Сумерки, словно пропитанная тушью вата, медленно и беззвучно окутывали глазированную черепичную крышу института. Медные колокольчики на углах карнизов легко позванивали на вечернем ветру, разбивая последний лучик красновато-золотого заката на осколки, которые рассыпались по каменным плитам. Мелкие светящиеся пятна струились по узорам черепицы, напоминая рассыпанные по земле звезды. Кончики пальцев Ми Фаня машинально скользили по столешнице, оставляя еле заметные белесые следы — это была его привычка в моменты глубокой концентрации, словно он пытался высечь траекторию своей мысли в реальном мире. На подушечках его пальцев виднелись тонкие мозоли от многолетней работы с прецизионными приборами, и каждое движение было наполнено тонким чувством ритма, словно он исполнял беззвучную мелодию. Когда пальцы проносились над деревянным узором стола, он бессознательно подстраивал нажим под переплетение волокон, будто расшифровывая какой-то природный код. В фарфоровой чашечке для кистей на углу стола всё еще настаивались веточки мяты, собранные им на рассвете; прохладный аромат вперемешку с типографской краской старинных фолиантов наполнял темнеющую комнату особой, умиротворенной тишиной.
В раскрытой наполовину на столе книге «Топология пространства-времени» была заложена пожелтевшая гербарная листва гинкго, прожилки которой напоминали речные русла на карте. Три года назад он подобрал этот лист на аллее гинкго в Киотском университете, когда ломал голову над сложнейшей задачей квантовой запутанности. В те дни он целыми сутками пропадал в лаборатории, питаясь лишь простым цельнозерновым хлебом с молоком; хлеб должен был быть поджарен до едва заметной корочки по краям, а молоко — исключительно свежим, доставленным день в день. Эта доходящая до мании упорядоченность служила его щитом против хаоса в мыслях. Лист гинкго казался свидетелем той поры: у самого черенка сохранилась дата, отмеченная карандашом. Чернила со временем расплылись, но всё же удавалось разобрать набросок ключевой формулы, позволившей распутать узел проблемы: $ heta=oint(x,y)dxdy$. Этот двукратный интеграл, не дававший ему спать ночами, сейчас в сгущающихся сумерках словно обретал собственную жизнь.
В правом нижнем углу экрана компьютера внезапно всплыло новостное окно, алый заголовок которого резал глаза в темнеющей комнате: «Президент страны МГ не выходит на связь более 72 часов, официальных комментариев нет». Взгляд Ми Фаня мгновенно приковался к строке, зрачки сузились, а мозг заработал на предельной скорости. Пальцы замерли прямо над словом «связь», ногти машинально впились в ладони — таковой была его физиологическая реакция на предчувствие серьезного кризиса. Накануне ядерных испытаний три года назад он оставил точно такие же следы от ногтей в лабораторном журнале; тогда их форма пугающе напоминала нынешнюю, словно предвещая волю судьбы.
Зрачки мгновенно сузились до размеров игольного ушка, в воздухе раздался едва уловимый гул электрического тока — верный признак активации способности к удаленному восприятию. Волоски на затылке встали дыбом, словно намагниченные невидимым полем, кожу обсыпало мурашками, а под ней, казалось, завращались бесчисленные крошечные компасы. Пиксели на экране начали искажаться, складываясь в чужеродную картину: увитый лианами белый особняк, бассейн, отливающий ледяным синим светом, бокалы с шампанским на водной глади, в которых отражался свет из окна спальни на втором этаже, и манящий теплый желтый свет, пробивающийся сквозь щель занавесок... Картинка резко треснула, алый цвет затопил поле зрения, глухой скрежет металла вперемешку с приглушенными женскими рыданиями пронзил барабанные перепонки. Запах ржавчины и крови, казалось, поплыл прямо по проводам, оседая кислыми крупинками в носоглотке и заставляя его отпрянуть в сторону, но взгляд наткнулся на собственное бледное отражение в оконном стекле.
Сердце словно сжала чья-то невидимая рука, дыхание участилось. Видения были настолько отчетливыми, будто он сам находился в том белом особняке и воочию наблюдал происходящее. Он попытался подключить рациональное мышление и проанализировать географические особенности места: бугенвиллеи у стены особняка относились к сорту «Пламенное пламя», эндемичному для юга страны МГ, а количество зубчиков по краям лепестков равнялось ровно семнадцати; коэффициент отражения плитки в бассейне указывал на то, что она была произведена на крупнейшей керамической фабрике страны АЛБ под названием «Горящее пламя». Эти детали, словно разрозненные кусочки пазла, молниеносно сошлись в его голове, образовав целостную карту места преступления.
— Ми Фань? — Шу Мэйли вошла в комнату с фарфоровой чашкой чая в руках. Заметив его побледневшее лицо, она тихо поставила чашку на край грушевого стола, издав звонкий цыкающий звук. — Тебе нездоровится? — Серебряная заколка в ее волосах, которую Ми Фань когда-то откопал на антикварном рынке, отражала в узорах звездную карту под лучами заходящего солнца. Положение Большой Медведицы как раз указывало на межбровье Ми Фаня, а отметка звезды Фэчжэнь на конце черенка идеально синхронизировалась с частотой его пульса. От Шу Мэйли исходил легкий шлейф лаванды — ее любимого аромата эфирного масла, но сейчас даже этот запах не мог рассеять тяжелую атмосферу в комнате. На ее манжетах еще виднелись следы особой лабораторной флуоресцентной краски, случайно подцепленной утром во время уборки квантового спектрометра; в сумерках она отсвечивала тусклым зеленоватым светом.
Ми Фань резко моргнул, и пятна света тут же растворились. Он схватил со стола исинский чайник, даже не заметив, как капли кипятка брызнули ему на тыльную сторону ладони, а его голос охрип, словно у человека, только что поднявшегося с глубины: — Убит президент страны МГ. — Суставы пальцев побелели от напряжения, узор из сплетенных ветвей лотоса на чайнике глубоко врезался в ладoнь, а выпуклые линии казались обвивающимися вокруг лианами, причиняя ему боль. В его голове непрерывно прокручивались только что увиденные картины, кровь и следы слез не шли из памяти, особенно мелькнувшая в щели занавесок золотая започка — изделие особого заказа королевского двора страны АЛБ. Он видел точно такую же на международной конференции по нераспространению ядерного оружия три года назад, а фамильный герб на ней состоял из семнадцати осколков алмазов, символизировавших семнадцать автономных городов-государств АЛБ.
Пальцы Шу Мэйли судорожно сжались на чашке, крышка глухо стукнулась о края, издав звон расколотой льдинки в тишине комнаты: — Что?! — Она машинально взглянула на висевшую на стене карту мира: территория страны МГ была обведена красным кругом, а рядом плотными рядами теснились формулы, записанные ею во время недавней систематизации материалов. Сейчас символы казались живыми, складываясь в слово «опасность». Ее сердце пропустило удар, на лице отразилось крайнее изумление. Убийство президента страны МГ, несомненно, вызовет международный резонанс. В термокружке на углу стола всё еще остывал приготовленный ею для Ми Фаня суп из семян лотоса, и по краям фарфоровой пиалы скопились капельки роды, похожие на ее собственный холодный пот; одна из них сорвалась с ободка и в тот самый момент, когда упала на стол, идеально совпала с точкой расположения столицы страны МГ на карте.
— В его секретном поместье, вместе с любовницей, — взгляд Ми Фаня пронзил густеющие сумерки, устремляясь к обагренному кровью месту за тысячи километров отсюда. — Эта любовница — «подарок» от страны АЛБ: экстремист-мужчина, прошедший через операции по изменению пола и пластику. Ныне он занимает пост экономического советника президента по стратегическим вопросам, Далайсыли. — Ми Фань поднялся и подошел к карте, тяжело стукнув пальцем по территории страны АЛБ. Там была приклеена пожелтевшая вырезка из газеты о скандале с ядерными испытаниями трехлетней давности, края которой обтрепались от частых прикосновений, напоминая усталую бабочку. В голосе Ми Фаня звучала ярость: подобные действия АЛБ были вопиющим попранием международных правил и человеческих жизней. Он помнил, что на обратной стороне вырезки была записана группа зашифрованных координат. В те годы он использовал их для отслеживания контрабанды ядерного сырья на секретную базу АЛБ, применив придуманный дедом астрономический метод кодирования. От нажима его пальца бумага слегка нагрелась.
Дыхание Шу Мэйли замерло на полуслове, капли пара от горячего чая собрались на кончике ее носа, скатились по крылу носа и упали на бледно-белое платье, оставив крошечное темное пятнышко. — Откуда ты знаешь столько подробностей? — Она за ухо прядку волос, упавшую на щеку, обнажая аккуратную мочку, на которой слегка покачивалась жемчужная сережка — подарок Ми Фаня на ее день рождения, в который был встроен миниатюрный датчик, улавливающий ритм ее сердцебиения. В ее глазах читалось недоумение: как Ми Фань мог быть осведомлен обо всем с такой точностью? Свет, отраженный от серьги, падал как раз на раскрытую ладонь Ми Фаня, где на пересечении линий жизни и ума темнело родимое пятно, до странности похожее на уменьшенную карту мира, причем Индийский океан приходился аккурат как раз на пульсирующую вену.
Когда Ми Фань повернулся, в глубине его глаз еще тлели красные прожилки лопнувших сосудов от видений, но голос сохранял хирургическую точность: — Мое восприятие никогда не ошибается. — Он выдвинул ящик стола и достал серебряный металлический пенал, внутри которого рядами лежали прецизионные датчики с выгравированными символами созвездий, чьи грани прошли через тысячу полировок, идеально повторяя изгиб ладони. — Подобно тому, как эти приборы улавливают траектории нейтрино, мое восприятие способно фиксировать мельчайшие детали любого события. Его тело уже расчленено и спрятано в сосновые ящики из-под яблоковок, которые переправляют к границе АЛБ. — Он сделал паузу и добавил: — Швы ящиков залиты тремя слоями пчелиного воска, чтобы наглухо заглушить запах крови. Я буквально «чую» примесь лавандового масла в воске — это любимые духи Далайсыли, точь-в-точь те же самые, что я чувствовал на прошлой международной конференции: верхние ноты розмарина, а в сердце — едва уловимый горький миндаль.
Говоря это, Ми Фань мысленно вернулся к той международной конференции. Всё происходило в роскошном банкетном зале, где собрались ученые и высокопоставленные лица со всего мира. Далайсыли в роскошном вечернем платье курсировал среди гостей, и от него исходил густой шлейф лавандового парфюма, который врезался Ми Фаню в память. Уже тогда ему показалось, что у этого человека на редкость пронзительный взгляд, совсем не похожий на взгляд рядового экономического советника, а распределение слабых сосудистых сеточек в белках его глаз поразительно совпадало с досье спецназа АЛБ. Теперь, оглядываясь назад, он понимал: то была настороженность и решимость, свойственные закоренелым экстремистам.
Столь конкретные детали заставили Шу Мэйли покрыться мурашками, ее пальцы судорожно вжались в край одежды, оставив глубокие заломы на клетчатой ткани. — Если страна МГ узнает правду... — Уличные фонари за окном загорались один за другим, и январские блики сквозь тюль бросали на ее лицо тревожные тени, в точности похожие на грозовые тучи из выпусков новостей. Она не смела представить последствия: если МГ узнает правду, они наверняка ответят ударом возмездия по АЛБ, развязав страшную войну. В кармане у нее лежали купленные утром семена органических томатов, которые она планировала посадить в выходные на институтском огородике; узоры на их оболочке, когда она терла их пальцами, странным образом совпадали с трещинами на стенах Мемориального музея в Хиросиме.
— Это станет лучшим поводом для войны. — Пальцы Ми Фаня отстучали по столу тревожный сигнал азбукой Морзе, чересчур быстрый, словно бешено колотящееся сердце в груди. — АЛБ в последние годы постоянно провоцирует в сфере ядерной энергетики, а военные МГ давно рвутся в бой. В прошлом месяце во время маневров Тихоокеанского флота их атомная подводная лодка намеренно вторглась в нейтральные воды. — Он откинул потайную панель на дне книжного шкафа и извлек оттуда папку с грифом «совершенно секретно». Сургучная печать на обложке была цела, но орел на ней успел слегка поблекнуть, хотя перья по краям оставались различимы — можно было пересчитать ровно двадцать восемь штук. — Данлтон — признанный пацифист, пока он жив, войны не будет. Но умереть столь унизительной смертью...
В воображении Ми Фаня пронеслись непрекращающиеся ядерные провокации АЛБ и жесткая позиция военных МГ. Он знал, что гибель Данлтона подобна искре, способной в любой момент поджечь фитиль войны. Он должен был что-то предпринять, чтобы остановить это. Высушенный образец морской водоросли, вложенный в папку, внезапно выскользнул наружу — он собрал его в прошлогодней тихоокеанской экспедиции, и узор спор на его листьях поразительно напоминал сонарную карту атомной подлодки, а спиралевидные волны казались живыми под светом лампы.
Голос Шу Мэйли дрожал, окончание фраз едва не крошилось под зубами: — Это будет ядерная война... — Она вспомнила статую девочки, вечно держащей в руках бумажного журавлика, которую видела в Парке Мира во время научной конференции в Хиросиме в прошлом году; бронзовая поверхность была затерта до блеска бесчисленными прикосновениями, и тепло чужих ладоней, казалось, всё еще хранилось на ней. — Я до сих пор помню обгорелые портфели в музее, где учебники так и остались лежать раскрытыми, а таблица умножения на тридцать седьмой странице пожелтела от жара, но всё еще можно было разобрать: «5×7=35»...
В голосе Шу Мэйли слышались страх и боль. Она лично пережила ужасы последствий ядерной войны, и эти трагические картины врезались в память на всю жизнь. Ей не хотелось повторения истории, не хотелось, чтобы еще больше людей столкнулись с подобными страданиями. Серебряный браслет на ее запястье, подаренный внучкой выжившего при бомбардировке Хиросимы, украшал голубь мира, углы расправленных крыльев которого были выверены с точностью до 67 градусов. Сейчас браслет словно жалобно звенел, а следы износа на замочке хранили память о тех сотнях раз, когда она нервно теребила его в тревоге.
— Мы должны это остановить. — Поднимаясь со стула, Ми Фань с резким скрипом оттолкнул ножку по терраццо, звук походил на металл, скрежещущий по костям. Он подошел к окну, глядя на то, как череда зажженных фонарей прокладывала золотую реку по асфальту; эти струящиеся огни до боли напоминали изучаемые им потоки частиц, где каждый блик был прыгающим квантом. — Я проведу сеанс дистанционного гипноза для вице-президента страны МГ Радолархана. Пока проект межпространственного перехода не завершен, Земля не может превратиться в ядерную пепельную пустыню. — Оконное стекло отразило его стройную фигуру; пара верхних пуговиц на белом халате была расстегнута, обнажая бледно-голубые вены на ключицах, точно повторяющие изгибы извилистых рек на карте, причем углы разветвления притоков поразительно совпадали с узором высохшей крови на его ладони.
Конденсат на оконном стекле разошелся под его пальцем, открывая вид на столетнюю магнолию во дворе института, бутоны которой на ветвях ждали своего часа, словно зачата надежда. Чешуек на каждом бутоне было ровно двенадцать — ни больше ни меньше, что в точности соответствовало структуре «ключа от врат пространства и времени», записанной в дневниках его деда.
***
В кабинете директора всегда царил смешанный запах старой рисовальной бумаги и сандала. Три палочки благовоний в бронзовой курильнице на столе источали ровные струйки дыма, которые медленно поднимались к потолку и, сплетаясь с паутиной, образовывали естественную карту звездного неба. Эта атмосфера погружала человека в древнее и таинственное пространство, исполненное строгой торжественности. Когда Ми Фань толкнул дверь, дым от сандала резко качнулся, потревоженный притоком воздуха, и пепел осыпался на край курильницы, походя на седую стариковскую бороду ровно трех сантиметров в длину. Дверные петли скрипнули — этот старомодный звук Ми Фань специально сохранил после того, как починил их для директора три года назад, говоря, что это помогает человеку сохранять бдительность посреди суеты. Теперь этот звук вплетался в удивительную гармонию с падающим пеплом.
Директор задумчиво смотрел на звездную карту. В белом фарфоровом стакане на резном столе из розового дерева торчало несколько волчьих кистей, тушь на кончиках которых еще не до конца высохла, оставляя крошечные черные точки на бумаге, словно россыпь ночных звезд, причем диаметр каждой точки был выверен до 0,3 миллиметра. Уголки свитка с изображением армиллярной сферы на стене слегка закручивались, обнажая пожелтевшие обои с проступающими обрывками газет времен Китайской Республики, где прочитывался заголовок: «Завершено строительство астрономической обсерватории Цзыцзиньшань». Взгляд директора был сосредоточен и серьезен, словно он выискивал в созвездиях некую важную подсказку. На черенке кисти в его руке было вырезано имя деда Ми Фаня — Ми Цзинчжи; это был памятный дар, которым они обменялись во время совместной работы в обсерватории Цзыцзиньшань в шестидесятые годы, а толщина патины на кисти свидетельствовала о течении более чем полувека.
— Президент страны МГ пропал, — голос Ми Фаня упал в тишину подобно камню, брошенному в гладь воды, и круги от него заставили даже тяжелый бронзовый пресс для бумаг на столе слегка задрожать, заставив бумагу под ним издать легкий шелест, похожий на трепетание мотыльковых крыльев. Он положил принесенный с собой серебряный компас на угол стола, и стрелка под воздействием магнитного поля слегка затрепетала, напоминая беспокойное сердцебиение, причем амплитуда колебаний сузилась с пяти градусов до двух. Выгравированная на обратной стороне компаса карта двадцати восьми созвездий образовывала идеальный резонансный угол с Большой Медведицей на карте директора, а ковш указывал на клочок паутины под балкой, где запуталась умирающая мотыльковая мушка.
Слова Ми Фаня нарушили тишину кабинета, и директор резко поднял голову, в его глазах читались удивление и вопросы. Он опустил кисть и слегка подался вперед, ожидая дальнейших объяснений. В нефритовой тушечнице на столе всё еще перетиралась свежая тушь, и в зеркальной глади жидкости отражалось напряженное лицо директора, а серебряные пряди на висках ярко поблескивали под потолочной лампой, словно присыпанные инеем, так что можно было различить блеск каждого отдельного волоска.
Директор резко повернулся, звездная карта выскользнула из рук и свернулась в трубку. На упавших осколках карты положение Большой Медведицы приходилось аккурат в сторону двери, а черенок ковца указывал прямо на носок туфли Ми Фаня с погрешностью менее одного сантиметра. Седина на висках сверкала под светом лампы, привычно мягкий взгляд сделался острым, как у ястреба, а морщины у глаз от резкого напряжения казались глубокими разломами на космической карте: — Что случилось? — Он схватил со стола лупу, и световое пятно заплясало по карте, словно перепуганный светлячок, судорожно отыскивающий путь в темноте, а траектория движения светового пятна в точности повторяла путь частиц во время предупреждения о ядерном взрыве три года назад.
Голос директора прозвучал с нажимом, он уже осознавал всю серьезность происходящего. Исчезновение президента страны МГ могло спровоцировать лавину...
— Убит, — Ми Фань подошел к столу и ткнул пальцем в созвездие Ориона на карте, поверх которого была наклеена миниатюрная карта страны МГ. Края карты обтрепались от постоянных прикосновений, обнажая патроноподобную крафтовую бумагу под ней, где угадывался детский рисунок медвежонка, сделанный Ми Фанем в ранние годы. — Убийца — его советник по экономической стратегии Далайсыли, киборг производства АЛБ. Изначально мужчина-экстремист после операций по смене пола и пластики воссоздал внешность восемнадцатилетней студентки университета из страны МГ. — Он достал из кармана чип и вставил его в ридер на столе. Экран мгновенно вывел сравнительные портреты Далайсыли «до» и «после»: слева — волевое мужское лицо, справа — миловидная женская улыбка, два совершенно разных человека. — Я взломал медицинскую систему АЛБ и выудил эти данные. Их брандмауэр похож на бумажную ширму, дыр в нем больше, чем марок в коллекции моего деда.
Говоря это, Ми Фань управлял ридером, выводя досье Далайсыли на экран перед директором. В его голосе сквозило легкое презрение — защитные системы АЛБ казались ему детской забавой. Слабый синий свет ридера осветил старые часы на его запястье — реликвию, доставшуюся от деда. Звук шестеренок внутри циферблата чудесным образом резонировал с частотой считывания данных с чипа, рождая глухой гул.
Кадык директора дернулся, он протянул руку к исинскому чайнику, но пальцы замерли на полдюйме от ручки. Выжженные чайным налетом черные иероглифы «Высшее благо подобно воде» на боку чайника казались прошедшими сквозь пламя войны, и в каждом штрихе таились мельчайшие кристаллы чайного камня: — Зачем понадобилось брать за основу мужчину? — Его рука, поднимающая чашку, слегка дрожала, вода в пиале плескалась мелкими кругами, отражая его встревоженное лицо, а скорость расхождения кругов точно совпадала с его текущим пульсом.
Директор терзался сомнениями: почему АЛБ потребовалось тратить столько сил на то, чтобы превратить мужчину в женщину и подослать его к президенту страны МГ? За этим определенно крылась страшная тайна. На внутренней стороне крышки чайника мелкой печатью была выбита строчка, собственноручно написанная дедом Ми Фаня: «Великий Дао предельно прост». Сейчас туман от воды то скрывал, то обнажал ее, а толщина налета между штрихами говорила о том, что эту фразу перечитывали по меньшей мере три тысячи раз.
— Чтобы женщина не привязалась по-настоящему и не испортила дело, — Ми Фань отвечал сухо, словно излагая результаты эксперимента, и мимоходом подобрал упавший обрывок звездной карты. Края кусочка были острыми и порезали ему палец, выступила капелька крови, форма которой до странности напоминала контуры территории страны АЛБ. — В АЛБ всё просчитали. Выбранная ими студентка была сиротой, которой президент в молодости оказывал финансовую помощь. Эта связь сделала президента абсолютно беззащитным перед Далайсыли. — Он сложил обрывки в соответствии с созвездиями и провел пальцем по области Андромеды, где красной точкой была отмечена крошечная точка, поставленная им в детстве красным карандашом. — Словно эта красная точка: на первый взгляд незаметная, она способна перевернуть расположение всей звездной карты, в точности как взмах крыльев бабочки в лесах Амазонии способен вызвать торнадо.
Слова Ми Фаня заставили директора прозреть: расчеты АЛБ отличались поистине дьявольской тщательностью. Они воспользовались добротой и доверием президента, чтобы тщательно спланировать это убийство. Ми Фань посмотрел на сочащуюся кровью капельку на своем пальце, испытывая глубокие чувства: порой какая-то казавшаяся незначительной мелочь способна перекроить направление всего хода событий. Кровь упала на область Андромеды на карте, окрасив ту самую красную точку и подтверждая его слова, причем диаметр растекшегося пятна составил ровно 0,7 сантиметра.
Наконец рука директора крепко сжала ручку чайника, брызги кипятка упали на шелковый манжет, оставив темное пятно, но он даже не заметил этого. Форма пятна пугающе напоминала очертания страны МГ: — Убийство президента может спровоцировать ядерную войну... Наш проект межпространственного перехода, строительство сектора «Ультима»... — Он достал из ящика бронзовый колокольчик и легко качнул его. Звонкий перелив не смог рассеять мрак на его челе; колокольчик этот достался ему от предков и, по преданию, отгонял злых духов, но сейчас казался бессильным, а узоры патины на его внутренней стенке странным образом соотносились с картой активности солнечных пятен.
В голосе директора слышалось глубокое беспокойство; он боялся, что вспышка ядерной войны поставит крест на их проекте путешествия сквозь мультивселенную. Этот проект был плодом многолетних трудов, и в случае провала последствия станут невообразимыми. Он покачивал бронзовый колокольчик, словно надеясь отогнать звоном сгустившиеся тучи, однако это было явно тщетно. Выгравированная на внутренней стороне колокольчика орбитальная звездная карта в точности совпадала с траекторией движения коллайдера частиц в подземной лаборатории института — секретом, известным лишь им двоим, где каждая точка соответствовала узлу разгона частиц.
— Всё замрёт, — подхватил Ми Фань с хладнокровием, превосходящим его годы. — Я разберусь с этим. — Он повернулся и направился к выходу, подол белого халата задел ножку стула, подняв поток воздуха, от которого листы с формулами на столе едва заметно затрепетали, словно исписанные бумажные свитки молили о завершении неизбывной миссии, а тушь на них слегка размылась под порывом ветра, напоминая расходящиеся звуковые волны. — Просто ждите вестей. — Когда он проходил мимо каменного льва-пресса у двери, его тень на мгновение слилась с силуэтом этого безмолвного стража, а следы износа на пьедестале пресса хранили память о семидесяти трех годах истории института.
Слова Ми Фаня звучали твердо и уверенно, он не желал лишний раз тревожить директора. Он понимал, что должен действовать незамедлительно, дабы предотвратить ядерную катастрофу. Сердце переполняло чувство ответственности: он должен внести свой вклад в дело мира на этой земле. На пьедестале каменного льва был выбит первый квантовый код, который он взломал в возрасте пятнадцати лет; эти хаотичные с виду знаки в лучах затухающего дня словно ожили, превратившись в череду мерцающих потоков частиц.
Стоило двери закрыться, как директор тяжело оперлся спиной на стул из красного дерева, извлек из ящика вышитый Большой Медведицей шелковый плат и прижал его к покрытому испариной лбу. Шелковые нити от многолетнего использования стали гладкими и мерцали под светом лампы мягким блеском, однако это не могло разгладить морщины на его сердце, где каждый стежок звезды был отсчитан ровно до тридцати семи штук. Ночной ветер за окном пронесся по двору, взвив с земли обрывки звездной карты, которые черной стаей упорхнули прочь и растворились во тьме. Траектория их падения в точности повторяла орбиту кометы, которую когда-то предсказывал дед Ми Фаня.
Ванчжан полон тревоги и беспокойства, он не знает, сможет ли Ми Фань успешно предотвратить этот кризис. Он смотрит на ночное небо за окном и молча молится в глубине души, надеясь, что Ми Фань благополучно вернется и в мире воцарится мир. Он достает из дальнего угла выдвижного ящика пожелтевший конверт, в котором лежит предсмертная записка деда Ми Фаня. На пожелтевшей бумаге выведено всего одно предложение: Когда звезды сбиваются с орбиты, всегда находится преемник, способный выровнять курс. На сургучной печати по краю бумаги сохранился узор отпечатка пальца, оставленный стариком в последний раз, который идеально совпадает с отпечатком пальца, оставленным Ми Фанем на звездной карте в этот самый момент.
Три. Обратный отсчет в мастерской
Когда Ми Фань ворвался в мастерскую, металлическая дверь со стуком ударилась о косяк, заставив стрелки приборов на стене задрожать. Эти пульсирующие стрелки до боли напоминали биение его собственного сердца: амплитуда их колебаний, начавшись с тридцати градусов, постепенно стабилизировалась на отметке в пятнадцать градусов. В мастерской царила рабочая суета, ряды точных приборов аккуратно выстроились в ряд, издавая едва слышный гул на стабильной частоте в четыреста сорок герц — ровно на высоте стандартной ноты ля в музыке. Шу Мэйли приводила в порядок экспериментальные данные; на мониторе перед ней бегали сложные графики волновых форм. Волосы она собрала в хвост, открывая гладкий лоб, на котором красовался крошечный пластырь — вчера она порезалась о деталь при наладке оборудования. Вокруг ранки кожа уже слегка покраснела, а количество вентиляционных отверстий по краям пластыря ровно в количестве пятидесяти штук не превосходило и не уступало норме. Дуду на корточках возился с серебристым прибором, рядом был распахнут инструментальный ящик, где гаечные ключи и отвертки лежали в струнку, словно выстроившиеся в ряд солдаты, поблескивая холодным металлическим блеском, причем угол расположения каждого инструмента точно соответствовал координатам созвездий. Подняв головы и заметив сеть багровых капилляров в уголках его глаз, оба они разом затаили дыхание. В мастерской остался лишь низкий гул работающих приборов, похожий на доносящийся издалека набат, который сливался в удивительном полифоническом строе с мерным тиканьем секундной стрелки старинных часов на стене.
Внезапное появление Ми Фаня еще сильнее накалило атмосферу в мастерской, и Шу Мэйли, и Дуду физически ощущали исходящее от него напряжение. Они понимали: произошло нечто крайне чрезвычайное. В термостате в углу мастерской подрастали экстремофильные микроорганизмы, привезенные Ми Фанем из Антарктиды; казалось, эти формы жизни, пережившие миллионы лет подо льдом, тоже уловили царившую в воздухе тревогу, из-за чего кривая мониторинга их активности выдала аномальные колебания, причем пиковые интервалы точно совпали с частотой дыхания Ми Фаня.
Телефон держите включенным, откройте новостной сайт и телеканал страны МГ. В голосе Ми Фаня звучали безоговорочные повелительные нотки. Наклонившись, он очертил кончиком пальца крест на антистатическом полу, и ногти высекли из плитки едва слышный скрежет, похожий на то, как тутовый шелкопряд грызет лист тутовника, а глубина царапины была выверена до одной десятой миллиметра. Внимательно следите за экстренным выступлением вице-президента Ладоэрхана, как только появится сигнал прямой трансляции, сразу же сообщите мне. Он вытянул из угла металлический штаб и закрепил на нем полупрозрачный кристалл, который под светом ламп отливал радужными переливами; эти цветные полосы слегка колыхались в такт его дыханию, причем коэффициент преломления каждого оттенка соответствовал массе определенной элементарной частицы.
Отдавая распоряжения, Ми Фань одновременно приступил к подготовке. Он знал, что времени в обрез, им необходимо постоянно держать руку на пульсе новостей страны МГ и ждать экстренной речи Ладоэрхана. Этот полупрозрачный кристалл — ключевое оборудование для дистанционного гипноза, и он обязан убедиться в его исправности. На винтах штатива кристалла до сих пор оставались следы красной глины, привезенной в прошлом году из экспедиции по амазонским тропическим лесам — образцов, собранных им во время изучения аномалий геомагнитного поля; диаметр частиц этой почвы под микроскопом составлял пятьдесят микрометров, вступая в удивительный резонанс с межкристаллическим расстоянием самого кристалла.
Шу Мэйли стремительно кликнула по приложению в смартфоне, ее пальцы слегка подрагивали при свайпе. Новостные уведомления на экране сыпались нескончаемым потоком, словно хлопья снега, а восклицательные знаки в заголовках больно резали глаза: Понятно. Она подключила телефон к усилительной аппаратуре мастерской, чтобы любой звуковой сигнал транслировался на полную громкость с коэффициентом усиления ровно в три с половиной раза. Я уже настроила систему предупреждения по ключевым словам: как только появятся слова Ладоэрхан и экстренное выступление, сработает сирена. Звук тревоги — это та самая волновая шифрограмма, которую вы сочинили в прошлый раз, ее частотная комбинация соответствует Поясу Ориона.
Движения Шу Мэйли были быстрыми и четкими, она выполнила поручение Ми Фаня в кратчайшие сроки. Сердце ее колотилось от напряжения, пальцы едва слушались при скольжении по экрану, а пот с кончиков пальцев оставлял едва заметные следы, образовывая круги, точно повторяющие степень расширения ее зрачков. Она понимала всю важность этой системы раннего предупреждения, от которой зависело, удастся ли вовремя перехватить сигнал выступления Ладоэрхана. В стоявшей на краешке стола керамической чашке заваривался успокаивающий лавандовый чай; то, как разворачивались в воде чайные листья, резко контрастировало с ее натянутыми до предела нервами, причем угол раскрытия каждого листочка был выверен до семи градусов.
Дуду выпрямился и стряхнул пыль со штанов; на коленях его рабочих брюк уже протерлись дыры, обнажая наколенники, шрамы на которых хранили память о бесчисленных пусконаладочных работах, а длина каждой царапины соответствовала успешному завершению очередного эксперимента. Доктор, вы собираетесь проводить дистанционный гипноз? Он достал из ящика пару магнитных перчаток и аккуратно положил их рядом с прибором; кончики пальцев перчаток были слегка потертыми, и этот изношенный узор идеально совпадал с очертаниями ручек управления, с которыми он чаще всего работал. Нужен ли усилитель сигнала? Тот, что мы тестировали в прошлый раз, перекрывал эффективной дальностью три звездные системы, а выходную энергию можно поднять еще на двадцать процентов, причем график мощности выглядит точь-в-точь как вытянутый рукав спиральной галактики S-типа.
Глядя на приготовленную Ми Фанем аппаратуру, Дуду уже догадался о его намерениях. Опасаясь, что сигнал дистанционного гипноза пострадает от расстояния и магнитных помех, он хотел подготовить усиленный передатчик сигналов для повышения вероятности успеха. Из кармана рабочих брюк Дуду выглядывала половинка энергетического батончика, которую Шу Мэйли сунула ему утром; напечатанную на упаковке табличку пищевой ценности он переправил маркером в формулу расчета энергии приборов, подогнав показатель углеводов под пиковое значение энергетического выхода.
Это нужно сделать прямо во время его прямой трансляции. Ми Фань медленно повернулся в центре начерченного креста, словно гироскоп, калибрующий координаты, а угол раскинутых рук был выверен ровно в сорок пять градусов по отношению к земле — этот оптимальный резонансный угол, выведенный им путем бесчисленных вычислений, полностью совпадал с углом наклона пирамид. Звуковые волны таят в себе пространственно-временной код: когда его голос передается по радиоволнам, возникает особый акустический резонанс, и это единственная брешь, в которую я могу клином войти. Он снял с полки серебристый шлем, внутренняя сторона которого была усеяна крошечными датчиками, соединенными тонкими проводками наподобие нейросети человеческого мозга; схема расположения этих проводников в точности повторяла очертания созвездия Большой Медведицы. Это модернизированный мной спектральный ресивер, способный улавливать недоступный обычному слуху инфразвук, включая специфические частоты человеческого волнения, словно я могу понимать шепот звезд.
Ми Фань разъяснил Дуду принципы и выбор времени для дистанционного гипноза, его действия отличались точностью и выверенностью регламента, каждый шаг прошел через тщательные расчеты. Он знал, что лишь в момент прямого эфира речи Ладоэрхана сможет использовать резонанс звуковых волн для удаленного внушения, и другой возможности не будет. На внутренней подкладке шлема прилепился крошечный талисман, который Шу Мэйли вымолила для него в Путошане; нарисованная киноварью на обратной стороне бумажки Большая Медведица идеально совмещалась с расположением датчиков шлема, причем звезда Фекда приходилась аккурат на его правый висок.
Дуду нахмурился, постукивая костяшками пальцев по корпусу прибора, извлекая мерный глухой стук, похожий на удары в тревожный колокол, интервал которых в точности повторял сигнал бедствия SOS азбукой Морзе: три коротких, один длинный. Но ведь страна МГ отделена от нас океаном, магнитные помехи Тихого океана ослабят звуковой сигнал больше чем на девяносто процентов, и даже с усилителем мы вряд ли...
Опасения Дуду не лишены оснований: мощные магнитные помехи Тихого океана — серьезная проблема, способная вызвать сильное затухание звуковых волн и снизить эффективность дистанционного гипноза. Он посмотрел на Ми Фаня в надежде услышать разумное решение. Осциллограф у его ног как раз демонстрировал текущую форму волны тихоокеанского магнитного поля, и эти скачущие кривые живо напоминали надвигающийся шторм, разница пиков и впадин которого стабильно держалась на отметке в пять десятых гаусса.
Расстояние не имеет никакого значения перед лицом фононных нейтрино. Шаги Ми Фаня замерли в юго-восточном направлении, где на полу была высечена крошечная шкала угла земного магнетизма, рассчитанная им заранее с точностью до четвертого знака после запятой. Каждое произнесенное нами сейчас слово порождает фононные нейтрино, пронизывающие всю Солнечную систему. В момент их распада с пространством-временем звуковые волны превращаются в мост, перекинутый через измерения. Включив компьютер, он вывел на экран группу волновых графиков, кривые на которых напоминали гряду холмов. Смотрите, это записанные мной ранее данные межконтинентального акустического резонанса: на определенной частоте сила сигнала не ослабевает, а наоборот возрастает, подобно тому как речная волна, встречая риф, вздымается еще выше, а значение энергии в точке резонанса кратно постоянной Планка.
На лице Ми Фаня мелькнула уверенная улыбка, он демонстрировал Дуду результаты собственных изысканий, поясняя природу фононных нейтрино. Мужчина верил, что при правильном подборе частоты удастся преодолеть преграды расстояния и магнитных помех, осуществив задуманный сеанс. В отблеске экрана монитора виднелась крошечная родинка на его затылке, которая располагалась точно на проекции громоотвода на крыше мастерской, образуя идеальный прямоугольный треугольник.
Когда Шу Мэйли подняла голову, синева экрана отразилась в ее зрачках, превратившись в два глубоких озера с плещущимися внутри колеблющимися волнами: Но в учебниках написано, что звук — это распространение колебаний в материальной среде, а в вакууме звук не распространяется... Ее голос затих: осознав, что она, возможно, снова пала жертвой узкого мышления классической науки, девушка слегка зарделась, словно от жара приборов, а температура кончиков ее ушей поднялась на две целых и три десятых градуса выше нормы.
Слова Шу Мэйли слегка смутили атмосферу в мастерской, она отчетливо поняла ограниченность своих познаний. Перед лицом макронаучного мышления Ми Фаня каноны традиционных учебников явно отставали от темпа времени. В лежащем у ее руки введении в квантовую акустику виднелась закладка из засушенного листа гинкго, прожилки которого поразительно напоминали спектрограмму звуковых волн на ее мониторе, а угол наклона главной жилы совпадал с точностью до миллиметра.
Это изъян мелконаучного мышления. Резко развернувшись, Ми Фань нахмурил брови, а упавшая на лоб прядь волос скрыла блеск его глаз, в глубине которых таилось непонимание и одиночество. Измерять вселенную единым масштабом — все равно что пытаться измерить Землю муравьиным глазом. Подойдя к книжной полке, он вытащил пожелтевший блокнот. Хрупкие страницы шуршали при перелистывании, а степень потертости каждой из них фиксировала количество прочтений. Это рабочие рукописи моего деда. Еще в 1947 году он открыл существование фононных нейтрино, но тогдашнее научное сообщество не смогло его понять, подняв безумца на смех — точно так же, как некогда высмеивали Коперника за утверждение, что Земля круглая.
В тоне Ми Фаня сквозило легкое смирение и одиночество: его дед некогда подвергся насмешкам научного мира за выдвижение теории фононных нейтрино, однако сам Ми Фань неизменно верил в правоту этих изысканий. Унаследовав завет предка, он продолжил углубленное изучение фононных нейтрино в надежде доказать их существование и ценность. Между страницами рукописи пряталась черно-белая фотография: молодой дед стоял на фоне обсерватории Цзыцзиньшань, прижимая к груди прибор, контуры которого пугающе напоминали используемый ныне Ми Фанем спектральный ресивер, а форма облаков на снимке точь-в-точь повторяла небо за окном сегодняшнего дня.
Пальцы Шу Мэйли замерли на экране, ее щеки покрылись легким румянцем под стать закатным облакам: Простите. Быстро совладав с эмоциями, она вновь сосредоточилась на мониторе и застучала по клавиатуре, выводя на экран трансляцию из резиденции президента страны МГ. Изображение слегка подтормаживало, но позволяло отчетливо разглядеть суетящихся часовых, маршруты патрулирования которых образовывали правильные равносторонние треугольники. На камерах видно, что уровень безопасности в резиденции повышен, они тоже нервничают: интервал смены караула сократился на три минуты по сравнению с обычным графиком.
Извинившись перед Ми Фанем за недавние слова, Шу Мэйли тотчас переключила внимание на дело. Выведенная ею трансляция подтверждала повышение уровня охраны в президентском дворце МГ, что доказывало: противник тоже осознал всю серьезность ситуации, и обстановка накалена до предела. Умный браслет на ее запястье неожиданно завибрировал, выдав пульс в сто десять ударов в минуту, а выскочившая на экран рекомендация по здоровью совершенно не вязалась с ее взвинченным состоянием, при этом рекомендованная частота глубокого дыхания тютелька в тютельку совпадала с гулом приборов в мастерской.
Не отвлекайтесь. Взгляд Ми Фаня скользнул по напряженным лицам обоих, а тиканье часов в мастерской отсчитывало время, будто ударяя молоточком по нервам: Упустить прямую трансляцию — все равно что запустить Землю на траекторию баллистической ракеты. Достав из холодильника бутылку минеральной воды, он не стал пить, а лишь сжал ее в ладони, отчего на пластике мгновенно выступил частый бисер капель, которые, стекая сквозь пальцы, образовали на полу лужицу, похожую на каплю отчаянных слез; преломление воды исказило линии разметки на полу, придав им изогнутый вид под воздействием искривленного пространства-времени.
Слова Ми Фаня еще сильнее встревожили Шу Мэйли и Дуду, ведь на их плечах лежал огромный груз ответственности. Упустить экстренное выступление Ладоэрхана означало допустить ядерную войну и обречь планету на неминуемую гибель. Сжимая бутылку с прохладной водой, Ми Фань ощущал внутреннее давление. Внутри холодильника также лежала приготовленная Шу Мэйли органическая клубника, а ее алые ягоды покрывались каплями влаги подобно миниатюрным планетам, причем количество семянок на поверхности каждой ягоды колебалось в пределах от ста двадцати до двухсот, строго соблюдая пропорции золотого сечения.
Обменявшись взглядами, Дуду и Шу Мэйли прочли в глазах друг друга глубокую сосредоточенность. Шу Мэйли протянула Дуду телефон; на чехле красовалась крошечная наклейка со звездным небом, которую Ду Фань в свое время заставил приклеить вопреки всему, и теперь звезды были слегка стерты детскими пальцами, а форма потертостей в точности повторяла созвездие Ориона. Ты следи за новостными сайтами, а я покараулю телевидение. Достав из ящика стола пачку галет, она положила их на краешек столешницы; до истечения срока годности на упаковке оставалось еще три месяца, а таблицу питательных веществ на ней она обвела красным маркером, выделив содержание белка. Мы будем отдыхать по очереди, чтобы беречь силы — неизвестно, сколько придется ждать, поэтому каждую галету нужно ломать на четыре части для наиболее равномерного высвобождения энергии.
Шу Мэйли и Дуду решили дежурить посменно, чтобы сохранять силы и гарантированно не упустить ни единой важной детали. Лежащие на столе галеты служили им сухим пайком: хотя срок их годности подходил к концу, в столь критический момент приходилось довольствоваться малым. Принимая телефон, Дуду случайно задел руку Шу Мэйли, отчего оба отдернули пальцы, словно от удара током, а воздух между ними наполнился неловкостью, тихо замаскированной гудением приборов; разница температур на их пальцах составила ровно две с половиной градуса, полностью совпав с перепадом температур в лаборатории.
Закрыв глаза, Ми Фань виртуально чертил пальцем в воздухе, словно вычисляя сложнейшую формулу. Каждое движение его руки отличалось выверенной амплитудой, будто он плел невидимую сеть, а траектория каждого пальца точно соответвала орбите вращения звездных систем. Выступление начнется завтра в двадцать один час двадцать пять минут восемь секунд. Названное им время с точностью до секунды заставило обоих изумиться, создавая впечатление, будто он заранее заглянул в сценарий будущего.
Вычислительные способности Ми Фаня вызвали у Шу Мэйли и Дуду искреннее восхищение: умудриться спрогнозировать время выступления Ладоэрхана с точностью до секунды! Это заставило их еще сильнее уверовать в то, что Ми Фань непременно справится с задачей дистанционного гипноза. На антистатическом полу у его ног виднелась едва заметная вмятина — след от бурного топтания ногами три года назад, когда он высчитал коэффициент пространственно-временного искривления, причем глубина выемки составляла аккурат три десятых миллиметра, равная диаметру протона.
Дуду приподнял бровь и почесал затылок; в межпальцевых промежутках все еще ощущался запах машинного масла, чей коэффициент вязкости при двадцати пяти градусах стабильно держался на отметке в триста сантистокс: Доктор, как вам удалось это высчитать? Даже военные США вряд ли знают точное время.
С любопытством поинтересовался Дуду, не представляя, как устроен мозг Ми Фаня. Машинное масло под его ногтями попало туда во время утренней настройки передатчика сигналов, и молекулярная структура этого спецмасла вступила в тонкий резонанс с частотой почесывания его головы, создавая стабильную стоячую волну.
Шу Мэйли тоже не удержалась от того, чтобы закусить губу, машинально оглаживая край телефона, где крался небольшой скол от недавнего падения, а угол этого скола составлял ровно сорок пять градусов: Вы что, смогли это прочувствовать?
Любопытство Шу Мэйли было не меньшим: она предполагала, что Ми Фань предсказал время за счет способности к удаленному восприятию. На сколе края телефона все еще оставались травинки от недавнего падения на газон научно-исследовательского института, которые сейчас слабо золотились под светом ламп, а длина обрывков травы составляла ровно одну целую семь десятых сантиметра.
Раскрыв глаза, Ми Фань обвел их взглядом, а легкая улыбка тронула уголки его губ, отчего сетка покрасневших сосудов в глазах, казалось, поблекла под натиском веселья: Рассчитано на основе режима работы президентского дворца, расположения звезд и биоритмов самого Ладоэрхана. Указав на ночное небо за окном, где облака медленно плыли, обнажая яркие звезды, он добавил: Смотрите, завтра в это же время Юпитер окажется в зените над страной МГ, и подобное небесное явление способно повлиять на процесс принятия решений человеком, причем значение воздействия его гравитационного поля на биоэлектричество человеческого организма составит три тысячных гаусса. Сделав паузу, он вернул в голос суровость: Либо это случится сегодняшним вечером. Короче говоря, расслабляться нельзя.
Разъяснив им методику прогнозирования времени, опирающуюся на комплексный анализ множества факторов, Ми Фань заставил спутников еще сильнее зауважать его знания и мудрость, а вместе с тем проникнуться предельной бдительностью, исключающей малейшую расслабленность. Юпитер за окном сиял особенно ярко, сквозь двойное вакуумное стекло можно было разглядеть четыре его спутника, словно верные стражи охраняющие монарха, а период обращения этих лун в точности совпадал с частотой импульсов одного из приборов в мастерской.
Атмосфера в мастерской напоминала натянутую тетиву лука, а воздух наполняли запахи озона и металла, причем концентрация озона удерживалась строго на безопасном пороге в пять сотых частей на миллион. Ми Фань же неожиданно расслабился, словно сбросил с плеч тысячецонный груз. Выключив компьютер, он дождался погасния экрана, отчего комната будто погрузилась в сумерки. Взяв телефон, он вышел из комнаты. Внутренний дворик с крытой галереей обвивала зеленая лоза, а лунный свет пробивался сквозь листву, отбрасывая на бамбуковые кресла причудливые серебристые пятна, словно по земле рассыпали горсть бриллиантов, причем яркость каждого светового пятна соответствовала звездной величине отдельного светила. Под галереей в аквариуме неторопливо плавали золотые рыбки, чьи хвостовые плавники взбивали лунное зарево, а траектории их движения складывались в беспрерывно меняющуюся ленту Мебиуса.
Длительная напряженная работа утомила Ми Фаня, и он вышел во внутренний дворик развеяться. Окружающие пейзажи — лунный свет, лианы и рыбки — создавали умиротворенную и гармоничную картину, позволившую ему немного сбросить душевное напряжение. На виноградной лозе под галереей висел сделанный им в детстве колокольчик; звон ракушек от легкого ветерка сливался в естественный аккорд с колокольным звоном далекого института, гармонично вплетаясь в частоту космического резонанса на уровне четырехсот тридцати двух герц.
Опустившись в бамбуковое кресло с безмятежным видом летнего отдыхающего, он закинул ноги на противоположный каменный табурет, на котором еще сохранились вырезанные им в детстве отметки роста, запечатлевшие скорость его взросления из года в год. Кончики пальцев оглаживали узор бамбука, отполированный годами прикосновений — старая вещь, доставшаяся от деда. На ножке стула все еще угадывалась выбитая надпись Тридцать восьмой год Китайской Республики, по технике углубления которой можно было распознать приложенное некогда усилие. Глядя через резное оконце галереи, Шу Мэйли видела, как он то смотрит на луну, то опускает взгляд, а его пальцы стремительно порхают по экрану телефона. Казалось, он повелевает всеми планетами разом, а траектория скольжения его пальцев полностью повторяла направление спирального рукава Ориона.
Сидя в бамбуковом кресле, Ми Фань впитывал тепло и силу старых вещей, оставленных дедом. Глядя на звезды в ночном небе, он словно вел с ними безмолвный диалог. Шу Мэйли созерцала его фигуру глазами, полными благоговения и доверия, веря в способность Ми Фаня предотвратить назревающую катастрофу. Сквозная резьба оконного проема дробила лунный свет на бесчисленные мелкие пятна, падавшие на Ми Фаня так, будто на него накинули плащ, сотканный из звездного света, и положение каждого светового пятна соответствовало известным космическим системам.
Четыре. Трещины в сигнале прямой трансляции
В три часа ночи мастерская освещалась лишь индикаторами приборов. Голубые, изумрудные и багровые огоньки мерцали в размеренном ритме, напоминая звездное небо, истолченное в пыль и рассыпанное по железным коробочкам, причем частота мигания каждого цвета соответствовала скорости вращения определенной элементарной частицы. Чашка кофе Шу Мэйли опустела уже в третий раз, а пакетики из-под растворимого порошка громоздились у края стола небольшой горкой, причем даты на упаковках были стерты ногтями — в моменты тревоги она постоянно имела привычку что-то ковырять, и под ногтями еще виднелись бурые следы кофейного порошка. Дуду дремал, уткнувшись носом в усилитель, а слюна на протертом колене рабочих штанов расплылась темным пятном неправильной формы, напоминающим туманность. В его руке все еще зажимался детектор сигналов, на экране которого волны бились в такт его неровному дыханию, а пиковые интервалы точно соответствовали частоте вдохов и выдохов.
Ночная мастерская казалась мертвенно-тихой, нарушаемой лишь миганием приборных лампочек. Воздух пропитался ароматом кофе и металлическими испарениями, а кофейные молекулы вошли в устойчивый коллоид с ионами металла. Шу Мэйли от нечего делать продолжала ковырять пакетик кофе, пока Дуду в изнеможении спал на усилителе, крепко сжимая датчик и бдительно ожидая перемен в эфире. Тиканье кварцевых часов в мастерской звучало на редкость отчетливо, отбивая удары по натянутым нервам и перекликание с меридианами на висевшей на стене карте мира, а тень секундной стрелки проносилась по карте ровно с угловой скоростью вращения Земли.
Ми Фань застыл в центре координатного креста, не меняя позы уже на протяжении четырех часов. На спине его халата выступило темное пятно пота, напоминающее тающее облако, очертания которого пугающе точно повторяли спутниковые снимки амазонских лесов. Перед ним парил полупрозрачный кристалл, проецирующий через шлем-датчик текущие данные магнитного поля президентского дворца страны МГ; эти изломанные линии походили на шелк, рвущийся от бурного ветра, причем угол каждого изгиба был выверен до кратного пяти значения.
Ми Фань простоял в центре крестовой разметки четыре часа, и его тело онемело от статичной позы, а влажные пятна на спине красноречиво свидетельствовали об усталости. Тем не менее он продолжал неотрывно всматриваться в парящий кристалл, отслеживая динамику магнитных полей. Крошечные капельки пота на его ресницах мерцали в свете приборов, напоминая силовые линии магнитного поля внутри кристалла и переливаясь семью различными оттенками.
Пик-пик...
Динамик внезапно издал короткий всплеск звуковых волн — не запрограммированную тревогу, но звук, заставивший зрачки Ми Фаня резко сузиться. Это был поданный Шу Мэйли личный зашифрованный сигнал, который активировался лишь в условиях крайней опасности; комбинация частот этих звуковых волн соответствовала частоте инициалов имени его деда.
Динамик внезапно издавшая короткий всплеск звуковая волна нарушила тишину мастерской, зрачки Ми Фаня резко сузились, и он понял, что это сигнал чрезвычайной опасности, должно быть, произошло что-то крайне срочное. Частота звуковых волн в точности совпадала с предупреждающей частотой пространственно-временных разрывов, записанной в рукописях его деда, из-за чего в его сердце зазвенели тревожные звонки, а волоски на затылке снова встали дыбом, словно намагниченные железные опилки.
Шу Мэйли резко очнулась, опрокинутая пустая чашка из-под кофе сделала три оборота на полу, прежде чем остановиться, углы вращения составили соответственно сто двадцать градусов, двести сорок градусов и триста шестьдесят градусов, и в конце концов чашка оказалась обращена горлышком вверх: Внутренняя линия президентской дворца! Кто-то взломал нашу систему раннего предупреждения и прислал абракадабру... Ее кончики пальцев порхали по клавиатуре, как бабочки, сила нажатия на каждую клавишу была выверена донельзя, а экранный мусор внезапно перегруппировался, и на нем выскочили ярко-красные символы: Он знает.
Шу Мэйли была разбужена этой внезапной звуковой волной, она быстро поработала за компьютером и расшифровала информацию в кракозябрах. Увидев эти четыре иероглифа «он знает», ее лицо мгновенно побледнело, а сердце наполнилось страхом. Вращающаяся кофейная чашка оставила на полу едва заметное кофейное пятно, образованный им круг поразительно напоминал ее бешено колотящиеся в этот момент зрачки, диаметр обоих составлял три сантиметра.
Дуду мгновенно вскочил, ударив усилитель так, что раздался оглушительный грохот, антимагнитные перчатки соскользнули с угла стола, описали в воздухе параболу и упали как раз возле его ног: Кто знает? Ладорхан? Он быстро проверил панель приборов, все индикаторы превратились в слепяще-красные, словно сердитые звезды: Сигнал заглушен! Магнитное поле Тихого океана внезапно усилилось, словно кто-то подорвал в глубинах океана электромагнитную бомбу, и напряженность магнитного поля подскочила с полугаусса до двух гауссов!
Дуду тоже проснулся, услышав слова Шу Мэйли, он быстро проверил приборную панель и обнаружил, что сигнал заглушен, а индикаторы стали ослепительно-красными. Он осознал, что ситуация критическая, Ладорхан, возможно, уже узнал об их плане. На внутренней стороне соскользнувших антимагнитных перчаток все еще виднелись следы от карандаша — чертеж защитного экрана магнитных помех, который он чертил утром, и изменение толщины линий в точности совпадало с кривой напряженности магнитного поля.
Ми Фань не обернулся, линии магнитного поля внутри кристалла внезапно натянулись, как тугая тетива лука, и их напряжение было таково, казалось, еще секунда — и они оборвутся. Его голос процедился сквозь зубы, неся в себе текстуру трения металла: Это запасной ход страны АЛБ. Они хотят не просто убить президента, они хотят чужими руками — руками вице-президента — разжечь пламя войны. Он поднял руку, чтобы отрегулировать частоту шлема, датчик у виска слегка нагрелся, температура стабилизировалась на отметке тридцать восемь с половиной градусов: Кристалл показывает, что пульс Ладорхана уже превысил сто двадцать ударов, а уровень адреналина в три раза выше нормы — он боится, или же кто-то заставляет его бояться, и интенсивность его кожно-гальванической реакции пробила опасный порог.
Ми Фань по изменениям линий магнитного поля внутри кристалла и физиологическим показателям Ладорхана определил, что это был запасной козырь страны АЛБ. Их целью было не просто убийство президента, они намеревались использовать руки вице-президента для разжигания войны. Страх Ладорхана, возможно, был навязан извне, что еще больше все усложняло. Температура датчика шлема достигла тридцати семи с половиной градусов — в точности критическая температура человеческого тела при восприятии опасности, в точности совпадавшая с температурой его собственных ладоней в этот момент.
Прямая трансляция перенесена на более раннее время! — внезапно завопила Шу Мэйли, на экране ее телефона выскочило экстренное оповещение, на приложенной фотографии Ладорхан стоял за трибуной, его галстук перекосился, словно умирающая змея, узел был совершенно сбит, а часы на заднем плане показывали четыре часа семнадцать минут и три секунды: Осталось три минуты!
Шу Мэйли увидела экстренное оповещение на экране телефона и поняла, что прямая трансляция Ладорхана началась раньше, и у них осталось всего три минуты. Это заставило ее почувствовать крайнюю тревогу, времени уже в обрез. Галстук Ладорхана на фотографии перекошен ровно настолько, что узел в точности совпадает с узором полумесяца на флаге страны АЛБ, и эта деталь полностью разрушила последнюю надежду в сердце Ми Фаня, угол наклона галстука был выверен до тридцати градусов.
Дуду сорвал воротник рубахи, обнажив аварийную кнопку на ключице — крошечный радиопередатчик, имплантированный на случай непредвиденных обстоятельств, диаметр кнопки составлял ровно пять миллиметров: Мощность усилителя на максимум! Я иду на крышу устанавливать направленную антенну, используем спутниковый ретранслятор, чтобы обойти тихоокеанское магнитное поле! Он схватил ящик с инструментами и бросился к лестнице, из кармана его рабочих брюк выпал гаечный ключ и покатился далеко по полу, словно сигнал бедствия, а траектория его качения представляла собой стандартную эвольвенту.
Дуду принял молниеносное решение довести мощность усилителя до предела, а затем отправиться на крышу для установки направленной антенны в попытке обойти помехи тихоокеанского магнитного поля. Его действия были быстрыми и решительными, словно сигнальная ракета, борцовская за драгоценное время. Траектория, оставленная катящимся гаечным ключом на полу, в точности совпадала с путем сигнала спутникового ретранслятора, который он собирался установить, словно по воле судьбы, и каждый поворот соответствовал закону золотой спирали.
Ми Фань закрыл глаза, кончики его пальцев вычерчивали в пустоте сложную звездную карту, положение каждого созвездия в точности совпадало с тем, что хранилось в его памяти. Формула фононных нейтрино из записной книжки деда взорвалась у него в голове, каждый символ нес в себе обжигающую температуру, словно крошечные звезды, пылающие в сознании. Он слышал, как его собственная кровь бурлит в венах, вступая в странный резонанс с гудением кристалла — это была частота, преодолевающая измерения, буурливее океанских волн и горячее магмы в сердце земли, а частота резонанса стабильно держалась на отметке семь целых восемьдесят три сотых герца, полностью синхронизируясь с резонансом Шумана Земли.
Ми Фань закрыл глаза, вспоминая в уме формулу фононных нейтрино из тетради деда, и его тело вошло в диковинный резонанс с кристаллом. Этот резонанс нес в себе частоту, способную пересекать измерения, словно преодолевая любые преграды. Траектория звездной карты, очерченная кончиками его пальцев, идеально совпала с формой полярного сияния, которое он видел три года назад во время антарктической экспедиции — это были явленные самой природой пространственно-временные шифры, и каждый цвет сияния соответствовал квантовому переходу определенной частицы.
Подключите приемник спектра! — его крик отдавался эхом, словно доносясь из пространственно-временного разрыва, и каждый слог трижды отражался в стенах мастерской: Шу Мэйли, читай координаты звездной карты! Склонение Большой Медведицы в данный момент, с точностью до секунды!
Голос Ми Фаня звучал с эхом, он отдал последний приказ, требуя, чтобы Шу Мэйли назвала текущее склонение звезд Большой Медведицы с точностью до секунды. Это были ключевые данные для проведения дистанционного гипноза. Стоячая волна, образованная эхом в мастерской, в точности совпала с оптимальной рабочей частотой спектрального приемника, словно всё помещение превратилось в его прибор, и каждый угол наполнился резонансной энергией.
Шу Мэйли бросилась к угловой звездной карте, ее палец указал на Дубхе на ручке ковша Большой Медведицы, ногти впились в бумагу, оставив глубокие следы: Плюс шестьдесят один градус, сорок пять минут, ноль три секунды! Смещение на запад идет со скоростью две тысячные градуса в секунду!
Шу Мэйли стремительно бросилась к звездной карте в углу и безошибочно зачитала текущее склонение Большой Медведицы. Ее пальцы впились в бумагу от напряжения, а голос слегка подрагивал. Царапины от ногтей идеально совпадали с предсказанной траекторией движения звезды Дубхе на звездной карте на ближайшие двадцать четыре часа, демонстрируя поразительное совпадение с отклонением менее чем в одну тысячную градуса.
Вот именно сейчас!
Ми Фань резко открыл глаза, в его зрачках отразился слепящий белый свет разорвавшегося кристалла, и интенсивность этого сияния мгновенно вызвала у него зрительные галлюцинации. В тот самый момент, когда датчик шлема вонзился ему в виски, он услышал — не голос приближающейся речи Ладорхана, но треск разрываемого сквозь время и пространство фононного нейтрино, резкий звук рвущегося шелка. Эти крошечные частицы пробили магнитный барьер Тихого океана, разорвав брешь в сигнале трансляции, и из этой бреши донеслось сердцебиение Ладорхана, подобное боевому барабану, отсчитывающему секунды обратного отсчета; частота его пульса в точности совпадала с частотой секундной стрелки оставшихся от деда карманных часов на его запястье.
Ми Фань уловил этот критический момент, резко распахнув глаза, а датчик шлема вонзился в виски. В этот миг он услышал звук прорывающих пространство и время фононных нейтрино, пробивших брешь в сигнале трансляции и открывших возможность для его дистанционного гипноза. В ослепительном белом свете разорвавшегося кристалла ему почудился силуэт деда: старик с улыбкой кивал ему, держа в руках чертеж самого первого детектора фононных нейтрино, и линии на бумаге в точности совпадали со звуковым цифровым кодом, который он внедрял прямо сейчас.
Картинка прямой трансляции внезапно появилась на стене. Ладорхан стоял перед государственным флагом, галстук уже был завязан, но это не могло скрыть дрожащих кончиков пальцев — частота дрожания каждого пальца составляла около пяти герц. В тот момент, когда он приоткрыл рот, Ми Фань внедрил звуковой код в эту брешь — не гипнотическую команду, а запись тайной сделки трехлетней давности во время скандала с ядерными испытаниями, когда страна АЛБ тайком переправляла сырье для ядерной бомбы в страну МГ, а частота дискретизации этой записи была выверена до сорока четырех и одной десятой килогерца, в точности совпадая с наилучшей частотой человеческого слуха.
На стене внезапно возникла трансляция с Ладорханом, кончики его пальцев все еще дрожали, явно выдавая сильнейшее напряжение. В ту самую секунду, когда он разжал губы, Ми Фань влил аудиозапись сделки трехлетней давности в брешь сигнала. Жемчужная булавка на галстуке Ладорхана сверкнула в объективе камеры ровно тем же отблеском замка контейнера с ядерным сырьем на видеозаписи скрытой камеры с места сделки трехлетней давности, с тем же самым коэффициентом преломления в один и тот же показатель — одну целую пятьдесят две сотых.
...Триста тонн плутония-239 спрятаны в сандаловом контейнере...
Посторонний шум внезапно заглушил голос Ладорхана, хлынув подобно приливу и тут же отхлынув назад. Вице-президент на экране резко замер, а услышанная в наушнике запись заставила его лицо побледнеть до цвета бумаги — бледность, вызванная резким сужением капилляров, равномерно покрыла все его лицо. Журналисты в зале взбудоражились, вспышки камер слились в сплошное белое марево, словно стремясь выставить этот грязный секрет на всеобщее обозрение, и интервал между вспышками каждой из них складывался в азбуку Морзе, выстраиваясь в слово правда.
Трансляция аудиозаписи сделки повергла всю площадку прямой трансляции в хаос, лицо Ладорхана побелело, а журналисты в зале подняли страшный галдеж. Этот грязный секрет был вытащен на свет божий, шокировав абсолютно всех. Текстура древесины упомянутого в записи сандалового контейнера оставила след в банке памяти Ми Фаня, полностью совпав с характерным рисунком древесины сандалового дерева специального назначения императорского двора страны АЛБ, а количество годовых колец указывало на то, что это дерево росло ровно сто двадцать лет.
Ми Фань пошатнувшись отступил назад, врезавшись в стойку с приборами, и металлический звон стойки вошел в диссонирующий резонанс с биением его собственного сердца. Кристалл с треском разлетелся на куски, осколки преломляли свет, мечась по его лицу какофонией блеклых бликов, словно мириады крошечных расколотых солнц. Он сорвал шлем, датчик был испачкан кровью вперемешку с холодным потом, сочащимся со лба, а пропорция капель крови и пота составляла ровно один к трем: Не гипноз... А правда.
Ми Фань от истощения сил отступил назад, врезавшись в приборную стойку. Кристалл раскололся, и его лицо было покрыто потом и кровавыми потеками. Но он преуспел, он остановил эту катастрофу с помощью правды. Каждый осколок разбитого кристалла отражал разные картины: голубей мира у мемориала в Хиросиме, звездное небо над научно-исследовательским институтом и свет в лаборатории деда, — и все это в конце концов сливалось в единое слово «мир», каждый штрих которого состоял из световых частиц.
Шу Мэйли подхватила его качнувшееся тело, за окном уже забрезжил рассвет, цветовая температура утреннего света постепенно поднималась с двух тысяч семиксотен кельвинов до пяти с половиной тысяч. Утренний свет пробился сквозь узорчатое окно, вычерчивая на полу разбитую звездную карту, подобную исцеленной пространственно-временной трещине, где угол каждого осколка идеально стыковался с остальными. Она увидела, как узор из переплетенных ветвей лотоса на ладони Ми Фаня наконец распрямился, перестав быть увивавшей поместье лианой, и направление этих линий в точности совпадало с линиями геомагнитного поля в данный момент.
Шу Мэйли поддержала качнувшееся тело Ми Фаня, за окном уже серело, утренний свет просачивался сквозь узорчатые окна на пол, словно разбитая звездная карта. Переплетающиеся ветви лотоса на ладони Ми Фаня распустились, символизируя миновавшую угрозу. Она коснулась пальцами пульса на запястье Ми Фаня, и частота его биения вошла в удивительный резонанс с частотой света только что поднявшегося за окном утреннего солнца, словно человек и природа достигли гармонии, а частота стабильно держалась в диапазоне альфа-ритма мозга двенадцать герц.
Когда Дуду влетел внутрь с антенной на плече, лицо его было испачкано кровельной моховой растительностью, и длина каждой мшинки не превышала трех сантиметров: Сигнал восстановлен! В президентском дворце царит хаос, Ладорхан прервал выступление... Он внезапно осекся, указывая на новость, только что всплывшую на экране, заголовок которой уже изменился: Страна АЛБ признала планирование убийства, заявив об акции самоуправства внутренних экстремистов?
Дуду влетел в мастерскую, взвалив на плечи антенну, он принес хорошие новости: сигнал восстановлен, в президентском дворце царит хаос, Ладорхан прервал свое выступление. Заголовок новости на экране гласил, что страна АЛБ признала факт планирования покушения, однако назвала это самодеятельностью внутренних экстремистов. В моху на его плечах еще застряло несколько осколков глазурованной черепицы с крыши, и радуга, преломленная солнечным светом сквозь эти осколки, один в один соответствовала цветам индикаторных лампочек приборов в мастерской — идеальный непрерывный спектр от красного до фиолетового.
Ми Фань смотрел на светлеющее небо за окном, в складках ворота его белого халата застрял кусочек кристалла, грани которого преломляли семь цветов. Издалека доносился звук мечей для утренней тай-чи пожилых людей, легкий свинок рассекаемого лезвием воздуха удивительным образом походил на частоту фононных нейтрино, и свист от каждого движения образовывал стабильную звуковую волну. Он вспомнил последнюю фразу из записной книжки деда: Лучшее оружие — позволить правде самой отрастить ноги.
Ми Фань смотрел на светлеющее небо за окном, его сердце переполняли глубокие чувства. Он вспомнил слова из записной книжки деда: правда — это лучшее оружие. Звуки мечей для утренней гимнастики тай-чи вдалеке напоминали частоту фононных нейтрино, словно радуясь его успеху. Блик света, преломленный кристаллом на воротнике его белого халата, образовал у него на груди крошечную радугу, словно врученную самой природой медаль, где коэффициент преломления каждого цвета в точности соответствовал законам оптики.
Утренний свет залил мастерскую, приборы отбросили на пол длинные тени, похожие на бесчисленные удаляющиеся шаги, и длина каждой тени равномерно сокращалась по мере изменения высоты солнечного угла.
Утренний свет залил мастерскую, приборы отбросили на пол длинные тени, похожие на мириады удаляющихся шагов, что символизировало миновавшую угрозу и пришедший мир. Ми Фань и его соратники успешно предотвратили ядерную войну, отстояв мировую стабильность силой правды. На конце этих теней магнолии в научно-исследовательском институте распускали бутоны в лучах утреннего солнца, белые лепестки еще хранили ночную росу, словно тысячи глаз мира, взирающих на это спасенное творение, и степень раскрытия каждого бутона в точности соответствовала времени восхода солнца в определенном часовом поясе.

Комментарии

Загрузка...