Лян Юэ, думая об этом, уже не заботился ни о чём другом и что есть мочи побежал в сторону деревни.
Какое там Искусство Сердечной Стрелы, какое сосредоточение чувств — в этот миг всё было выброшено из головы!
На самом деле, стоило ему увидеть пожар в деревне, как он тут же впал в панику.
Какова бы ни была причина бедствия, он должен был вернуться туда с наивысшей скоростью, моля про себя о безопасности своей семьи.
Папа, мама, сестрёнка...
Не прошло и часа, как Лян Юэ уже спустился с горы — путь, который обычно занимал почти два часа, он преодолел на одном дыхании.
По дороге он то катился, то падал, его одежда превратилась в лохмотья от цеплявшихся за неё колючек, а всё тело покрывали кровоточащие раны.
Лента для волос куда-то затерялась, и вот так, с растрёпанными волосами, он добрался до рощицы недалеко от селения.
Однако, как только Лян Юэ с отдышкой попытался выбежать из неё, внезапное чувство тревоги заставило его замешкаться.
Сразу после этого он быстро спрятался за стволом старого дерева и медленно присел на корточки.
Его глаза непрестанно шарили вокруг, он постепенно выравнивал дыхание, а мысли в голове неслись со скоростью молнии!
Спустя несколько минут Лян Юэ наконец вновь обрел хладнокровие; по его щекам беззвучно текли слёзы, но теперь он не издавал ни малейшего звука.
Затем он засунул руку за пазуху и достал свой неизменный Мешок Цянькунь. Быстро порывшись внутри, он зажал в кулаке ничем не примечательную бусину размером с пинг-понговый мяч.
И молча раздавил её!
Тонкая струйка крови медленно потекла по его ладони.
Это был тот самый сигнальный шар, который оставил ему учитель Чэнь Цин, когда они находились в городском селении Циншуй. Говорили, что стоит его раздавить, как человек даже за несколько тысяч ли мгновенно получит весточку.
После этого Лян Юэ отбросил обломки и продолжил рыться в Мешке Цянькунь.
Через мгновение груда всевозможных склянок и баночек была кое-как запихлена в его изорванную одежду, в руку лег охотничий лук, а тетива натянулась со стрелой.
Следом Лян Юэ закрыл глаза. Когда же он открыл их вновь, во взгляде остались лишь отрешённость и проступающая исподволь непреклонность.
Вы обязательно должны выжить!
Питая в душе столь призрачную надежду, Лян Юэ в этот момент словно превратился в стремительного леопарда.
Стоя в тени за деревом, он быстрым взглядом окинул всё пространство вокруг, и когда убедился, что не слышно ни звука человеческих голосов, на душе у него стало ещё тяжелее.
Он двигался короткими быстрыми шагами, согнувшись в три погибели, невероятно проворно.
В мгновение ока он преодолел несколько сотен метров. Воздух наполнился жаром приближающегося пожара, а раскалённые искры метались во все стороны, словно летучий пух.
Однако слух Лян Юэ улавливал со стороны деревни лишь треск и грохот горящей и раскалывающейся древесины — помимо этого, не доносилось ни единого человеческого звука!
Да как такое возможно?! Деревня Каошань хоть и простая деревушка, но её оборона вовсе не слабая! Вокруг селения выстроены деревянные стены и смотровые вышки, а по ночам всегда выставляется дозор!
Дядя Те, Шестой дедушка, староста — все они крепкие мастера! Даже если бы нагрянули обычные разбойники, им пришлось бы заплатить страшную цену!
Сердце Лян Юэ металось в смятении, он больше не думал об осторожности и сокрытии следов. С воспаленными, красными глазами он напролом бросился через полыхающие ворота селения.
И в тот же миг перед его взором предстала картина, от которой застыла кровь в жилах.
Это был охваченный пламенем холм, сложенный из изуродованных до неузнаваемости тел, от которых остались лишь обгорелые кости!
В воздухе висел удушливый, пропитывающий всё вокруг запах. От этого зрелища волосы вставали дыбом.
А-а-а-а!
В этот момент Лян Юэ почувствовал, как в его голове что-то взорвалось, и мысли разом исчезли.
Обезумев от горя, он истошно завопил и изо всех сил бросился к собственному дому, по пути то падая, то поднимаясь вновь.
Однако от увиденного у него перехватило дыхание: за невысокой каменной оградой родной очаг, еще недавно такой уютный, теперь был полностью поглощен бушующим пламенем.
Балки рухнули, стены потрескались, а хлопья серого пепла непрерывно падали из огня.
Раздался глухой удар: бум!
Едва Лян Юэ, спотыкаясь, влетел во двор, потерявшая последние силы постройка с грохотом обвалилась.
Во все стороны полетели искры и поднялись клубы дыма, быстро расползаясь по округе.
Шагая среди этого хаоса, Лян Юэ чувствовал лишь всеобъемлющий страх и отчаяние. Слёзы непрерывно струились по его лицу, а глаза лихорадочно шарили по пепелищу, но, к сожалению, он так и не нашёл ни единого следа того, что было ему дорого.
Лишь заляпанная пылью красная лента для волос тихонько лежала в самом углу двора.
Это был подарок, который Лян Юэ привёз младшей сестрёнке из города Циншуй. Он лично вплетал её девочке в волосы, и та малышка очень дорожила украшением — ещё вчера она постирала ленту и вывесила её сушиться во дворе.
Подняв эту ленту, Лян Юэ почувствовал, как скорбь внутри него обращается в жгучую ярость. Стиснув зубы, он обвел взглядом окрестности; грудь его тяжело и часто вздымалась, а во взгляде читалась свирепая решимость.
Впрочем, вскоре он словно что-то вспомнил, широко распахнул глаза и принялся тщательнейшим образом обыскивать землю.
Час назад деревня была цела и невредима, я не верю, что эти убийцы успели уйти далеко!
С этими мыслями Лян Юэ выско за ворота и, вытаращив глаза, при свете пожара стал медленно шарить взглядом по земле.
Дядя Те — закаленный практик в самом расцвете сил; староста, хоть и стар, но куда опытнее и хитрее; Шестой дедушка в молодости служил в армии и сражался на передовой против вражеских разведчиков-авангардистов.
Я не верю, что они не оказали ни малейшего сопротивления! Даже если вы прилетели с небес, вы всё равно должны были оставить здесь следы!
Ожесточившись до предела, Лян Юэ закусил губу до крови и круг за кругом прочесывал опустошенную деревню.
Пожар в селении всё еще бушевал, языки пламени взметались к небесам, а время неумолимо утекало среди этих искр.
Когда звезды на небосводе начали бледнеть и на дальнем востоке забрезжил рассвет,
Лян Юэ наконец обнаружил в трещине деревенского жернова подозрительный след.
Это был клочок особой ткани — на редкость прочной и плотной, чёрного цвета, с вытканными тёмными узорами и следами крови.
В неё был завернут небольшой камень, который кто-то с силой вогнал в щель под каменным жерновом.
Такой вещи никак не могло быть в Деревне Каошань, ведь даже в семье старосты, самой зажиточной на памяти местных, отроду не носили одежды из шёлка.
Вчера был самый обычный день, не было ни праздников, ни дня поминовения предков, а значит...
Это вещь пришлого человека.
Лян Юэ смотрел на зажатый в руке лоскут ткани остекленевшими, сухими глазами, чувствуя себя совершенно онемевшим.
Пережив ночную бурю, теперь он полностью успокоился.
Долгое время спустя он медленно вернулся к пепелищу родного дома и среди догоревших обломков отыскал Мешок Цянькунь, спрятанный отцом в тайнике под полом.
Достав из мешка нефритовую коробочку с ценными пилюлями, он небрежно выбросил травы наружу, а изорванный лоскут шёлка вместе с завернутым в него камешком бережно уложил внутрь и застегнул застёжку.
После этого Лян Юэ поднялся с земли и глубоко выдохнул.
Взяв из-за угла сельхозинструменты, он принялся копать могилы прямо рядом с тлеющими руинами.
Затем горсть за горстью сгребая в яму прах односельчан, он похоронил их всех в общей могиле.

Комментарии

Загрузка...