Окраина рынка, трущобы для практиков низших рангов.
— Проклятье, о чем думает вице-глава?! Прислал троих выскочек... Они что, подсидеть нас решили? — Вполголоса цедил Ван Цзе.
— Прикуси язык. Вернется глава – разберемся, — Сунь Бяо был бледен и мрачен. — Я иду лечиться. А вы двое – сидите тихо.
— Ладно, — Сунь Юн и Ван Цзе нехотя кивнули.
Они понимали: слова главаря про раны – лишь ширма.
Сунь Бяо просто струсил. Он сдал право на сбор дани, отдал их общую кормушку.
А значит, их доходы скоро полетят в пропасть.
Раньше они забирали себе излишки, сверх того, что шло в казну союза. Вместе с официальным жалованьем выходило две полновесные доли, причем «защитные деньги» составляли большую часть.
Теперь пришел Чэнь Лан, и им, скорее всего, придется жить на одно жалованье.
Копейки.
Меньше денег – меньше ресурсов для развития. Их рост замедлится. А ведь в этом проклятом месте полно опасностей, и врагов они нажили немало...
К тому же их лишили жалованья за этот месяц.
Настроение у обоих было паршивое.
Проводив Сунь Бяо до дома, подельники переглянулись.
— Ну и что теперь? Без камней жизнь – не жизнь, — нахмурился Ван Цзе.
— Эх... — вздохнул Сунь Юн. — А что ты сделаешь? Придется терпеть. Или на охоту идти, головой рисковать?
— Нет. Надо найти другой источник дохода.
В отличие от Сунь Юна, у Ван Цзе была цель: он копил на магический инструмент среднего качества. Ему не хватало всего десятка камней. С таким артефактом он бы перешел на новую ступень силы.
Тогда и Чэнь Лан стал бы с ним считаться. Глядишь, взял бы к себе в долю.
Сунь Бяо оступился, его время уходит, пора искать новые пути.
Но где взять камни?
Внезапно в его глазах вспыхнул недобрый огонек.
— Пойдем на дорогу, пошерстим прохожих.
— Грабить? Где? — Сунь Юн с сомнением посмотрел на приятеля.
— На тракте, ведущем от рынка! Не будем лезть к сильным, выберем тех, кто на первом-втором уровне Закалки Ци. Они возвращаются с рынка, значит, при деньгах или с товаром.
— Там как раз есть глухое местечко, где людей почти не бывает. Мы там их и прижмем... — азартно расписывал план Ван Цзе.
Глаза Сунь Юна загорелись.
— Идет. Даже если камней не добудем, хоть морды кому-нибудь набьем, пар выпустим.
— В путь!
... Лу Чжэн всё-таки не удержался и сделал круг по рынку, где ему посчастливилось найти еще два семечка травы водной луны. Урожайный выдался день.
«Итого: двадцать восемь семян травы водной луны, семь – лунного сияния, восемнадцать – концентрации ци. Из ценного: одно семечко кровавого линчжи, пять – травы бессмертия, одно – травы питания души, по два – цветка нефритового мозга и духовного нефрита».
«Этого мне надолго хватит. Можно на время забыть о поисках семян».
Теперь, когда у него в кармане были две бутыли пилюль, он мог довести до зрелости всю вторую партию травы.
Завтра он снова пойдет на рынок с товаром.
И станет еще сильнее.
Лу Чжэн прикидывал выгоду, торопливо шагая домой.
Когда он вышел на извилистый участок горной тропы, где поблизости не было жилья, его брови невольно поползли вверх. Впереди, у обочины, околачивались двое.
Ван Цзе и Сунь Юн!
Что эти псы тут забыли?
— А ну, греби сюда! Лу Чжэн, я тебя вижу! Даже не вздумай давать деру, иначе найдем тебя дома и прибьем, — зычно крикнул Ван Цзе. Он заметил парня в тот же миг, как Лу Чжэн увидел их.
«Прибьете меня?» – глаза Лу Чжэна превратились в узкие щели.
Он бросил быстрый взгляд назад. Время – около трех часов дня, солнце печет, на тропе ни души.
Место идеальное: узкая тропинка, а справа – глубокий, в несколько десятков метров овраг. Самое то для убийства и грабежа.
В сердце Лу Чжэна вскипела ярость, переходящая в решимость.
«Твою мать... Кончу вас обоих прямо сейчас. Получите первый взнос по моему долгу».
— Лу Чжэн! Живее поворачивай свои корявые ноги! Какого черта ты там телишься?! — Снова рявкнул Ван Цзе, распаляясь.
— Пошевеливайся! Не заставляй нас самих к тебе идти. Давай, по-хорошему, — поддакнул Сунь Юн.
Лу Чжэн на миг опустил голову, пряча взгляд, а когда вскинул её снова – на лице сияла привычная подобострастная улыбка.
— Иду-иду, уважаемые старшие! Какое счастье видеть вас здесь! Сразу чувствуешь себя под надежной защитой, — прокричал Лу Чжэн.
Он пригнулся и семенящей походкой, всем своим видом изображая крайнее смирение, побежал к ним.
Ван Цзе и Сунь Юн переглянулись и довольно осклабились.
— Ты чего на рынке забыл? Небось, втихую травку приторговывал? Где камни? Гони сюда! — Сунь Юн требовательно протянул руку.
— Да чего его ждать? Сам отдаст или мы обыщем, — Ван Цзе шагнул навстречу, собираясь схватить парня.
Лу Чжэн метнулся в сторону, будто от испуга, оказавшись совсем рядом с Сунь Юном. Его лицо исказилось от «ужаса»:
— Уважаемые старшие, я всё отдам, только не бейте!
Ван Цзе и слушать не хотел:
— Еще и бегаешь от меня!
Он рванулся к Лу Чжэну.
Сунь Юн, видя, что парень сам идет в руки, тоже потянулся к нему.
В следующее мгновение они оба вцепились в Лу Чжэна, зажав его руки.
Лу Чжэн заискивающе улыбался.
— Попался, гаденыш! Щас как дам... — пригрозил Ван Цзе и полез свободной рукой за пазуху Лу Чжэна. Он заметил, что там что-то топорщится.
Был уверен: там либо камни, либо пилюли.
Сунь Юн жадно следил за его движениями.
На губах Лу Чжэна застыла жалкая усмешка, а в душе царил ледяной покой. Враги стояли вплотную, его пальцы почти касались их тел – идеальный момент.
Как только пальцы Ван Цзе коснулись воротника...
— Умрите!
Лу Чжэн направил пальцы точно в область сердец обоих противников.
Резкий щелчок – и десять золотых лезвий сорвались с кончиков пальцев. Пять клинков вонзились в Ван Цзе, еще пять – в Сунь Юна.
Пух-пух-пух!
Всё произошло в долю секунды. Десять лучей энергии прошили грудные клетки, и со влажным хрустом вырвались из спин, насквозь пробив сердца.
Враги замерли. Магическая сила и жизнь стремительно покидали их тела.
— Ты... — выдохнул один.
— Ты... — простонал второй.
Сунь Юн и Ван Цзе вытаращились на Лу Чжэна, не в силах осознать произошедшее.
Ведь Лу Чжэн всегда был тише воды ниже травы! Жалкий, трусливый слабак!
Кто мог подумать, что он способен на такой безжалостный удар?!
Лу Чжэн оставался бесстрастным. Мысленным усилием он заставил десять лучей энергии вернуться. Они хищно развернулись и впились в головы врагов. Звук был такой, будто стрелы влетают в спелые арбузы.
Черепа лопнули.
Энергия входила в затылки и вылетала сквозь лица. Брызнула кровь, вперемешку с мозгом. Сквозь дыры в их головах Лу Чжэн увидел клочок ясного неба.
Десять золотых вспышек коснулись его пальцев и тут же обратились в ци, вливаясь обратно в каналы.
— Твари тупоголовые, — бросил Лу Чжэн. Он толкнул трупы в грудь, и те мешками повалились назад.
В этот миг Лу Чжэн замер. В пяти метрах от него стоял человек в черном с обнаженным стальным мечом.
Глаза Лу Чжэна едва не вылезли из орбит.
Откуда он взялся?!
Внезапное появление незнакомца напугало его до смерти. Чужак был практиком третьего уровня Закалки Ци и находился пугающе близко.
...«Да я тебя... Э-э?!»
С тех пор как Сунь Бяо избил его, Чжан Ци только и думал о мести. Пару дней назад он поел духовного риса, принесенного Лу Чжэном, и окончательно окреп.
Он твердо решил расквитаться с Сунь Бяо и его шайкой.
И он был не одинок в своих помыслах – Охотничий союз восстановил против себя всех.
Сегодня ему донесли, что Сунь Юн и Ван Цзе остались без прикрытия. Он тайком последовал за ними.
Поняв, что те затеяли грабеж, он затаился неподалеку. Увидев, что по дороге идет Лу Чжэн, он похолодел.
Он испугался за парня: эти двое недоносков вполне могли его убить. А ведь Лу Чжэн фактически спас Чжан Ци жизнь.
Он начал осторожно подбираться ближе, чтобы в момент нападения на Лу Чжэна самому ударить в спину.
Когда завязалась потасовка, он рванулся вперед.
И тут... Что это были за мечи из пальцев?!

Комментарии

Загрузка...