База «Метрополис» — крупнейший военный объект Соединенных Штатов. Здесь сосредоточены самые передовые системы вооружения, элитные подразделения и новейшие медицинские технологии. Без преувеличения можно сказать, что любое движение на базе «Метрополис» заставляет нервничать весь мир. Однако никто не догадывается, что вся эта мощь — лишь дымовая завеса. Истинный секрет базы скрыт в подземной биохимической лаборатории.
Тринадцатый подземный уровень, Центр клонирования. В лаборатории, где обычно царили тишина и порядок, воцарился полный хаос. Только что у инопланетного образца, который изучали более двадцати лет, внезапно исчезли все признаки жизни. Это происшествие едва не довело до сердечного приступа самого главу лаборатории — Доктора Манхэттена.
— Что здесь, черт возьми, происходит? Доктор София, я требую объяснений! — Доктор Манхэттен поднял голову и посмотрел на инопланетянина, погруженного в герметичный резервуар. Лицо его посинело, а брови сошлись на переносице в глубокую складку.
Ценность этого подопытного была колоссальной. Лаборатория находилась на решающем этапе важнейшего проекта «Суперсолдат», а ядром этого проекта был как раз этот инопланетянин. Ради этой программы Конгресс выделил более ста миллиардов долларов. Если пришелец умрет и проект провалится, всех сотрудников лаборатории отдадут под военный трибунал.
Доктор София, сорокалетняя женщина в белом халате и очках в черной оправе, встретила гневный выпад Доктора Манхэттена без тени смущения.
— Почему подопытный пришел в такое состояние, вам должно быть известно лучше, чем мне, — бесстрастно ответила она. — Еще месяц назад у него начали проявляться признаки угасания жизненных функций. Три дня назад это угасание достигло критической точки. Я неоднократно подавала отчеты в исследовательский центр с просьбой приостановить эксперименты, но вы каждый раз отклоняли мои запросы.
Лицо Доктора Манхэттена стало еще мрачнее. Он вспомнил: действительно, София подавала заявки. Но в то время он был занят другим проектом, находившимся в ключевой фазе, и не придал ее словам значения. К тому же он был уверен, что с инопланетянином ничего не случится. Тот прожил в лаборатории двадцать лет — если бы хотел умереть, давно бы сделал это. Как он мог внезапно скончаться именно сейчас, когда проект «Суперсолдат» был так близок к успеху? В такой момент нужно было только наращивать усилия, а не останавливать работу из-за чьих-то опасений.
— Проклятье! — Доктор Манхэттен сжал кулаки.
Он боялся не военного трибунала. Помимо «Суперсолдата», под его началом были и другие крупные проекты. Если его отстранят, все они встанут, а убытки от этого будут куда серьезнее, чем потеря одного подопытного. Его бесило то, что проект был на пороге прорыва. Первая партия сыворотки «Суперсолдат» уже была готова, оставалось лишь дождаться подопытного, чтобы начать клинические испытания. Как он мог не злиться, когда в такой ответственный момент носитель вдруг умирает?
Доктор Манхэттен повернулся к Софии и отрывисто спросил:
— В лаборатории остались другие образцы?
София кивнула:
— На складе биоматериалов хранится партия образцов. Их хватит, чтобы изготовить еще одну порцию сыворотки.
Доктор Манхэттен выдохнул с облегчением. Главное, что есть материал для продолжения исследований. А что касается этого проклятого инопланетянина... Он развернулся и направился к выходу, бросив на ходу:
— Препарируйте этого монстра. Не дайте пропасть ни одному органу!
София без колебаний ответила:
— Слушаюсь, доктор!
Она посмотрела на обнаженное тело инопланетянина, плавающее в специальном растворе. Несмотря на то что она видела его бесчисленное количество раз, в ее глазах всё еще читалось восхищение. Инопланетянин выглядел как взрослый мужчина: двухметровый рост, мощное телосложение, гармонично развитые мышцы, изящные линии и невероятная жизненная сила — он был совершенен, словно легендарное божество. С тех пор как София пришла в лабораторию, она работала именно с этим телом. За годы она заметно постарела, а оно ничуть не изменилось. Порой ей казалось, что оно бессмертно. Кто бы мог подумать, что даже божество дойдет до края?
— Доктор София, может, все-таки стоит зафиксировать в отчете странности, возникшие перед смертью подопытного? — спросил ассистент.
София покачала головой:
— Это были всего лишь биоэлектрические импульсы, высвобождаемые при угасании жизни. Инопланетные сигналы мощнее человеческих, но это нормальное явление. Не стоит вносить это в отчет. — Она приказала: — Извлеките образец и доставьте в операционную.
Надевая хирургические перчатки, София предвкушала работу.
— Я сама проведу вскрытие!
Вскоре тело доставили в операционную. Глядя на него, София бесстрастно отдала команду:
— Последняя проверка признаков жизни. Подготовить дефибриллятор, мощность на максимум!
Ассистент подготовил аппарат.
Бум!
Два мощных электрода коснулись тела, раздался глухой звук. София не сводила глаз с кардиомонитора. Спустя долгое время она отвела взгляд и сказала ассистенту:
— Признаков жизни нет. Начинаем вскрытие!
Ассистент подкатил небольшую пилу. София взяла инструмент и только собралась сделать надрез, как вдруг прибор издал резкий писк! На мониторе, где до этого была прямая линия, внезапно возник аномальный всплеск. София резко обернулась.
Пик!
Пронзительный сигнал повторился. В этот самый момент инопланетянин на операционном столе внезапно открыл глаза! София бросилась к столу, с фанатичным блеском в глазах глядя на его прекрасное лицо.
— Ты ожил? Как замечательно! Не бойся, на этот раз я обязательно тебя защищу!
Генерал Зод смотрел на женщину с холодным презрением; в его ледяных глазах сквозили ненависть и жажда убийства. Именно эта женщина мучила его более двадцати лет! Если бы не крайняя слабость, он разорвал бы ее на куски.
Доктор София не обратила внимания на его взгляд. Если бы взгляды могли убивать, она давно была бы мертва. Но она до сих пор жива, а значит, этот инопланетянин — лишь бумажный тигр. Никто не боится бумажных тигров. Она жадно смотрела на него, словно на бесценное сокровище.
— Ты меня слышишь? — спросила она.
Зод не ответил. Он был занят тем, что просматривал информацию в своем сознании. Час назад, ценой остатков своей жизненной силы, он отправил в космос сигнал бедствия. Ответ должен был прийти со дня на день. Просмотрев данные, Зод на мгновение замер.
— Большой подарок, который умеет открывать двери? Что за чушь? — Генерал был в ярости. Ему нужно было, чтобы кто-то вытащил его на солнце, а не какой-то подарок!
В конце сообщения он обнаружил аудиофайл и наугад открыл его.
— Тук, тук-тук... — из его уст раздался странный стук в дверь.
София сначала опешила, а потом громко воскликнула:
— Ты только что издал звук?
Она резко обернулась к ассистентам и взволнованно закричала:
— Вы записали то, что сейчас прозвучало?
Ассистент закивал:
— Да, запись есть!
София смотрела на Зода, едва сдерживая восторг:
— Немедленно отправьте эту запись в центр обработки данных! Анализировать и проигрывать непрерывно! Я хочу знать, что он сказал! Я должна раскрыть секрет его воскрешения!

Комментарии

Загрузка...