Меня зовут Ван Сань.
Кажется, я заблудился.
Ван Сань помнил, что перед тем, как потерять сознание, он слышал крик Хуан Цюаня: Беги скорее! Когда он пришел в себя, ни Хуан Цюаня, ни его людей, ни даже поместья семьи Тан и след простыл. Вокруг простирался лишь бесконечный белый туман.
Он бродил без всякой цели, надеясь поскорее найти выход. Он боялся, что если вернется слишком поздно, Хуан Лун выгонит его из поместья.
Неизвестно, сколько времени он шел, но Ван Сань почувствовал, что от усталости едва может дышать. Он сел прямо на землю и с досадой вздохнул:
— Выбраться невозможно. Похоже, придется снова скитаться.
В прошлый раз, нарушив правила дома, он уже приготовился к изгнанию и бродячей жизни, но тогда рядом был Хуан Цюань, и в итоге его не выгнали. В этот же раз даже Хуан Цюань исчез неизвестно куда.
Внезапно Ван Сань услышал звуки театрального представления. Он быстро вскочил и принялся внимательно вслушиваться, пытаясь определить, откуда идет звук. Туман, прежде окружавший его плотным кольцом, вдруг обрел силу и начал подталкивать его в спину, направляя в нужную сторону.
Ван Сань обрадовался и, подгоняемый белыми клубами, помчался вперед. Вскоре он увидел театральную сцену. Издалека она напоминала гроб, жуткий и мрачный. Прямо перед сценой висел призрачный флаг, причем полотнище его было целым.
Ван Сань подошел к длинной красной скамье, выбрал свободное место в конце и сел, собираясь посмотреть, о чем идет речь в пьесе. Сидевшие рядом люди покосились на него, но не обратили особого внимания.
Спектакль повествовал о девушке, которую вся семья принуждала к браку, из-за чего она в итоге повесилась. Когда на сцене показали, как женщина повисла в петле, Ван Саню стало не по себе — все выглядело до жути правдоподобно, будто она и вправду умерла.
Под звуки барабанов представление закончилось. Зрители начали расходиться, и только Ван Сань остался на месте. Он не хотел возвращаться в бесконечный туман, ведь здесь, по крайней мере, была сцена.
— Эй, молодой человек из какой семьи? Уходи немедленно, иначе сцена оживет и сожрет тебя, — раздался резкий голос из-за кулис.
Ван Сань в ужасе попытался встать, но обнаружил, что не может даже пошевелиться. Он чувствовал, как его плечи придавило немыслимой тяжестью. Та самая повешенная женщина соскочила со сцены, и ее длинный язык заболтался прямо перед его лицом.
— Не ешь меня, пожалуйста, не ешь! — взмолился Ван Сань, обращаясь к существу с длинным языком.
Женщина просто запихнула свой язык ему в рот, и мольбы Ван Саня сменились невнятным мычанием. Затем она несколько раз ударила его по плечам и с силой дернула, заставляя подняться со скамьи. Разумеется, язык все еще оставался у него во рту. Одной рукой она тащила Ван Саня за собой, а другой принялась нещадно бить его по лицу, быстро увлекая к сцене.
За кулисами женщина пинком отшвырнула Ван Саня, и язык наконец покинул его рот. Не обращая внимания на боль, Ван Сань проворно вскочил на ноги и принялся колотить поклоны. Стоило ему открыть рот, чтобы что-то сказать, как женщина снова ударила его ногой. Ван Сань понял: заговоришь — получишь удар, поэтому он продолжал кланяться молча.
Вскоре вышел мужчина. Длинноязыкая женщина почтительно склонилась перед ним. Ван Сань с любопытством поднял голову и увидел того, кто внушал ей такой трепет: человек в черном халате, с мертвенно-бледным лицом и глазами, в которых не было видно белков.
Ван Сань опешил, и любопытство пересилило страх перед женщиной:
— Господин Хуан, почему вы здесь?
Это был Хуан Лун. На этот раз женщина не стала бить Ван Саня, а лишь спокойно посмотрела на него, хотя в ее глазах читалось нескрываемое любопытство.
— Ты меня знаешь? — спросил Хуан Лун.
— Господин Хуан, вы можете говорить? А я думал, вы немой.
Хуан Лун сбил Ван Саня с ног ударом ноги, а затем с силой наступил ему на грудь:
— Кто тебя подослал? Думаешь, я не убью тебя прямо сейчас?
Ван Сань зашелся в приступе кашля. Удар Хуан Луна причинил ему страшную боль, но он с удивлением отметил, что крови нет. Переведя дух, он прохрипел:
— Меня зовут Ван Сань. Я был нищим, скитавшимся у ворот театральной труппы. Господин Хуан Лун и молодой господин Хуан Цюань пожалели меня и взяли в поместье, чтобы я стал личным телохранителем молодого господина.
Выговорив это, Ван Сань обессиленно растянулся у ног Хуан Луна, словно дохлая собака.
— Я Хуан Лун, но такого, как Хуан Цюань, я не знаю, — Хуан Лун снова с силой отшвырнул его, а затем обратился к женщине: — Выкопай Одиннадцатого, я хочу взглянуть на воспоминания этого мальчишки.
***
Хуан Цюань с досадой смотрел на труп Ван Саня. По логике, после начала призыва душ душа Ван Саня должна была притянуться, но представление подходило к концу, а реакции не было никакой. Он оглядел призраков в зале, но так и не нашел среди них Ван Саня.
На сцене уже разыгрывали казнь Лю Ханьхоу и Линь Чжоуму.
— Есть ли у вас последнее слово? — спросил актер.
Бумажная кукла Лю Ханьхоу покачала головой, на лице ее застыло полное безразличие. А вот Линь Чжоуму закричал:
— У меня есть! Я хочу задать Хуан Цюаню один вопрос.
— Хуан Цюань? Не знаю такого, — ответил актер и, наколдовав огромный тесак, отрубил Линь Чжоуму голову, а затем разрубил его на куски — еще мельче, чем в свое время Хуан Цюаня.
Флагшток сам собой отделился и соединился с двумя половинками флага со сцены. После грохота и вспышки они превратились в единый, целый флаг. В этот же миг на тридцать шесть призрачных стражей, разбросанных по всему миру, подействовало древнее правило — они были обязаны безоговорочно подчиняться приказам флага.
Целый флаг выбрал своей целью Хуан Цюаня — потомка семьи Хуан в тридцать шестом поколении. Флаг поплыл к нему. Хуан Цюань в последний раз посмотрел на Ван Саня, и, полный вины, подтолкнул труп Ван Саня, в котором билось сердце Хуан Луна, к флагу.
Флаг впитался в сердце Хуан Луна, не вызвав никаких осложнений. Сердце начало медленно биться, а дыра в груди Ван Саня под воздействием странной силы начала затягиваться.
План Хуан Цюаня удался. Семилетний ребенок, чей отец погиб еще до его рождения, а мать исчезла вскоре после, был вынужден стать главой семьи. Семь лет он ждал, пока три части флага разделят влияние между двенадцатью стражами, заставлял призраков под личиной Хуан Луна разыгрывать спектакль, уничтожил наследника семьи Ци, завладел флагом, завербовал шпиона семьи Линь, устроил ловушку и, наконец, подавил флагшток и убил Линь Чжоуму.
Ван Сань был единственной переменной в его расчетах. Изначально он планировал использовать любого слугу семьи Хуан для слияния с флагом. Но в тот день, словно помутнение нашло на него, он вдруг почувствовал себя беззаботным ребенком, оторвал кусок бумаги и бросил в нищего, бродившего у ворот. Позже он дал ему имя Ван Сань.
Короткое время, проведенное вместе, хоть и было обыденным, заставило его сомневаться, стоит ли жертвовать Ван Санем ради плана. Все умрут, и я умру при восстановлении флага, может быть, я подарю Ван Саню другую, яркую жизнь, — думал Хуан Цюань.
Все пошло по плану. Линь Чжоуму с призраком и хромым объединились с семьей Тан и Лю Ханьхоу, чтобы заманить семью Хуан в западню. Семья Линь надеялась в хаосе убить Хуан Цюаня и заставить Хуан Луна отдать флаг. Но Хуан Цюань все предвидел.
Он колебался. Живой человек не мог унаследовать полный флаг, поэтому, когда все было кончено и до восстановления флага оставались считанные мгновения, он велел труппе разыграть призыв душ, надеясь, что Ван Сань вернется. Но душа Ван Саня так и не вернулась.
Хуан Цюань легко улыбнулся, чувствуя невероятное облегчение. С самого рождения на его плечах лежал тяжкий груз, но теперь он мог наконец отдохнуть.
— Увидимся в следующей жизни, Ван Сань. Надеюсь, она у тебя будет.
Последняя искра жизни покинула Хуан Цюаня. Без поддержки флага он оставался лишь обычным человеком, измученным сверхъестественным.
Хуан Цюань, наследник призрачного флага в тридцать шестом поколении, погиб, следуя собственному плану. Эпоха, когда три семьи делили власть над призрачным флагом, подошла к концу!

Комментарии

Загрузка...