Нин Чжо и сам немного владел портняжным ремеслом.
Нин Чжо и сам немного владел портняжным ремеслом.
Он запас немного исходного материала для парящих облаков, рассчитывая попрактиковаться на нём, когда появится свободное время.
Он запас немного исходного материала для парящих облаков, рассчитывая попрактиковаться на нём, когда появится свободное время.
А эти нити парящих облаков он сначала проверит на качество и, убедившись, что всё в порядке, сразу вплавит в платок Плывущих облаков, чтобы укрепить основу этого магического артефакта.
А эти нити парящих облаков он сначала проверит на качество и, убедившись, что всё в порядке, сразу вплавит в платок Плывущих облаков, чтобы укрепить основу этого магического артефакта.
Нин Чжо не знал, что совсем недалеко позади него находился Чжу Сюаньцзи.
Нин Чжо не знал, что совсем недалеко позади него находился Чжу Сюаньцзи.
Маска Нин Чжо была не слишком действенной.
Маска Нин Чжо была не слишком действенной.
Она могла лишь слегка ввести в заблуждение обычных практиков; многие выдающиеся практики стадии Заложения основ, применив несложное заклинание, могли разглядеть изъяны маскировки на лице Нин Чжо.
Она могла лишь слегка ввести в заблуждение обычных практиков; многие выдающиеся практики стадии Заложения основ, применив несложное заклинание, могли разглядеть изъяны маскировки на лице Нин Чжо.
Но Нин Чжо именно этого и добивался.
Но Нин Чжо именно этого и добивался.
Он хотел создать у Чжу Сюаньцзи и других практиков стадии Золотого ядра впечатление, будто он не слишком искусен в маскировке.
Он хотел создать у Чжу Сюаньцзи и других практиков стадии Золотого ядра впечатление, будто он не слишком искусен в маскировке.
После схватки практиков стадии Золотого ядра каждое повседневное действие Нин Чжо стало частью представления: он исходил из того, что за ним постоянно наблюдают практики стадии Золотого ядра.
После схватки практиков стадии Золотого ядра каждое повседневное действие Нин Чжо стало частью представления: он исходил из того, что за ним постоянно наблюдают практики стадии Золотого ядра.
Однако Чжу Сюаньцзи вошёл на стоянку облачных купцов не потому, что следовал за ним.
Однако Чжу Сюаньцзи вошёл на стоянку облачных купцов не потому, что следовал за ним.
Чжу Сюаньцзи лишь мельком взглянул на Нин Чжо, затем отвернулся и нырнул в проулок.
Чжу Сюаньцзи лишь мельком взглянул на Нин Чжо, затем отвернулся и нырнул в проулок.
В одном из тупиков он пошёл прямо вперёд и всем телом вошёл в стену.
В одном из тупиков он пошёл прямо вперёд и всем телом вошёл в стену.
Стена была всего лишь маскировкой.
Стена была всего лишь маскировкой.
В следующее мгновение Чжу Сюаньцзи оказался в небольшом дворике.
В следующее мгновение Чжу Сюаньцзи оказался в небольшом дворике.
— Брат, сколько лет не виделись! Надеюсь, у тебя всё хорошо, — с весёлой улыбкой поспешил ему навстречу давно ожидавший его низкорослый юноша.
— Брат, сколько лет не виделись! Надеюсь, у тебя всё хорошо, — с весёлой улыбкой поспешил ему навстречу давно ожидавший его низкорослый юноша.
Его звали Чжу Чжэнь, и он принадлежал к царскому дому Южных Бобов.
Его звали Чжу Чжэнь, и он принадлежал к царскому дому Южных Бобов.
В отличие от Чжу Сюаньцзи, Чжу Чжэня ещё в ранние годы начали тайно готовить при царском доме. Он много лет скитался по чужим краям, собирая для царского дома сведения из первых рук.
В отличие от Чжу Сюаньцзи, Чжу Чжэня ещё в ранние годы начали тайно готовить при царском доме. Он много лет скитался по чужим краям, собирая для царского дома сведения из первых рук.
Последние несколько лет Чжу Чжэнь провёл в Царстве Летящих Облаков, выведывая его тайны.
Последние несколько лет Чжу Чжэнь провёл в Царстве Летящих Облаков, выведывая его тайны.
Чжу Сюаньцзи и Чжу Чжэнь были очень близки и выросли почти вместе.
Чжу Сюаньцзи и Чжу Чжэнь были очень близки и выросли почти вместе.
Увидев Чжу Чжэня, Чжу Сюаньцзи тоже широко улыбнулся.
Увидев Чжу Чжэня, Чжу Сюаньцзи тоже широко улыбнулся.
Он подошёл к Чжу Чжэню, протянул обе руки и крепко похлопал его по предплечьям: — Братишка, наконец-то мы снова встретились! Ну как, привык к еде в Царстве Летящих Облаков? Помнится, ты без острого жить не мог.
Он подошёл к Чжу Чжэню, протянул обе руки и крепко похлопал его по предплечьям: — Братишка, наконец-то мы снова встретились! Ну как, привык к еде в Царстве Летящих Облаков? Помнится, ты без острого жить не мог.
Чжу Чжэнь кивнул: — На самом деле всё неплохо. В Царстве Летящих Облаков круглый год идут дожди и стоит сырая погода, поэтому тамошняя кухня сама по себе довольно острая.
Чжу Чжэнь кивнул: — На самом деле всё неплохо. В Царстве Летящих Облаков круглый год идут дожди и стоит сырая погода, поэтому тамошняя кухня сама по себе довольно острая.
— Но их острота всё же отличается от той, к которой мы привыкли в Царстве Южных Бобов.
— Но их острота всё же отличается от той, к которой мы привыкли в Царстве Южных Бобов.
— Эх, пустяки. Поешь подольше — и привыкнешь.
— Эх, пустяки. Поешь подольше — и привыкнешь.
Договорив, Чжу Чжэнь провёл Чжу Сюаньцзи в дом и радушно принял его.
Договорив, Чжу Чжэнь провёл Чжу Сюаньцзи в дом и радушно принял его.
— Этот облачный чай совсем не прост: его собирают с чайных деревьев в Море Облаков Всех Образов. Попробуй.
— Этот облачный чай совсем не прост: его собирают с чайных деревьев в Море Облаков Всех Образов. Попробуй.
Чжу Сюаньцзи взглянул в чашку: чаинки были тонкими, серебристо-белыми, а чайные почки покрывал слой сине-зелёного сияния, похожий на пушок.
Чжу Сюаньцзи взглянул в чашку: чаинки были тонкими, серебристо-белыми, а чайные почки покрывал слой сине-зелёного сияния, похожий на пушок.
Он слегка вдохнул аромат.
Он слегка вдохнул аромат.
Аромат чая был чистым и очень своеобразным, словно запах горной природы в утреннем тумане.
Аромат чая был чистым и очень своеобразным, словно запах горной природы в утреннем тумане.
Чжу Сюаньцзи сделал первый глоток. Чайный настой был чистым и прозрачным, словно таял во рту и мгновенно дарил ощущение свежести, будто он оказался посреди моря облаков.
Чжу Сюаньцзи сделал первый глоток. Чайный настой был чистым и прозрачным, словно таял во рту и мгновенно дарил ощущение свежести, будто он оказался посреди моря облаков.
Когда во рту медленно раскрылось сладкое послевкусие, вкус чая постепенно стал насыщенным и мягким, с лёгкой сладостью, подобной сладкой росе, скрытой в облаках; его оттенки были отчётливыми, полными и округлыми.
Когда во рту медленно раскрылось сладкое послевкусие, вкус чая постепенно стал насыщенным и мягким, с лёгкой сладостью, подобной сладкой росе, скрытой в облаках; его оттенки были отчётливыми, полными и округлыми.
Наконец Чжу Сюаньцзи выдохнул мутный воздух. Чайное послевкусие оказалось долгим и сладким, во рту остался аромат — словно свежий воздух после рассеявшихся облаков, от которого на душе становилось легко и радостно.
Наконец Чжу Сюаньцзи выдохнул мутный воздух. Чайное послевкусие оказалось долгим и сладким, во рту остался аромат — словно свежий воздух после рассеявшихся облаков, от которого на душе становилось легко и радостно.
Хотя Чжу Сюаньцзи много странствовал и постоянно был в разъездах, всё же он происходил из царского дома и принадлежал к знати, поэтому прекрасно разбирался в чае.
Хотя Чжу Сюаньцзи много странствовал и постоянно был в разъездах, всё же он происходил из царского дома и принадлежал к знати, поэтому прекрасно разбирался в чае.
— И правда отличный чай! — похвалил Чжу Сюаньцзи.
— И правда отличный чай! — похвалил Чжу Сюаньцзи.
Чжу Чжэнь рассмеялся: — Раз брату нравится, то перед отъездом отсюда в столицу я подарю тебе два цзиня.
Чжу Чжэнь рассмеялся: — Раз брату нравится, то перед отъездом отсюда в столицу я подарю тебе два цзиня.
— Только не жалуйся, что мало.
— Только не жалуйся, что мало.
— Этот облачный чай чрезвычайно редок, а мне удалось раздобыть всего пять цзиней!
— Этот облачный чай чрезвычайно редок, а мне удалось раздобыть всего пять цзиней!
Они пили чай и беседовали в тёплой, радостной обстановке.
Они пили чай и беседовали в тёплой, радостной обстановке.
Хотя они не виделись много лет, дружба, зародившаяся за годы совместного взросления, со временем лишь крепла, подобно выдержанному вину.
Хотя они не виделись много лет, дружба, зародившаяся за годы совместного взросления, со временем лишь крепла, подобно выдержанному вину.
Поговорив некоторое время, они перешли к планам на будущее.
Поговорив некоторое время, они перешли к планам на будущее.
Чжу Сюаньцзи спросил: — Ты в этот раз вернулся из Царства Летящих Облаков и, вероятно, в ближайшее время туда не поедешь?
Чжу Сюаньцзи спросил: — Ты в этот раз вернулся из Царства Летящих Облаков и, вероятно, в ближайшее время туда не поедешь?
Чжу Чжэнь кивнул: — Я уже получил тайный приказ вернуться в столицу. Как раз этот караван облачных купцов направлялся торговать в Царство Южных Бобов, вот я и затесался к ним под видом работника — можно сказать, добрался с попутчиками.
Чжу Чжэнь кивнул: — Я уже получил тайный приказ вернуться в столицу. Как раз этот караван облачных купцов направлялся торговать в Царство Южных Бобов, вот я и затесался к ним под видом работника — можно сказать, добрался с попутчиками.
— По первоначальному сроку задания у меня оставалось ещё полгода.
— По первоначальному сроку задания у меня оставалось ещё полгода.
— Но я думаю, меня отозвали потому, что обстановка в стране стала довольно напряжённой. До меня дошли слухи, что клан Су то и дело предпринимает какие-то шаги, а политическая ситуация в стране не слишком стабильна.
— Но я думаю, меня отозвали потому, что обстановка в стране стала довольно напряжённой. До меня дошли слухи, что клан Су то и дело предпринимает какие-то шаги, а политическая ситуация в стране не слишком стабильна.
Чжу Сюаньцзи тут же смутился и рассказал, как в городе Чёрной Чешуи расследовал коррупцию, из-за чего репутация клана Су сильно пострадала.
Чжу Сюаньцзи тут же смутился и рассказал, как в городе Чёрной Чешуи расследовал коррупцию, из-за чего репутация клана Су сильно пострадала.
Выслушав его, Чжу Чжэнь громко рассмеялся и указал пальцем на Чжу Сюаньцзи: — Старший брат, ты всё такой же!
Выслушав его, Чжу Чжэнь громко рассмеялся и указал пальцем на Чжу Сюаньцзи: — Старший брат, ты всё такой же!
Он сам поднял чашку: — Мне сейчас нельзя пить вино, так что остаётся заменить его чаем.
Он сам поднял чашку: — Мне сейчас нельзя пить вино, так что остаётся заменить его чаем.
Они чокнулись чашками и выпили чай, словно вино; оба были веселы и довольны.
Они чокнулись чашками и выпили чай, словно вино; оба были веселы и довольны.
Затем Чжу Чжэнь расспросил Чжу Сюаньцзи о его последних делах.
Затем Чжу Чжэнь расспросил Чжу Сюаньцзи о его последних делах.
Чжу Сюаньцзи вкратце рассказал о них, поставил чашку, немного помедлил и всё же сказал: — Раз уж ты здесь, я хотел бы попросить тебя об одной услуге.
Чжу Сюаньцзи вкратце рассказал о них, поставил чашку, немного помедлил и всё же сказал: — Раз уж ты здесь, я хотел бы попросить тебя об одной услуге.
Чжу Чжэнь тут же хлопнул себя по груди: — Брат, только скажи! Если это в моих силах, я сделаю всё возможное!
Чжу Чжэнь тут же хлопнул себя по груди: — Брат, только скажи! Если это в моих силах, я сделаю всё возможное!
На лице Чжу Сюаньцзи отразилась внутренняя борьба. Он открыл рот, некоторое время подбирал слова и лишь затем произнёс: — Я хочу, чтобы ты помог мне проверить одного человека. Всё-таки твои методы расследования гораздо разнообразнее моих.
На лице Чжу Сюаньцзи отразилась внутренняя борьба. Он открыл рот, некоторое время подбирал слова и лишь затем произнёс: — Я хочу, чтобы ты помог мне проверить одного человека. Всё-таки твои методы расследования гораздо разнообразнее моих.
Чжу Чжэнь поспешно замахал руками: — Брат, не говори так. У тебя же есть талант — золотые очи! Разве существует маскировка, способная обмануть эти глаза? По сравнению с твоим талантом все мои методы — всего лишь навыки, выработанные тренировкой.
Чжу Чжэнь поспешно замахал руками: — Брат, не говори так. У тебя же есть талант — золотые очи! Разве существует маскировка, способная обмануть эти глаза? По сравнению с твоим талантом все мои методы — всего лишь навыки, выработанные тренировкой.
Однако Чжу Сюаньцзи покачал головой: — Честно говоря, последние несколько дней я постоянно размышляю, не слишком ли полагаюсь на свой талант — золотые очи.
Однако Чжу Сюаньцзи покачал головой: — Честно говоря, последние несколько дней я постоянно размышляю, не слишком ли полагаюсь на свой талант — золотые очи.
— Если говорить начистоту, то, отбросив талант и мою способность распознавать ложь, действительно ли я умею расследовать дела?
— Если говорить начистоту, то, отбросив талант и мою способность распознавать ложь, действительно ли я умею расследовать дела?
Чжу Чжэнь удивился: нынешнее поведение Чжу Сюаньцзи совсем не соответствовало его представлению о нём.
Чжу Чжэнь удивился: нынешнее поведение Чжу Сюаньцзи совсем не соответствовало его представлению о нём.
Он никогда прежде не видел Чжу Сюаньцзи настолько неуверенным в себе.
Он никогда прежде не видел Чжу Сюаньцзи настолько неуверенным в себе.
А когда услышал, кого Чжу Сюаньцзи хочет поручить ему проверить, то невольно слегка расширил глаза и недоверчиво уставился на него: — Старший брат, ты уверен?
А когда услышал, кого Чжу Сюаньцзи хочет поручить ему проверить, то невольно слегка расширил глаза и недоверчиво уставился на него: — Старший брат, ты уверен?
— Мне, практику стадии Золотого ядра, проверять какого-то юнца на стадии Очищения ци?
— Мне, практику стадии Золотого ядра, проверять какого-то юнца на стадии Очищения ци?
— Ты серьёзно?
— Ты серьёзно?
Чжу Сюаньцзи медленно кивнул, сохраняя серьёзное выражение лица: — Я серьёзно. Проверь его как следует и используй все свои возможности.
Чжу Сюаньцзи медленно кивнул, сохраняя серьёзное выражение лица: — Я серьёзно. Проверь его как следует и используй все свои возможности.
— Да, кстати, он сейчас неподалёку ходит за покупками. Я отведу тебя к нему.
— Да, кстати, он сейчас неподалёку ходит за покупками. Я отведу тебя к нему.
Тем временем Нин Чжо осматривался по сторонам в большой лавке.
Тем временем Нин Чжо осматривался по сторонам в большой лавке.
Различить размах лавок на облачном рынке было легко: достаточно взглянуть на высоту здания.
Различить размах лавок на облачном рынке было легко: достаточно взглянуть на высоту здания.
В Царстве Летящих Облаков, похоже, почитали высоту: чем выше возведено здание, тем выше его статус; для лавок действовало то же правило.
В Царстве Летящих Облаков, похоже, почитали высоту: чем выше возведено здание, тем выше его статус; для лавок действовало то же правило.
Большая лавка, в которой сейчас находился Нин Чжо, была одним из самых высоких зданий на всём облачном рынке.
Большая лавка, в которой сейчас находился Нин Чжо, была одним из самых высоких зданий на всём облачном рынке.
В этой лавке продавали магические артефакты и магические сокровища только одного типа — ездовые облака.
В этой лавке продавали магические артефакты и магические сокровища только одного типа — ездовые облака.
Это практичные предметы, помогающие практикам летать и быстрее передвигаться.
Это практичные предметы, помогающие практикам летать и быстрее передвигаться.
Продавец, увидев Нин Чжо, с улыбкой сам подошёл к нему и принялся предлагать товар.
Продавец, увидев Нин Чжо, с улыбкой сам подошёл к нему и принялся предлагать товар.
— Молодой господин, какие ездовые облака вы хотели бы приобрести?
— Молодой господин, какие ездовые облака вы хотели бы приобрести?
Нин Чжо слегка улыбнулся: — От изобилия товаров в вашей лавке у меня глаза разбегаются. Не могли бы вы рассказать о них подробнее?
Нин Чжо слегка улыбнулся: — От изобилия товаров в вашей лавке у меня глаза разбегаются. Не могли бы вы рассказать о них подробнее?
Продавец ответил: — Если молодой господин желает просто насладиться быстрым полётом, то я рекомендую вам самый классический магический артефакт среди ездовых облаков — облако-кувырок.
Продавец ответил: — Если молодой господин желает просто насладиться быстрым полётом, то я рекомендую вам самый классический магический артефакт среди ездовых облаков — облако-кувырок.
— Преимущество облака-кувырка в том, что оно очень лёгкое и манёвренное. Оно лучше всего подходит новичкам, очень чутко меняет направление и даже может свободно кувыркаться в воздухе. Для дальних перелётов оно тоже отлично подходит.
— Преимущество облака-кувырка в том, что оно очень лёгкое и манёвренное. Оно лучше всего подходит новичкам, очень чутко меняет направление и даже может свободно кувыркаться в воздухе. Для дальних перелётов оно тоже отлично подходит.
Нин Чжо взглянул на облако-кувырок.
Нин Чжо взглянул на облако-кувырок.
Такие ездовые облака обычно были жёлтыми: одни — цвета яичного желтка, другие — цвета утиного пуха.
Такие ездовые облака обычно были жёлтыми: одни — цвета яичного желтка, другие — цвета утиного пуха.
Он взял одно облако-кувырок и принялся внимательно его разглядывать.
Он взял одно облако-кувырок и принялся внимательно его разглядывать.
Облако-кувырок было не таким тонким и мягким, как обычные облака. Напротив, его поверхность оказалась довольно упругой, словно комок клейкого теста.
Облако-кувырок было не таким тонким и мягким, как обычные облака. Напротив, его поверхность оказалась довольно упругой, словно комок клейкого теста.
Нин Чжо слегка надавил на него, и облако-кувырок прогнулось; стоило ему отпустить руку, как оно тут же приняло прежнюю форму, продемонстрировав необычайную упругость.
Нин Чжо слегка надавил на него, и облако-кувырок прогнулось; стоило ему отпустить руку, как оно тут же приняло прежнюю форму, продемонстрировав необычайную упругость.
Нин Чжо вернул облако-кувырок продавцу.
Нин Чжо вернул облако-кувырок продавцу.
Продавец продолжил: — Если же молодой господин желает лететь неспешно, демонстрируя своё изящество...
Продавец продолжил: — Если же молодой господин желает лететь неспешно, демонстрируя своё изящество...
— ...тогда я рекомендую вам вот это семицветное благовещее облако.
— ...тогда я рекомендую вам вот это семицветное благовещее облако.
— В небе магический артефакт такого типа переливается множеством цветов и излучает мягкое сияние, неизменно привлекая внимание.
— В небе магический артефакт такого типа переливается множеством цветов и излучает мягкое сияние, неизменно привлекая внимание.
— Скорость его полёта невелика, зато он чрезвычайно плавен. По слухам, семицветное благовещее облако ещё и приносит удачу.
— Скорость его полёта невелика, зато он чрезвычайно плавен. По слухам, семицветное благовещее облако ещё и приносит удачу.
— Представьте: красавица попала в беду и оказалась в смертельной опасности, а вы спускаетесь с неба, стоя на семицветном благовещем облаке. Ха-ха!
— Представьте: красавица попала в беду и оказалась в смертельной опасности, а вы спускаетесь с неба, стоя на семицветном благовещем облаке. Ха-ха!
— Вы без особых усилий спасаете красавицу, и тогда она сама бросается в ваши объятия. Разве не чудесно?
— Вы без особых усилий спасаете красавицу, и тогда она сама бросается в ваши объятия. Разве не чудесно?
Нин Чжо невольно рассмеялся и снова покачал головой: — Я ещё посмотрю.
Нин Чжо невольно рассмеялся и снова покачал головой: — Я ещё посмотрю.
Он отошёл от этого продавца и поднялся выше.
Он отошёл от этого продавца и поднялся выше.
Чем выше он поднимался, тем выше становились качество и ранг ездовых облаков.
Чем выше он поднимался, тем выше становились качество и ранг ездовых облаков.
Вскоре Нин Чжо увидел лазурно-зелёное облако.
Вскоре Нин Чжо увидел лазурно-зелёное облако.
Цвет этого облака был мягким, словно нефрит. Оно неподвижно парило в воздухе, а облачная дымка не рассеивалась, оставаясь собранной воедино.
Цвет этого облака был мягким, словно нефрит. Оно неподвижно парило в воздухе, а облачная дымка не рассеивалась, оставаясь собранной воедино.
Но оно не было плотным комком, как облако-кувырок, и сохраняло присущую облакам воздушность.
Но оно не было плотным комком, как облако-кувырок, и сохраняло присущую облакам воздушность.
Оно также не было таким кричащим, как семицветное благовещее облако; сдержанный лазурно-зелёный оттенок пришёлся Нин Чжо по душе.
Оно также не было таким кричащим, как семицветное благовещее облако; сдержанный лазурно-зелёный оттенок пришёлся Нин Чжо по душе.
Ведь он и сам держался неприметно и всегда стремился не привлекать внимания.
Ведь он и сам держался неприметно и всегда стремился не привлекать внимания.
Стоявший рядом продавец, увидев Нин Чжо, тут же с улыбкой направился к нему.
Стоявший рядом продавец, увидев Нин Чжо, тут же с улыбкой направился к нему.
Но кое-кто опередил его.
Но кое-кто опередил его.
— Это облако Стремительного взлёта. В полёте оно очень устойчиво и надёжно, без малейшей тряски. Обычно такие ездовые облака используют представители среднего и высшего руководства сект, чтобы подчеркнуть своё положение.
— Это облако Стремительного взлёта. В полёте оно очень устойчиво и надёжно, без малейшей тряски. Обычно такие ездовые облака используют представители среднего и высшего руководства сект, чтобы подчеркнуть своё положение.
— Говорят, что оно также способствует продвижению по службе. Хотя я склонен считать, что это всего лишь рекламная уловка лавки.
— Говорят, что оно также способствует продвижению по службе. Хотя я склонен считать, что это всего лишь рекламная уловка лавки.
Подошедшим к Нин Чжо человеком оказался не кто иной, как Чжу Сюаньцзи.
Подошедшим к Нин Чжо человеком оказался не кто иной, как Чжу Сюаньцзи.
Нин Чжо поспешно поклонился и громко поприветствовал его: — Господин Чжу!
Нин Чжо поспешно поклонился и громко поприветствовал его: — Господин Чжу!
— Господин Чжу, вы поистине достойны звания божественного сыщика: даже в ездовых облаках нашего Царства Летящих Облаков разбираетесь до тонкостей.
— Господин Чжу, вы поистине достойны звания божественного сыщика: даже в ездовых облаках нашего Царства Летящих Облаков разбираетесь до тонкостей.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...