Щели в бамбуково-деревянной крыше траурного зала разошлись, и оттуда пробился ледяной лунный свет, озарив мрачное и жуткое помещение.
Тело Ван Гуана окутывали клубящиеся пряди бессмертной ци, а простые длинные рукава даосского халата придавали его облику неожиданную толику величественной роскоши.
С заурядной внешностью он внимательно слушал слова Линедарда, при этом не выражая ни одобрения, ни возражения — словно восседающий на алтаре в глухом храме высочайший небожитель, чьи помыслы невозможно постичь.
????
????
????
В поле зрения Линедарда всё тело Ван Гуана мерцало знаками вопроса; это означало, что его багажа знаний совершенно не хватает, чтобы извлечь хоть какие-то полезные сведения из внешнего вида противника.
В сознании Линедарда затаилась какая-то смутная, непостижимая мысль. От долгого созерцания Ван Гуана его рассудок начал затуманиваться, погружаясь в легкое, бредовое состояние.
Хотя этот человек стоял прямо перед ним, не совершая никаких движений, память ни за что не позволяла точно запечатлеть его облик!
Его слова, его манеру держаться, его...
Существует ли он вообще?!
Слова на губах становились всё тише и невнятнее. Стоявший перед глазами Ван Гуан казался обрывком бреда на фоне рушащейся психики, который охваченный белой горячкой разум в какой-то момент примешал к мыслям, смешав с фрагментами реальности.
Голову Линедарда пронзала острая боль, похожая на похмелье после тяжелой пьянки, и он начал сомневаться, не галлюцинация ли это.
Облик Ван Гуана казался донельзя отчетливым, но как бы он ни напрягал мозг, вспомнить истинный, цельный вид противника не удавалось. Пылающее в груди любопытство и жажда познания разгорались всё ярче, а в спокойной, как гладь пруда, душе просыпалось самое древнее человеческое чувство.
Страх!
Первобытный страх перед неизведанным намертво завладел всеми помыслами Линедарда; если бы не врожденная холодность чувств, в этот момент он с легкостью мог бы впасть в безумие и помешательство!
Клубящаяся бессмертная ци поднималась вверх, ослепительно сияя и обрамляя затылок Ван Гуана подобием нимба. Сложенные пластами слои выглядели одинаково, словно сошедшие с конвейера детали точной обработки, что рождало неизъяснимое чувство уродливого искажения.
При ближайшем рассмотрении те самые потоки энергии походили на окоченевших мертвых змей или обрубки щупалец. Их сплетение, полностью противоречащее человеческим инстинктам, внушало невыразимый трепет.
Лик Ван Гуана был величествен и благолепен, он словно возносил благочестивые молитвы, но из него наружу изливалось нескрываемое зловещее начало, от которого кровь стыла в żyлах!
Сознание Линедарда погрузилось в глубокую, непроглядную тьму, где не было ни луча света, а огонь души был готов погаснуть —
Щелк.
Громкий сухой звук отразился в голове, и крышка старинных, ничем не примечательных карманных часов откинулась.
На циферблате вспыхнули точками света причудливые рельефы. Острый кончик резной скульптуры из каменного материала загорелся, испускающем отвратительное, сырое и мрачное свечение.
В груди у Линедарда повеяло леденящим холодом, кожа покрылась мурашками, будто ее распорол невидимый тупой нож, и с влажным звуком брызнули брызги слизи!
Одежда на его левой груди внезапно лопнула, и из рваной раны стремительно высунулось свирепое, толстое щупальце, которое молнией, словно тяжелое копье, метнулось прямо в сердце Ван Гуана!
— О?
В голосе Ван Гуана впервые прозвучали нотки удивления; он легко поднял правую руку и хлопком перехватил это исполненное мощи щупальце!
Щупальце было сплошь покрыто переплетенными зазубринами, узловатые мышцы пульсировали, отливая холодным блеском стали, а в судорожных изгибах таилась зловещая, ядовитая аура!
— Ты уже усвоил «его»?
Звучавший у самого уха голос постепенно обретал четкость. Линедард был мокр от пота, будто его только что вытащили из воды, а в ушах стоял пронзительный и гулкий звон.
Но дела все же немного наладились — по крайней мере, его сознание вновь обрело контроль над телом.
— Интересно, человек, — с заметным любопытством уставившись на щупальце в своей ладони, произнес Ван Гуан.
— Человек...
Он повторил эти слова, на мгновение задумался, а затем резко сменил тему:
— Продолжим прежний разговор. Как ты догадался обо всем этом?
Линедард был бледен, как загнанный в угол умирающий зверь, и ему оставалось лишь повиноваться приказам Ван Гуана, хриплым голосом продолжая рассказ:
— С самого начала я действительно думал, что за всем этим стоит Сюй Ди. До тех пор, пока Ло Синь не обмолвился, что его спас Ван Гуан, я и не задумывался о возможности существования другого кукловода.
А затем, когда путем умозаключений я понял, что ключевой замысел Сюй Ди строился вокруг того факта, что я не знаю своего возраста...
До меня окончательно дошло, в чем заключалось то неуловимое ощущение фальши, что преследовало меня всё это время.
А именно: Сюй Ди слишком глубоко разбирался в мельчайших деталях этого мира-сценария!
Тогда я понял наверняка: Сюй Ди — всего лишь глупец, угодивший в чужие сети.
— Хм, и каковы же причины? — Ван Гуан не поскупился на хлопки в ладоши; его глубокие, подобные безбрежному океану зрачки уставились на Линедарда, призывая собеседника продолжать.
— Ххе, судя по той информации, которой Сюй Ди делился со мной во время общения, в мире-сценарии он ничем особенным не выделялся.
Будучи не в силах добиться сколько-нибудь выдающегося положения, он при этом поразительным образом обладал знаниями о мельчайших деталях жизни других людей в пределах этого мира. Само собой, такого быть не могло.
В мирах-сценариях, где действует механика «поиска убийцы», «спойлеры» наверняка строго-настрого запрещены! Хотя я не знаю, повторяются ли похожие миры, заходил ли сюда кто-то еще и существуют ли легальные каналы продажи информации, касающейся мира-сценария...
Судя по законам мира-сценария, любые действия, тянущие на «спойлеры», должны жестко пресекаться!
— Кхи-хи...
Обмотанное неизвестной жидкостью щупальце отчаянно билось в ладони Ван Гуана, но, кроме издаваемых скользких звуков, похожих на шипение пойманной длинной змеи, не могло добиться ровным счетом ничего.
Линедард словно не замечал происходящего перед глазами и сам по себе продолжал:
— И это не говоря уже о том, что Сюй Ди владел секретами, составляющими самую суть моего собственного сценария!
Тогда возникает вопрос: с какой стати такой глупец, как Сюй Ди, переживший всего два мира-сценария, вдруг заранее узнал, каким будет третий?
Откуда ему было известно, что в этом мире скрывается колоссальное сокровище, и почему он заблаговременно подготовил всё необходимое, дожидаясь лишь момента, чтобы завладеть им?
С этими словами он насмешливо усмехнулся.
— Звучит так, будто он заранее заглянул в гайд по прохождению, да заодно тщательно изучил все пасхалки. Обладай он на самом деле такими способностями, он бы не был столь беспросветно глуп.
Уставившись на стоящего перед ним Ван Гуана, Линедард убрал с лица все эмоции и быстро заговорил:
— Ответ очевиден: он попался на удочку.
Он — всего лишь пешка, которую задействовали те или иные лица, не сумевшие лично выйти на сцену из-за различных ограничений и опасений.
А те самые лица — не кто иной, как закулисный кукловод этого мира-сценария, то есть ты.
— Верно, — Ван Гуан без тени сомнения признал это. С брезгливым интересом оглядывая бледного, ослабевшего мужчину, он с похвалой произнес:
— Не зря ты отнял у меня «Исток Бессмертия». В награду за твой успех я милостиво позволю тебе и дальше носить его в себе еще какое-то время.
Небрежно поигрывая со щупальцем, с легкой безмятежностью произнес он.

Комментарии

Загрузка...