Чжу Сюаньцзи не стал подолгу зацикливаться на возникшем в душе сомнении.
Поглаживая пальцами пластину, он тихо пробормотал: «Истинный канон...»
Истинный канон обладал необычайной ценностью.
В истории некогда существовала сверхсекта праведного пути под названием секта Естества.
Её главным методом совершенствования был Канон Великого Дао Естества; его величали истоком мириад методов и праматерью всех канонов Неба и Земли.
Это название не было самохвальством учеников секты Естества или попыткой приукрасить себя: таковым его единодушно признавали люди того времени.
Ходили предания, что полный текст Канона Великого Дао Естества охватывал все стадии совершенствования, однако насчитывал всего триста знаков древней письменности на костях.
Текст был предельно лаконичен, таил глубочайший смысл и при этом был чрезвычайно тёмен и труден для понимания.
Лишь обладатели выдающейся проницательности могли хоть немного прикоснуться к истинным таинствам совершенствования.
Но однажды некий непревзойдённый гений преуспел в постижении Канона Великого Дао Естества и перед смертью воплотил собственные озарения в истинную волю, составив семь глав истинного канона: Очищение ци, Заложение основ, Золотое ядро, Зарождающаяся душа, Воплощение, Очищение пустоты и Слияние.
После этого любому последователю, какой бы ни была его проницательность, стоило лишь соприкоснуться с истинным каноном, как весь его смысл открывался сполна.
Благодаря этому секта Естества расцвела и возвысилась, став в те времена первой великой сектой Поднебесной.
Её небывалый расцвет продолжался вплоть до того дня, когда истинный канон был похищен.
Лишившись истинного канона, секта Естества стала стремительно угасать и менее чем за двести лет бесследно исчезла.
Пусть этот пример и был крайностью, он вполне наглядно показывал ценность истинного канона.
Один-единственный истинный канон мог взрастить могущественную секту.
Чжу Сюаньцзи не знал, какой именно истинный канон запечатлён на этой пластине кровавых путей.
Но это не мешало ему строить догадки.
«Согласно тайным записям царского дома, верховный мастер Трёх Сект на склоне лет создал высшие методы Трёх Сект, включающие три метода совершенствования. Они соответствуют верхнему, среднему и нижнему даньтяням и позволяют одновременно взращивать три сокровища практика: цзин, ци и шэнь».
«Уж не тот ли метод совершенствования моря сущности нижнего даньтяня записан в истинном каноне на этой пластине кровавых путей?»
«Ранее колокол передачи Дхармы возвестил на всю округу о том, что Мэн Чун из резиденции правителя города прошёл испытательный рубеж и овладел последующим методом совершенствования под названием Канон дыхания пяти стихий».
«Что же тогда за метод скрыт в пластине кровавых путей?»
«По крайней мере, он должен быть теснейшим образом связан с эссенцией крови».
Подобные догадки Чжу Сюаньцзи опирались на логику и веские основания.
Главным свидетельством для него служил сам механический демон-полководец.
Исследуя нутро механического демона-полководца, он обнаружил множество механических деталей, среди которых были бассейн растворения крови, предназначенный для расщепления чужой плоти и крови, и сосуд кровавого масла, служивший для очищения.
С точки зрения самого Чжу Сюаньцзи, чтобы вернуть механического демона-полководца, он рисковал жизнью и заплатил немалую цену, привлекая на свою сторону троих практиков стадии Золотого ядра.
Прежде чем передать механического демона-полководца, он очень хотел бы отыскать истинный канон, дабы в наивысшей степени закрепить за собой эту заслугу.
Единственная зацепка теперь лежала перед Чжу Сюаньцзи.
«Мне нужно найти ту маленькую обезьяну».
Однако даже непревзойдённый божественный сыщик был не в силах различать морды представителей чужого вида.
«Стоило маленькой обезьяне прикоснуться к механическому демону-полководцу, как истинный канон по собственной воле перешёл к ней».
«У неё непременно есть врождённый талант, и притом отнюдь не слабый».
Однако Чжу Сюаньцзи припомнил недавнюю яростную схватку.
В логове огненных демонических обезьян он не видел ни одной особи, применившей какой-либо талант.
Не встретил он и ни одной обезьяны, овладевшей каким-либо методом совершенствования.
Судя по этому, все они были лишь демоническими зверями, а не демонами-практиками.
Они полагались исключительно на естественный рост и врождённую мощь своего вида: достигнув зрелости, они обретали боевую мощь, сопоставимую со стадиями Заложения основ или Золотого ядра.
Практикуй они ещё и метод совершенствования, их боевая мощь неизбежно взлетела бы далеко за нынешние пределы.
Впрочем, во всём сущем царит равновесие, и Небесное Дао беспристрастно: раз уж огненные демонические обезьяны одарены столь превосходными телами, их проницательность в совершенствовании оставляет желать лучшего.
Даже простейший, самый базовый метод большинству из них не постичь за всю жизнь.
«Маленькой обезьяны не было на том поле боя?»
«Она покинула эту стаю, была изгнана или уже погибла?»
Чжу Сюаньцзи перебирал догадку за догадкой.
Существам, наделённым талантом, обычно сопутствует могучая судьба, и расстаться с жизнью им не так-то просто.
«Я не знаю точного времени, когда маленькая обезьяна соприкоснулась с механическим демоном-полководцем».
«Если бы у меня было время, я вполне мог бы приблизительно вычислить её нынешний возраст».
«И даже не ради этой заслуги я всё равно обязан отыскать эту огненную демоническую обезьяну».
Причина была проста.
Это был истинный канон.
Для постижения истинного канона требования к проницательности крайне малы.
Если огненные демонические обезьяны массово постигнут истинный канон, гору Огненной Хурмы в итоге вполне может наводнить множество демонов-практиков.
Демоны-практики отличаются от демонических зверей: благодаря совершенствованию они зачастую обретают разум, несоизмеримо превосходящий прежний.
В бою они применяют заклинания и используют тактику, а их опасность многократно превосходит угрозу от обычных демонических зверей.
«Верховный мастер Трёх Сект поместил истинный канон внутрь автоматона Демонического полководца — неужели он не подумал, что тот может затеряться во внешнем мире?»
«Если в недрах горы Огненной Хурмы и впрямь скрывается целая группа демонов-практиков, последствия будут ужасающими».
При этой мысли лицо Чжу Сюаньцзи помрачнело.
Он тут же принялся писать послание, изложив свои догадки и приложив рисунок маленькой обезьяны в надежде, что царский дом наймёт умельцев, способных вычислить её облик в зрелом возрасте, и пришлёт ответ.
Затем он зашифровал письмо особым тайным способом царского дома, так что для постороннего глаза оно превратилось в совершенно хаотичные каракули.
Отослав послание, он немедленно взялся за механического демона-полководца.
Повреждений, требовавших починки, у Демонического полководца было великое множество — крупных и мелких, внешних и внутренних, числом явно переваливавших за сотню.
Самым заметным изъяном оставалась его левая рука.
Она была оторвана, и эту отрубленную руку Чжу Сюаньцзи сам отыскал в бессмертном дворце Лавы.
Чжу Сюаньцзи обладал незаурядными познаниями в механике, поэтому быстро погрузился в осмотр, параллельно прикидывая способы починки.
Резиденция правителя города.
Фэй Сы управлял делами вместо Мэн Куя, рассматривая повседневные дела.
Одно из донесений, касавшееся Чжу Сюаньцзи, легло на стол Фэй Сы.
— О? Чжу Сюаньцзи отправил тайное письмо?
Фэй Сы тотчас погрузился в раздумья.
Он всегда считал Чжу Сюаньцзи сильнейшим соперником их стороны.
Ранее Чжу Сюаньцзи во главе троих практиков стадии Золотого ядра внезапно углубился в недра горы Огненной Хурмы и схлестнулся с могучей стаей огненных демонических обезьян.
Он не только вышел невредимым вместе с тремя Золотыми ядрами, но и вернулся с необычной механической куклой.
«Чжу Сюаньцзи в этом походе сорвал богатый куш. Его внезапное письмо наверняка связано с чем-то крайне важным».
В глазах Фэй Сы мелькнул острый блеск, и он окликнул: — Эй, кто-нибудь!
Подчинённый тут же подбежал принять приказ.
Отдав распоряжение, Фэй Сы вновь склонился над бумагами, спокойно дожидаясь вестей.
Вскоре явился практик стадии Заложения основ и доложил: — Тайное письмо перехвачено, вот оно.
Получив тайное письмо и бегло просмотрев его, Фэй Сы ничего из него не выяснил.
— Особый шифр царского дома Южных Бобов!
Фэй Сы вздохнул с искренним сожалением.
В таком случае ему оставалось лишь затягивать отправку всеми возможными способами.
«И всё же задержать его удастся самое большее дней на семь».
Бессмертный дворец Лавы.
В главном зале огненный дух Драконьей Черепахи отвёл взор от Фэй Сы.
От тревоги дух опустил голову и закружил на месте, не скрывая сильного волнения.
Ему стоило немалых трудов выставить автоматона Демонического полководца наружу, а Чжу Сюаньцзи взял и притащил его обратно!
Огненному духу Драконьей Черепахи до смерти хотелось придушить Чжу Сюаньцзи.
Впрочем, для огненного духа Драконьей Черепахи в этом крылась не одна лишь дурная весть.
По крайней мере, он знал: Нин Чжо крупно не поздоровится.
Причина была проста: той маленькой обезьяной, что некогда коснулась механического демона-полководца, был Юань Дашэн в юные годы.
Огненный дух Драконьей Черепахи всегда оставался сторонним наблюдателем и стал свидетелем многих событий.
Юань Дашэн обладал бессмертным талантом «золотая крепость костей праведности», и истинный канон, привлечённый им, сам бросился ему в объятия.
Но Юань Дашэн, возможно, из-за обретения особо ценного сокровища на время сильно истощил свою судьбу и неожиданно оказался на волосок от гибели.
Он из последних сил вырвался из беды и, находясь на последнем издыхании, был спасён Юань И.
Человек и обезьяна встретились, стали товарищами, вместе отправились в путь и основали банду Обезьяньей Головы.
Стоит Чжу Сюаньцзи получить ответ царского дома и увидеть вычисленный облик взрослой обезьяны, он тотчас вспомнит Юань Дашэна.
И тогда Нин Чжо, глубоко замешанный во всей этой истории, неминуемо окажется под тяжелейшим подозрением Чжу Сюаньцзи, вплоть до разоблачения.
Огненный дух Драконьей Черепахи с нетерпением ждал этого дня.
Он вновь бросил взор, пронзивший слои пространства, и устремил его на Нин Чжо.
Нин Чжо и понятия не имел, что назревает нешуточная беда, готовая захлестнуть его с головой.
Он изо всех сил очищал цзин, ци и шэнь — три сокровища своего совершенствования.
В это время гении стадии Очищения ци из кланов Чжоу и Чжэн один за другим приходили к нему для обсуждения важных дел.
Одни вопросы касались продолжения создания механизмов уровня Золотого ядра, другие же сводились к настойчивым уговорам: Чжоу и Чжэны наперебой звали Нин Чжо снова присоединиться к совместному походу трёх кланов.
Подобная реакция была давно ожидаема для Нин Чжо.
Ведь прошлый совместный поход трёх кланов закончился лишь обидным поражением, потому что Нин Сяохуэй устроила междоусобицу и подставила Нин Чжо.
Они совершенно не подозревали, что почти всё произошедшее было лишь спектаклем, поставленным и срежиссированным Нин Чжо из-за кулис.
С их точки зрения, эта досада и горечь были вполне понятны и естественны.
Именно потому, что перед ними забрезжило будущее, в котором до победы над Юань Дашэном и Ци Баем оставался всего один шаг, они сплотились в едином порыве и наперебой шумели о необходимости нового похода.
А разве могла столь крупная вылазка обойтись без Нин Чжо?!
В предыдущем бою Нин Чжо показал себя блестяще и заслужил всеобщее признание.
— Всё из-за этой Нин Сяохуэй, совершенно не думает об общем благе!
— Брат Нин, давай на этот раз снова сразимся плечом к плечу и смоем прежний позор!
— Чует моё сердце, на сей раз точно всё получится!
Самого Нин Чжо эти речи ничуть не вдохновляли.
Потому что ему совершенно не хотелось никуда идти.
Сейчас важнее всего для него было очищать своё совершенствование, чтобы как можно скорее совершить прорыв на девятый слой.
И уже на базе девятого слоя прикидывать дальнейший путь к Заложению основ.
«Как бы так половчее им отказать?»
Нин Чжо мысленно нахмурился.
Поразмыслив самую малость, он нашёл выход.
Достав линейку пяти стихий, он разделил магическую силу пяти стихий на пять потоков духовной силы отдельных стихий.
— Господа, взгляните, — произнёс он.
С этими словами он продемонстрировал владение пятью потоками духовной силы отдельных стихий, а затем показал, как с их помощью одновременно сотворяет пять различных заклинаний.
От этого зрелища одарённые практики из кланов Чжоу и Чжэн буквально остолбенели.
Нин Чжо продолжил: — Моя сила значительно возросла, поэтому сперва я хочу попробовать бросить вызов в одиночку.
Посланцы обоих кланов были полностью убеждены его доводами.
Окажись они на его месте, тоже предпочли бы действовать в одиночку, чтобы извлечь максимальную выгоду.

Комментарии

Загрузка...