Тридцать профессоров и ученых полагали, что из-за внезапного недомогания ректора экскурсия сорвется, но Ми Фань неожиданно объявил, что немедленно проводит их на базу. Сдерживаемое возбуждение, словно раздуваемый костер, с треском лизало нервы каждого из присутствующих, мгновенно разогнав уныние, вызванное обмороком ректора. Астрофизик Ян Ян тайком вытащил из внутреннего кармана пиджака лепешку из ячменя — ее сегодня утром сунула ему Чжома Цюань. Завернутая в промасленную бумагу лепешка еще хранила тепло высокогорного солнца. Сухие горные пайки хорошо утоляют голод и помогают сохранять ясность ума — её слова, смешанные с ароматом топленого масла, все еще звучали в ушах. Он осторожно откусил кусочек, грубая текстура ячменя терлась о зубы, а тающее масло приятно скользило в горло. От этого простого вкуса ему на мгновение показалось, что это путешествие действительно стоит того, чтобы его запомнить.
Они подошли к входу на подземную базу. Перед ними был лишь небольшой холм, поросший щетинником. Стебли травы по колено колыхались на ветру, шелестя, словно нашептывая какую-то забытую тайну. Ван Цянью не удержался и пнул валявшийся под ногами щебень. Камень с острыми гранями прочертил странную траекторию, огибая густые кустики травы, и остановился точно перед каменной плитой, на которой был выгравирован разделенный на равные части круг. В лучах солнца в круге поблескивали крошечные металлические вкрапления — словно остатки разобранного высокоточного прибора, совершенно чужеродные для окружающего природного пейзажа.
— Прежде чем мы войдем на базу, — голос Ми Фаня нарушил тишину. Он наклонился, сорвал стебелек щетинника и потер между пальцами налитые семена. Черные зернышки посыпались сквозь пальцы, оседая на геометрическом узоре его Костюма Фаньми. — Я должен сказать вам, что ректор желает вашего вступления в Отдел специальных исследований для участия в делах, связанных с перемещением через мультивселенную.
Он сделал паузу, обводя взглядом присутствующих, и начал скручивать стебель в спираль.
— Он — старейшина, которого мы безмерно уважаем, и то, что он сегодня внезапно упал, произошло лишь потому, что тяжесть груза, который он несет на своих плечах, сломила его. Как я могу противиться его воле?
Семена скатились с подола его одежды в почву.
— Поэтому я решил искренне пригласить вас присоединиться к Отделу специальных исследований и вместе вершить великое дело покорения мультивселенной. — Его голос смягчился, приобретая наигранную искренность. — Если раньше я не хотел вас принимать, то лишь из опасений за ваш возраст и здоровье, ни по какой другой причине. Что касается неуважительного обращения «ученые рабы», прошу меня простить — я и сам порой не могу совладать со своим характером. Вы все — мои старшие наставники, дайте мне шанс исправиться.
Эти слова подействовали на тридцать профессоров словно теплый чай с маслом, разлившийся по сердцам; у многих даже увлажнились глаза. Чжома Цюань погладила серебряный браслет на запястье — свадебный подарок матери. Выгравированная на нем мантра из шести слогов поблескивала на солнце, а холод металла помог ей немного успокоиться. Она вспомнила, как Ми Фань только что опроверг теорию Гаусса, и вдруг почувствовала, что в дерзости этого гения скрыта некая неоспоримая чистота, подобная солнечному свету на высокогорье — жгучая, но настоящая. Ван Цянью украдкой выключил диктофон; металлический корпус в ладони слегка нагрелся. Еще минуту назад он подсчитывал, как бы получше задокументировать «безумные речи» Ми Фаня, а теперь кончики пальцев словно отяжелели: казалось, он держит не записывающее устройство, а некое невыразимое чувство вины.
— Уважаемые наставники, — голос Ми Фаня внезапно стал торжественным. Семена высыпались из его пальцев, он бросил стебель на землю и слегка притоптал его ногой. — Хорошо запомните сегодняшний день. Когда мы встретимся с людьми из других вселенных, вы поймете, какой глубокий смысл скрывался в моих сегодняшних действиях.
Не успели люди осмыслить подтекст этих слов, как Ми Фань поднял телефон. На экране промелькнула серия сложных кодов звездных карт — семнадцать мигающих красных точек, соединенных линиями Ориона и Большой Медведицы, напоминали таинственные координаты. Холм внезапно издал низкий гул, словно дыхание проснувшегося зверя. Земля, покрытая дерном, медленно поднялась, обнажая массивные ворота из сплава, испещренные геометрическими символами. Узор правильного семнадцатиугольника над входом холодно мерцал на солнце — тот самый символ ошибки Гаусса, который он только что клеймил, теперь стал пропуском на базу. Края ворот слегка вибрировали, словно проходя калибровку энергии, а воздух наполнился слабым запахом озона.
В момент входа на базу все замерли, ошеломленные увиденным. Купол был инкрустирован имитацией звездного неба, где бесчисленные световые точки двигались по заданным траекториям. Чжома Цюань сразу узнала миниатюрную модель рукава Ориона, только орбиты звезд строго подчинялись принципу деления на части, и даже самые тусклые звезды мерцали в строго заданных координатах — настолько точно, что казалось, до них можно дотянуться рукой. Приборы по обе стороны коридора излучали призрачно-голубой свет, а по прозрачным трубкам текла серебристо-серая жидкая металлическая субстанция. При соприкосновении со стенками трубок она автоматически распадалась на идеальные сферы, настолько ровные, будто их чертили циркулем, и под светом ламп они отливали жемчужным блеском.
— Это агрегат для агрегации Инь-микрочастиц, — в голосе Ми Фаня слышалась едва уловимая гордость. Он коснулся стенки трубки, и металлические шарики внезапно повернулись, выстроившись в идеально прямую линию с безупречно равными промежутками. — Он способен разлагать материю до критического состояния измерений; то, что вы видите — это металлические Инь-микрочастицы в критической фазе.
Го Хуайи не удержался и тоже коснулся прозрачной перегородки — кончики пальцев ощутили легкое покалывание. Это была вибрация энергетического поля, наложенная на кожу, словно внутри двигались тысячи крошечных шестеренок, подчиненных странному ритму. Он вдруг понял, почему Ми Фань так одержим геометрическими структурами: здесь каждая трубка, каждый разъем были выверены до нанометровых пропорций, и даже пылинки, парящие в воздухе, совершали упорядоченное броуновское движение, прочерчивая в лучах света параллельные линии, будто измеренные невидимой линейкой.
— Невероятно... — пробормотал Ян Ян. Крошки ячменной лепешки упали с его губ, описав в гравитационном поле идеальную параболу, и при падении на пол дважды подпрыгнули, словно демонстрируя закон физики с насмешливой точностью.
Прошло около тридцати минут. Группа осмотрела лишь треть базы, но уже была полностью покорена: голографической симуляцией ядерных реакций (где можно было наблюдать танец кварков под действием сильного ядерного взаимодействия, образующих сложные геометрические фигуры), самовосстанавливающимся полом из сплава (царапины затягивались за десять секунд, как кожа при заживлении), световыми полосами, автоматически регулирующими яркость в зависимости от потока людей (погрешность освещенности составляла менее 3 люмен на квадратный метр). Ван Цянью даже забыл о былой враждебности и с восхищением разглядывал аппарат, способный напрямую преобразовывать элементы в пищу — он только что «создал» из ничего дымящуюся утку по-пекински. Маслянистый блеск утиной кожи под лампами образовывал совершенные концентрические круги, даже звук хруста был точь-в-точь как в старинных ресторанах, а воздух наполнился соблазнительным ароматом жира.
В этот момент Дуду поспешно вбежал в зал, его армейские сапоги выбивали по металлическому полу ритм, похожий на зашифрованную азбуку Морзе. Он прошептал что-то на ухо Ми Фаню, брови того едва заметно дрогнули, а указательный палец правой руки бессознательно вывел круг на внешней стороне бедра — привычка, когда он задумывался.
— Господа! — внезапно повысил голос Ми Фань, и на его лице появилось мастерски изображенное удивление. — Ректор очнулся, мне нужно подойти к нему. Я проведу его на базу, а вы продолжайте осмотр, Шу Мэйли составит вам компанию и ответит на все вопросы.
Люди лишь рассеянно махнули руками, не отрывая взглядов от прибора, демонстрирующего складки пространства-времени — в той искаженной световой массе можно было увидеть самих себя в старости, вплоть до направления морщин, словно время обрело физическую форму.
Ми Фань и Дуду дошли до выхода, но вдруг остановились. Дуду, казалось, ничего не заметил и продолжал идти армейским шагом, эхо его сапог затихало в коридоре, будто поглощенное пространством и временем.
Ми Фань резко обернулся и почти прокричал:
— Пожалуйста, запомните всё, что произошло сегодня! Два образа мышления никогда не смогут мирно сосуществовать! Мы увидимся в мультивселенной — когда вы воскреснете во внешней вселенной, я уже покорю там мириады звезд!
Эти слова подействовали как ведро ледяной воды. Ван Цянью первым пришел в себя, развернулся и бросился к выходу, но увидел, что массивные ворота из сплава медленно закрываются. Энергетическое поле по краям издавало шипящий звук, а воздух ионизировался, наполнившись запахом озона. Серебряный браслет Чжома Цюань внезапно лопнул, и осколки на полу сложились в неполный разделенный круг — это был экстренный сигнал, которому Ми Фань обучил Отдел специальных исследований, означающий: «Опасно, немедленная эвакуация». Теперь он стал символом отчаяния.
— Быстрее! К аварийному выходу! — закричал Го Хуайи, но обнаружил, что все указатели в коридорах одновременно меняют направление: стрелки, указывавшие на выход, искривились в бесконечные петли Мёбиуса, а красные сигнальные лампы начали мигать с частотой ровно три раза в секунду, ударяя по натянутым нервам каждого.
Когда ворота базы окончательно захлопнулись, раздался легкий звук закрывающегося воздушного клапана — то ли вздох, то ли облегчение, — заперев внутри весь ужас и мольбы о помощи.
Ми Фань стоял на холме в трехстах метрах, глядя на экран телефона, где отображались показатели внутреннего давления базы — цифры падали с равномерной скоростью, как песок в песочных часах. Его большой палец завис над красной кнопкой, тонкая мозоль на кончике пальца скользила по холодному стеклу, чувствуя слабую вибрацию корпуса — резонанс подземного энергетического поля. Издалека доносился гул энергетической башни, входящий в жуткий резонанс с реактором в глубине. Земля под ногами слегка подрагивала, словно внизу дышал какой-то зверь.
— Прощайте, мои ученые рабы, — тихо сказал он и нажал кнопку.
Не было оглушительного взрыва, холм лишь слегка просел на несколько сантиметров, трава по-прежнему колыхалась на ветру, как будто ничего не произошло. Лишь едва уловимая дрожь почвы выдавала происходящий внизу обвал — это была спроектированная Ми Фанем программа «Безмолвного уничтожения». Вся энергия принудительно сжималась в замкнутом пространстве, даже звуковые волны поглощались складками пространства-времени. Как если бы в воду бросили кусочек сахара — он растворился беззвучно и бесследно.
В изоляторе медицинского центра ректор медленно открыл глаза. Питательный раствор в капельнице падал с постоянной скоростью, оставляя на стенках трубки равномерные следы; десять капель — ровно один миллилитр, точность на уровне лабораторных данных. Он увидел рядом только Ми Фаня, Шу Мэйли и Дуду. В его мутных глазах промелькнуло удивление, он попытался сесть, но Шу Мэйли мягко, но с непреклонной силой надавила ему на плечи.
— Где остальные? — его голос звучал хрипло после пробуждения, взгляд метался по пустой палате. Электронные часы на стене показывали 9:47 — ровно два часа после того, как он потерял сознание. Тиканье секундной стрелки в тишине комнаты казалось особенно отчетливым, словно она отсчитывала уходящее время.
Ми Фань понял, что ректор спрашивает о тридцати профессорах. Он опустил глаза, и его голос, низкий, как камень, упавший в глубокий омут, прозвучал в ответ:
— Отец, на базе... произошел несчастный случай.
Его пальцы бессознательно гладили монитор у изголовья кровати. На графике внезапно возник аномальный пик — результат того, что он намеренно вмешался энергетической ручкой. Это было очень похоже на энергетический всплеск в момент аварии, частота была имитирована безупречно, достаточно правдоподобно, чтобы обмануть любого.
Тридцать ученых и профессоров погибли не от обвала камней. Декларация Ми Фаня перед уходом была нужна лишь для того, чтобы погнать их к единственному выходу, словно железные опилки к магниту. Когда все они сбились за дверью из сплава, система давления базы внезапно сработала, за три минуты снизив уровень кислорода до критического. На записях камер видеонаблюдения их последние движения в агонии сложились на полу в отчаянный круг — возможно, это была самая ироничная реализация теории деления Ми Фаня; даже смерть подчинилась его геометрической логике.
Ректор плакал, мутные слезы собирались в морщинах и стекали по бороздам, пропитывая подушку. Он не сомневался, что это план Ми Фаня, и хотя тот обещал, что они воскреснут во внешней вселенной, и хотя горячий чай с молоком, поданный Шу Мэйли (приготовленный в преобразователе материи базы, с молочной пенкой в форме идеальной полусферы и посыпанный корицей), источал уютный аромат, это не могло утешить его раздирающую сердце боль.
— Они же были опорой нашей страны... — ректор задыхался. Поднимая руку, чтобы вытереть слезы, он опрокинул чай. Коричневая жидкость расползалась по белой простыне, словно размытая карта звездного неба, край молочного пятна сохранял идеальную дугу, неся в себе некую жестокую эстетику.
Ми Фань не оправдывался. Он знал, что сейчас любые слова излишни, и просто молча протянул салфетку. Угол открытия коробки для салфеток был ровно 36 градусов — идеальная пропорция согласно эргономике, сопротивление при извлечении салфетки было рассчитано так, чтобы не было ни слишком туго, ни слишком свободно. Казалось, даже горе должно подчиняться неким закономерностям.
В северо-западном углу Сектора «Ультима» находилась горная лаборатория. Вход в пещеру был замаскирован под обычное бомбоубежище с табличкой «Опасно, не входить», краска на которой была намеренно состарена, чтобы сливаться с лесом. Только при тщательном осмотре можно было заметить скрытую камеру наблюдения у входа. Внутри же поддерживались постоянная температура и влажность, воздух был пропитан смесью жидкого азота и формалина — холодный, с освежающей ноткой антисептика, отрезвляющий и гнетущий.
Здесь находилась лаборатория Ми Фаня по воскрешению людей.
Восемьдесят трупов аккуратно лежали в серебристо-белых криокапсулах, на которых были указаны имена, время смерти и приоритет воскрешения. Шрифт был разработан самим Ми Фанем — строгий, прямой, лаконичный и холодный. Первое место занимала капсула бабушки Ми Фаня. Её лицо было покрыто тончайшей прозрачной нанопленкой, а уголки губ, казалось, слегка улыбались — результат реставрации с помощью методов дифференциальной физики; даже морщинки у глаз были восстановлены до самого естественного состояния, словно она просто спала.
Хуан Шэ, ученые, погибшие при пожаре в Москве, и тридцать новоприбывших профессоров были расставлены согласно времени смерти, словно солдаты, ожидающие смотра — тишина была настолько глубокой, что перехватывало дыхание. Рядом с каждой капсулой стоял экран, на котором в режиме цикла проигрывались прижизненные достижения и программа воскрешения, разработанная Ми Фанем. На экране Чжома Цюань демонстрировалось, как с помощью её любимых математических моделей перестроить нервную систему; рядом с формулами была фотография, где она молодой скачет на лошади в степи, с сияющей улыбкой. Программа Ван Цянью делала упор на рекомбинацию химических элементов, на экране пульсировала его гордость — сложная и точная молекулярная структура.
Ми Фань, Шу Мэйли и Дуду стояли посреди лаборатории и трижды низко поклонились этим спящим телам. Угол наклона был выверен до 90 градусов, движения синхронны, словно в каком-то торжественном ритуале. Слезы Шу Мэйли падали на пол, разбиваясь на бесчисленные капли — диаметр каждой был ровно 0,5 сантиметра, преломляя холодный белый свет, словно рассыпанные звезды.
— Вы покойтесь, мы будем трудиться, — голос Ми Фаня эхом отдавался в пустой пещере. — Когда вы откроете глаза во внешней вселенной, возможно, вы поблагодарите нас за нашу сегодняшнюю решимость. В конце концов, великое дело всегда требует жертв, подобно тому как семя должно быть зарыто в землю, чтобы прорасти. Процесс может быть болезненным, но результат стоит того, чтобы его ждать.
Он коснулся капсулы бабушки, и на стенке мгновенно отобразились сложные формулы: это был основной код программы воскрешения. Часть, касающаяся «пересадки памяти», заимствовала технологию отображения мозговых волн, которую изучал Ван Цянью, но была оптимизирована с помощью дифференциальной физики, увеличив точность в семнадцать раз. Мерцающие зеленые символы напоминали пульсирующий код жизни.
Когда они вышли из лаборатории, закатное солнце растягивало их тени, образуя на земле три пересекающихся треугольника — символ Отдела специальных исследований, олицетворяющий триединство «теории, практики и жертвы». Края теней отливали характерным радужным сиянием энергетического поля — красиво и жутко.
В последующие дни Сектор «Ультима» погрузился в стадию безумного строительства. Пятьсот сотрудников Отдела (имевших лишь номера от Ми-1 до Ми-500) работали в круглосуточных сменах, возводя авианосец «Ми Ван-1». Искры сварки расцветали в ночи, словно мириады звезд, упавших в док — коротко и ослепительно.
Док был построен в глубине Леса Дьявола. Огромный купол мог имитировать любые космические условия: от вспышек сверхновых до гравитационных полей черных дыр. Энергетические флуктуации при переключении слегка искажали воздух, создавая фантастические визуальные эффекты. Основная структура «Ми Ван-1» уже обрела очертания: издалека он напоминал серебряную птицу, притаившуюся на земле, размах крыльев которой был длиною с Пекинскую вторую кольцевую дорогу. Только на киль ушел миллион тонн специального сплава, отливающего холодным твердым блеском на солнце.
— Наш материнский корабль должен обладать всеми передовыми функциями человеческого общества! — кричал Ми Фань, стоя на лесах, с микрофоном в руках. Ремешок его каски был завязан на подбородке стандартным бантом, угол которого был ровно 45 градусов. — Здесь будут горы, озера, синее небо, белые облака и даже смена времен года! Весной будут цвести персики, осенью — опадать листья, словно мы перенесли всю Землю в космос, чтобы даже в межзвездном путешествии мы ощущали тепло родного дома.
Он указал на кормовую часть корабля, где роботы укладывали почву:
— Там будет экосистема с замкнутым циклом. Ядерные батареи обеспечат энергию для идеального круговорота воды, атмосферы и биосферы. Даже размер капель дождя будет контролироваться: не слишком большие, чтобы не повредить лепестки цветов, и не слишком маленькие, чтобы не оставить землю сухой. Всё будет в самый раз.
Ми-73 (бывший аэрокосмический инженер) внезапно поднял руку. Его перчатки были в масле, на лице читалась усталость, смешанная с восторгом:
— Доктор, не будет ли расход энергии на симуляцию гравитационного поля превышать норму? Существующие технологии с трудом поддерживают постоянную гравитацию в таком огромном пространстве, погрешность может превысить ожидания.
— Нет, — голос Ми Фаня был тверд, как скала. Он достал из кармана металлический шар и небрежно подбросил его — шар описал в воздухе идеальную параболу и упал точно в протянутую ладонь. — Наши ядерные батареи используют технологию резонанса Инь-микрочастиц, коэффициент преобразования энергии в 1700 раз выше, чем у существующих АЭС. — Он сделал паузу и добавил: — Число 17 — это дань уважения Гауссу. В конце концов, ошибки — тоже часть истины, они помогают нам яснее видеть верный путь.
Сотрудники разразились понимающим смехом. Они уже привыкли к такому противоречивому способу отдавать дань уважения — как и к еде в столовой дока, которую всегда готовили в геометрических формах (треугольные паровые булочки, цилиндрические сосиски, сферическое картофельное пюре), но по самым традиционным рецептам (бабушкин рецепт красной тушеной свинины, где соотношение жирного и постного строго контролировалось в пропорции 3:7, а томление на медленном огне длилось три часа). Звуки ударов половника о сковороду напоминали какой-то ритм, привнося в строгую научную атмосферу дыхание повседневной жизни.
— Мы не должны опозориться перед людьми из других вселенных, — голос Ми Фаня внезапно стал страстным, микрофон даже начал фонить, издавая легкие помехи. — Покажем им, что цивилизация двутелых способна как управлять острием технологий, так и сохранять самые простые радости жизни! Наш корабль может не только пересекать черные дыры, но и выращивать самый вкусный рис!
Пятьсот сотрудников подняли правую руку и хором поклялись:
— Беспрекословно выполнять все приказы доктора, успешно завершить любые порученные доктором задачи!
Их голоса эхом отдавались в доке, спугнув голубей под сводами — Ми Фань специально разводил их, чтобы проверять, соответствует ли поток воздуха внутри корабля принципу деления на части. Перед каждым выпуском он записывал траектории их полета, данные использовали для оптимизации вентиляционной системы.
Ми Фань удовлетворенно кивнул и вдруг бросил ошеломляющий приказ:
— И еще: в течение полугода каждый из вас должен найти любимого человека, жениться и завести детей здесь, в Секторе «Ультима». Они отправятся вместе с нами в путешествие через мультивселенную, станут семенами новой цивилизации, чтобы наш род продолжился в бесконечности.
В толпе поднялся шум, словно в спокойное озеро бросили камень, пошли круги. У Ми-214 (молодого специалиста по материалам) лицо залилось краской — он уже давно тайно был влюблен в Шу Мэйли, каждый раз при отчете он нервничал и оговаривался, а сейчас ладони вспотели, и сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
— Каждому будет выделено по 5 миллионов юаней, — добавил Ми Фань с улыбкой, — на подготовку к свадьбе и обустройство семей. Я хочу, чтобы «Ми Ван-1» был не только научной крепостью, но и домом, полным жизни: с плачем детей, с ароматом готовящейся еды. Только так наш путь не будет одиноким, только так у нас будет стимул двигаться вперед.
Сотрудники ликовали, их голоса заставили вибрировать стальные конструкции под потолком, даже ритм разлетающихся искр сварки стал веселее, словно аккомпанемент к прелюдии межзвездной миграции. Ми Фань смотрел на их возбуждение с легкой улыбкой — он знал, что эти новые жизни станут мощнейшей духовной опорой при переходе через мультивселенную, подобно бабушкиной свинине, которая всегда давала силы в самые трудные времена. Это тепло, которое не вычислит ни одна формула, фундамент продолжения цивилизации.
Когда он вернулся в кабинет, закатное солнце косо пробивалось через окно, прочерчивая на полу золотую линию деления — она делила комнату на две равные части: половина в свете, половина в тени, в точности как его нынешнее состояние души. Ми Фань только открыл компьютер, как дверь с грохотом распахнулась — это был Лю Лю. Его волосы были взлохмачены, две пуговицы на рубашке застегнуты неправильно, он выглядел совсем не так, как обычно, безупречный до каждой мелочи. На стеклах очков осела пыль, словно он только что через что-то продирался.
Ми Фань не поднял головы, его пальцы быстро стучали по клавиатуре (на экране был план финальной настройки ядерной батареи, каждый параметр был выверен до седьмого знака после запятой). Он, кажется, усмехнулся:
— Никогда не позволяй гневу овладеть разумом. Они пожертвовали собой ради дела человеческой науки, я лишь помог им осуществить их идеалы. Как фермер вырывает сорняки, чтобы вырастить хороший урожай — процесс может быть жестоким, но результат хорош.
— Ты убийца! Ты преступник! — Лю Лю в ярости ударил по столу, металлический стакан подпрыгнул, но при падении точно вернулся на место — это было устройство стабилизации гравитации, разработанное Ми Фанем, погрешность не превышала 0,1 миллиметра. — Я подам на тебя жалобу! Весь мир узнает твое истинное лицо!
Ми Фань, не поднимая головы, продолжал стучать по клавишам:
— Разве жалобы на меня помогут? — он внезапно остановился, развернулся, и его взгляд, острый как скальпель, пронзил глаза Лю Лю с холодной проницательностью. — Неужели ты не знаешь, что я могу излучать специфические энергетические поля? Это не гипноз, это поток микрочастиц, влияющий на нервные синапсы — я хочу, чтобы они отреагировали определенным образом, и они реагируют. Это так же просто, как настроить радиоприемник — точно и эффективно.
Лю Лю охватил страх, мгновенно вытеснив гнев. Его надутый вид, словно у проколотого воздушного шара, исчез без следа. Он вспомнил, какая участь постигла тех профессоров, вспомнил, как Ми Фань всегда с пугающей точностью предсказывал чужие действия. По спине пробежал холодок, рубашка прилипла к коже, ледяная и неприятная. В кабинете работал кондиционер, поддерживая идеальные для человека двадцать шесть градусов, но Лю Лю чувствовал себя так, словно его бросили в ледяной погреб. Даже его дыхание превращалось в белый пар, будто воздух вокруг замерз.
— Умоляю вас, великий доктор, — его голос дрогнул, переходя на мольбу. Колени затряслись, едва удерживая вес тела. — Давайте больше не будем никого убивать, хорошо? Мы можем найти другой способ... решить разногласия мирно. Не обязательно прибегать к таким крайностям.
Ми Фань наконец отложил работу и откинулся на спинку кресла. Его пальцы мерно постукивали по столу — ритм соответствовал коду принципа Первотолчка, где каждый интервал имел значение, словно он задавал такт самому мышлению.
— Разве это я их убил? Они просто временно отдыхают в ожидании воскрешения. — Он внезапно повысил голос, отчего документы на столе подпрыгнули, а бумага зашуршала. — Иди в полицию! Пусть судья вынесет мне приговор за убийство! Но если я смогу вернуть их всех к жизни, тебе придется отвечать за ложный донос. И кто тогда будет отвечать за калибровку энергии на авианосце «Ми Ван-1»? Это работа, требующая точности до двенадцатого знака после запятой, там нельзя допустить ни малейшей ошибки!
Лю Лю лишился дара речи. Его губы беззвучно шевелились, он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле, словно его кто-то душил. Он посмотрел на фоторамку на столе Ми Фаня — там была совместная фотография Ми Фаня с бабушкой. Старушка кормила внука пельменями, складки теста на которых были разделены на идеально равные части. Пар от горячей еды на фото казался тонким белым туманом. Эта уютная картина резко контрастировала с жестокой реальностью.
— Похоже, лишить тебя книжной виллы было недостаточно, чтобы ты окончательно изменился, — голос Ми Фаня звучал холодно, как лед. Каждое слово было пропитано морозом, способным заморозить воздух. — Твое упрямство и предрассудки глубоко укоренились, для их искоренения нужен урок посерьезнее.
— Я уже изменился! — поспешно воскликнул Лю Лю, машинально теребя галстук — подарок Ми Фаня с узором из формул дифференциальной физики. Сейчас этот галстук казался удавкой, лишающей его дыхания. — Я правда всё понял, доктор, прошу, дайте мне еще один шанс!
— Если бы ты действительно изменился, то не стоял бы здесь и не выступал с претензиями. — Ми Фань встал и подошел к Лю Лю. Разница в росте между ними составляла ровно семнадцать сантиметров — намеренно рассчитанная дистанция, создающая психологическое давление и принуждающая к подсознательному подчинению. — Я пощадил тебя, учитывая твой возраст, и избавил от тюрьмы, но, видимо, это милосердие лишь навредило тебе, не дав осознать свое место.
Он достал из ящика стола стопку документов и с глухим звуком бросил их на стол. Бумаги рассыпались, обнажая плотный текст.
— Иди в тюрьму и изучай мои труды. Никаких других книг. Напиши обо всем, что думаешь, не ограничивай себя. Помни: клетка разума гораздо страшнее железной решетки. Лягушка на дне колодца не видит океана не потому, что колодец мал, а потому, что не хочет из него прыгать. Ограниченное восприятие — вот самые ужасные оковы.
Лю Лю вздрогнул, его голос дрожал:
— По... понял.
Стук его зубов был слышен в тишине кабинета, выдавая скрытый страх.
— Помнишь те восемь миллионов, что я дал тебе после пожара на вилле? — внезапно спросил Ми Фань, глядя в окно. Там энергетическая башня испускала розовое сияние — это был особый спектр ядерной реакции с длиной волны ровно 520 нанометров, специально настроенный Ми Фанем для снятия стресса у персонала базы.
— Это были деньги на научные исследования! — поспешно ответил Лю Лю, на его лбу вздулись вены, а в голосе слышалась последняя попытка сопротивления.
— Но ты не добился никаких результатов, — голос Ми Фаня звучал ровно, но с неоспоримой силой, словно тупой нож, медленно и глубоко разрезающий кожу. — Это называется мошенничеством, понимаешь? Статья 173 закона гласит об этом вполне ясно. Думаю, тебе стоит изучить закон в тюрьме и заодно переосмыслить свое поведение.
Лю Лю оцепенел. Он открыл рот, но не мог вымолвить ни слова, словно на него наложили заклятие оцепенения. Золотой свет заката упал ему на лицо, обнажая панику в глазах; зрачки сузились до крошечных точек, будто от ослепительного света.
— Ступай, попрощайся с женой и сыном, — Ми Фань отвернулся к экрану компьютера, где по черному фону, словно светящаяся река, текли коды, таинственные и глубокие. — Прежде чем я отправлюсь сквозь мультивселенную, я вытащу тебя. Иногда только потеря свободы позволяет обрести истинную свободу разума. Как гусеница должна разорвать кокон, чтобы стать бабочкой, так и ты, пройдя через оковы, сможешь обрести более широкий мир.
Лю Лю помедлил, а затем кивнул:
— Понял.
Его голос был тихим, как вздох, полный отчаяния и вынужденной покорности.
— Ты знаешь, как изменился Ван Канькань в тюрьме? — вдруг спросил Ми Фань, набирая на клавиатуре сложную формулу. На экране мгновенно возникла трехмерная модель, демонстрирующая изящную структуру. — Я скоро вытащу его, будем вместе разрабатывать ядерную батарею. Он говорил, что я украл его рукописи, и это было небезосновательно: некоторые его идеи действительно опережали мои, особенно в вопросах свертывания пространства-времени. Его взгляды уникальны и глубоки, они стоят того, чтобы их использовать.
Лю Лю резко поднял голову:
— Ты не станешь... с ним тоже...
Он не договорил, но беспокойство в его глазах было очевидным — он боялся, что Ван Каньканя ждет та же участь.
— Не волнуйся, — Ми Фань улыбнулся, и в этой улыбке было столько открытости, как в небе после дождя, чистого и искреннего. — Я не стану препятствовать прогрессу любого гения. Если он действительно сможет превзойти меня, это станет счастьем для всего человечества. Как говорят, волны в реке Янцзы сменяют друг друга, и чем мощнее следующая волна, тем лучше. Это и есть прогресс цивилизации.
Лю Лю облегченно улыбнулся, хотя эта улыбка выглядела горше слез, с оттенком едва уловимого восхищения:
— Восхищаюсь.
Он решительно развернулся и вышел. Стук его туфель по полу странным образом совпал с ритмом, с которым Ми Фань печатал на клавиатуре, — словно тайный знак примирения или симфония судьбы.
На следующий день двое полицейских пришли в кабинет Лю Лю в Академии космических наук. Они были в штатском, вели себя осторожно, словно боялись потревожить что-то ценное, ступали тихо и старались не шуметь.
— Доктор Ми Фань обвиняет вас в мошенничестве под предлогом ложных проектов на сумму восемь миллионов юаней... — начал старший полицейский, протягивая документ. Края бумаги были обрезаны с невероятной аккуратностью, даже ворсинки были удалены, что выдавало педантичность составителя.
Лю Лю собирал вещи. На столе стояла рамка: фотография с женой и сыном на Великой Китайской стене. Сторожевая башня на снимке идеально располагалась в точке золотого сечения, жена улыбалась, а сын держал треугольного воздушного змея. На фоне синего неба и бесконечных гор картина казалась воплощением счастья.
— Я знал, что этот день настанет, — спокойно сказал он без тени волнения, словно предвидел всё заранее. — Всё правда. Что бы ни сказал доктор Ми Фань, я во всем признаюсь.
Полицейский удивился, поправил очки, в стеклах которых отражался свет из окна:
— Господин Лю не похож на человека, испытывающего нужду. Может, это недоразумение? Мы можем провести дополнительное расследование, возможно, возникли проблемы с коммуникацией. Если есть какие-то скрытые обстоятельства, расскажите нам, закон вынесет вам справедливое решение.
Лю Лю горько усмехнулся, взял фоторамку и нежно протер ее, проводя пальцами по лицам жены и сына:
— Но мой любовник нуждался в деньгах. — Он сделал паузу и добавил: — Я признаю свою вину.
Каждое слово давалось ему с трудом, с тяжелой решимостью.
— Может, связаться с вашим отцом? — осторожно спросил молодой полицейский. Он знал, что отец Лю Лю — уважаемый старый академик, человек с большим весом в научных кругах, который, возможно, мог бы помочь смягчить наказание.
— Не нужно, это мое личное дело, — Лю Лю положил рамку в сумку с такой осторожностью, словно берег хрупкую драгоценность. Он медленно застегнул молнию, боясь что-то защемить, будто прощался навсегда. — Я не хочу впутывать семью. Это путь, который я выбрал сам, и последствия должен нести сам.
— Что ж, — старший полицейский вздохнул с сожалением. — Доктор Ми Фань просил нас провести тайный суд. Сделаем вид, что ничего не произошло — как камень, брошенный в воду: круги разойдутся и вскоре всё стихнет. Это не повлияет на жизнь вашей семьи.
— Спасибо, — сказал Лю Лю, в его голосе прозвучало облегчение. Наконец-то не нужно было притворяться и бороться.
— У вас с доктором Ми Фанем... есть какая-то договоренность? — не удержался молодой полицейский, держа ручку над блокнотом. — Если можно решить всё частным порядком, не стоит тратить ресурсы правосудия. Вы ведь человек известный, так было бы лучше для всех.
Лю Лю покачал головой, его взгляд был тверд:
— Идите по законной процедуре. Я виноват перед доктором Ми Фанем, и это заслуженное наказание. Возможно, это единственное, чем я могу искупить то, что совершил не так.
Поскольку Лю Лю во всем сознался, а Ми Фань просил о снисхождении, суд прошел невероятно быстро и без огласки. В итоге Лю Лю приговорили к трем годам лишения свободы в тюрьме строгого режима, но с мягкими условиями. В тюремной библиотеке было множество научных трудов, но не было ни романов, ни эссе (по особому указанию Ми Фаня). Говорят, даже литературные приложения к газетам были вырезаны — всё ради того, чтобы он мог сосредоточиться на перестройке своего научного мышления.
В день, когда Ми Фань пришел забирать Ван Каньканя из тюрьмы, он заодно навестил Лю Лю. Он принес все свои труды и блок сигарет (дизайн пачки представлял собой разделенный круг, где в каждом сегменте была напечатана физическая формула — практично и в его стиле). Разговор через решетку был кратким, как телеграмма, но каждое слово было на вес золота.
— Береги себя, — сказал Ми Фань, проведя пальцем по стеклу маленький знак равенства, символизирующий баланс и равноправие, а также намекающий на равенство мышления.
— Ты был прав, — улыбка Лю Лю была спокойной. Обритая голова делала его черты лица особенно четкими, в глазах исчезла прошлая тревога, сменившись умиротворением и уверенностью. — Чувство перерождения — это прекрасно. Как будто учишься ходить заново: каждый шаг тверд, и хотя путь медленный, направление ясно.
Как только Ван Канькань прибыл в Сектор «Ультима», Ми Фань повел его осматривать конструкцию авианосца «Ми Ван-1» и восстановленную подземную базу по разработке ядерных батарей. Увидев голографическую капсулу, способную моделировать физические законы мультивселенной, он наконец низко поклонился Ми Фаню, согнувшись почти до параллели с полом. В его позе читалось глубокое уважение:
— Простите меня. Когда я выходил из тюрьмы, я всё еще был с вами не согласен, но теперь признаю поражение. Как ручей, впадая в океан, понимает, насколько он мал, так и я осознал: ваш масштаб и достижения действительно недосягаемы для меня.
Ми Фань обнял его, похлопал по спине — не сильно и не слабо, с искренним радушием:
— Мы на одной волне мышления, тебе не нужно склоняться. Перед истиной все равны. Мы соратники, а не противники. Твое существование помогает мне яснее осознавать собственные недостатки.
— Раз уж есть Чжоу Юй, зачем нужен Чжугэ Лян? Но Чжоу Юй в итоге всё равно уступил Ляну, — вздохнул Ван Канькань, оглядывая сотрудников базы. Некоторые из них праздновали простую свадьбу: свадебные торты, сделанные с помощью преобразователя материи, были сложены в идеальные пирамиды, где каждый угол составлял ровно 51 градус 50 минут — в точности как у пирамид в Гизе, сочетая науку и романтику.
— По крайней мере, на пути к мультивселенной мне не будет слишком одиноко, — Ми Фань крепко сжал руку Ван Каньканя, передавая тепло, словно предлагая чашку горячего чая холодной ночью. — Иметь такого спутника, как ты, — моя удача.
— Ни шагу назад, — голос Ван Каньканя звучал твердо, как гвоздь, забитый в камень, полный решимости и отваги.
Ми Фань указал на реактор вдали, где плазма излучала призрачно-голубой свет, словно звездное небо, запертое в контейнере — загадочное и прекрасное.
— Давай так: я отвечаю за объединение мультивселенной через теоретические дебаты и создание гармоничного порядка на основе общего доступа к ресурсам. Это идеальный путь — завоевать уважение мудростью и доводами. Ты же отвечаешь за то, что, если мои дебаты провалятся, ты возглавишь военное завоевание и установишь независимый унифицированный порядок в мультивселенной. Это наша страховка, мы должны быть готовы ко всему.
Ван Канькань с восторгом рассмеялся, морщинки в уголках его глаз, казалось, сияли, как звезды в ночном небе, полные предвкушения и боевого духа:
— Беспрекословно выполняю все приказы доктора! Для меня честь участвовать в таком великом деле!
В этот момент по громкой связи базы раздался голос Шу Мэйли — ясный и нежный, обладающий силой успокаивать сердца:
— Внимание всем, финальная настройка ядерной батареи начнется с минуты на минуту, посторонним покинуть безопасную зону. Повторяю, это не учения.
Голос разнесся по всем уголкам базы, не потревожив даже высиживаемые яйца — всё шло своим чередом.
Они переглянулись и направились в сторону реактора. Звук их шагов отдавался в коридорах, словно симфония вселенной, готовая зазвучать. Каждая нота была на своем месте, предвещая начало великого похода. Энергетическая башня вдали испускала семицветное сияние, растягивая их тени, которые в конце концов переплелись, образуя огромный разделенный круг — тотем великого научного мышления и декларация завоевания мультивселенной, сверкающий под солнцем металлическим блеском, ослепительный и непоколебимый.

Комментарии

Загрузка...