоров.
Под двумя грозными стволами главного калибра «Разверзающий небеса» теперь располагались четыре дополнительные батареи вспомогательных орудий.
Следом шли четыре крейсера класса «Джифэн», чьи обтекаемые корпуса были утыканы пусковыми шахтами ракет и турелями ПВО.
Замыкали строй двадцать два эсминца типа «Тень луны» – маленькие, но смертоносные корабли, оберегающие основные силы, словно волчья стая.
У бортов каждого корабля застыли шеренги экипажей.
В первых рядах стояли две тысячи новобранцев. Почти все они были совсем молоды, и на многих лицах читалось плохо скрываемое волнение вперемешку с любопытством.
Когда Цинь Бэйван подошел к краю платформы, по рядам пробежал едва заметный шепот.
— Это тот самый вице-адмирал Цинь...
— В жизни он выглядит еще моложе, чем на записях...
— Он в одиночку расправился с пятью вражескими флагманами...
В вакууме звук не передается, но по взглядам солдат и тому, как они подались вперед, их восторг и преклонение ощущались почти физически.
Цинь Бэйван молча смотрел на них целых десять секунд.
Затем он активировал общую связь.
Его голос не был патетичным, как у оратора на митинге. Он звучал сухо и холодно, словно он зачитывал сухую сводку потерь.
— Солдаты.
Всего два слова – и шепот мгновенно стих.
— Я изучил ваши личные дела, — Цинь Бэйван медленно повел взглядом по первым рядам. — Семьдесят три процента из вас прибыли из тыловых секторов, и для вас это первый выход на передовую. Сорок один процент – новобранцы, только что окончившие учебку и не видевшие войны в глаза. Остальные участвовали разве что в пограничных стычках с контрабандистами.
Он говорил ровно, но каждое слово вонзалось в тишину, как ледяной шип.
— Поэтому вы сейчас воодушевлены. Вы видите новенькие корабли, видите «героя» из телевизора и думаете, что скоро станете частью красивой легенды.
Цинь Бэйван сделал паузу.
— Позвольте мне рассказать вам, что такое война на самом деле.
Он поднял руку и указал в сторону тыловых доков.
Там стояли несколько старых кораблей, только что прошедших ремонт, на чьих бортах всё еще виднелись шрамы недавних сражений.
На борту эсминца «Молния» красовалась стометровая оплавленная дыра – след прямого попадания имперского плазменного орудия.
Корпус другого крейсера был испещрен вмятинами от осколков ракет.
— Война – это когда на крейсере рядом с вами триста человек погибают за тридцать секунд от вакуума и холода, потому что их щиты не выдержали. Это когда предыдущий экипаж эсминца, на котором вы сейчас стоите, в битве при Агбате был разорван пополам, и при взрыве реактора весь корабль превратился в облако металлического пара диаметром в пятьдесят километров. От них не осталось даже тел, которые можно было бы похоронить.
Наступила мертвая тишина.
Лица молодых солдат начали бледнеть.
— Война – это когда вы нажимаете кнопку пуска главного калибра и осознаете, что прямо сейчас обрываете сотни жизней на другом корабле. Там такие же люди, как вы, у них есть семьи и мечты, просто на них форма другого цвета. Это когда мостик вашего корабля пробивают насквозь, вы видите, как ваших товарищей испаряет вспышкой, но вы обязаны продолжать работу за консолью, потому что бой еще не окончен.
Цинь Бэйван сделал шаг вперед.
— На войне нет героев. Есть только те, кто выжил, и те, кто погиб. И вы стоите здесь сейчас по одной-единственной причине. Нам нужно больше живых, чтобы превратить в мертвецов как можно больше врагов.
Он отключил общую связь и перешел на шифрованный канал для офицеров.
— Командиры кораблей, начать погрузку личного состава. Через три часа приступаем к первому этапу боевых учений. Жду отчетов по координации огня, экстренному маневрированию и борьбе за живучесть. Всё по стандартам реального боя. У кого люди накосячат или чей корабль покажет худшую «живучесть» в симуляции – завтра восемь часов дополнительных тренировок.
Приказ был отдан.
Строй начал слаженно расходиться, но атмосфера неузнаваемо изменилась.
Прежний азарт испарился, уступив место тяжелой, пробирающей до костей серьезности и первому осознанному страху.
Чжуан Чжисюань подошла к Цинь Бэйвану и тихо спросила:
— Командующий, не слишком ли... сурово? Они ведь совсем зеленые.
— Новобранцы должны знать правду, — Цинь Бэйван смотрел в спины уходящим на корабли солдатам. — Ложные надежды на поле боя убивают и их самих, и тех, кто стоит с ними плечом к плечу.
Он развернулся и зашагал к переходу, ведущему в доки.
— Идем, осмотрим наш новый дом.
Внутри «Куньлунь-Модифицированный» преобразился так же сильно, как и снаружи.
Цинь Бэйван шел по главному коридору. Под ногами были антистатические решетки из спецсплава, на стенах – аккуратные ряды коммуникационных портов и аварийных панелей.
Освещение сменилось на мягкое белое, обеспечивающее отличную видимость и не утомляющее глаза.
Система вентиляции работала почти бесшумно, слышался лишь едва уловимый гул.
— Прочность корпуса увеличена на пятнадцать процентов, — докладывал главный инженер У Тао, сопровождавший группу. Это был технический офицер лет пятидесяти. — Толщина основного бронепояса выросла, но за счет новых материалов мы снизили общий вес на восемь процентов. Кроме того, мы полностью пересмотрели схему прокладки энергосетей, что позволило сократить интервал между залпами главного калибра с сорока пяти до тридцати семи секунд.
Они поднялись на мостик.
Здесь изменения были наиболее заметны.
Прежние тесные посты управления уступили место грамотно зонированному пространству.
Главный тактический экран теперь стал панорамным, состоящим из трех панелей, что позволяло одновременно отслеживать ситуацию в разных секторах.
Кресла на каждом посту получили улучшенные системы амортизации и автономного жизнеобеспечения.
Это давало экипажу мостика шанс выжить, даже если корабль получит прямое попадание.
— Как вы и просили в прошлый раз, — У Тао указал на отдельный отсек в задней части мостика. — Мы оборудовали центр тактического анализа. Шесть квантовых процессоров могут проводить независимое моделирование боя, не нагружая основную систему.
Цинь Бэйван кивнул и подошел к креслу капитана, положив руку на подлокотник.
Сиденье автоматически подстроилось под его рост и осанку.
— Хорошо, — произнес он, но тут же сменил тон. — Однако этого недостаточно.
У Тао растерянно моргнул:
— Вице-адмирал имеет в виду...
— Мне нужны корабли нескольких специфических типов, — Цинь Бэйван активировал голографический интерфейс и начал быстро набрасывать схемы. — Первое: скоростной разведывательный корабль. Никакого тяжелого вооружения, никакой толстой брони, можно даже пожертвовать щитами. Весь сэкономленный вес и энергию – в двигатели и сенсорный массив.

Комментарии

Загрузка...