Солнце клонилось к закату, багровые лучи окрасили больницу в красный цвет и мягко проникли в коридор.
Тун Цин только что ушла одна. Оставшись в одиночестве, Чжоу Чаоян сидел там, наслаждаясь тишиной, принадлежавшей лишь вечернему часу, и лишь в темных углах больничного коридора то и дело искажалось пространство.
В углу, казалось, отчаянно боролся Мстительный призрак.
Он жаждал прорвать блокаду и вновь явиться на свет.
Но заключенные в Золотые Мешки Лежачий Призрак, Призрак С Улыбающимся Лицом и Пьющий чай призрак никогда не смогли бы пошатнуть незыблемые законы золота — они были обречены томиться в тех трех тонких мешках, превратившихся в вечные и прочные темницы.
Правда, стоило им оказаться рядом с Чжоу Чаояном, как находившийся внутри Лежачий Призрак отчетливо ощущал внешний источник вечного Фрагмента, а потому не переставал проявлять активность.
Он отчаянно рвался на свободу, пытаясь сорвать печать.
И впрямь, даже золото было неспособно заблокировать те ужасные побочные эффекты, которые приносило обирание трупов.
Да и Призрак С Улыбающимся Лицом только что вел себя крайне оживленно, норовя взбунтоваться, и лишь когда Тун Цин молча удалилась, он постепенно затих.
Чжоу Чаоян бросил косой взгляд на соседний угол: с этими двумя вечными бомбами — Лежачим Призраком и Призраком С Улыбающимся Лицом — непременно нужно было разобраться. Ни в коем случае нельзя было передавать их штаб-квартире, иначе оба призрака обратились бы в поисковые маяки.
Они сделали бы так, чтобы его истинное тело никогда и нигде не могло скрыться.
Похоже, придется выкроить время, вернуться в Морской город и зарыть этих двух призраков в землю.
Раз и навсегда, уничтожив все улики и следы.
Вот только было жаль: если бы в руках Чжоу Чаояна нашлся способ превращать свирепых Мстительных призраков в Гвозди Гроба, не пришлось бы расточительствовать подобным образом.
Сейчас призраки, запертые в Морском городе, исчислялись чуть ли не целыми горами, и эта боль от обладания грудой сокровищ, которыми невозможно воспользоваться...
Чжоу Чаояну некому было даже пожаловаться.
Эх.
Динь-дон, красный свет в оперативной наконец сменился зеленым. Створки дверей распахнулись, и врачи вывезли пациента, привлекая внимание Чжоу Чаояна. Он поднялся на ноги и направился туда.
Он собирался оценить состояние Чжоу Чжэна.
Или расспросить лечащих врачей.
Тамошние эскулапы вовсе не были обычными больничными докторами: их напрямую отрядила штаб-квартира специально для того, чтобы они ведали телесным состоянием Укротителей Призраков в каждом отдельном городе.
В их обязанности входило следить за повседневным здоровым питанием укротителей.
А также определять срок их жизни.
Степень эрозии, вызываемой призраками.
Хотя в первоисточнике об этом таинственном спецподразделении не упоминалось, все они направлялись из центра и обладали перевейшими медицинскими знаниями, а также теоретическими и практическими навыками проведения операций; разумеется, нельзя было исключать и вероятность того, что они использовали укротителей в качестве подопытных крошек для наблюдения вблизи.
Быть персональным медицинским санитаром Укротителя Призраков — такая работа считалась в войсках крайне востребованной и опасной, а потому большинство из них являлись наемными военнослужащими.
Окажись они в древние времена, их вполне можно было бы назвать придворными лекарями.
Однако, не успел Чжоу Чаоян задать вопросы, как, подойдя ближе, он обнаружил, что Чжоу Чжэн пришел в себя.
Вот только лежавший на койке Чжоу Чжэн выглядел так, будто его глаза подернулись мутной пеленой — в них не было привычного блеска, они казались совершенно расфокусированными, а его черные с сединой волосы покрылись легким серебристым инеем. Сам он постарел лет на тридцать, а кожа покрылась глубокими, плотно наложенными друг на друга морщинами.
Живот, напоминавший по размерам трех- или четырехмесячную беременность, теперь выглядел так, будто вот-вот разорвется: он бугром выпирал под одеялом, и оттуда смутно доносился плач призрачного младенца, казалось, тот уже был на грани.
Впрочем, подобная степень эрозии от прорывающегося призрака не выглядела удивительной — стоит вспомнить, что Чжоу Чжэн, судя по всему, вломился в пятую область Пьющего чай призрака, ступил в кипящий ад и прошел этот круг целиком как законченный безумец.
Пребывание в той раскаленной Призрачной Территории, напоминавшей извержение лавы и окутанной густым туманом, где его едва не подвергли насильственной остановке времени, обрекая на вечные муки в подвешенном состоянии — то, что он после этого отделался лишь таким исходом, можно было считать большой удачей.
Когда Чжоу Чаоян обнаружил его в глубокой области Пьющего чай призрака, Чжоу Чжэн уже лежал, свернувшись калачиком в углу и едва дыша; то, что он до сих пор оставался жив, уже само по себе граничило с чудом.
Однако до полного прорыва призрака оставалось совсем немного времени.
И оставалось лишь гадать, не отразится ли это на сюжете.
Впрочем, вспомнив, что он уже давно перенес Седьмую среднюю школу города на окраину Города Дачан,
Чжоу Чаоян прикинул, что привычного хода сюжета, скорее всего, больше не будет.
Потеряв часть сюжетного предвидения, трудно было сказать, к худшему это или к лучшему — оставалось лишь следить за дальнейшим развитием событий.
Если уж совсем прижмет, ему придется отказаться от комфортных методов и вновь рискнуть наведаться к Одноглазому Королю. Призрак, чье падение в ступор было полным, и Гвоздь Гроба — хотя бы ради этих двух сокровищ он ни за что не упустил бы такую возможность.
Обязательно нужно было обобрать труп.
А после приготовить десятитонный Золотой Гроб с Драгоценными Камнями, чтобы запереть его там — тогда все стало бы абсолютно безопасно.
Наблюдая за таким Чжоу Чжэном, Чжоу Чаоян на мгновение погрузился в водоворот мыслей, но сам Чжоу Чжэн, лежавший на больничной койке, был куда проще. Едва выбравшись из операционной, побывав одной ногой у владыки преисподней Ямы, он почувствовал, как сердце согрелось при виде близкого человека.
Глядя на собственного племянника, он с глубоким чувством произвел на свет следующие слова:
— Похоже, мне конец. Впредь Город Дачан, судя по всему, перейдет на тебя. Я порекомендую тебя штаб-квартире. Сяо Ян, не хочешь ли ты занять мое место?
— ...Чжоу Чаоян??
Какая еще к черту замена? Не успел Чжоу Чаоян и слова вымолвить, как услышал от старшего родственника реплику, до боли напоминавшую предсмертное напутствие.
Тем не менее, видя израненный и страдальческий вид Чжоу Чжэна, он до некоторой степени понимал его мотивы. Пожалуй, в глазах солдата Чжоу Чжэна эта надежная государственная синекура была лучшим из того, что он мог оставить своему потомку.
В конце концов, с точки зрения старшего поколения, теплая государственная должность значила неизмеримо больше, чем все те разрозненные и рыхлые неофициальные организации.
Есть структура, есть льготы, есть обеспечение.
Кто же о таком не мечтал?
Впрочем, все это были лишь мысли самого Чжоу Чжэна, тогда как Чжоу Чаоян хотел сказать лишь одно: времена изменились, взрослые.
В эпоху пробуждения призраков и смуты пяти великих держав любые штатные должности в структурах в конечном счете неизбежно обернутся лишь обузой.
В оригинальном произведении Ян Цзянь покинул официальные структуры главным образом из-за предательства штаб-квартиры и разочарования, однако это не отменяло того факта, что та самая государственная синекура тоже являлась одним из видов обременения.
Видя, что Чжоу Чаоян долго молчит,
Чжоу Чжэн, похоже, что-то для себя уяснил.
Он не стал ни в чем его упрекать, лишь тихонько усмехнулся — возможно, этот мир действительно переменился.
— Если не хочешь, можешь не соглашаться, ничего страшного.
— Дядя, не стоит говорить так мрачно, прямо как перед смертью. На самом деле у тебя еще есть шанс выжить — выйдешь из больницы, тогда и поговорим!
Услышав это, Чжоу Чжэн ошеломленно уставился на Чжоу Чаояна, словно пытаясь что-то припомнить. Сперва им овладело легкое сомнение: неужели те слова и вправду были сказаны не для того, чтобы просто утешить его? Наконец, в глазах Чжоу Чаояна Чжоу Чжэн отыскал нужный ответ.
Дядя и племянник обменялись взглядами, и Чжоу Чжэн вдруг с улыбкой произнес:
— Я верю тебе.
Чжоу Чаоян же лишь легко улыбнулся в ответ, не произнеся ни звука, словно все и так было понятно без лишних слов.
А располагавшийся поблизости медицинский персонал, для которого оба собеседника словно не существовали вовсе, в этот момент опустил свои пары ни к чему не приспособленных длинных ушей, наполненных горьким разочарованием.
Твою мать, больше всего на свете я ненавижу этих любителей загадок!
Нет, об этом непременно нужно доложить в штаб-квартиру.
У Чжоу Чаояна с огромной вероятностью имелся скрытый метод слияния двух призраков. Только представьте, насколько взрывной и потрясающей была бы новость о том, что удастся успешно продлить жизнь Укротителя Духов!

Комментарии

Загрузка...