В тени самого большого ледяного обломка затаился звездолет – совершенно черный, плоской формы. Все его активные системы были отключены; он замер, подобно акуле, скользящей в глубинах океана.
На мостике царила почти полная тьма, лишь слабый холодный свет консолей озарял несколько сосредоточенных лиц.
— Пассивная решетка приняла квантовые гармонические сигналы, — приглушенным голосом доложил оператор сенсоров. — Азимут 042, дистанция... около ста миллионов километров. Уровень сигнала средний, но модуляция очень четкая.
Капитан Ши Цзиюань слегка подался вперед в своем кресле. Это был кадровый офицер лет сорока с небольшим, с худым лицом и глубоко запавшими глазами – характерные черты тех, кто долгое время занимался глубокой разведкой в космосе.
— Анализируй характеристики сигнала, — прохрипел он.
Оператор быстро застучал по клавишам, и на голографическом экране замелькали колонки данных.
— Высокочастотная квантовая связь, уровень шифрования... А7, стандарт тактической связи флота Федерации. Зафиксировано как минимум шесть различных командных каналов, идет тактическая координация, распределение целей. Похоже на целый флот!
В глазах Ши Цзиюаня вспыхнул азарт. Он скрывался в этом поясе астероидов уже двадцать часов, получив приказ следить за любыми аномалиями со стороны системы Битоя. И вот добыча наконец появилась.
Сначала он думал, что там всего один корабль, но никак не ожидал целого флота!
Он встал и сделал пару шагов по тесному мостику. Это было великое открытие.
— Офицер связи, — скомандовал он. — Свяжитесь с командующим Уэллсом по закрытому каналу. Содержание доклада: обнаружены сигналы связи флота Федерации в четырехстах миллионах километров на фланге планеты Агбат.
Спустя некоторое время на окраине системы Агбат, на мостике линкора «Слава Империи» – флагмана флотилии Уэллса Империи Фьюри.
Адмирал Ремингтон Уэллс изучал только что поступивший зашифрованный отчет. Шестидесятитрехлетний Уэллс обладал типичной внешностью кадрового имперского военного: седые короткие волосы, подстриженные «ежиком», впалые щеки с жесткими линиями лица, а в глубоких глазницах – глаза, подобные орлиным. На нем был безупречно отглаженный темно-серый мундир полковника имперских космических сил, а грудь украшали три ряда орденских планок – свидетельство сорокалетней службы.
— От Ши Цзиюаня? — Спросил он адъютанта низким и спокойным голосом.
— Так точно, командующий, — козырнул адъютант. — В пятистах миллионах километров на фланге планеты Агбат обнаружены сигналы связи федерального флота. Они остановились в трехстах восьмидесяти миллионах километров от тех двух разведчиков!
Брови Уэллса слегка приподнялись. Он подошел к тактическому экрану и, ведя пальцем в воздухе, вывел подробную звездную карту того сектора.
— Триста восемьдесят миллионов километров... — пробормотал он про себя. — Основной флот находится в трехстах восьмидесяти миллионах километров от известных им разведчиков... Это нелогично.
Адъютант молча ждал. Он служил Уэллсу двенадцать лет и знал, что этот старый ветеран не любит, когда ему мешают думать.
— Стандартный боевой устав Федерации! — Медленно произнес Уэллс. — Максимальное безопасное расстояние между разведчиками и основным флотом составляет сто восемьдесят миллионов километров. Иначе тактическое взаимодействие становится затруднительным. А этот корабль... в трехстах восьмидесяти миллионах. Свыше этой дистанции каждые сто тысяч километров дают секунду задержки квантовой связи. Противник замер ровно на этом предельном расстоянии.
Хотя в этом было много странного, у Уэллса не было времени на раздумья. Ранее с помощью квантового гармонического пеленгатора было определено направление связи двух разведчиков с тыловым флотом. Теперь же получены высокочастотные сигналы флотской связи. Все признаки указывали на то, что к планете Агбат направляется именно флот.
В этот момент от спецразведчика «Темный скорпион» снова поступил запрос на связь. Благодаря ретранслятору другого спецразведчика, «Призрачного скорпиона», связь между «Темным скорпионом» и «Славой Империи» шла практически без задержек.
— Командующий! Сигналы квантовой связи постепенно ослабевают. Противник с высокой вероятностью разворачивается для бегства! — Голос Ши Цзиюаня был крайне порывист.
Они бегут. Почему? Неужели те два разведчика передали флоту добытую информацию? Они узнали о существовании двух наших флотилий?
Вспоминая предыдущие действия противника и его нынешнюю беспечность, Уэллс понимал: это совершенно не похоже на действия опытного командующего флотом.
Уэллс прищурился. Он вспомнил последний отчет разведуправления о кадровых перестановках во флотилии Железный Кулак. Цинь Бэйван, младший сын маршала Цинь Цяньфаня, был назначен командующим флотом Плутона. Двадцатидвухлетний майор, благодаря связям отца, сразу после выпуска десантировался в кресло командующего.
Типичный отпрыск аристократии Федерации, типичный офицер-пустышка. Но флот Плутона был лучшим по оснащению подразделением флотилии Железный Кулак: линкор «Куньлунь» класса Т5, крейсеры и эсминцы класса Т4. Если таким соединением командует ничтожество...
Уэллс внезапно все понял.
— Это флот Плутона, — в его голосе прозвучала нотка насмешки. — Тот самый флот под началом сынка федерального маршала. Только он мог совершить подобную глупость – отправить разведчиков на триста восемьдесят миллионов километров вперед.
Адъютант опешил:
— Командующий, вы уверены?
— Уверен. — Уэллс вернулся в командное кресло, мерно постукивая пальцами по подлокотнику. — Подумай сам, если бы это был Чжао Жуй или другие ветераны, разве они отправили бы разведчиков так далеко от основных сил? Только самонадеянный юнец, лишенный боевого опыта, мог додуматься до такого «гениального» хода – растянуть дистанцию, чтобы успеть отступить заранее!
Он покачал головой, и усмешка на его губах стала еще язвительнее:
— Неужели Федерация прогнила до такой степени? Даже посты командующих флотами раздают ради красивой биографии. Всякий мусор может стать командующим, пусть даже маленького подфлота. Теперь же, получив данные от разведчиков и узнав о нашем присутствии, он решил развернуться и бежать!
— И что нам теперь делать?
— Теперь? — В глазах Уэллса блеснул азарт охотника, завидевшего дичь. — Теперь мы знаем, кто наш противник. Зеленый новичок командует прекрасно оснащенным флотом. Это подарок небес. — Он встал, и его голос разнесся по командному каналу:
— Передать приказ флагманскому флоту и флотилии Драконьих ящеров. Полный вперед, преследовать! Нельзя упустить такую крупную рыбу!
— Командующий! — Осторожно напомнил адъютант. — Это может быть ловушкой. Возможно, нас намеренно выманивают...
— Если это ловушка, тем более стоит идти, — оборвал его Уэллс. — Насколько искусной может быть ловушка, расставленная новичком? Я хочу лично посмотреть, чего стоит этот сынок маршала.
Приказ был отдан. Огромный флот, подчиненный лично Уэллсу, и флотилия Драконьих ящеров начали движение на полной скорости. Двигатели двадцати четырех звездолетов синхронно вспыхнули, прочертив в глубоком космосе бесчисленные голубые трассы – волчья стая вышла на охоту.

Комментарии

Загрузка...