Стена.
Бескрайняя стена возвышалась перед Линардом, словно непреодолимый небесный рубеж.
Каменная кладка выглядела необычайно грубой; по сравнению с творениями современной индустрии, в ней таилась первозданная, дикая эстетика творения.
Бесчисленные заклинания и руны были высечены на поверхности стены, плотно покрывая её, словно шевелящиеся змейки.
Мгновенные переходы от глубоких борозд к едва заметным следам говорили о том, что всё это высекалось вручную, удар за ударом. Глядя на эти неразборчивые знаки, Линард чувствовал, как его сознание погружается в пустоту.
Он невольно задумался: сколько времени ушло бы на то, чтобы покрыть такую огромную стену письменами размером с муху?
Десять лет? Пятьдесят? Сто?
Слишком мало, слишком мало!
Тысяча лет? Десять тысяч?
Он отчасти утратил ощущение времени, чувствуя лишь, как некий единый символ прочно завладел всем его сознанием.
Этот знак напоминал лежащую на боку восьмёрку, и в затуманенном взоре чудилось, будто его образуют две змеи. Они сплелись воедино и без устали пожирали друг друга за хвосты.
То был символ бесконечности — «∞».
Он почти забыл, кто он такой, помня лишь ту стену, что простиралась шире самой вселенной и стояла во веки веков.
Огромные щупальца взметнулись из-под земли, и грохочущий звук вывел его из оцепенения.
Перед его глазами громоздились заслоняющие небо заросли щупальцеобразных отростков. Они поднимались из глубин земли, подобно бесчисленным величественным каменным колоннам, уходящим прямо в небеса.
Между ними ютились древние постройки — пугающе гигантские. Стоя перед ними, Линард чувствовал себя крошечным муравьем.
Стиль этих зданий не походил ни на одно известное творение человеческих рук, а их очертания и углы поражали неестественной, резкой угловатостью.
Линарда внезапно потянуло сделать шаг вперед, и он подчинился желанию.
Он двинулся с места, и всё вокруг причудливым образом начало менять форму.
Прямые углы превращались в круги, острые грани исчезали в никуда, земля под ногами проваливалась, и он парил над бездной.
Эти странные трансформации не поддавались никакому осмыслению — словно обитатель двумерного пространства попал в трехмерный мир, где нечто круглое, стоило обойти его с другой стороны, вдруг становилось квадратным!
Пройдя неизвестно сколько времени, он внезапно оказался перед бездонной пропастью, которая с невероятной скоростью растягивалась влево и вправо, не имея конца.
Ее края были изломанными и зазубренными, словно зияющая рана, которую насильно разорвали на теле земли. Заглянув внутрь, он встретился взглядом с парой глаз.
Огромный, начисто лишённый всяких эмоций глаз смотрел на него из темноты, в упор глядя прямо на него.
Ему показалось, что он стремительно падает вниз, потеряв контроль над собственным телом. Глаз становился всё больше и больше, пока не заполнил собой всё поле зрения.
Свет был полностью поглощен, а ощущение невесомости при падении вытеснило все остальные чувства.
Его охватил легкий страх — он боялся как скрытого в темноте неведомого чудовища, так и того, что разобьется вдребезги.
Но в конце концов ничего не произошло. Он продолжал падать, пока его не окружило теплое морское.
Его тело было погружено в горько-соленую морскую воду, однако не нужно было беспокоиться ни о нехватке кислорода, ни о чудовищном давлении.
Он чувствовал себя человекорыбой, что с самого детства обитала в морской пучине, бредении по бесконечному и жуткому дну океана.
Впереди внезапно возникли массивные группы зданий — явные следы рукотворных творений. В кромешной тьме глубокого моря лишь над этой архитектурой сверху пробивалась тонкая полоса света, напоминающая мерцающие звезды ночного неба.
Вода, пропитанная едким запахом тухлятины, хлынула со стороны невидимых вдали зданий.
Она хлынула прямо в нос и уши Линарда, причиняя невыносимую головную боль. Стиснув зубы и чувствуя, как сознание ускользает, он с упрямством продолжил пробираться к строениям.
Это расстояние казалось невероятно долгим; он задвигал ногами, побежав вперед, и частота шагов стремительно нарастала. Внезапно ему показалось, что бежать — слишком медленно, и тогда он прижал ноги вместе и заскользил вперед, точно рыба.
Раз, другой — и вот он уже у врат древней обители.
Городские ворота были наглухо закрыты. Он толкнул их рукой, но они не сдвинулись ни на миллиметр. Собравшись с духом, с вздувшимися на лбу венами и выдохнув из легких последний воздух, он ощутил нарастающее удушье, а сердце заколотилось, словно барабан.
Поток воздуха хлынул из межбровья, и по всему его телу затрещали кости.
Помрачневшая от головокружения голова внезапно прояснилась, а ворота медленно приоткрылись.
Наконец-то можно войти в город — внутреннее чувство спешки становилось всё сильнее.
Однако под воздействием циркулирующего в межбровье потока энергии Линард уже обрел ясность ума и силой воли сдержал свои эмоции, застыв на месте.
Это... пространство сознания?
Все предыдущие события казались сном: он пережил их лично, но происходящее казалось нереальным. Он помнил каждую деталь, но не мог с уверенностью сказать, было ли это галлюцинацией.
Вспомнив последнее, что он видел перед тем, как закрыть глаза, он погрузился в глубокие размышления.
Значит, отсюда исходили те щупальца, исток бессмертия...
Уставившись на распахнутые ворота, он шагнул вперед и вошел в город.
Перед его взором предстала огромная пустая площадь. Едва бросив на нее взгляд, он понял, что никогда в жизни не забудет эту картину.
Бесчисленные толпы людей стояли на коленях посреди площади, окружая гигантскую статую чудовища.
Материал, из которого была создана статуя, невозможно было определить: это определенно не был привычный камень, металл или дерево. При одном взгляде на нее подсознательно возникало ощущение, будто она слеплена из груды плоти.
Ее облик совершенно не походил на обычных божеств: длинное, вытянутое тело изгибалось вперед в неэвклидовых изгибах, а серо-зеленая кожа была густо измазана кроваво-красной, омерзительной краской. Смощиншаяся кожа поросла острыми шипами, конечности напоминали иссохшие сучья, а щупальцеобразная голова и зловещий хвост сходились за спиной в кольцо, образуя круг. Зловещие, исполненные злобы глаза устремляли взгляд вперед.
При этом почитатели этого чудовища были совершенно лишены признаков жизни, напоминая давно остывшие трупы.
Выражения их лиц застыли в невообразимых для человека гримасах — причудливой смеси дикого экстаза, безумного возбуждения и глубокого отчаяния.
Уголки рта, брови, глаза, мышцы — все черты лица сбились в кучу, противореча друг другу.
Линарду даже показалось, что подобное выражение лица не способно отразить чувства одного человека — скорее, оно выглядело так, будто внутри одного тела бесконечно пожирали и истребляли друг друга бесчисленные души, чей облик в итоге был грубо и нелепо слеплен воедино.
Стоило ему лишь взглянуть на эту толпу, как его желудок свело в бешеных спазмах, а волна тошноты и рвотных позывов ударила по воле.
Над площадью висело безумие, граничащее с абсолютным отчаянием — страх, впитанный из гибели бесчисленных жизней.
Увиденное шло вразрез со всей врожденной человеческой логикой Линарда. Всё вокруг строилось по искаженным, чужеродным законам, и он невольно задумался: а что, если это не бредовая фантазия, порожденная его собственным разумом, а истинная правда этого мира?
Что есть человек перед лицом всей вселенной? Его разум ограничен, а кругозор узок — с какой стати он уверен, что всё видимое и слышимое им в повседневной жизни является подлинной реальностью, а всё, что ей противоречит — лишь ложь?
Отбросив эти путаные мысли, Линард осознал, что его психика, по всей видимости, подверглась серьезному заражению. Он уже начал сомневаться во всем пережитом, испытывая отторжение и внутреннее сопротивление к происходящему.
Чтобы быстрее стабилизировать свое текущее психическое состояние, он предпочел не вдаваться в детали, а силой подавить все свои мысли и эмоции.

Комментарии

Загрузка...