В комнате.
С трудом успокоив двухлетнего Нин Чжо, Сунь Линтун почувствовал, что вот-вот свалится без сил.
Воспользовавшись тем, что Нин Чжо вышел из комнаты, он сглотнул, затем исторг всё только что выпитое снадобье и убрал его в мешок-хранилище.
Кончиком языка он распробовал снадобье и различил в нём несколько лекарственных компонентов.
«Двадцатилетний крепкий женьшень, дудник китайский, ослиный клей, астрагал, атрактилодес...»
«И впрямь всё это восполняет кровь и ци».
Но Сунь Линтун всё же собрал снадобье в мешок-хранилище и пить не стал.
Он считал свои познания в алхимии недостаточными и знал, что порой сильное укрепляющее средство становится сильным ядом, а смешанные лекарственные компоненты могут образовать составной яд.
Сунь Линтун вступил в крупную еретическую секту Непустоты и вместе с наставником странствовал по свету, поэтому его опыт в мире рек и озёр намного превосходил то, что можно было предположить по его внешности.
«Что-то здесь нечисто...»
«Этому Нин Чжо всего два года. Почему он такой умный?»
Он невольно вспомнил о себе: с виду ему было три года, а на самом деле — уже тринадцать.
«Тогда я был тяжело ранен, весь в крови, с жуткими ранами, а он забрал меня к себе домой. Неужели не боялся навлечь неприятности?»
«Не слишком ли умело он варил снадобье?»
Сунь Линтун начал подозревать, что всё это ловушка.
Но затем подумал: «Я всего лишь на средней ступени Очищения ци. Что с меня можно получить?»
«Хотя я и из секты Непустоты, практикую я технику Отрока, а не ортодоксальные заклинания секты. Что с меня можно получить?»
Сунь Линтуну не хватало сведений для точного вывода, поэтому он решил пока понаблюдать.
После нескольких дней отдыха его духовная сила восстановилась до предела, и он постепенно убедился в искренности Нин Чжо.
В тот день Сунь Линтун лежал на кровати, как вдруг его уши слегка дрогнули, а на лице появилось удивление.
Вскоре Нин Чжо распахнул дверь, вбежал внутрь и, задыхаясь, торопливо сказал: «Кто-то из моего клана пришёл! Скорее, братик, я отведу тебя в спальню матушки. Там есть подземная тайная комната, в ней можно спрятаться».
Сунь Линтун уже ожидал этого и слегка улыбнулся: «Не волнуйся, у меня есть способ. Смотри!»
С этими словами он прямо на кровати бесследно исчез.
Нин Чжо опешил, подбежал к кровати, пощупал опустевшее одеяло и изумлённо заозирался.
Сунь Линтун передал ему голос: «Скорее иди разберись со своими соклановцами».
Нин Чжо отозвался: «Ага», — и с изумлением на лице побежал во двор, где встретил Ван Лань.
«Старшая тётя». Двухлетний Нин Чжо первым поклонился и поприветствовал её.
Ван Лань выдавила улыбку, кивнула и взмахом руки велела нескольким слугам, стоявшим позади неё, войти в дом.
«Сяо Чжо, на этот раз я пришла забрать твои вещи».
«Тебе нельзя жить здесь одному. Ты должен переехать в дом старшего дяди».
Нин Чжо ахнул; на его лице отразилось изумление.
Закончив объяснять, Ван Лань больше не обращала на него внимания, вошла в дом и принялась распоряжаться.
«Этот стол и стулья унесите, забираем».
«Хм, ваза неплохая. Её тоже забираем».
«Этот стол для начертания талисманов весьма ценен. Несите осторожно, не повредите узоры формации на поверхности».
...
Вскоре Ван Лань вынесла из дома Нин Чжо почти всё.
Перед уходом она сказала Нин Чжо: «Эти вещи мы с твоим старшим дядей пока сохраним для тебя».
«Ты ещё совсем ребёнок, у тебя их слишком легко могут украсть».
«Когда уладятся дела в Зале предков, мы заберём тебя к себе».
Нин Чжо широко раскрыл глаза и отчаянно замотал головой: «Я... я не перееду!»
«Мама жила здесь...»
«Но твоя мать уже умерла!»
Ван Лань тут же покачала головой и решительно отказала: «Это не обсуждается. Ты слишком мал и совсем не можешь себя защитить».
Ван Лань подошла к Нин Чжо, оттащила его в угол, наклонилась, пристально посмотрела ему в лицо и тихо сказала: «Кстати».
«Сяо Чжо, перед смертью твоя мать не передавала тебе какие-нибудь вещи, чтобы ты хранил их сам?»
«Эти вещи могут быть очень важными. Ты ещё ребёнок, и если не убережёшь их и потеряешь, будет большая беда».
«Будь умницей, достань их и отдай старшей тёте на хранение! Когда вырастешь и придёт время, старшая тётя вернёт их тебе».
Нин Чжо поспешно замотал головой и наотрез всё отрицал: «Нет, ничего такого нет».
«Правда нет?» — с сомнением спросила Ван Лань.
Нин Чжо продолжал мотать головой: «Правда нет!»
«Угу».
Увидев, что слуги заняты переноской вещей, Ван Лань не стала пока допытываться и временно оставила Нин Чжо в покое: «Когда в Зале предков изменят твою запись в реестре, мы придём и заберём тебя к себе».
Перед уходом Ван Лань наклонилась к уху Нин Чжо и тихо сказала: «Сяо Чжо, если тебе страшно и ты хочешь переехать к нам пораньше, можно!»
«Не забудь хорошенько сберечь то, что мать тайком передала тебе, и носи это при себе. Не оставляй здесь, а то украдут!»
Нин Чжо ответил: «Не беспокойтесь, старшая тётя, меня защищают Великий и Малый Полководцы».
Ван Лань усмехнулась: «Боевая мощь этих двух механических кукол — от силы средняя ступень Очищения ци. А чтобы они стерегли дом, на них ещё и духовные камни тратить приходится».
Когда все ушли, Нин Чжо неподвижно стоял в главном зале.
Множество предметов и мебели унесли, и двухлетний ребёнок казался совсем крошечным в опустевшем доме.
Сунь Линтун наблюдал за всем от начала до конца и, глядя на Нин Чжо, почувствовал, как в его душе разошлась рябь.
В этот миг он понял, почему Нин Чжо спас его:
«Он увидел, что я тоже ребёнок, и потому пришёл на помощь».
«Он обрабатывал мои раны и варил снадобье, потому что прежде делал то же самое для своей матери. Для него это было привычным делом».
«Наверное, во мне он увидел самого себя».
«Он такой же одинокий и беспомощный, поэтому и почувствовал естественную близость».
«Его мать умерла меньше половины месяца назад. В этом внезапно ставшем огромным, холодным и чужим мире он просто хотел найти товарища, найти опору».
Подумав об этом, Сунь Линтун нарочно обошёл Нин Чжо сзади и легонько хлопнул его по плечу.
Нин Чжо вздрогнул от испуга.
Сунь Линтун показался: «Хи-хи, не бойся, это я!»
Уныние на лице Нин Чжо исчезло, сменившись радостью и надеждой: «Братик, ты... ты практик?»
«Ты такой маленький, а уже такой сильный!»
«Ты только что использовал технику невидимости?»
Сунь Линтун гордо вскинул голову: «Это вовсе не обычная техника невидимости! Погоди, не зови меня братиком. Я намного выше и гораздо старше тебя».
«Ты должен звать меня старшим братом!»
Лишь теперь Сунь Линтун впервые по-настоящему раскрыл Нин Чжо свою личность и одновременно начал исправлять его обращение.
Нин Чжо возразил: «Но мама говорила мне, что некоторые дети просто крупнокостные, а по возрасту вовсе не обязательно старше меня. У нас в клане как раз есть один...»
Сунь Линтун махнул рукой: «Ладно, ладно. Отныне просто зови меня братом».
«Кстати, ты ведь только что прикидывался глупеньким?»
«Твоя мать перед смертью наверняка передала тебе что-то очень важное!»
Нин Чжо ахнул, перевёл взгляд на стену и, не решаясь смотреть на Сунь Линтуна, сказал: «Я не понимаю, о чём ты говоришь!»
Сунь Линтун усмехнулся: «Я лишь хочу сказать, что притворялся ты совсем неубедительно».
«В следующий раз, когда старшая тётя спросит тебя, скажи, что не знаешь, а не отрицай всё наотрез».
«Чем упорнее ты отрицаешь, тем явственнее подтверждаешь, что мать оставила тебе наследство».
Нин Чжо снова ахнул и не удержался от вопроса: «Почему?»
Взгляд Сунь Линтуна словно проникал в самое сердце: «У тебя ведь есть талант, верно?»
Нин Чжо снова ахнул, испуганно отступил на шаг и отчаянно замотал головой: «Н-нет! Точно нет!»
«Я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь».
«Я не знаю, я совсем ничего не знаю!»
Он всё отрицал наотрез, но раскрасневшееся личико, испуг и виноватый вид уже говорили сами за себя.
Это рассмешило Сунь Линтуна. Он расхохотался, похлопал Нин Чжо по плечу и сказал: «Братишка, хотя у тебя и есть талант и ты умён не по годам...»
«...ты всё равно ещё слишком зелёный!»
«Сразу видно, что врёшь».
«Но тебе повезло — ты встретил меня!»
«Никто лучше меня не знает, как изображать обычного ребёнка».
«Я научу тебя притворяться двухлетним ребёнком!»
И эти слова Сунь Линтуна вовсе не были хвастовством.
С виду он был всего лишь трёхлетним ребёнком, но на самом деле его душа принадлежала уже тринадцатилетнему подростку.
Он вступил в секту Непустоты, где специально обучался всевозможным приёмам воровства, лжи и мошенничества.
Наставник приютил его ещё в детстве, учил словом и личным примером, брал с собой в странствия, научил наблюдать за людьми и вращаться в мире рек и озёр.
Сунь Линтун часто играл роли, соответствующие его внешности, в полной мере используя её преимущества для обмана.
Под его руководством двухлетний Нин Чжо продвигался поразительно быстро.
«Эй, так какой же у тебя талант? Такая сообразительность необычна».
«Мать тебе не говорила?» — с любопытством спросил Сунь Линтун.
Нин Чжо покосился в сторону, затем быстро перевёл взгляд обратно на Сунь Линтуна и с невозмутимым видом сказал: «Братец Сунь, мама мне ничего не говорила».
Сунь Линтун хихикнул и поднял большой палец: «Неплохо. Лгать у тебя получается гораздо лучше, чем прежде».
«Но ты всё ещё слегка отводишь взгляд».
«Запомни: от этой привычки нужно избавиться!»
Нин Чжо слегка смутился: «Братец Сунь, ты не сердишься, что я скрывал это от тебя?»
Сунь Линтун пожал плечами и беззаботно ответил: «А какая разница? У каждого должны быть свои тайны, и другим тоже нужно позволять иметь свои».
«Я лишь подумал: может быть, тебе стоит показать свой талант клану? Это могло бы значительно улучшить твою жизнь».
Нин Чжо поспешно замотал головой и серьёзно сказал: «Перед смертью мама велела мне скрываться, скрывать свои способности».
«Она сказала, что клан ненадёжен и старший дядя тоже ненадёжен».
«Чем лучше я всё скрою, тем надёжнее смогу себя защитить!»
«Угу, твоя мать наверняка заботилась о тебе», — небрежно отозвался Сунь Линтун.
Он прожил у Нин Чжо больше половины месяца. Раны давно зажили, а теперь Нин Чжо умел притворяться обычным двухлетним ребёнком, поэтому желание Сунь Линтуна уйти становилось всё сильнее.
Но как устроить Нин Чжо?
Хотя прежде Ван Лань говорила, что заберёт Нин Чжо к себе, она так этого и не сделала, лишь каждые один-два дня посылала слуг присмотреть за ним и принести еду, одежду и всё необходимое.
Сунь Линтун несколько ночей подряд тайно проникал в родовые земли клана Нин.
Хотя он был лишь на средней ступени Очищения ци, превосходные заклинания секты Непустоты позволяли ему успешно проникать внутрь.
Постепенно он разобрался в положении клана Нин, узнал о принятой в клане практике притеснения побочных ветвей главной ветвью и выяснил, какая репутация у Нин Сяожэня.
Однажды он подслушал разговор Нин Цзэ и Ван Лань.
Нин Цзэ торопил Ван Лань, требуя, чтобы Нин Чжо переехал к ним.
Ван Лань сказала: «Муж, люди из Зала предков нарочно затягивают это дело и вымогают у меня целых двести духовных камней!»
«Выходит, мы должны взять на воспитание ещё одного ребёнка и вдобавок потерять двести духовных камней? Что это за порядки?!»
Нин Цзэ погладил бороду и сказал: «В клановых правилах есть свой смысл. Старейшины клана из Зала предков должны провести проверку и убедиться, что при усыновлении осиротевшего ребёнка близкого родственника у нас нет дурных намерений. Только после этого можно официально усыновить его».
«До введения этого правила действительно царил хаос и произошло немало человеческих трагедий».
«Сяо Чжо живёт один уже столько дней, это никуда не годится. Если об этом узнают, как мне, его родному старшему дяде, сохранить лицо?»
Ван Лань пожаловалась: «Но двести духовных камней — вовсе не маленькая сумма!»
Нин Цзэ вздохнул: «Эх, ладно. Мой брат когда-то спас жизнь молодому главе клана. Завтра я пойду к молодому главе клана и попрошу его вмешаться».
Сунь Линтун также проник в Зал предков и нашёл старейшину клана Нин, который задерживал изменение записи Нин Чжо в реестре.
Однажды ночью он услышал тайный разговор старейшины с гостем.
Гость сказал: «Купчую на дом Нин Чжуна Нин Цзэ до сих пор не нашёл. Я дам четыреста духовных камней; вот задаток — сто восемьдесят. Надеюсь, господин старейшина окажет содействие».
Старейшина клана Нин усмехнулся: «Хорошо. Нин Цзэ не понимает порядков и даже две сотни духовных камней платить не желает — пусть теперь поплатится».
«Только не поднимайте шума».
«Всё-таки Нин Чжун отдал жизнь, спасая молодого главу клана».
Гость сказал: «Не беспокойтесь, господин старейшина. Нин Чжун и его жена умерли, оставшемуся ребёнку всего два года. Немного обманем его — и он подпишет договор».
«Это проще простого!»
Услышав это, Сунь Линтун закатил глаза и мысленно фыркнул с презрением в адрес клана Нин.
Вернувшись в дом Нин Чжо, он увидел, что малыш крепко спит.
Сунь Линтун некоторое время смотрел на него и думал: «Хотя этот малыш умён и научился притворяться, освоил он лишь внешнюю сторону».
«У него нет жизненного опыта, он не знает людского коварства и не имеет настоящей опоры. Окружающие легко сожрут его без остатка».
Сунь Линтун мысленно покачал головой и решил, что не может просто взять и уйти.
«Нужно научить его распознавать коварство людских сердец».
...
Жилище Сунь Линтуна.
Хань Мин и ещё двое быстро приводили двор в порядок, уничтожая всевозможные следы недавнего ожесточённого боя.
В главном доме.
Из глаз судьи Чача исходил божественный свет, окутывая душу Сунь Линтуна.
Душа Сунь Линтуна крепко зажмурилась; лицо исказилось от боли, тело сильно дрожало, но он так и не издал ни единого крика.
«Крепкий орешек!» — искренне похвалил Слепой судья Ци Бай.
Он пробормотал заклинание и активировал магию, чтобы увидеть результаты поиска души.
Пусто!
«Хм?» — удивился Ци Бай. — «Печать Абсолютной Пустоты?»
Ему было известно о ней.
Печать Абсолютной Пустоты, одно из главных магических сокровищ секты Непустоты, могла накладывать сердечный оттиск, обеспечивая членам секты защиту.
Печать Абсолютной Пустоты защищала от поиска души, чтобы, если ученики попадут в руки врага, после обыска их душ не произошла утечка тайн секты, канонов и прочего.
«Печать Абсолютной Пустоты обычно защищает важнейшие тайны секты. Я же искал лишь сведения о Страннике с ниспадающими прядями — и они тоже оказались связаны с ней?»
«Разве Сунь Линтун не ученик внешнего круга? Почему Печать Абсолютной Пустоты защищает его так тщательно?»
В этот момент вошла Хань Мин: «Господин Ци, удалось ли найти сведения о Страннике с ниспадающими прядями?»
Ци Бай холодно хмыкнул: «Дело оказалось немного хлопотным. Неудивительно, что Сунь Линтун прежде был так уверен в себе и не боялся поиска души».
«Обычный мой собрат по секте оказался бы здесь бессилен».
«Но раз он столкнулся со мной, Слепым судьёй, значит, ему не повезло!»
«Дайте мне ещё день — и получите ответ».
Ци Бай с недовольным видом махнул рукой.
Хань Мин поспешно склонила голову, поняв намёк, вышла и почтительно закрыла за собой дверь.

Комментарии

Загрузка...