— Староста, ты прав! Давай лучше не пойдем туда! Среди ночи тащиться в такое место — и холодно, и жутко! Лучше останемся здесь! — подхватил Чжоу Цзиньсюань.
— Ха-ха! Испугался? Как боец физического фронта новой эпохи, почему ты всё ещё цепляешься за предрассудки и пережитки феодального суеверия? Неужели ты перестал верить в священный меч физики, что держишь в руках? Сяо Чжоу-Чжоу! — Хэ Цзяньян хлопнул себя по бедру, криво усмехнулся и посмотрел на Чжоу Цзиньсюаня взглядом, полным откровенного презрения.
— Ха-ха! Но ведь в руке у меня жареная куриная ножка! Неужели призрак тоже любит полакомиться курочкой? — ехидно ухмыльнулся Чжоу Цзиньсюань.
— Тц! — остальные трое невольно скривились от стыда за него.
— Братец Цзи, давай рискнем и отправимся выживать в старый учебный корпус! Ради науки и истины, а пуще того — ради нашей дружбы! Вылазка в старый учебный корпус поможет нам еще больше сплотиться, а заодно мы поприветствуем прибытие Жэньцзяня! Ну как, согласен?
Хэ Цзяньян широко раскрыл глаза и принялся ласково заискивать перед Лю Цзи. Остальные потеряли дар речи: ну почему этот парень — мужчина, а умеет изгибаться до такой степени невообразимого совершенства? От его гримас глаза едва не слепли!
— Жэньцзянь, что думаешь ты? — Староста Лю Цзи, не в силах больше выносить смертоносные кокетливые взгляды Хэ Цзяяна, был вынужден перевести взгляд на Лу Жэньцзяня.
— А? По-моему, лучше туда не ходить. Сегодня Праздник Середины Осени, давайте просто погуляем где-нибудь снаружи, поедим вкусной еды и всё! Зачем нам тащиться в этот старый, ветхий, обшарпанный и грязный учебный корпус?
Лу Жэньцзянь никак не ожидал, что староста Лю Цзи переведет стрелки на него, и ему оставалось лишь беспомощно отвечать под перекрестными взглядами Чжоу Цзиньсюаня и Хэ Цзяяна. Он ведь так хотел остаться тихонько скромным симпатягой, так с какого перепугу староста приплел именно его?
Молча сделав глоток пива, чтобы успокоить нервы, Лу Жэньцзянь снова уставился на старосту Лю Цзи.
— Братец второй, ты же слышал! Давайте лучше действительно пойдем погуляем где-нибудь в другом месте! Говорят, на площади Цзиньхуа-цзю полно красавиц, которые снимают видео и танцуют. Как насчет того, чтобы смотаться туда? — Лю Цзи похабно ухмыльнулся и обвел троих друзей взглядом!
— Отлично, отлично! Я не против, разве исследование каких-то развалин сравнится с прелестью красавиц? — первым отозвался Чжоу Цзиньсюань.
— А ты что скажешь, Жэньцзянь? — Лю Цзи и Чжоу Цзиньсюань с улыбкой уставились на Лу Жэньцзяня.
— Я не против! — Лу Жэньцзянь тоже едва заметно улыбнулся.
— Ну а ты, второй? — Взгляды всех троих тут же устремились на Хэ Цзяяна.
— Какие у меня могут быть возражения? Конечно, я согласен! — на лице Хэ Цзяяна заиграла легкая улыбка, однако в этой кроткой улыбке таилась немалая доля грусти.
— Ха-ха! Вот и отлично, решили! — громко рассмеялся Лю Цзи.
— За встречу!
— За встречу!
— За встречу!
— За встречу!
Четверо друзей дружно осушили бокалы, переглянулись с улыбкой и вновь принялись за еду, уплетая всё за обе щеки.
— Не отбирай, это моя куриная ножка!
— Эй-эй, кто-нибудь, дайте салфетку, пожалуйста!
— Ой! Моя куриная ножка! Чертов Цзяньян, верни курятину!
...
— Руководитель Лу, мы на месте! — Ректор Гиэньского университета и начальник охраны привели Лу Жэньцзяня к старому учебному корпусу, хотя всю сопутствующую информацию он изучил еще до приезда.
— Надеюсь, здесь нет никакой чертовщины, вы ведь согласны со мной, руководитель Лу? — с заискивающей улыбкой обратился к Лу Жэньцзяню ректор Гиэньского университета Лю Тао.
— Я разберусь, — Лу Жэньцзянь даже не взглянул на ректора. Все эти чинуши — те еще прожженные лисы; стоило брату Цяну уехать, как они тут же прибежали увиваться вокруг него. Новости разносятся у них и правда молниеносно!
Лу Жэньцзянь обернулся и махнул рукой, приказывая им оставаться снаружи и охранять периметр! Судя по документам, это паранормальное происшествие, скорее всего, тянуло лишь на уровень D — в конце концов, в ходе инцидента никто не погиб. И всё же в любом деле следует проявлять предельную осторожность: перед лицом потусторонней силы у человека всего одна жизнь, а Свирепых Призраков уничтожить невозможно!
Лу Жэньцзянь неторопливо шагнул внутрь старого учебного корпуса. Навстречу ему пахнуло зловещим холодком, от которого по коже побежали мурашки, а абсолютная тишина, царившая в пустых классах, создавала поищем давящую, жуткую атмосферу.
— Бац!
Раздался звук, похожий на падение тяжелого предмета откуда-то сверху, невольно заставив Лу Жэньцзяня вспомнить историю о друге по имени Сяо Юй, которую рассказывал староста. Неужели то переживание было правдой? Впрочем, в реальной жизни здесь и правда уже сталкивались с призраками несколько человек. Перебирая в памяти информацию из отчетов, Лу Жэньцзянь невольно представил лицо и имя одного человека.
— Ван Лянъюй... поистине девчачье имя! Но кто бы мог подумать, что этим человеком окажется он — обладатель столь чуткого восприятия!
Размышляя об этом, Лу Жэньцзянь бдительно поглядывал по сторонам. Выживание после встречи с паранормальным происшествием еще не обязательно говорит о низком уровне угрозы Свирепого Призрака; куда вероятнее, что человек просто не спровоцировал смертоносное правило призрака, либо же этот Свирепый Призрак находился в процессе пробуждения.
— Цо-цо-цо! Цо-цо-цо!
Под аккомпанемент отчетливых шагов Лу Жэньцзянь поднялся на пятый этаж. Перед глазами предстали мерцающие тускло-зеленые указатели аварийного выхода, однако коридор, ведущий к самому дальнeму классу в самом конце, тонул в кромешной тьме.
— Неужели он там? — Лу Жэньцзянь поднял голову и вглядился вдаль, но аварийные лампы на том конце сломались, и разглядеть что-либо было невозможно.
— Просто скверно! Впрочем, ничего не попишешь — раз уж я теперь ответственный за Город Дагуй, кому еще разгребать? — Лу Жэньцзянь уставился в бесконечную черноту дальнего конца коридора, чувствуя, как на душе скребут кошки. В конце концов, в прошлый раз он едва не погиб в комнате под номером 403!
— Как же тоскливо! Была бы у меня Призрачная Область... — в этот момент Лу Жэньцзянь снова вспомнил о преимуществах Призрачной Области, и его сердце наполнилось неизбывной завистью.
Добравшись до конца коридора, Лу Жэньцзянь вгляделся в самую глубь тьмы. Казалось, там притаился жаждущий крови свирепый зверь, но Лу Жэньцзянь упрямо шагнул вперед, прямо в охотничью сеть этой твари.
Войдя во мрак, Лу Жэньцзянь ощутил легкий озноб, но обещанной в слухах женщины в красном так и не увидел.
— Как так? Неужели ее здесь больше нет? — Лу Жэньцзянь посветил вокруг себя фонариком, но ничего не обнаружил — вокруг простиралась лишь сплошная темнота.
Прижавшись спиной к стене, Лу Жэньцзянь медленно двинулся вперед. Внезапно впереди, в глубине темноты, шевельнулся какой-то силуэт.
— Шлеп! Шлеп! Шлеп!
К нему приближался странный звук. Лу Жэньцзянь мгновенно насторожился, остановился и уставился на медленно подступающую из темноты фигуру.
— Неужели явился Свирепый Призрак? Почему я совсем не чувствую его паранормальных колебаний?
Лу Жэньцзянь слегка нахмурился, чувствуя неладное. Неужели это действительно Свирепый Призрак уровня угрозы в сером?
— Шлеп! Шлеп! Шлеп-шлеп!
Жуткий звук приближался все быстрее и становился всё громче. Лу Жэньцзянь направил луч света телефона на черную фигуру, и та внезапно замерла.
— Старшекурсница в красном! Тьфу, о чем это я вообще думаю? Это же чистой воды Свирепый Призрак в красном одеянии... неужели все женщины-призраки поголовно любят красный цвет?
Лу Жэньцзянь всматривался в обладательницу силуэта: молодая девушка в красном плаще с бледной кожей, черные как смоль волосы рассыпались по плечам, частично скрывая лицо, оставляя на виду лишь алые, словно тронутые киноварью губы да острый подбородок.
В коридоре старого учебного корпуса на пятом этаже подул порыв зловещего ветра, заставив короткие пряди волос Лу Жэньцзяня слегка затрепетать. Его взгляд был прикован к девушке в красном: он видел, как от дуновения ветра колышется ее подол, как она приподнимается на цыпочках и легко подпрыгивает, а скакалка, сплетенная из ее собственных черных волос, свистком проносится в воздухе. Белоснежные ножки девушки в красном то взмывали вверх, то опускались на пол.
Звуки шлеп-шлеп доносились из-под ног девушки в красном. В голове же Лу Жэньцзяня крутилась лишь услышанная от Хэ Цзяяна история про ту самую старшекурсницу в красном.
Лу Жэньцзянь хлопнул себя по лбу, мгновенно отгоняя воспоминания. Перед ним стоял Свирепый Призрак, а не трагически погибшая старшекурсница.
— Ты человек или призрак?
Лу Жэньцзянь озвучил терзавший его вопрос, мысленно уже подготовившись к худшему исходу.
— Эх... —
С алых губ девушки в красном сорвался долгий, полный тоски вздох, причем странным было то, что губы ее при этом даже не шевельнулись!
Пристально вглядываясь в пряди волос девушки в красном, Лу Жэньцзянь сквозь завесу черных волос словно разглядел пару леденящих, мертвенно-пустых глаз.
В этот самый миг девушка прекратила подпрыгивать на цыпочках. Сплетенная из черных волос скакалка в ее руках тоже замерла. Опустив голову и ссутулившись, девушка неподвижно стояла на месте.
Зрачки Лу Жэньцзяня сузились, и он мгновенно перешел в боевую готовность. Он уже приготовился задействовать способность Мелодии Призрака! Однако в ту же секунду скакалка из черных волос в руках девушки исчезла, волосы на ее голове стали еще на пару сантиметров длиннее, а сама она словно немного подросла.
И пока Лу Жэньцзянь предавался не тем мыслительным ассоциациям, девушка в красном пришла в движение! С немыслимой для обычного человека скоростью она сорвалась с места, в мгновение ока выскочила из глубины темноты и напрямую бросилась к тому месту, где стоял Лу Жэньцзянь!
— Черт! Она целится прямо в меня? Какое именно мое действие спровоцировало ее смертоносное правило?
Лицо Лу Жэньцзяня исказилось от напряжения; от его прежней небрежности не осталось и следа. Мелодия Призрака уже активировалась: пронзительная, полная жуткой обиды песнь вырвалась из тела Лу Жэньцзяня — одна ее часть плотно окутала его самого для защиты, а вторая устремилась прямо набегающей девушке в красном.
— Как такое возможно?
Лу Жэньцзянь с ужасом наблюдал, как Мелодия Призрака прошла сквозь девушку в красном насквозь, не причинив той ни малейшего вреда. А сама девица уже оказалась прямо перед ним и, даже не взглянув на Лу Жэньцзяня, перепрыгнула через перила и сиганула вниз — она спрыгнула с пятого этажа, и даже ее красное платье растворилось в непроглядной, чернильной тьме.
С замиранием сердца Лу Жэньцзянь подошел ближе и, свесившись через перила, осторожно заглянул вниз. Под ярким лучом мощного фонаря он отчетливо рассмотрел картину на площадке внизу.
Никаких окровавленных тел, ни единой брызги крови и даже малейших следов повреждения плитки от падения. Девушка в красном словно испарилась в воздухе, но при этом Лу Жэньцзянь предельно ясно слышал звук падающего с высоты тела.
— Галлюцинация? Или я незаметно для себя угодил в Призрачную Область Свирепого Призрака?
Лу Жэньцзяню внезапно вспомнилась история, которую рассказывал староста Лю Цзи. Он тут же резко обернулся и увидел, как в пустом, зловещем пространстве вновь возник черный силуэт — если быть точным, человеческий силуэт женского пола.
Лу Жэньцзянь немедленно бросился прочь от перил, намереваясь схватить девушку в красном до того, как она снова сиганет вниз. Но в следующий же миг девица вновь оказалась прямо рядом с ним, занесла ногу и в прыжке сиганула с пятого этажа во второй раз.
— Какого черта? — за мгновение до того, как девушка прыгнула, острая наблюдательность Лу Жэньцзяня позволила ему заметить, как уголки губ создания изогнулись в подобии улыбки, а голова слегка повернулась на несколько градусов. И повернута она была в его сторону!
— Черт! Погодите, да этот призрак чертовски жуткий! Я еще даже не раскусил ее смертоносное правило, а она уже положила на меня глаз!
Не раздумывая ни секунды, Лу Жэньцзянь кинулся в ту темноту, откуда появилась нечисть. Он решил выжидать в засаде, чтобы собственными руками покончить с этим паранормальным происшествием уровня D.
Добравшись до глубины коридора, Лу Жэньцзянь увидел медленно шагающую навстречу девушку в красном... нет, назвать это творение девушкой уже было нельзя — это был самый настоящий Свирепый Призрак. С решимостью во взгляде Лу Жэньцзянь сделал шаг вперед, и циркулирующая по его телу Мелодия Призрака бурлящим потоком хлынула в сторону прыгающего призрака.
Однако повторилось ровно то же самое: Мелодия Призрака вновь беспрепятственно прошла сквозь прыгающий призрак, не причинив ему ни малейшего ущерба. Прыгающий призрак в очередной раз рванул к коридору и сиганул вниз. Красные полы платья взметнулись в воздухе, напоминая то порхающую алую бабочку, то распускающуюся красную розу, которая раскрывала во тьме свою уникальную, зловещую красоту. И пусть эта красота оказалась мимолетной, она все же оставила глубокий след на сердце Лу Жэньцзяня.
— Она... она только что улыбнулась мне!
Мозг Лу Жэньцзяня словно замкнуло, погрузившись в абсолютную пустоту. Мертвецы улыбаются? Нет, это призрак улыбался мне. Волоски на теле Лу Жэньцзяня встали дыбом: когда он только что наблюдал за прыжком призрака, скрытое под черными прядями лицо на мгновение обнажилось — то была чудовищно искаженная, сплошная кровавая каша, и лишь губы с подбородком сохранились в идеальном состоянии.
Вероятно, этот женский призрак приземлился лицом вниз! — подумалось Лу Жэньцзяню, но руки его работали без остановки: он твердо намеревался уничтожить этого Свирепого Призрака.
— Шлеп! Шлеп! Шлеп!
Призрак снова вышел из глубины темноты. Лу Жэньцзянь тут же протянул правую руку в Золотых перчатках, желая схватить нечисть, но к его великому разочарованию, Золотые перчатки тоже не смогли удержать прыгающего призрака. Сущность эта походила на несбыточный сон, до которого невозможно дотронуться, и на клубок тумана, что является и исчезает без следа. Словно простая проекция, она раз за разом повторяла одно и то же действие — прыжок с высоты.
— Но... почему? Мне кажется, она смотрит на меня, и к тому же она постоянно меняется! — опустив голову, Лу Жэньцзянь нахмурился.
— Неужели это вовсе не Свирепый Призрак, а порожденное паранормальное явление? Тогда где же скрывается настоящий Свирепый Призрак?
Лу Жэньцзянь поднял голову и окинул взглядом окружающую тьму, шаря вокруг в надежде отыскать хоть какие-то зацепки, подтверждающие его догадку. Увы, освещения не было! Паранормальная энергия пагубно влияла на электронику, иначе с мощным фонарем он бы давно всё отыскал!
— Шлеп! Шлеп! Шлеп!
Звук шагов призрака раздался вновь, и Лу Жэньцзяню показалось, будто у него перед глазами что-то мелькнуло — это был человеческий силуэт! Не оттуда ли появилась нечисть?
Лу Жэньцзянь двинулся в том направлении, откуда пришел призрак, и прямо перед ним неожиданно возникла иллюзорная лестница, ведущая на шестой этаж! Лу Жэньцзянь слегка засомневался: судя по всему, у этого призрака имелась мощная Призрачная Область, раз уж она смогла сотворить из воздуха целый шестой этаж прямо поверх старого учебного корпуса — похоже, эта тварь оказалась далеко не так проста!
— Так, решено: стратегическое отступление! Не то чтобы я плохо старался, просто Призрачная Область Свирепого Призрака слишком жуткая! Боюсь, мне это создание не запечатать, к тому же оно пока никого не убило — достаточно просто изолировать это место, чтобы сдержать данного Свирепого Призрака!
— Фух... — Лу Жэньцзянь легко выдохнул: право же, стоит перестать о чем-то думать, как проблем сразу становится меньше!
— Шлеп! Шлеп! Шлеп!
Стоило Лу Жэньцзяню немного расслабиться, как шаги прыгающего призрака раздались вновь. Подняв голову и проследив за источником звука, он увидел, что нечисть спускается с той самой иллюзорной лестницы шестого этажа. Звуки шлеп-шлеп тяжелыми ударами отдавались в самом сердце Лу Жэньцзяня.
Призрак спускался! Окутанная слабого мерцания красным светом, нечисть шаг за шагом, деревянно подпрыгивая, преодолевала ступени. Движения казались предельно медленными, но на деле в мгновение ока прыгающий призрак уже оказался внизу.
— Плохо дело, ноги в руки!
Лу Жэньцзянь отчаянно задвигал ногами, выстрелив из коридора подобно пуле.
— Как гласит трактат Сунь Цзы о военном искусстве, из тридцати шести стратагем бегство — лучшая! Я отчаливаю, старшекурсница в красном, можешь не провожать!
Убегая, Лу Жэньцзянь не преминул оглянуться на прыгающего призрака, но этот поворот головы дорогого стоил: преследуемая им женщина в красном неслась прямо за ним, наплевав даже на свое любимое занятие — прыжки с высоты! Истинно старая развратница, позарившаяся на его красоту и плоть!
Лу Жэньцзянь вдруг подумал, что время от времени дразнить старшекурсницу в красном полезно для поддержания душевного здоровья — от такой мысли он даже почувствовал себя значительно бодрее.
— Не провожай, старшекурсница в красном! Я все равно не приму твоих ухаживаний, оставь эти надежды!
Внезапно Лу Жэньцзяню показалось, будто в него вселился дух Хэ Цзяяна: его рот застрочил пулеметной очередью несмолкающих реплик! К счастью, на скорость бега это никак не влияло. Главное — бежать быстрее, чем призрак сможет меня преследовать!
На следующий день Лю Цзи, Хэ Цзяян и Чжоу Цзиньсюань собрались вместе, чтобы проводить Лу Жэньцзяня. Еда, конечно, не отличалась изысками, но оказалась вполне вкусной. Друзья пили за здоровье друг друга, вспоминали прошлое, когда они только сошлись и узнали друг друга, и вовсю рассуждали о безграничных возможностях будущего — на мгновение воцарилась невероятно веселая атмосфера!
Но время никого не ждет, и вечных застолий не бывает. В конце концов настал час прощания, и компания умолкла. Наверное, это тягостное молчание перед разлукой суждено пережить каждому.
— Жэньцзянь, ты что, и вправду решил бросить учебу в Гиэньском университете? Разве плохо было бы нам, четверим братьям, и дальше жить и учиться вместе? — первым нарушил тишину староста Лю Цзи — самый простодушный и преданный дружбе из всей четверки.
— Неужели обязательно уходить? Третий, разве не лучше продолжить учебу и постараться повысить свой образовательный уровень? Зачем устраиваться на работу прямо сейчас? А вдруг компания окажется паршивой? — принялся отговаривать Чжоу Цзиньсюань.
— И то верно, Жэньцзянь! Общество полно жестокости, покинув стены альма-матер, ты больше никогда не встретишь столь чистой и светлой глупости. Выходя в мир людей, нужно думать головой! Общество — это ярмарка тщеславия, где все гонятся за славой и выгодой, так что будь осторожен во всем! Не имей злого умысла против других, но держи ухо востро, — подхватил второй брат Хэ Цзяян.
— Нет, после пережитого я больше ни за что не хочу учиться! К тому же я уже четко уяснил, по какому пути мне двигаться дальше. Вот разбогатею — непременно вас поддержу! — со смехом ответил Лу Жэньцзянь.
— Не переживай за нас, мы трое точно преуспеем куда больше твоего! Тот, кто уходит в горы первым, не обязательно смеется последним, ха-ха! — легко улыбнулся Хэ Цзяян.
— Кстати, староста, второй, младший брат! Если вдруг столкнетесь с какими-нибудь непостижимыми странными происшествиями, обязательно позвоните мне по этому номеру, я сумею вам помочь! — с серьезным выражением произнес Лу Жэньцзянь, пристально глядя на троих товарищей, и протянул им листок с записанным номером телефона.
— Шутишь? Жэньцзянь, ты часом не подался в даосские монахи-изгонители нечисти? — Хэ Цзяян почесал затылок со множеством вопросов на лице, но всё же с улыбкой принял бумажку.
— Староста, второй, и ты, младший брат — вы обязательно, обязательно запомните этот номер! Если снова столкнетесь с паранормальщиной, непременно звоните мне. В конце концов, этот мир уже никогда не будет прежним! — лицо Лу Жэньцзяня омрачилось, а тон стал предельно серьезным.
— Не будет прежним? Жэньцзянь, ты что-то знаешь? В последнее время по всей стране происходит столько странных и абсурдных убийств, да и за рубежом тоже... что творится с этим миром? Неужели 2000 год и вправду станет концом света? — озадаченно спросил Хэ Цзяян.
Выслушав его, староста Лю Цзи тоже молча кивнул, переводя взгляд на Лу Жэньцзяня. Ему все казалось, что после инцидента с утечкой газа в университете Лу Жэньцзянь сильно изменился. Стал каким-то отстраненным и холодным, совсем не похожим на прежнего жизнерадостного солнечного парня. И правда, люди, прошедшие через врата смерти, разительно отличаются от остальных.
— Но что же именно тебя изменило, Жэньцзянь?
Чжоу Цзиньсюань ничего не ответил на слова Лу Жэньцзяня, лишь молча опустил голову в раздумьях. Видимо, ему тоже кое-что пришло в голову, и он с предельной серьезностью переписал номер телефона, бережно спрятав его в карман.
— Ладно, мне пора отправляться в путь. Я искренне надеюсь, что у вас, ребята, впереди прекрасное будущее, блестящая карьера и исполнение всех желаний! — с улыбкой благословил друзей Лу Жэньцзянь.
— Эй! Как же без тебя, третий? Четверо талантливых мужей Цзянбэя едины и неделимы, без кого-то одного это уже не та четверка! — с лукавой улыбкой и изогнутыми в полумесяц глазами произнес Чжоу Цзиньсюань.
— Именно, Жэньцзянь! Прекрасное будущее ждет не только нас, но и тебя тоже — мы же братья! — Хэ Цзяян обнял Лу Жэньцзяня за плечи и громко рассмеялся. Староста Лю Цзи тоже с улыбкой кивнул.
— Ну ладно тогда, давайте выпьем все вместе на удачу! — весело рассмеялся Лу Жэньцзянь, хохоча словно добряк-глупыш.
— По рукам!
— По рукам!
— По рукам!
— Пусть у каждого из нас будет прекрасное будущее!
— За встречу! — бокалы со звоном столкнулись, четверо друзей залились заливистым молодецким смехом и, переглянувшись, разом осушили их до дна.
Будет ли будущее и впрямь прекрасным? Лу Жэньцзянь в это не верил, но глядя на заливающихся смехом товарищей, он мысленно дал себе клятву: во что бы то ни стало обеспечить им это прекрасное будущее!

Комментарии

Загрузка...