Деревянная миска была наполнена густой алой кровью, от которой исходил специфический зловонный запах — такой же, как и от гнили, наполнившей весь дом.
Керосиновая лампа мерцала, то разгораясь, то затухая, отчего вид миски с кровью становился лишь более пугающим.
Чжан Дун, помрачнев, тут же отшвырнул миску на пол. Брызнувшая кровь запузырилась, словно внутри неё что-то скрывалось.
Однако старуха и бровью не повела. Сохраняя всё то же добродушное выражение лица, она, ничуть не рассердившись и не выказав иных эмоций, просто повернулась и принялась протирать кухонную плиту, словно лужи крови на полу вовсе не существовало.
— Злой дух?
Чжан Дун поднялся, сохраняя ледяное спокойствие, и бесшумно проследовал за ней. Он заметил на её шее тонкую красную линию: кожа в этом месте разошлась, словно от глубокого пореза.
Более того, присмотревшись, он обнаружил на теле старухи множество мелких ран, а на одежде — аккуратные разрезы. В полумраке дома эти повреждения были почти незаметны.
В этот момент неизвестно откуда взявшийся порыв ветра мгновенно задул лампу в руке Чжан Дуна.
Проверив её, он не обнаружил ничего необычного — самая обычная лампа. И пусть свет её не был ярким, его хватало, чтобы осветить пространство вокруг, создавая для владельца безопасную зону, подобно призрачной свече.
Значит, область покрытия у неё слишком велика.
Чжан Дун решил для начала действовать осторожно.
В доме царил непроглядный мрак, тени облепили всё вокруг, словно стены и мебель были покрыты слоем чёрной краски.
Ему пришлось заново оценить уровень опасности этого духа. В конце концов, сейчас эпоха Китайской Республики — на десятилетия раньше событий оригинала, и известные ему Злые духи могли в той или иной степени отличаться от того, что ждало в будущем.
Края ран, оставленных Призрачной тенью, были невероятно гладкими — ровнее, чем после самого острого клинка в мире. Из-за этого жертвы не сразу замечали свои раны и продолжали существовать, временно поддерживаемые паранормальной силой. Но стоило им осознать, что они уже мертвы, как эта сила рассеивалась.
Однако такие перекрестные раны не были похожи на почерк Призрачной тени; скорее, они напоминали следы от Тесака.
Тесак был паранормальным предметом из арсенала Ян Цзяня, добытым им в Запретной зоне. До этого артефакт принадлежал Ли Цинчжи, одному из Семи Старейшин.
Именно в тот момент человек умирал по-настоящему.
Уровень опасности этого духа был невысок, а учитывая, что он действовал только в тени, угроза от него была минимальной.
Но Чжан Дуна удивляло одно: Призрачная тень обычно не кромсала людей на куски — это было не в её стиле.
Ли Цинчжи был крайне загадочной личностью, но само его присутствие среди Семи Старейшин доказывало, насколько он был страшен. И именно он был изначальным владельцем Призрачной тени.
Чжан Дун вышел наружу. Куда бы он ни посмотрел — везде была тьма. Земля, стволы деревьев, листья и даже дома были объяты чернотой, и он поневоле задумался: не является ли всё вокруг частью Призрачной тени?
Старуха левой рукой нащупала рану на шее и, проведя по ней пальцами, с ужасом обнаружила, что разрез опоясывает всю шею.
— Или же эта керосиновая лампа обладает паранормальной силой, способной отгонять Злых духов?
— Как же так... — на её лице отразился страх. Не успела она договорить, как всё её тело, словно детская пирамидка, начало рассыпаться. Куски плоти разной величины покатились по полу.
Вся мебель была покрыта слоем чёрных теней: столы, стулья, плита, стены и даже обрывки плоти старухи на полу были черными.
Подняв лампу, он увидел, что всё вокруг усеяно трупными останками. Жители деревни, которые ещё мгновение назад казались полными сил, теперь лежали на земле, превратившись в груду мяса, подобно той старухе.
— Шея...
— Примерно... три дня назад.
Чжан Дун, неся лампу, попытался сдвинуться с места. Область света переместилась, и тени послушно отступили, сохраняя дистанцию.
Чжан Дун прикинул это в уме и направился к другим домам.
Когда свет лампы падал на тени, они намеренно меняли направление, словно могли существовать только в тёмных углах.
От этой картины Чжан Дуна бросило в дрожь. Хотя он и читал об убийствах, совершаемых Призрачной тенью, столкнувшись с этим вживую, он осознал, насколько это чудовищно.
— А помнишь ли ты, что происходило в эти три дня?
Чжан Дун мрачно посмотрел на неё и произнёс:
— Потрогай свою шею, и узнаешь.
Пока он размышлял, в старом доме начало зреть нечто ужасное.
— Старушка?
Выйдя на улицу, он оглянулся и увидел, что сгусток тени следует за ним, но, опасаясь света лампы, не приближается.
— Ты не просто забыла — ты уже мертва.
Её тело словно рассыпалось, равномерно распределившись по полу. Один из кусков — половина лица — всё ещё сохранял расширенные от ужаса глаза.
В этот момент Чжан Дун, осматривавший останки, внезапно почувствовал, как вокруг разливается леденящий холод. Он словно провалился в ледяную пещеру, а зловоние гнили стало невыносимым.
Вероятно, с людьми в других домах произошло то же самое: они давно превратились в призрачных слуг, чьи тела существовали лишь за счёт остаточного сознания и паранормальной силы, дожидаясь следующей жертвы.
— Я совсем выжила из ума, не помню, что было эти три дня.
— Нет, ты помнишь, когда в последний раз кто-то видел чёрную тень?
Кто знает, как они изменились за эти десятилетия.
Чжан Дун смело зашагал прочь из дома. Свет разогнал копошащиеся тени, оставляя ему обширное безопасное пространство.
Толкнув дверь, он ощутил такой резкий запах гнили, что невольно чихнул.
В оригинале информации о Ли Цинчжи было ничтожно мало. Кроме Тесака и Призрачной тени, не было никаких данных о других духах, которыми он мог управлять.
Под кроватью, под стульями, в шкафах — тени словно обрели жизнь. Они начали бурлить, расползаться и постепенно сливаться в единую, ещё более тёмную массу.
Эта тень была настолько черной, что почти не отражала света, напоминая поток чернил, медленно текущий в сторону Чжан Дуна.
Пока что никакой угрозы.
— То, что происходило эти три дня...
— Значит, они действительно активно избегают света? Неудивительно, что они прячутся в этом тёмном доме. В лучшем случае они способны лишь превращать людей в слуг.
Чёрная тень окружила его кольцом, границей которого был край света от керосиновой лампы.
— Передвигаются только там, где нет света?
Старуха отложила работу, задумчиво пытаясь вспомнить, но вдруг её лицо изменилось: добродушие сменилось полным замешательством.
Хм?
Его взгляд метнулся по сторонам, и он внезапно осознал, что оказался в кольце огромной тени.
Наблюдая за пульсирующей тьмой, Чжан Дун мгновенно узнал Призрачную тень.
— Что случилось, сынок? Не наелся?
Прищурившись, он наблюдал за движением тени и вскоре понял закономерность: она отличалась от того, что он знал о Призрачной тени.
Тьма внезапно сгустилась.

Комментарии

Загрузка...