После той нелепой истории в магазине прошло три дня. “J” будто сквозь землю провалился: ни сообщений, ни следов, ни малейшего намёка на новое появление. Однако затишье не принесло облегчения, напротив, с каждым часом нервы сотрудников Особого следственного управления натягивались всё туже.
В офисе не умолкал гул компьютеров, а воздух пропитался запахом остывшего кофе и энергетиков.
Цинь Сяо обвёл помещение тяжёлым взглядом. У всех под глазами залегли тёмные круги; возле стола Сяо Ли громоздилась целая батарея пустых банок.
В пятницу после обеда капитан наконец оторвался от документов и объявил:
— На сегодня всё, отложите работу. В выходные едем за город — отдыхать всей командой.
Шэнь Яояо как раз собиралась незаметно ускользнуть ровно с окончанием рабочего дня. Она уже занесла ногу за порог и так и застыла.
«Неужели послышалось? Совместный отдых?»
Цинь Сяо говорил спокойно, однако его тон не оставлял ни малейшей надежды на отказ:
— В горах есть место под названием «Полуночная гостиница». Недавно там запустили новую ролевую игру с расследованием, отзывы хорошие. Я забронировал всё заведение; считайте это способом немного снять напряжение.
Офис словно вымер. Бай Тан неторопливо поправил очки. В линзах отразились строчки очередного отчёта, испещрённого цифрами и пометками.
Цзян Нань скрестила руки на груди и посмотрела на капитана так, будто он только что сообщил о скором вторжении инопланетян.
Пальцы программиста замерли над клавиатурой, хотя код на экране продолжал невозмутимо ползти вниз.
И только стажёрка не стала скрывать своего ужаса. Играть с живыми людьми? Да ещё в игру, где придётся много говорить, разыгрывать сцены и изображать эмоции? Это было не «снятие напряжения», а публичная казнь.
Разумеется, её протест не был воспринят. На следующий день Шэнь Яояо всё-таки запихнули на заднее сиденье семиместного служебного внедорожника. Она прижалась виском к холодному стеклу и всем своим видом безмолвно сообщала окружающим: «Жизнь окончена».
Больше всего ей хотелось развернуть машину и вернуться домой. Там её ждал недавно купленный игровой ноутбук, до которого она так и не успела добраться. Девушка предпочла бы сражаться с целой армией виртуальных противников, лишь бы не участвовать в бессмысленном социальном взаимодействии с кучей живых людей.
— Капитан, — протянула она голосом человека, у которого отняли последнюю надежду.
— М-м? — Цинь Сяо не оторвался от дороги, только мельком взглянул на неё в зеркало заднего вида.
— Я могу оформить это как производственную травму?
— Какую ещё травму?
— Социальную.
Шэнь Яояо выпрямилась и посмотрела на него совершенно серьёзно:
— Для человека с тяжёлой социофобией сценарная игра с живыми людьми опаснее, чем сражение с J. Такая психологическая травма вообще оплачивается?
— Пф-ф, — донеслось с пассажирского сиденья.
Бай Тан едва не выплюнул воду на лобовое стекло. Сяо Ли на заднем ряду затрясся от смеха всем телом и с глухим стуком приложился головой о потолок машины. Даже уголки губ Цзян Нань едва заметно дрогнули.
Цинь Сяо не засмеялся, однако, когда вновь посмотрел на стажёрку через зеркало, его взгляд стал чуть мягче.
— Нет, — коротко и без колебаний ответил он. — Но ночной перекус сегодня за мой счёт.
Шэнь Яояо мгновенно отлипла от окна и села прямо.
— Капитан, я внезапно осознала, что командный отдых — прекрасная идея. Он помогает укреплять отношения между коллегами и повышает сплочённость коллектива. А всё, что я говорила раньше, было шуткой. Хотела немного разрядить обстановку.
Бай Тан отвернулся к окну, но плечи у него предательски дрожали. Менять позицию с такой скоростью мог далеко не каждый профессиональный актёр.
Почти два часа внедорожник карабкался по петляющей горной дороге. За окнами постепенно исчезали жилые дома и редкие придорожные лавки, и вскоре остались лишь мокрые каменные склоны и густая зелень, подступавшая почти вплотную к асфальту.
«Полуночная гостиница» стояла на склоне в окружении густого бамбукового леса. Трёхэтажное деревянное здание в старинном стиле темнело среди зелени, а загнутые края крыши терялись в низко нависших облаках. Казалось, гостиницу намеренно построили здесь для съёмок мистического сериала — подальше от дорог, случайных прохожих и здравого смысла.
Хозяином оказался пухлый мужчина средних лет в длинном традиционном халате. Когда он улыбался, его глаза превращались в две узкие щёлочки, а круглое лицо приобретало настолько добродушное выражение, что заподозрить его в чём-либо дурном было почти невозможно.
— Господа полицейские, для нашего скромного заведения большая честь принимать вас! — радушно объявил он, встречая гостей у входа.
Стоило гостям переступить порог, как небо над горами разом потемнело.
По крыше забарабанили первые крупные капли. Несколько секунд спустя дождь обрушился сплошной стеной, заглушив шелест бамбука и отрезав гостиницу от всего остального мира.
Шэнь Яояо достала телефон. Три деления сети мигнули, сменились одним, а затем исчезли окончательно.
— Прекрасно, — пробормотала она, глядя на значок отсутствия сигнала.
Цинь Сяо едва заметно нахмурился. Пока хозяин с воодушевлением рассказывал об истории гостиницы и особенностях предстоящей игры, капитан успел изучить план первого этажа. Главный вход, боковая дверь кухни, стеклянная дверь во внутренний двор и пожарный выход — четыре пути, ведущие наружу. Электрощит и запасной генератор находились в отдельной пристройке во дворе.
Осмотр занял всего несколько секунд; сказывалась привычка, въевшаяся намертво: в любом незнакомом месте сначала найти выходы, слепые зоны и всё, что способно превратиться в угрозу.
Подготовка к игре не затянулась. От Особого следственного управления участвовали Цинь Сяо, Бай Тан, Цзян Нань и Сяо Ли. Шэнь Яояо, прикрывшись железным доводом «я социофоб и только испорчу вам игру», успешно устроилась на диване в углу. Обхватив ладонями чашку горячего чая, она собиралась тихо наблюдать и не привлекать к себе внимания.
Вместе с ними в гостиницу прибыли ещё четверо игроков: парень в очках, с первого взгляда похожий на технаря; спокойная девушка-медсестра в медицинской маске; молчаливый мужчина средних лет и модно одетая молодая девушка, то и дело проверявшая своё отражение в потемневшем экране телефона.
Сюжет вращался вокруг семейных распрей в богатом доме времён Китайской республики: наследство, старые обиды, запретные связи и, разумеется, загадочная смерть.
Получив карточку персонажа, юная социофобка впервые за весь день почувствовала искреннюю радость.
Прекрасно. Эта роль словно создавалась специально для неё: незаметная, почти прозрачная и не требующая долгих разговоров. Идеальное воплощение офисного работника, который намерен тихо исполнить свои обязанности и вовремя уйти домой.
Игра началась на удивление гладко. Капитану досталась роль военного офицера — скрытного, расчётливого и обременённого целым клубком тайных намерений. Цинь Сяо понадобилось меньше десяти минут, чтобы разобраться во всех связях между персонажами, заметить противоречия в показаниях и задать несколько вопросов, от которых у ведущего — хозяина гостиницы — задёргался глаз.
Бай Тан получил роль судебного эксперта. Вооружившись лупой, он изучал карточки с уликами с таким сосредоточенным видом, словно перед ним лежали не отпечатанные на картоне подсказки, а настоящие материалы уголовного дела.
К кульминации первой сцены все собрались за длинным деревянным столом для начального раунда поиска улик. За окнами бесновался дождь, ветер швырял мокрые бамбуковые ветви друг о друга, а по крыше непрерывно барабанила вода.
Чтобы усилить атмосферу, хозяин выключил основной свет, оставив лишь несколько тусклых настенных ламп. Жёлтые пятна легли на лица игроков, вытянули по стенам длинные тени и превратили знакомые очертания комнаты в нечто чужое. Хозяин встал во главе стола. Его прежняя добродушная улыбка исчезла, голос сделался низким и нарочито зловещим:
— Ночь сгущается, господа. Некоторые тайны выходят наружу лишь во тьме...
Он едва успел договорить. Что-то щёлкнуло и все лампы одновременно погасли. Комнату накрыла непроглядная темнота — густая, внезапная, без единого проблеска света. Даже окна больше не различались: за ними была лишь сплошная чёрная стена дождя.
Шэнь Яояо вздрогнула. Чашка опасно качнулась в её руках, горячий чай плеснул на пальцы, и она машинально ухватилась за то, что оказалось ближе всего. Под ладонью оказалось крепкое тёплое предплечье капитана. Плотная ткань рукава была жёсткой и слегка шершавой. Почти в ту же секунду его пальцы сомкнулись на её запястье. Хватка была твёрдой, но осторожной, а ладонь — сухой и спокойной, словно внезапное отключение света ничуть его не встревожило.
— Не двигайся, — совсем тихо произнёс он у самого её уха.
И тут в темноте раздался глухой стук, будто на ковёр рухнуло человеческое тело. Следом комнату прорезал пронзительный крик модно одетой девушки:
— А-а-а! Я обо что-то споткнулась! Оно мягкое!
Цинь Сяо среагировал мгновенно. Не выпуская запястье стажёрки, свободной рукой он выхватил тактический фонарь и щёлкнул переключателем. Резкий белый луч вспорол темноту, скользнул по ножкам стола и замер на ковре. По комнате прокатился единый судорожный вдох. Хозяин гостиницы лежал на спине в расползающейся луже крови. В центре груди торчал нож — тот самый, который использовали в качестве игрового реквизита. Длинный халат пропитался кровью и потемнел почти до чёрного. Глаза мужчины были широко раскрыты, губы чуть разомкнуты, однако грудь не двигалась. От прежнего добродушия на круглом лице не осталось и следа.
— Никому не двигаться! — одновременно рявкнули Бай Тан и Сяо Ли.
Развлечение закончилось в одно мгновение. Оба уже выхватили оружие и взяли на прицел четверых побледневших игроков. Цзян Нань резко поднялась из-за стола, перекрыв ближайший путь к двери, а капитан повёл лучом фонаря по комнате, быстро отмечая положение каждого присутствующего.
Получалась классическая «запертая комната». Перед отключением света хозяин собственноручно запер дверь изнутри. За те несколько секунд, пока вокруг царила темнота, никто не успел бы выйти и вернуться незамеченным.
Шэнь Яояо осторожно выглянула из-за стоявших впереди людей. Белый луч резал глаза, после темноты предметы расплывались серыми пятнами, но главное она разглядела сразу.
Рядом с трупом покачивался полупрозрачный дух пухлого мужчины. На нём красовалась форма чиновника династии Цин: широкий халат, расшитая нагрудная нашивка и круглый головной убор с торчащими перьями. Однако лицо принадлежало хозяину гостиницы — тому самому человеку, который ещё минуту назад стоял во главе стола и старательно нагонял на гостей страх. Призрачный халат был залит кровью. Красные потёки покрывали даже полупрозрачную кожу, но сам покойник, похоже, меньше всего беспокоился о своём внешнем виде. Он яростно притопывал на месте и тряс кулаками.
— Кто, мать вашу, не умеет играть по правилам?!
Призрак ткнул пальцем в сторону живых и разразился руганью, едва не захлёбываясь от возмущения:
— Я всего лишь выключил свет для атмосферы! Кто вообще додумался пырнуть меня настоящим ножом?!
Он с отчаянием схватился за голову, едва не сбив собственный чиновничий головной убор.
— Чёрт! Я даже новый компьютер распаковать не успел!
Вокруг мертвеца стояли перепуганные игроки. Бай Тан и Сяо Ли держали их на прицеле, Цзян Нань следила за выходом, а Цинь Сяо холодно осматривал место преступления. И лишь затерявшаяся меж них стажёрка молча смотрела на беснующегося призрака. Уголки её губ дрогнули в улыбке. Чтобы не рассмеяться, девушке пришлось крепко прикусить щёку изнутри.

Комментарии

Загрузка...