Счет сегодняшних боев: одна победа, одно поражение. Или, может быть, одна победа, одна ничья.
Это разочаровывает, так как для этой миссии нужна серия тотальных побед.
Забавно, но если учесть череду поражений, которые привели к этому дню, то это вполне себе достижение. Неплохо, я.
Я отправился на встречу со своим советником, профессором Тир, чтобы сообщить о результатах и обсудить дальнейшую стратегию.
Я до сих пор не знаю, стоит ли полагаться на нее. Но она учитель. Наверняка у нее есть связи, недоступные студентам. Или я на это надеюсь.
Я подхожу к одинокому старому зданию посреди леса.
Как обычно, до него так далеко и трудно добираться... В общем, тягомотина.
А? Возле здания я замечаю два силуэта.
Один из них - мой дорогой ангел, Шарлотта. Почему она сидит на земле, сгорбившись? Я провожаю ее взглядом и вижу, как девушка с белым хвостиком прыгает и кружится вокруг.
«Шарли, что ты здесь делаешь?»
"Брат Харуто! Я наблюдаю за магическими тренировками мисс Ирис!"
«Магические тренировки?»
Ирис останавливается и поворачивается ко мне.
«А на что еще это похоже?»
Насколько я могу судить, на избиение врага до покорности? Но, наверное, она проверяет магию самоукрепления и все такое.
Ирис отвечает: "Как раз вовремя. Если ты ничего не делаешь, я бы хотела получить твой совет - о, прости. Не хочу показаться назойливой".
Должно быть, я скорчила гримасу. Теперь мне как-то не по себе.
"За тобой наблюдала Шарли. Как насчет того, чтобы сначала узнать ее мнение?"
Она неловко отводит взгляд. Похоже, она уже получила от Шарли какую-то подсказку.
«Что ты ей сказала?» спрашиваю я Шарли.
"Форма Ирис прекрасна. Пленительная, на самом деле. Но ей не хватает какого-то азарта - я предложила ей попробовать усилить ману и двигаться как, Ka-ZOOSH! Ка-ввамма-ввамма-ввамма-ввам! С большей ловкостью, вот что я сказала".
«Я понимаю». Нет, не понимаю.
Шарли из тех гениев, которые во многом полагаются на интуицию.
Неудивительно, что дилетант не может понять, что она имеет в виду. В том числе и я.
Вообще-то, Ирис тоже не дилетант. Но ее гениальность основана на логике. Вероятно, они не слишком совместимы.
"Советы Шарли... Ну, мне придется потрудиться, чтобы переварить и усвоить их. Но, Харуто, я бы хотела получить и твое руководство".
«Да, но я не так много знаю о магии...»
Возможно, она знает гораздо больше, чем я. В конце концов, она получила высший балл за письменную часть вступительного экзамена.
Ирис нажимает: "Твой уровень маны может быть очень низким, но ты можешь использовать больше магии, чем я. В чем твой секрет?"
Ха, у меня его нет! Но это было бы подло, если бы я сказал это вслух. Честно говоря, моя барьерная магия просто очень сильно отличается от других.
"Давай, делай что-нибудь. Я посмотрю", - предлагаю я.
Сомневаюсь, что наблюдение за ней что-то изменит, но, по крайней мере, это даст мне время придумать какой-нибудь законный совет.
Я сажусь рядом с Шарли в ту же позу.
Ирис накладывает на себя заклинание усиления и начинает двигаться, словно тень-каратист.
"Как и сказала Шарли, твой физический контроль плавный и текучий. Ни одного лишнего движения", - говорю я ей. Честно говоря, я понятия не имею, так ли это на самом деле.
Хотя мне кажется, что ее форма отточена.
Но в то же время я уверен, что смогу легко ее победить.
Конечно, я не говорю ей об этом. Я умею читать зал.
Ирис уже с трудом справляется с тем, что уровень ее маны низок. Она отчаянно хочет стать сильнее. Было бы слишком жестоко, если бы кто-то, кто якобы ниже ее, сказал ей, что она не подходит.
Хм... Что же мне ответить?
Я не могу просто сидеть здесь и смотреть на нее.
Я прикладываю свой Кристалл Мии (обновленное издание) к глазным яблокам и сканирую ее. Все, что он делает, это сообщает мне уровень маны и стихии.
У нее есть не только все четыре базовых элемента, но даже Свет, Тьма и Хаос. К сожалению, ее текущий уровень маны составляет всего 5 единиц из максимальных 35.
При обычных обстоятельствах она даже не смогла бы посещать эту школу.
А ее уровень застрял на отметке 5 уже довольно давно. Ее уровень, как говорится, «закрыт».
Но почему так происходит?
Помнится, профессор Тир говорила, что даже если современная магия не может «открыть» уровень маны человека, возможно, есть способ сделать это с помощью Древней магии. Но это не представляется возможным, если не знать хотя бы причину проблемы.
Причина... Причина, ха.
Взззз!
Я слышу странный звук.
Вслед за ним - резкая боль в голове.
Что происходит...?
Я замечаю, что из спины Ирис что-то растет. Очень слабо я вижу скопление длинных, тонких...
"Харуто, что ты думаешь? Может, посоветуешь что-нибудь? В чем дело? Ты весь в поту!"
«А?»
Правда?
Я приложил руку ко лбу. Она права - я весь мокрый.
«Брат Харуто...?»
Шарли тоже обеспокоенно смотрит на меня.
«Прости», - восклицает Ирис. "Я не знала, что ты плохо себя чувствуешь. Тебе нужно пойти в лабораторию и отдохнуть".
Ирис склоняет голову в знак извинения. Странные штуки, растущие из ее спины, исчезли.
Я поднимаюсь на ноги.
"Ирис. Ты можешь стоять вот так и закрыть глаза?"
«А? Но... ты в порядке?»
"Да, не волнуйся. Я хочу кое-что проверить".
"Я никогда не видела тебя таким серьезным. Хорошо, тогда... Вот так?"
Ирис расслабляет тело и стоит неподвижно, глаза закрыты.
" Сконцентрируй свое внимание вовнутрь. Оставайся в таком положении".
Я просто выигрываю время. У нее нет никакой реальной причины делать это.
Я встаю позади нее и упираюсь взглядом в ее спину.
Вззззз...
Ввом, ввом. Мой мозг словно пульсирует.
Но я не обращаю на это внимания и продолжаю. Это странно захватывает.
Итак... Что это?
То, что я раньше видел лишь смутно, теперь стало кристально ясным.
Нити?
Тускло светящиеся нити. На первый взгляд они гладкие, как нити шелка.
Кажется, что они растут прямо из спины Ирис через ее одежду.
Их ровно тридцать пять. Из них пять вытянуты и соединены с землей.
Пять из тридцати пяти.
В этом нет никаких сомнений.
Светящиеся нити означают максимальный уровень маны. Те, что связаны с землей, указывают на ее текущий уровень маны.
И, кажется, я понял, почему уровень маны Ирис не повышается.
Из тридцати нитей, которые не достают до земли, есть одна, которая длиннее остальных.
Но она запуталась в пяти, которые связаны с землей.
Если я смогу распутать ее и расправить, может быть, она дотянется до земли.
Я пытаюсь дотронуться до нити.
Взмах. Мои пальцы проходят сквозь нее. Просто предположение, но они, похоже, находятся в другой плоскости пространства-времени.
"Харуто? Как долго я должна это делать?"
"Продолжай. Сосредоточься как можно глубже".
«Хорошо.»
Я не могу дотронуться до нее руками.
В таком случае...
Я пробую окутать его барьером.
Получается. Но голова словно раскалывается.
Я зашел так далеко. Теперь я не могу бросить.
Шарли выглядит обеспокоенной, поэтому я заставляю себя улыбнуться. Осторожно я распутываю завязанную нить.
Как раз в тот момент, когда я опускаю ее кончик на землю...
Ба-дамп! Тело Ирис дергается.
И тут происходит нечто невероятное.
Семнадцать коротких нитей начинают становиться все длиннее и длиннее, пока не погружаются прямо в землю.
«Нгх... Аааа!!!»
в агонии кричит Ирис.
О, нет. Что, если я сделал что-то очень плохое?
Я ловлю Ирис, прежде чем она падает. Она безумно потеет, как будто кто-то вылил на нее ведро воды. Ого, на ней нет нижнего белья! Я вижу ее соски. А-а-а! Не смотри!
«Эй, ты в порядке?» спрашиваю я ее.
Очевидно, что нет, но я не могу придумать, что еще сказать.
«О боже, о боже!» Шарли мечется по комнате.
"Понятно. У нее «перегрузка маны»". слышу голос из ниоткуда. "Это может случиться, когда вы перерасходуете ману, но это не то, что я только что видела. Харуто, что ты наделал?"
Профессор Тир появляется неожиданно (но, возможно, она все это время шпионила за нами) и бросается проверять Ирис.
Я отвечаю: «Вы выглядите достаточно спокойно, чтобы справиться с этим, так что позвольте мне ответить на ваш вопрос вопросом - с Ирис все будет в порядке?»
"Ее симптомы не кажутся слишком серьезными. Ирис, ты в сознании, не так ли?"
"Да. Просто это было так неожиданно... Я была застигнута врасплох... Но это... Не может быть..."
Мы с профессором Тир наклонили головы.
«Мой уровень... повысился...»
Она произносит это не как вопрос, а как утверждение.
О? Значит, вы чувствуете, когда уровень маны повышается? Мой уровень маны был максимальным (да, он равен двум, не так ли?), когда я родилась, так что я никогда не испытывала подобного.
Но она права.
Сейчас ее уровень маны равен 23. И это соответствует количеству светящихся нитей, которые в данный момент связаны с землей.
Ирис расширяет глаза и смотрит на меня в недоумении.
«Харуто... Это ты сделал?» Ее голос дрожит.
"Нет, это не я. Это результат твоих собственных доблестных усилий, Ирис".
Надеюсь, это звучит убедительно.
Но...
«Даже если так... Это потому, что ты посоветовал мне, Харуто...»
Слезы текут по ее лицу.
"Спасибо тебе, Харуто! Спасибо тебе огромное!"
Она обнимает меня и крепко сжимает. Боже, ты очень сильная.
Ирис безудержно рыдает.
Это заразно - теперь и Шарли плачет.
Шмяк. Я чувствую, как меня похлопывают по спине.
Я смотрю в сторону. И немного вниз.
«Я с нетерпением жду подробного объяснения».
Крошечный профессор ухмыляется от уха до уха. За очками я вижу блеск в ее глазах.
★
Оказывается, Ирис была не совсем в порядке. Когда она перестала рыдать, то потеряла сознание. Профессор Тир, как обычно, просто разболталась.
Я взваливаю Ирис на спину и несу ее внутрь здания, в комнату отдыха профессора.
По дороге я спрашиваю Шарли: «Кстати, почему ты здесь?».
Она ведь пришла не только для того, чтобы проследить за обучением Ирис, верно?
«Я здесь, чтобы поговорить кое о чем с профессором Тир».
Моя младшая сестра одаривает меня ослепительной улыбкой. Очаровательно.
Профессор Тир, с другой стороны, кажется озадаченным. "Э-э... Рада познакомиться. А кто вы?"
Если подумать, она впервые встречается с Шарли лично.
Таинственная исследовательница Белая Сова всегда скрывает свою личность за белой маской. Она никого не обманывает, но профессор Тир любезно ей подыгрывает.
Однако...
«А?» Шарли наклоняет голову в замешательстве.
«О!» Через мгновение она произносит. "Рада познакомиться с вами! Да, мы с вами впервые встречаемся! Конечно, впервые! Я Шарлотта Зенфис, младшая сестра брата Харуто!"
«Очарована», - отвечает профессор Тир. Затем она скользит ко мне и шепчет: "С ней все в порядке? Ее поведение немного беспокоит..."
«Я ценю вашу искреннюю заботу», - говорю я.
«Если она попадет в беду, я не буду за ней убирать».
Да уж. Это моя работа - присматривать за младшей сестрой. Я не собираюсь уступать ей эту роль.
Шарли с недоумением наблюдает за нашим тихим разговором. Чувствуя себя виноватым за то, что оставил ее в стороне, я спрашиваю ее: «О чем ты хотела поговорить с профессором Тир, Шарли?»
"О! Э-э-э... Мне больно хранить от тебя секреты, брат Харуто. Но еще больнее было бы обременять тебя..." пробормотала Шарли.
Я знаю о ее «тайных играх» и не намерен вмешиваться.
«Это из-за Чисел?» шепчу я, стараясь звучать зловеще.
Шарли задыхается. "Как всегда, потрясающе, брат Харуто. Ничто не проходит мимо тебя".
Это была всего лишь случайная догадка, но, похоже, я попал в точку.
"Не беспокойся обо мне. Делай, что хочешь", - говорю я ей.
"Спасибо тебе огромное. Когда-нибудь я надеюсь показать тебе, как мы все выросли". Глаза Шарлотты блестят.
А вот профессор Тир, напротив, выглядит невеселой. "К чему этот маленький спектакль? Я буду благодарна вам, если вы не станете впутывать меня в свои дела".
Очень жаль, леди. Вы уже втянули себя в это до предела.
После того как мы уложили Ирис в комнате отдыха, профессор Тир ведет нас в лабораторию.
У меня такое чувство, что я что-то позабыл. Ну и ладно. Я не могу вспомнить, так что, скорее всего, ничего важного.
"Итак, давайте послушаем, что именно произошло с Ирис. Это не было обычным событием".
Почему профессор Тир постоянно смотрит на Шарли?
Как бы то ни было, я излагаю ей факты - странные нити, похожие на нити, выходящие из спины Ирис, и все такое.
"Ну, что ж. Очень интересно". Профессор Тир удовлетворенно кивает.
Научи ее одному шагу, и она будет впереди еще на десяток, а дальше она придумает еще сотню безумных фантазий или что-то в этом роде.
«Что это были за светящиеся нити?» спрашиваю я.
"Ты спрашиваешь, когда явно знаешь ответ. Ты меня проверяешь? Уверена, ты догадался, что это концептуальная форма уровней маны".
«О... кей?»
"Несомненно, количество светящихся нитей - это максимальный уровень маны, а количество тех, что соединяются с землей, указывает на текущий уровень маны. Когда уровень человека «закрыт», что-то мешает нитям соединиться с землей. Скорее всего, они запутались, как в случае с Ирис".
Профессор Тир опускает плечи и вздыхает: «Боже... Какая головоломка». И тут она тычет пальцем прямо в меня.
«Ты! Ты практически бог».
Что, черт побери, это за слова?
"На данный момент я убеждена. Ты, по крайней мере, на уровне легендарных существ мифических эпох. Нет, на самом деле ты превосходишь их. Визуально воспринимать уровни маны и, более того, влиять на них - это сфера бога. Кто ты?!"
Ее тирада бессмысленна.
«Но когда я пытаюсь рассмотреть их как следует, у меня начинает болеть голова», - парирую я.
"То, что это все, что тебе удается, - загадка. Загадка, говорю я!"
Ладно, тебе нужно успокоиться.
Шарли, похоже, чрезвычайно взволнована этим.
"Ты не только видишь их... Ты можешь прикасаться к ним и перемещать их по своему желанию. Как всегда, удивительно, брат Харуто!"
"Действительно, удивительно. Хм..."
Профессор Тир смотрит на меня сверху вниз. Я догадываюсь, о чем она думает.
«Я не буду вытаскивать нити из земли», - говорю я.
"Конечно, я бы не хотела, чтобы ты это сделал. По крайней мере, не мои. Но разве тебе не любопытно попробовать? Снизится ли при этом уровень человека? Какие еще могут быть эффекты? Это действительно захватывающе - строить гипотезы!"
Воистину захватывающе, говорит она. У этой женщины нет ни капли сострадания, когда речь идет о совершенно незнакомых людях.
«Вопрос, профессор Тир!» Шарли с энтузиазмом поднимает руку. "Брат Харуто сказал, что когда он распутал одну из нитей и соединил ее с землей, начали расти другие нити, и уровень Ирис сильно вырос. Что вы думаете об этом?"
"Упорный труд - это то, что повышает уровень маны человека. Ирис не просто сидела и ничего не делала с тех пор, как ее уровень закрылся. Накопленные ею усилия наконец-то принесли плоды".
«Как очки опыта», - пробормотал я.
"О? Вы интерпретируете накопление усилий в числовом выражении? Какая интересная концепция".
«Как в ролевой игре», - замечает Шарли.
«Что?»
Профессор Тир выглядит потерянной, но она решает оставить все как есть. Она поворачивается ко мне со своими сверкающими глазами. "Есть кое-что, что я хотела бы попробовать как можно скорее. Что скажете?"
«Надеюсь, вы не собираетесь втягивать в это других людей?»
"Не нужно так говорить. Речь идет о вас. Разве тебе не интересно увидеть свой истинный уровень маны собственными глазами?
А, это.
«Я не могу видеть свою спину».
Я уже пробовал это по дороге сюда.
Физически невозможно повернуть голову достаточно далеко. И когда я пытаюсь посмотреть на себя через барьер наблюдения или зеркало, ничего не получается.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...