Битва морских сил Дунъина с Вокоу выдалась невероятно ожесточенной.
Морская стража Дунъина была измотана после кровопролитного сражения с проекцией Ктулху. Оставшиеся в живых моряки следовали на Кораблях удачи вслед за Юй Цзыфэном из Дунъина к побережью Империи Далун. Долгий путь окончательно подорвал их силы, и большинство воинов были истощены до предела.
Некоторые из них едва держались на ногах, выходя в бой с незажившими ранами. А что оставалось делать? Их даймё один за другим сложили оружие, и теперь эти люди были не более чем штрафным батальоном Империи Далун.
Что же касается Вокоу, то Чу Мин строго следовал совету Юй Цзыфэна, который, в свою очередь, опирался на предложение Гу Цзюньай. Они наглухо блокировали морской порт Шуанъюй на Чжоушане: ни один торговый корабль не мог войти, ни один пират — выйти.
Месяц без поставок продовольствия и ресурсов превратил десять тысяч Вокоу, запертых в порту, в нищих оборванцев. Добавьте к этому призывы к сдаче, распространяемые Морской стражей Чжоушаня, — и станет ясно: эти разрозненные банды оказались меж двух огней, в безвыходном положении.
Теперь два волка, загнанные в угол, сцепились в смертельной схватке. Лишь победитель мог рассчитывать на право продолжить существование. Никого уже не волновало, что они, по сути, одной крови. Все они — выходцы из Дунъина, и выживет лишь тот, чей кулак окажется крепче.
После трех суток изнурительных боев битва наконец завершилась. От морской стражи Дунъина осталось лишь пятьсот человек, одержавших пиррову победу, а все силы Вокоу были полностью истреблены. Стоит признать, что обученная армия все же превосходила пиратов, но те занимали выгодные позиции. Даже несмотря на фактор внезапности, эта победа не принесла ничего, кроме бессмысленных потерь.
Это был уже второй подобный триумф для моряков, следующих за Юй Цзыфэном, и для оставшихся пятисот человек будущего уже не существовало. В самом Дунъине общая численность войск всех даймё не превышала шестисот тысяч, а весь их флот состоял лишь из этих людей, уведенных Юй Цзыфэном. После этой битвы морская мощь Дунъина была отброшена в эпоху варварства, и на ее восстановление могло уйти несколько сотен лет и три-четыре поколения.
***
Военный лагерь Морской стражи Чжоушаня.
Гремели барабаны, лилось вино, столы ломились от угощений — весь лагерь был пропитан атмосферой торжества. Это была великая победа. Победа, какой еще не знала история. После зачистки поля боя воины праздновали триумф.
— Евнух Юй, вы правда не намерены разделить с нами этот пир? — Ли Син и Чу Мин стояли у подножия главного шатра, глядя на Юй Цзыфэна, который стоял на крыше шатра, повернувшись спиной к лунному свету и заложив руки за спину.
В этот миг, в этой обстановке, Юй Цзыфэн в своем строгом красном чиновничьем облачении под холодным сиянием луны казался одиноким небожителем.
Юй Цзыфэн обернулся, мельком взглянул на запястье, где не было часов, и вздохнул:
— Время для меланхолии. Радость — ваша, у меня же нет ничего.
Чу Мин и Ли Син переглянулись в полном недоумении. Ли Син тихо спросил:
— Господин, неужели шум нашего праздника вас беспокоит?
Юй Цзыфэн ответил:
— Не могу породить потомство, мне очень жаль.
Ли Син опешил:
— Но господин, вы ведь евнух, как вы можете иметь детей?
Чу Мин толкнул Ли Сина, жестом приказывая молчать. Ли Син вдруг вспомнил, что Юй Цзыфэн терпеть не может, когда его называют евнухом, и поспешно закрыл рот.
— Породил сожаление, я не человек, — продолжил Юй Цзыфэн.
Чу Мин нахмурился, пытаясь разгадать смысл сказанного:
— У Евнуха Юя есть какая-то невыразимая печаль, о которой нельзя говорить прямо?
Лишь когда Юй Цзыфэн заговорил снова, Чу Мин понял, как сильно ошибался. Да и как у такого человека могли быть скрытые страдания?
— Биохимический монстр, качаю второй навык, затем первый. Сожрать человека, что за бессмыслица? Рожденный человеком, взлетаю ввысь!
Чу Мин взглянул на Ли Сина, и, обменявшись взглядами, они поспешно отступили — было решено, что лучше оставить Юй Цзыфэна в покое.
Луна сияла ярко. Одинокая фигура казалась еще более печальной. Юй Цзыфэн, словно эльф под лунным светом, продолжал бормотать меланхоличные цитаты:
— Нежность? Она стоит половины жизни. Некоторые умирают в восемнадцать, а хоронят их в восемьдесят. Чем легкомысленнее человек, тем глубже его чувства.
Из шатра вышла принцесса Чаннин. Она подняла голову, ухватилась за подвесные канаты и взобралась наверх. Встав рядом с Юй Цзыфэном, она захлопала большими глазами и невинно спросила:
— Юй Цзыфэн, ты уходишь? Моя матушка тоже была так печальна, когда собиралась уйти.
Юй Цзыфэн взглянул на этого NPC и ответил как должно:
— Да, игровые задачи выполнены, мне пора возвращаться в реальность.
Принцесса Чаннин вздохнула и, уставившись на далекую звезду, промолвила:
— Матушка тоже говорила, что уходит на очень далекую звезду. Сказала, если буду скучать — могу смотреть на нее. Она тоже будет смотреть на меня оттуда, но мы больше не сможем встретиться.
Юй Цзыфэн задумался, и в голову пришла едкая мысль. Игровой интеллект Игры Тайн и Ужасов и правда продвинут, раз решил разыграть драму для усиления впечатлений? Чтобы не дать системе достичь цели, Юй Цзыфэн во весь голос закричал:
— Чаннин, ты NPC, я — игрок! У нас не может быть эмоционального резонанса!
Принцесса Чаннин посмотрела на него как на дурачка:
— Ты вечно говоришь вещи, которых я не понимаю. Может, ты и правда не из моего мира!
Но спустя мгновение она добавила с нежностью:
— Но ты мне нравишься. Все остальные чтут меня на три части и уступают на семь. Только ты один осмеливаешься дразнить меня на все десять. Даже мой отец не смеет так со мной обращаться. Ты — первый и единственный.
— Эй-эй, ты что, в любви мне признаешься? — занервничал Юй Цзыфэн.
Личико принцессы покраснело:
— Хм! Я же сказала, что ты можешь стать мужем принцессы! Не собираюсь я тебе признаваться! Я пришла поблагодарить тебя!
Эти слова, противоречивые и неловкие, были лишь милой оговоркой девушки, чье сердце впервые познало любовь.
— Я благодарю тебя за тот чудесный цветок, что ты дал мне съесть. Он исцелил мою сердечную болезнь. Имперские врачи говорили, что я не проживу до двадцати, если не случится чуда. Но теперь, после того цветка, мне стало легче, я избавилась от бремени...
Принцесса прикусила губу и с нажимом добавила:
— Спасибо!
Юй Цзыфэн опустил взгляд на принцессу, словно видел ее впервые. В мягком лунном свете ее черные волосы казались водопадом, лицо — белым нефритом, брови — ивовыми ветвями, а глаза сияли. Она была прекрасна, как небожительница. Юй Цзыфэн, утверждавший, что женщины этого мира его не интересуют, вдруг отчетливо услышал, как бешено забилось его собственное сердце.
В этот момент вспыхнул яркий свет, окутав Юй Цзыфэна. Время пребывания после завершения задачи истекло, он должен был уйти.
Юй Цзыфэн закричал из кокона света:
— Я не хочу превращаться в свет! Не хочу спасать человечество, пусть эти проклятые люди сдохнут! Я хочу крутить роман!
Принцесса потянулась, пытаясь удержать его, но лишь схватила пустоту. Световое кольцо исчезло вместе с Юй Цзыфэном. Казалось, его никогда и не было в этом мире.
***
Глава 19. Восемнадцать — возраст студента.
Перед глазами Юй Цзыфэна вспыхнул свет. Он оказался в личном кинозале для подведения итогов. Игра была окончена, но он все еще бормотал проклятия в адрес системы и разработчиков, пытаясь выплеснуть досаду.
На огромном экране появились строки:
[Основная задача: зачистка прибрежных Вокоу (выполнена). Награда: Серая книга морей.]
[Дополнительная задача 1: достичь высшего чина (текущий чин: первый ранг). Награда: 30 золотых монет.]
[Дополнительная задача 2: объединить воюющие провинции Дунъина (осталось: 0). Награда: 66 золотых монет.]
[Скрытая задача: победить проекцию Ктулху (выполнена). Награда: фрагмент мини-фигурки Ктулху *1.]
Девяносто шесть золотых, книга и фрагмент статуэтки. Наград много, но толку от них — ноль. Юй Цзыфэн предпочел бы обменять все это на шанс продолжить тот неловкий, но сладкий роман с принцессой Чаннин.
— Паршивая игра.
Без всякого энтузиазма он вышел из системы и отбросил шлем.
***
Он посмотрел в окно. Снаружи шумел другой мир. Гвалт, ослепительная реклама, голографическое световое загрязнение... Юй Цзыфэн жил в районе Яобань, в заднем переулке Сада Вертушек, в квартире 1001 второго корпуса для бедняков, прямо рядом со свалкой.
Можно называть это место гетто. Как и следует из названия, это беднейший район города. Безработные, бандиты, работяги, одинокие неудачники и кибер-психи — все они обитали здесь.
В 3077 году крупные корпорации контролировали почти все ресурсы. Яобань был городом, на 80% управляемым капиталом, и здесь все принадлежало богачам. Однако закон Вселенской Федерации гарантировал, что даже бедняки не умрут от голода или болезней. Тем, кто не мог найти работу, полагалось базовое пособие. Разумеется, при условии, что ты действительно не можешь трудиться. Для остальных Федерация активно связывалась с корпорациями, чтобы пристроить людей на низкоквалифицированный ручной труд. По сути, Федерация была кадровым агентством для корпораций, а людям идти было больше некуда.
Жизнь была пресной и тяжелой. В эту эпоху капитал накопился до предела. Обычный человек уже не мог добиться успеха своим трудом, а капиталисты превратились в реальных гигантов, стоящих над миром. Это было неизбежное развитие событий, предсказанное будущее человечества.
Юй Цзыфэн вспомнил, что ему восемнадцать, он студент, и сегодня, кажется, занятия. Он привел себя в порядок и отправился в колледж.
***
Класс 3-А.
Юй Цзыфэн пнул дверь и вошел. Не обращая ни на кого внимания, он сел на свое место. Его соседка по парте, Сюэ Цинь, уже была на месте. С улыбкой она спросила:
— Эй, Юй Цзыфэн, ты ведь говорил, что слава — это игра не для одного. Неужели без тебя игра не начинается?
Юй Цзыфэн оцепенел. Он тупо уставился на Сюэ Цинь, язвительную девушку с факультета литературы и черными прямыми волосами.
— Ты хочешь сказать, что слава — это игра для двоих, чистое чувство? — продолжал он, глядя на нее безжизненным взглядом.
Юй Цзыфэн попытался оправдаться, но не смог. Он начал тереть переносицу указательным и средним пальцами, словно поправляя несуществующие очки:
— Хм, мудрость смертных. Я решил стать профессиональным игроком в Парке Тайн и Ужасов.
Сюэ Цинь удивилась:
— Стать профессионалом не так-то просто. Ты потянешь?
Юй Цзыфэн возмутился:
— Как ты можешь спрашивать парня, потянет ли он? Разве ты не знаешь, что это оскорбление!
Сюэ Цинь невинно захлопала глазами:
— Дай свой ID, я добавлю тебя, сыграем вместе?
В глазах Юй Цзыфэна промелькнул ужас:
— Во что сыграем?
Мало того, что он сам был странным, неужели и его безобидная на вид соседка тоже? Уголки губ Сюэ Цинь приподнялись, и она ответила чарующим голосом:
— Конечно, в интересную игру.
Жизнь доказала: если ты странный, то и сосед по парте у тебя будет такой же. Проспав на парте, Юй Цзыфэн полчаса бесцельно крутил в руках ручку, которую одолжил у Сюэ Цинь.
— Сюэ Цинь, почему до сих пор нет урока? — спросил он от скуки.
— У нас всего два занятия в неделю, когда приходит учитель, все остальное время — самоподготовка, — спокойно ответила она.
Из-за системы обязательного образования, растянутой на всю жизнь, школьная жизнь была пущена на самотек. Юй Цзыфэн, не будучи местным, этого не знал.
— Почему не сказала раньше? Я же зря угрожал директору своей невинностью! Какой смысл мне был сюда идти!
— Ты и не спрашивал!
— Тогда я пойду играть.
— Хорошо, увидимся в игре.
***
Поездка домой на электропоезде заняла у Юй Цзыфэна драгоценные две минуты и тридцать восемь секунд. Еще десять минут он потратил на покупку куриной ножки и бутылки газировки.
Вернувшись домой, он надел игровой шлем.
— Старт игры! — прошептал он.
***
[Добро пожаловать в Парк Тайн и Ужасов, Юй Цзыфэн.]
Главный мир игры оставался прежним. Ветхий отель, запах плесени и старины. Книжная полка, стол и складная кровать, сбитые в кучу. На столе лежала целая груда золотых монет — награда за два задания. На пустой полке появилась книга в серо-черном переплете. На самом верху лежал фрагмент щупальца — награда за прошлую скрытую задачу.
Он подошел к полке и снял Серую книгу морей. Смахнув пыль, он получил уведомление системы:
[Серая книга морей]
[Редкий предмет]
[Книга, приплывшая из-за Туманного моря, содержит записи о неизвестных морских маршрутах.]
На обложке был изображен ромбовидный глаз, напоминающий эмблему сектантов Звездного моря. Открыв книгу, Юй Цзыфэн обнаружил, что не понимает ни одного символа. Не зная, что с ней делать, он взял фрагмент статуэтки Ктулху:
[Фрагмент мини-фигурки Ктулху]
[Мистический предмет]
[Соберите семь фрагментов, чтобы получить целую мини-фигурку Ктулху.]
Кажется, все это было бесполезно. Юй Цзыфэн отложил предметы и направился к выходу.
Он толкнул дверь.
[Игрок может выйти, только пройдя игру уровня сложности «Сложно». Условие выполнено.]
Скрип!
Дверь поддалась. Свет не проникал в комнату, из проема врывался лишь леденящий душу шепот ветра.

Комментарии

Загрузка...