Покинув загородную виллу, Чжун Цзю с рюкзаком, в котором лежали те самые сто тысяч, примостился у лотка с завтраками. Заправлял здесь мужчина, а помогала ему связанная призрачным контрактом женщина-дух.
Еда у этой парочки была отменная, но Чжун Цзю ловил себя на мысли, что стряпня той призрачной поварихи всё же была куда более «душистой».
В этом и заключалась особенность их мира.
Странное место, где люди, призраки и призрачные звери сосуществовали бок о бок.
Здесь действовало обязательное двенадцатилетнее образование, и главной его целью было научить детей выживать так, чтобы не навлечь на себя гнев чего-то потустороннего.
После окончания школы каждого ждало Пробуждение таланта.
В теории, любой, кто пробудил талант, имел шанс заключить призрачный контракт и стать повелителем призраков.
Однако таланты делились на пять рангов: красный, синий, зеленый, желтый и белый. Те, кому доставался белый ранг, почти не имели шансов на контракт. Даже если им удавалось его заключить, они редко могли продвинуться в развитии до такой степени, чтобы подчинить следующего духа. Поэтому обладателей белого таланта называли просто обычными людьми.
Призрачный контракт был жизненно важен, ведь чтобы противостоять призракам в этом мире, нужно было либо заимствовать силу духа-покровителя, либо овладеть боевым призрачным навыком.
Обычно обучиться призрачному навыку можно было только у своего контрактного духа после долгого общения. Или же, если мастер доводил владение навыком до совершенства, он мог создать оттиск этой техники, чтобы другие могли его купить и изучить.
Правда, на продажу выставлялись в основном простейшие низкоуровневые навыки, но даже на них цены были заоблачными – обычному человеку такое было не по карману.
Чжун Цзю, впрочем, по этому поводу не переживал. Ему не нужен был контракт, чтобы изучать призрачные навыки, и уж тем более ему не нужно было за это платить.
Пока у него есть в достатке призрачная энергия, которую можно поглощать, Чжун Цзю будет становиться сильнее.
А в призраках этот мир недостатка не испытывал.
— Хозяин, деньги на столе! — Покончив с завтраком, Чжун Цзю подхватил рюкзак и направился к школе.
Как он и говорил Толстяку Вану, он всё еще был старшеклассником. Хотя все ученики выпускных классов пробудили таланты неделю назад, именно сегодня они должны были явиться в школу для подачи заявлений в высшие учебные заведения.
Семи дней хватало, чтобы выпускник успел заключить призрачный контракт, оценил свои темпы развития к сентябрю и сделал выбор: либо сразу идти в заведение, куда принимают без экзаменов, либо доплатить и рискнуть, штурмуя элитную академию.
Когда Чжун Цзю подошел к школе, почти все одноклассники были уже в сборе.
Стоило ему войти, как гомон в классе мгновенно стих.
До Пробуждения таланта Чжун Цзю был для класса непререкаемым божеством.
В тестах на потенциал – будь то сила, скорость или реакция – он всегда был в первых рядах. А в обычных дисциплинах и теории о призраках, которые преподавали на случай, если кто-то не сможет стать повелителем призраков, Чжун Цзю и вовсе не было равных.
Тогда он был объектом тайных вздохов почти всех девчонок в классе. Вот только... никто не ожидал, что судьба сыграет с ним такую злую шутку: он действительно пробудил белый талант.
Чжун Цзю ловил на себе сложные, противоречивые взгляды. Хоть они и были всего лишь выпускниками, жизнь в этом мире учила даже учеников средней школы взвешивать выгоду и быть предельно прагматичными.
— «Сейчас начнется сюжет в духе третьесортного чтива», — вздохнул про себя Чжун Цзю, морально готовясь к насмешкам и колкостям.
Но неожиданно к нему подошла девушка. С сочувствием в глазах она похлопала его по плечу, крепко обняла и, не говоря ни слова, вернулась на свое место.
Чжун Цзю опешил. — Что это за дела?
Следом подошла вторая, так же обняла его и отошла. Третья, четвертая, пятая...
— Чжун Цзю, хоть у тебя и белый талант, но «разве у знатных господ кровь иная»? Высокие академии – это хорошо, но профессионально-техническое училище – тоже путь в жизнь.
— Э-э... спасибо на добром слове, — криво усмехнулся Чжун Цзю.
Один из одноклассников сжал кулак в подбадривающем жесте:
— Ты должен соответствовать своему имени! Наш Цзю никогда не сдается!
Конечно, не все в классе были так благодушны. Кто-то сочувствовал, кто-то молча дистанцировался, а Сюй Ан, которого Чжун Цзю всегда обходил по успеваемости, теперь чувствовал себя так, словно раб внезапно стал господином. Его так и распирало от злорадства.
— Чжун Цзю, позволишь взять у тебя интервью? Что ты чувствуешь в данный момент? — Сюй Ан расплылся в улыбке, от которой любого бы перекосило.
— Брат Цзю!
Пока Чжун Цзю раздумывал, стоит ли вообще отвечать Сюй Ану, за его спиной раздался радостный басовитый голос.
Чжун Цзю обернулся и увидел рослого, крепкого парня ростом под два метра. Широкоплечий юноша с густыми бровями и большими глазами сиял белозубой улыбкой. Он буквально бросился к Чжун Цзю:
— Брат Цзю, наконец-то я тебя нашел! Ты сбежал сразу после Пробуждения, я уж думал, мы больше не увидимся!
— Черт, Большой Дурак Чунь, пусти! — Чжун Цзю улыбнулся, пытаясь выбраться из объятий. — Ты что, только с баскетбольной площадки? Весь в поту.
— Большой Дурак Чунь, ты и правда дурак, — вклинился Сюй Ан, видя, что его проигнорировали. — У тебя зеленый талант, а ты называешь «братом» этого обладателя белого ранга? Чжун Цзю теперь обычный человек, который даже практиковать не сможет, а ты метишь в академию третьего ранга.
— Сам ты дурак! — Чунь отпустил Чжун Цзю и смерил Сюй Ана взглядом. — Ты понятия не имеешь, насколько крут брат Цзю! Ты за тест по математике набрал всего шестнадцать баллов! Брат Цзю объяснил мне всего одну задачу, и я набрал двадцать!
— Его учеба осталась в прошлом, теперь важен талант! — Огрызнулся Сюй Ан.
— Но у брата Цзю по математике был высший балл, а у тебя – шестнадцать!
— Да я... У меня синий талант! Я заключу контракт и стану могучим повелителем призраков!
— У брата Цзю по анализу призраков тоже был высший балл, а ты набрал только тридцать.
— Твою мать... Меня в академию второго ранга без экзаменов возьмут!
— А, вспомнил! У тебя же зачет по курсу развития таланта провален!
— Большой Дурак Чунь! Ты нарывешься?! — Сюй Ан с грохотом вскочил, хлопнув по столу, и яростно уставился на здоровяка.
Чунь смотрел на него своими наивными, но решительными глазами, ни капли не тушуясь:
— Вот видишь, я же говорю – плохо ты учишься, сразу злиться начинаешь. Ладно, не буду я больше об этом говорить, если ты так расстраиваешься.
Гнев Сюй Ана только начал утихать, как он услышал бормотание Чуня:
— Всё равно все и так об этом знают.
— Сволочь! — Сюй Ан дернулся было, чтобы проучить наглеца, но его повисли на руках два верных прихлебателя.
— Пустите меня! Я научу этого придурка манерам! Он меня по больному бьет! Вы слышали? По самому больному!
— Брат Сюй, остынь, остынь! Сегодня день подачи заявлений, не стоит лезть в драку. Если тебя заберут для разбирательств и ты пропустишь регистрацию – оно того не стоит, — уговаривали его приспешники.
— Считай, тебе повезло! — Сюй Ан злобно зыркнул на Чуня, а затем перевел взгляд на Чжун Цзю. — А ты, Чжун Цзю, пришел посмотреть, как записываются настоящие люди? Ведь тебе в высшую академию путь заказан до конца жизни.
— Вынужден тебя разочаровать, я тоже пришел подавать заявление, — спокойно ответил Чжун Цзю.
— Что? Решил попытать счастья в заведении четвертого ранга? — Сюй Ан посмотрел на него с нескрываемым презрением. — Ну, дело твое. Выбросишь деньги на ветер, зато какой-никакой опыт. А потом смиришься и пойдешь жить жизнью обычного обывателя, так?
— Снова не угадал. Я собираюсь подавать в академию первого ранга, — бросил Чжун Цзю.
Он окинул одноклассников долгим взглядом и вышел из класса. Всё равно инструкции по регистрации объявят по школьному радио. Чжун Цзю понимал: после сегодняшнего дня он и эти люди окажутся в разных мирах. Все в этой комнате осознавали, что белый талант – это клеймо обычного человека, тогда как они станут повелителями призраков. Пройдет всего семестр, и когда они вернутся, такие, как Чжун Цзю, будут склонять головы и почтительно называть их господами повелителями призраков.
Нельзя было винить их в цинизме – таковы были правила этого мира, которые они впитали с молоком матери. Сегодня они еще одноклассники, и кто-то даже готов подарить прощальное объятие, но завтра наступит раздел на высшую касту и плебс. Никто не хотел нарушать эти негласные правила, если только сам не оказывался среди проигравших.
— Брат Цзю, ты куда? Подожди меня! — Вслед за Чжун Цзю из класса выскочил только Большой Дурак Чунь.
Те несколько девушек, что раньше тайно вздыхали по Чжун Цзю, смотрели ему вслед со смешанными чувствами, но в итоге лишь тихо и печально вздохнули.

Комментарии

Загрузка...