Глава 6

На седьмой день после того, как ливневые дожди вскрыли подвал родового храма, инфракрасный спектрометр провинциального археологического института зафиксировал аномальные мюонные траектории на поверхности бронзовых артефактов. Ся Ваньцин, настраивая программное обеспечение в шлеме виртуальной реальности, вдруг услышала бинарный ритм, доносившийся из ящика с реквизитом для Нуо — двенадцать фамильных масок из ивового дерева завибрировали с частотой тридцать ударов в секунду.

— Это не для шаманских плясок, — когти духа-ежа высекали искры на голографической клавиатуре. — Твой прадед участвовал в Манхэттенском проекте, это квантовые туннельные приемники 1943 года.

Когда Ся Ваньцин подключила маски к порту данных коллайдера частиц, из пустых глазниц вдруг проецировались изображения горы Цинши из двенадцати параллельных миров: где-то горные хребты парили над облаками, где-то превратились в полигоны для испытаний генно-модифицированных растений, а в одном из самых жутких измерений вся гора оказалась окаменевшим позвоночником гигантского кремниевого существа.

Призрачный силуэт женщины в красном просочился сквозь брешь в файерволе. Ее девять хвостов превратились в оптоволоконные кабели, концы которых соединились с детектором жидкого аргона в лаборатории темной материи Академии наук.

— Каждая маска соответствует серверу демонических духов, а семья Ся на самом деле является администраторами межпространственной системы, — она щелчком пальцев вызвала черно-белую запись наблюдения 1937 года. На экране прадед в длинном халате использовал маски Нуо для расчета данных о солнечном затмении, а искры от костяшек счетов рождали в медном тазу рябь червоточин.

Секвенатор генома под руинами храма горного божества продолжал работать. Когда Ся Ваньцин разрезала генно-модифицированное яблоко с жертвенного стола, белки CRISPR в семенах сложились в начертания Заклятия Подавления Гор на гадательных костях. Дух-еж отметил лазерной указкой сайты метилирования ДНК:

— То, что вы принимали за ритуалы жертвоприношения, на самом деле — обновление биофайервола для сервера мира демонов.

Квантовый компьютер внезапно подал сигнал тревоги: в даркнете Ся Ваньцин обнаружила аукцион по продаже первородной силы демонов горы Цинши. 3D-модель на странице лота в точности повторяла скан её собственного родимого пятна, а среди участников торгов значились транснациональные биотехнологические корпорации и частные компании по космическим захоронениям. Когда она запустила программу отслеживания, все мониторы в серверной вдруг начали транслировать немое кино 1945 года: в грибовидном облаке атомного взрыва над Хиросимой отчетливо проступали узоры небесных молний Девятихвостой лисы, проходящей Преодоление Небесной Кары.

К концу седьмого раунда торгов с низкой околоземной орбиты поступил сигнал аномальных гравитационных волн. Ся Ваньцин нацелила радиотелескоп на синхронный спутник и сквозь помехи солнечного ветра перехватила зашифрованную азбуку Морзе мира демонов. Расшифровка показала, что некая частная аэрокосмическая компания с помощью нанороботов собирает искусственную демоническую звезду, пытаясь воссоздать в открытом космосе геомантический компас горы Цинши.

Женщина в красном впервые выказала тревогу, её призрачный облик начал распадаться из-за потери пакетов данных.

— Они выкачали русло Янцзы в качестве межзвездного топлива, — она продемонстрировала схему состава основания космического лифта. — Для крепления кабелей они использовали композитный материал из расплавленной бронзы и праха горного божества.

Ся Ваньцин вдруг поняла, почему их дом поколениями хранил метеорологические записи: те песни, что считались суеверными заклинаниями для вызова дождя, на самом деле были звуковыми кодами, предотвращающими превращение атмосферы в канал связи с миром демонов.

Когда Ся Ваньцин разрезала тринадцатое яблоко, из мякоти вырвался живой эмбрион горной ласточки. Микрохирургический скальпель духа-ежа редактировал ген теломеразы эмбриона, а на дне чашки Петри был выгравирован текст Свитка Призыва Душ из Канона гор и морей.

— Это не клонирование, — он повернул лазерный пинцет, — это запись памяти горного божества, умершего от голода в 1942 году, которую мы вшиваем в митохондриальную ДНК трансгенного организма.

Прибор квантового туннелирования внезапно перехватил сигнал из параллельного пространства. На экране прокручивались воспоминания о жизни, которую Ся Ваньцин никогда не проживала: в одной реальности она стала дизайнером космических захоронений, запечатывая прах сельчан в кристаллы демонической звезды; в другой — вступила в группу генетических пиратов, торгуя РНК-вакцинами, от которых у людей вырастали лисьи хвосты. Когда она попыталась получить больше данных, все дисплеи одновременно начали показывать предсмертные кадры прадеда: старик дрожащими руками вживлял урановое стекло времен Второй мировой войны в левый глаз, а в его зрачке отражался нацистский символ мира демонов на обшивке цеппелина.