У стиля «Восемнадцать ударов лопатой Железного Быка» не было ранга. То ли он был слишком примитивен, то ли его вообще никто не брался оценивать.
Слишком уж он был грубым и кровожадным.
Для высокого общества – дрянь несусветная.
Но в схватке не на жизнь, а на смерть – это было сокровище.
Конечно, на турнире фехтовальщиков с таким не выступишь. Красоты никакой, изящества ноль, одна сплошная жестокость.
— Для фермера практичность – прежде всего, — Лу Чжэн был доволен как слон.
Высокие материи подождут.
Сначала нужно выжить.
— Если за одну шелковицу дали такой сундук, то там еще шестьдесят семь деревьев, побитых жуком. Если бы всех спасти... Эх, жаль, что этот выродок Чжан Юньцин...
Лу Чжэн тряхнул головой, отгоняя мысли. Территория не его, и если не пускают – соваться нечего.
Он сжал лопату из черного железа и не удержался – прогнал комплекс движений еще несколько раз. С каждым повтором на душе становилось всё спокойнее, а голова прояснялась.
Когда совсем стемнело и время подошло к девяти вечера, он наконец остановился.
Почувствовав, как пилюля полностью восстановила его запасы ци, Лу Чжэн подошел к одной из грядок с травой водной луны.
За день под Искусством Духовного Дождя ее зрелость поднялась до 71–72%.
Четыре применения Искусства Духовного Дерева – и она будет готова.
Ночь на дворе, беречь ману смысла нет.
Пользуясь действием пилюли, он заставил созреть два растения, получив за это два сундука 3-го уровня. Подхватив их вместе с нефритовой шкатулкой, он нырнул в свой подземный лаз.
— Два сундука третьего уровня. Посмотрим, что перепадет на этот раз.
По привычке отвесив поклоны Небесам и Земле, он осторожно вскрыл первый.
Сюрприз не заставил себя ждать.
Внутри парил сгусток сияющего тумана.
«Вы получили полгода культивации».
Туман втянулся через нос и жаркой волной взорвался внутри тела. Она омывала плоть, укрепляла кости, расширяла меридианы и делала их прочнее, увеличивала объем даньтяня и общее количество магической силы.
Жар не утихал минут десять.
Лу Чжэн прислушался к себе.
Полгода практики... До поздней стадии Закалки Ци он не дотянул, но общий запас сил вырос на добрую треть.
Если раньше он мог применить Искусство Духовного Дерева стадии «малый успех» шесть раз, то теперь – все девять. За один заход можно выходить куда больше травы.
Меч-палец Стихии Металла на стадии «совершенство» теперь тоже можно было использовать трижды, причем контроль, дальность и мощь заметно выросли. Уверенность в том, что он сможет прикончить Сунь Бяо, крепла с каждым часом.
Впрочем, уверенность – это одно.
А Сунь Бяо, который годами сидел на четвертой стадии и стриг купоны с бедняков, – совсем другое. У него наверняка припрятаны козыри, да и боевого опыта не занимать. Расслабляться нельзя.
Бить нужно только наверняка.
Лу Чжэн призадумался.
Он никогда не горел желанием лезть в драку. Шутка ли – его жизнь была ему слишком дорога, чтобы рисковать ею впустую.
— Сундук третьего уровня дает сразу полгода культивации – на треть больше, чем второй уровень. Глянем, что во втором.
Он с нетерпением открыл вторую крышку.
Там парил нежно-зеленый шар, внутри которого виднелся крошечный изумрудный росток.
Лу Чжэн сразу узнал этот символ – это была частица понимания Искусства Духовного Дерева.
И точно.
«Вы получили огромную порцию озарения в Искусстве Духовного Дерева».
— Огромную!
— Во втором уровне была просто «большая», а в третьем – «огромная»! Посмотрим, насколько она велика, — Лу Чжэн потянулся к шару, и тот мгновенно вошел ему в лоб.
В голове будто колокол гуднул. Разум перенесся в бескрайний, бушующий зеленью мир. Всюду, куда ни глянь – в долинах, реках, лесах, на крутых скалах и в степях – росли мириады трав и деревьев.
Настоящее царство флоры.
Стоило ему появиться, как растения затрепетали от радости, их тихий шепот и шелест заполнили всё вокруг, передавая ему бесконечный поток знаний.
Они будто представлялись ему, открывая свои тайны и приветствуя гостя с величайшим радушием. На душе стало невыразимо легко.
Он плыл сквозь эту зелень, чувствуя себя частью этого мира.
Но в этот миг блаженства всё изменилось.
Растения задрожали от ужаса, они съеживались, никли, замирали в оцепенении...
На мир обрушились полчища насекомых. Они пожирали всё живое на своем пути.
Могучие деревья сохли и превращались в труху за считанные секунды. Зеленый мир желтел, покрывался пятнами гнили и умирал. Лу Чжэн пытался использовать Искусство Духовного Дерева, но тщетно – вредителей становилось всё больше, а следом пришли звери, топча и ломая то, что осталось.
Сердце его сжалось от горя. Он вкладывал все силы в заклинание, пытаясь подпитать растения энергией дерева, укрепляя и их, и себя.
Он изо всех сил концентрировался на одном хилом ростке, заставляя его расти быстрее, чтобы тот мог выстоять. И когда росток вытянулся, Лу Чжэн почувствовал исходящую от него благодарность – это придало ему новых сил помогать остальным.
Вскоре израненный, увядающий мир снова начал обретать краски. Жизнь возвращалась. Лу Чжэн чувствовал небывалый подъем.
Но радость была недолгой.
С небес пал огонь, охватив весь мир. Всё сгорело дотла, земля превратилась в пепел.
Он бродил по обугленной пустоши, надеясь найти хоть искорку жизни, хоть крошечный корешок, но под ногами был лишь серый прах.
Даже насекомые исчезли.
Только черные, почти превратившиеся в уголь пни торчали из земли.
Весь мир стал кладбищем.
Он в бессилии опустился перед одним из таких горелых пней.
Прошел день, другой... вечность...
— Нет, я должен вернуть тебе жизнь. Я обязан это сделать, во что бы то ни стало!
Жгучее чувство долга, истинное призвание пробудилось в его сознании.
Оцепенение спало.
— Искусство Духовного Дерева!
— Искусство Духовного Дерева!
— Искусство Духовного...
Он читал заклинание снова и снова. Сначала с надеждой, потом сквозь отчаяние и тупую боль, но не останавливался, даже когда разум его окончательно онемел.
Мастерство росло. Магический росток в его руках превратился в деревце, затем в исполинский дуб, но мир вокруг оставался мертв.
И лишь когда его духовное древо достигло своего пика, оно дало семена – ярко-зеленые, светящиеся жизнью. Эти семена вместе с самим древом начали впитываться в обугленный, мертвый ствол пня.
В тот же миг!
Из черной коры проклюнулся крошечный нежно-зеленый побег. Он стремительно пошел в рост... и следом за ним, по всему миру, один за другим, начали просыпаться леса. Жизнь вновь хлынула в этот мир неодержимым потоком.
Он и не заметил, как сухая солома в его пещере ожила, пустила корни и бережно окутала его коконом.
Радость, восторг, благодарность...
Потоки светлых эмоций хлынули в разум Лу Чжэна. Его суровое лицо разгладилось, на губах заиграла мягкая улыбка.
Бытие, жизнь, вечное обновление... Бесчисленные откровения впитывались в его душу.
Лу Чжэн медленно смаковал эти знания.
Светящийся шар не просто передал ему технику – он подарил ему глубочайшее понимание самой сути жизни и связи всего живого в этом мире. Это озарение останется с ним навсегда.

Комментарии

Загрузка...