— Нет таланта, не годен!
— Нет таланта, не годен!
— Нет таланта, не годен!
— Нет таланта, не годен!
— Нет таланта, не годен!
...
После того как Лян Юэ и Лу Вэнь, одни за другим, подтвердили свой статус подходящих кандидатов, церемония проверки, казалось, вернулась в прежнее русло. Подростки, один за другим, приходили и уходили, и каждый из них завершал свой путь с лицами, полными изумления и разочарования.
На другой стороне высокой платформы начали раздаваться всхлипывания. Изредка кто-то, не желая мириться с судьбой, бросал взгляд в сторону Лян Юэ, словно моля о чем-то.
В отличие от расстроенных подростков внизу, местные старейшины и чиновники городского селения Циншуй, находившиеся на платформе, выглядели особенно радостными. Казалось, они были воодушевлены тем, что в этом году удалось отобрать троих будущих учеников. Особенно их впечатлили Шэнь Цинчань и Лян Юэ: один с синим уровнем таланта, другая — с фиолетовым. Это был выдающийся дар!
В некотором смысле, это давало им повод для гордости и открывало новые возможности. Если эти двое смогут успешно развиваться, у старейшин в будущем будет предостаточно шансов наладить с ними связь. Не говоря уже о далеком будущем, как минимум, родные Лян Юэ и Шэнь Цинчань жили в пределах Циншуй. Достаточно было оказать их семьям небольшую поддержку, проявить внимание — и дело в шляпе. Не нужно было стремиться к излишней близости или назойливости, это могло лишь дать обратный эффект. Главное — иметь возможность перемолвиться парой слов и в критический момент опереться на эти связи.
И действительно, хотя при дневном свете, на глазах у всех, старейшины и чиновники не могли позволить себе опуститься до откровенной лести, юноши в богатых одеждах, стоявшие рядом с Лян Юэ, все прекрасно понимали. Воспользовавшись моментом, они начали подходить к нему, чтобы представиться. Даже Лу Вэнь, который прежде провоцировал Лян Юэ, подошел к нему и, с выражением лица, будто у него кто-то умер, сложил руки в приветственном жесте.
Конечно, все это происходило исподволь: площадь и высокая платформа — не лучшее место для завязывания личных отношений. Перекинувшись парой дежурных фраз, они разошлись по своим местам.
Только тогда Лян Юэ вспомнил о дяде Те и остальных, стоявших внизу. К сожалению, для жителей деревни Каошань проверка уже закончилась. Кроме Лян Юэ и Лу Вэня, ни у кого из деревни не обнаружили таланта, и дядя Те с дядей Лу уже увели своих людей в другую сторону.
— Наконец-то, впереди открывается более широкий мир.
При мысли об этом Лян Юэ невольно взглянул на стоявшую рядом Шэнь Цинчань, которая сохраняла невозмутимый и серьезный вид, и ощутил прилив чувств.
...
Время шло, череда людей не иссякала. Ближе к вечеру, когда последний подросток завершил процедуру, способную изменить всю его жизнь, церемония наконец была объявлена закрытой.
Рядом с Лян Юэ появилось еще несколько принятых ребят, но их было немного. После той троицы выделилось еще девять человек: пять девушек и четверо юношей — явный перевес в сторону женского пола.
Ситуация у этих девяти была схожа с положением Лу Вэня: их таланты колебались между желтым и зеленым уровнями. Но была одна неловкая деталь: восемь из них оказались не местными. Таким образом, из самого городского селения Циншуй прошли лишь четверо подростков. Несмотря на это, местные старейшины и чиновники выглядели вполне довольными результатом. В конце концов, всего в Циншуй было около тысячи подходящих по возрасту подростков. Если следовать словам дяди Те, что на каждую тысячу человек приходится один-два боевых практика, а место для культиватора-заклинателя находится лишь один на сто тысяч, то четверо прошедших отбор для такого городка — вполне достойный показатель.
— Раз так, не стоит ли мне порадоваться? — только подумал Лян Юэ, как Шэнь Цинчань незаметно ущипнула его.
Хрупкая на вид девушка обладала поразительной силой, заставив его выпучить глаза и сжать зубы от боли. Однако, когда он посмотрел на нее, она лишь глазами указала на мужчину в синем одеянии, который, по-видимому, собирался выступить с речью.
— Меня зовут Чэнь Цин, я наставник, ответственный за набор в Академию Юньчжоу. Я прекрасно понимаю, зачем вы здесь собрались, и меня мало волнуют посторонние дела. Я искренне приветствую тех, кто желает поступить в мою академию, но у нас есть свои правила: принимаются только те, чей уровень таланта достиг синего цвета и выше. Я просмотрел списки, лишь двое из вас обладают этим правом. По правде говоря, это уже немалое достижение. А тем, чей талант не дотягивает до синего уровня, я вынужден принести свои извинения.
Как только учитель Чэнь закончил говорить, по толпе пронесся гул. Подростки, которые еще мгновение назад держались уверенно и возбужденно, вмиг поникли. Никого не удивляло их разочарование — любой на их месте чувствовал бы то же самое. К тому же, Академия Юньчжоу, похоже, впервые проводила набор в Циншуй.
— Учитель Чэнь, неужели нет никаких исключений? — с надеждой спросила тихая девушка с книжным налетом, которая, очевидно, не хотела сдаваться.
Лян Юэ помнил, что ее талант был зеленого уровня, причем с легким оттенком, означавшим, что до проходного балла ей не хватило совсем чуть-чуть. Неудивительно, что она была расстроена.
— Есть. Помимо таланта синего цвета, существует еще два способа попасть к нам. Первый: у вас есть уникальный навык, который по-настоящему меня впечатлит. Второй: если влияние вашей семьи достаточно велико, чтобы повлиять на Академию Юньчжоу и задействовать нужные связи, чтобы вас приняли как исключение из правил.
Произнося это, учитель Чэнь не стал ничего скрывать; напротив, его лицо выражало серьезность. Толпа снова вздохнула, но глаза той самой тихой красавицы внезапно загорелись. Прикусив губу, она рискнула продолжить:
— Я... во время занятий чтением я обрела некоторое понимание, можно ли считать это за уникальный навык?
Лян Юэ, услышав это, с недоумением взглянул на нее, как и Шэнь Цинчань с Лу Вэнем. На мгновение всем показалось, что у девушки помутился рассудок. Кто из них не читал книг? Подумаешь, обрела понимание, в лучшем случае — написала сочинение. И это называется навыком? Окружающие подростки смотрели на нее с насмешкой.
Однако, в отличие от общего пренебрежения, учитель Чэнь проявил неожиданный интерес и с улыбкой произнес:
— Расскажи подробнее, что именно ты осознала?
— Раньше, когда я читала, я вдруг ощутила некую смутную энергию. Мое тело всегда было слабым, но примерно с прошлого года, когда я научилась направлять эту энергию внутрь себя, здоровье начало улучшаться. Теперь я могу даже на короткое время вызывать эту энергию наружу.
Говоря это, девушка вытянула свою тонкую ладонь и начала сосредоточенно направлять силу. Видно было, что ей это дается нелегко. Когда ее тело задрожало, а лицо покраснело, на ее ладони, словно на чистом нефрите, вдруг вспыхнул свет, и из нее медленно начала сочиться едва уловимая белая дымка.
Эта дымка была подобна первым утренним облакам, эфемерная и неуловимая. На вид слабая, она, тем не менее, несла в себе некую возвышенную, неприкосновенную мощь!
Зрители вокруг, включая Лян Юэ, на мгновение поддались влиянию этого облачного сияния, словно погрузившись в необычное состояние. Невольно в глубине души зародилось чувство глубокого доверия!
— Такая магия?! — Лян Юэ был потрясен до глубины души, интуитивно понимая, что эта белая энергия — нечто необыкновенное.
Учитель Чэнь, напротив, выглядел чрезвычайно довольным. Его глаза сияли, когда он с одобрением посмотрел на девушку, в то время как другой сопровождающий его преподаватель академии смотрел на нее с нескрываемым удивлением и завистью!
— Хорошо! Ты принята!

Комментарии

Загрузка...