Чуть больше месяца назад.
Чуть больше месяца назад.
Царство Южных Бобов.
Царство Южных Бобов.
Среднее течение реки Крокодиловых Драконов.
Среднее течение реки Крокодиловых Драконов.
Город Чёрной Чешуи.
Город Чёрной Чешуи.
По обеим сторонам улицы теснились толпы людей.
По обеим сторонам улицы теснились толпы людей.
Стражники медленно вели механическую тюремную повозку.
Стражники медленно вели механическую тюремную повозку.
В повозке сидел практик стадии Золотого ядра, крепко скованный железными цепями, с растрёпанными волосами и плотно закрытыми глазами.
В повозке сидел практик стадии Золотого ядра, крепко скованный железными цепями, с растрёпанными волосами и плотно закрытыми глазами.
При виде этого человека горожане пришли в ярость. Осыпая его бранью, они швыряли в него бесчисленные тухлые яйца, объедки, прокисший рис и даже камни.
При виде этого человека горожане пришли в ярость. Осыпая его бранью, они швыряли в него бесчисленные тухлые яйца, объедки, прокисший рис и даже камни.
— Бейте! Забейте до смерти этого продажного чиновника!
— Бейте! Забейте до смерти этого продажного чиновника!
— Если бы он не присвоил средства на помощь пострадавшим, мой дедушка не умер бы с голоду!
— Если бы он не присвоил средства на помощь пострадавшим, мой дедушка не умер бы с голоду!
— Совесть у него собаки съели! Достиг стадии Золотого ядра — так совершенствовался бы себе в одиночестве! Нет, пошёл в чиновники и стал высасывать соки из народа! Он хуже демонического практика! Так ему и надо!!
— Совесть у него собаки съели! Достиг стадии Золотого ядра — так совершенствовался бы себе в одиночестве! Нет, пошёл в чиновники и стал высасывать соки из народа! Он хуже демонического практика! Так ему и надо!!
Пленник стадии Золотого ядра всё это время сидел, опустив голову и закрыв глаза, с мертвенным выражением лица.
Пленник стадии Золотого ядра всё это время сидел, опустив голову и закрыв глаза, с мертвенным выражением лица.
Издали наблюдая за шумом на улице, Чжу Сюаньцзи тихо вздохнул и сказал окружавшим его людям: — Пожалуй, мне тоже пора в путь.
Издали наблюдая за шумом на улице, Чжу Сюаньцзи тихо вздохнул и сказал окружавшим его людям: — Пожалуй, мне тоже пора в путь.
Стоявший рядом нынешний правитель города Чёрной Чешуи сложил кулак в приветствии: — На сей раз лишь благодаря вам, господин Чжу, удалось выявить паршивую овцу. Если бы не вы, я, старик, так и оставался бы в неведении.
Стоявший рядом нынешний правитель города Чёрной Чешуи сложил кулак в приветствии: — На сей раз лишь благодаря вам, господин Чжу, удалось выявить паршивую овцу. Если бы не вы, я, старик, так и оставался бы в неведении.
Чжу Сюаньцзи тихо усмехнулся и пристально посмотрел на правителя города: — Господин Су, впредь ведите себя благоразумно.
Чжу Сюаньцзи тихо усмехнулся и пристально посмотрел на правителя города: — Господин Су, впредь ведите себя благоразумно.
Сказав это, он вскочил на коня и уехал.
Сказав это, он вскочил на коня и уехал.
Правитель города, сложив кулак, провожал взглядом удаляющегося Чжу Сюаньцзи. Он продолжал улыбаться, но в глубине его глаз мерцал холодный блеск.
Правитель города, сложив кулак, провожал взглядом удаляющегося Чжу Сюаньцзи. Он продолжал улыбаться, но в глубине его глаз мерцал холодный блеск.
— А, это господин Чжу!
— А, это господин Чжу!
— Господин Чжу едет!
— Господин Чжу едет!
— Господин Чжу, спасибо вам! Спасибо, что раскрыли правду! Если бы не вы... у-у-у...
— Господин Чжу, спасибо вам! Спасибо, что раскрыли правду! Если бы не вы... у-у-у...
— Господин Чжу, не уезжайте! Не уезжайте! Останьтесь и станьте нашим чиновником!
— Господин Чжу, не уезжайте! Не уезжайте! Останьтесь и станьте нашим чиновником!
Сначала один человек опустился на колени у дороги, за ним — второй, третий.
Сначала один человек опустился на колени у дороги, за ним — второй, третий.
Горожане один за другим опускались на колени, рыдали, кланялись в знак благодарности и умоляли.
Горожане один за другим опускались на колени, рыдали, кланялись в знак благодарности и умоляли.
По одной и той же дороге проехали Чжу Сюаньцзи и пленник стадии Золотого ядра, но встречали их совершенно по-разному.
По одной и той же дороге проехали Чжу Сюаньцзи и пленник стадии Золотого ядра, но встречали их совершенно по-разному.
Чжу Сюаньцзи ехал верхом, улыбаясь и беспрестанно махая рукой.
Чжу Сюаньцзи ехал верхом, улыбаясь и беспрестанно махая рукой.
Под почтительные проводы всего народа он доехал до городских ворот и напоследок обернулся, взглянув на опустившихся на колени горожан и правителя города, стоявшего в конце улицы.
Под почтительные проводы всего народа он доехал до городских ворот и напоследок обернулся, взглянув на опустившихся на колени горожан и правителя города, стоявшего в конце улицы.
— Семья Су... — только теперь вздохнул Чжу Сюаньцзи, и в его глазах проступила мрачная тень.
— Семья Су... — только теперь вздохнул Чжу Сюаньцзи, и в его глазах проступила мрачная тень.
Он знал, что истинным зачинщиком был правитель города по фамилии Су, но тот действовал безжалостно и вовремя убрал свидетелей, не позволив уликам попасть в руки Чжу Сюаньцзи.
Он знал, что истинным зачинщиком был правитель города по фамилии Су, но тот действовал безжалостно и вовремя убрал свидетелей, не позволив уликам попасть в руки Чжу Сюаньцзи.
Чжу Сюаньцзи удалось схватить лишь одного практика стадии Золотого ядра из подчинённых правителя города.
Чжу Сюаньцзи удалось схватить лишь одного практика стадии Золотого ядра из подчинённых правителя города.
Чжу Сюаньцзи пришпорил коня и вскоре нагнал ушедший вперёд конвой с пленником.
Чжу Сюаньцзи пришпорил коня и вскоре нагнал ушедший вперёд конвой с пленником.
Колонна тянулась вперёд, пока не вышла на просёлочную дорогу.
Колонна тянулась вперёд, пока не вышла на просёлочную дорогу.
Шедший впереди практик вдруг грозно крикнул: — Кто такой?! Осмелился преградить путь государственному конвою — жить надоело?!
Шедший впереди практик вдруг грозно крикнул: — Кто такой?! Осмелился преградить путь государственному конвою — жить надоело?!
Человек, преградивший путь тюремной повозке, поспешно взмолился старческим голосом: — Господа, я вовсе не злодей! Я пришёл лишь затем, чтобы поблагодарить господина Чжу!
Человек, преградивший путь тюремной повозке, поспешно взмолился старческим голосом: — Господа, я вовсе не злодей! Я пришёл лишь затем, чтобы поблагодарить господина Чжу!
Чжу Сюаньцзи окинул окрестности божественным чувством и тут же приказал: — Спокойно. Я знаю этого старика, он не враг.
Чжу Сюаньцзи окинул окрестности божественным чувством и тут же приказал: — Спокойно. Я знаю этого старика, он не враг.
Он легонько тронул бока коня, выехал в голову отряда и, увидев знакомое лицо, невольно улыбнулся: — Почтенный, вот мы и встретились снова.
Он легонько тронул бока коня, выехал в голову отряда и, увидев знакомое лицо, невольно улыбнулся: — Почтенный, вот мы и встретились снова.
Старик отвесил глубокий поклон и со слезами на глазах сказал: — Мне, старику, стыдно. Был слеп и не распознал истинного героя. Когда вы проходили мимо чайной, я ещё и обругал вас. Если бы я не пришёл поблагодарить вас и попросить прощения, то до конца жизни не знал бы покоя.
Старик отвесил глубокий поклон и со слезами на глазах сказал: — Мне, старику, стыдно. Был слеп и не распознал истинного героя. Когда вы проходили мимо чайной, я ещё и обругал вас. Если бы я не пришёл поблагодарить вас и попросить прощения, то до конца жизни не знал бы покоя.
Чжу Сюаньцзи спешился, подошёл к старику и помог ему подняться: — Почтенный, вам уже вернули поля вашей семьи?
Чжу Сюаньцзи спешился, подошёл к старику и помог ему подняться: — Почтенный, вам уже вернули поля вашей семьи?
Старик снова заплакал и ответил, всхлипывая: — Вернули, вернули! Не только моей семье — всей нашей деревне вернули плодородные поля.
Старик снова заплакал и ответил, всхлипывая: — Вернули, вернули! Не только моей семье — всей нашей деревне вернули плодородные поля.
— Вот и хорошо, — кивнул Чжу Сюаньцзи.
— Вот и хорошо, — кивнул Чжу Сюаньцзи.
Старик достал мешочек духовных камней: — Господин Чжу, это благодарственный дар, собранный всей нашей деревней...
Старик достал мешочек духовных камней: — Господин Чжу, это благодарственный дар, собранный всей нашей деревней...
Чжу Сюаньцзи выставил руку: — Я ни за что не приму.
Чжу Сюаньцзи выставил руку: — Я ни за что не приму.
— А этот мешок духовного риса — тоже от нашей деревни...
— А этот мешок духовного риса — тоже от нашей деревни...
Чжу Сюаньцзи улыбнулся: — Почтенный, мне всё это ни к чему.
Чжу Сюаньцзи улыбнулся: — Почтенный, мне всё это ни к чему.
Старик забеспокоился: — Это лишь небольшой знак внимания от нашей деревни. Мы лишь хотим выразить вам свою безграничную благодарность, господин Чжу...
Старик забеспокоился: — Это лишь небольшой знак внимания от нашей деревни. Мы лишь хотим выразить вам свою безграничную благодарность, господин Чжу...
Чжу Сюаньцзи поднял руку: — Почтенный, помните нашу первую встречу? Я тогда проходил мимо вашей чайной у въезда в деревню.
Чжу Сюаньцзи поднял руку: — Почтенный, помните нашу первую встречу? Я тогда проходил мимо вашей чайной у въезда в деревню.
— Вы увидели, что я весь покрыт дорожной пылью, и сами пригласили меня присесть.
— Вы увидели, что я весь покрыт дорожной пылью, и сами пригласили меня присесть.
— Я с улыбкой сказал, что денег у меня нет и чай мне не по карману. А вы сами угостили меня пиалой сладкой воды.
— Я с улыбкой сказал, что денег у меня нет и чай мне не по карману. А вы сами угостили меня пиалой сладкой воды.
Старик кивнул, утирая слёзы: — Как же мне не помнить?
Старик кивнул, утирая слёзы: — Как же мне не помнить?
— Вы, господин, выпили сладкой воды и стали расспрашивать о жизни народа, а я рассказал вам, что чиновники города Чёрной Чешуи бездействуют и погрязли в коррупции.
— Вы, господин, выпили сладкой воды и стали расспрашивать о жизни народа, а я рассказал вам, что чиновники города Чёрной Чешуи бездействуют и погрязли в коррупции.
— Вы, господин, лишь хотели узнать подробности, а я, старый дурак, решил, будто вы защищаете продажных чиновников, и в гневе опрокинул вашу сладкую воду.
— Вы, господин, лишь хотели узнать подробности, а я, старый дурак, решил, будто вы защищаете продажных чиновников, и в гневе опрокинул вашу сладкую воду.
— Ха-ха-ха! — Чжу Сюаньцзи запрокинул голову и громко рассмеялся. — Хорошо, что помните!
— Ха-ха-ха! — Чжу Сюаньцзи запрокинул голову и громко рассмеялся. — Хорошо, что помните!
Он сложил кулак в почтительном жесте: — Если мне выпадет такая честь, не угостите ли вы меня ещё одной пиалой сладкой воды?
Он сложил кулак в почтительном жесте: — Если мне выпадет такая честь, не угостите ли вы меня ещё одной пиалой сладкой воды?
Старик опешил.
Старик опешил.
Увидев на лице Чжу Сюаньцзи искреннюю серьёзность, старик вновь ощутил, как всё перед глазами затуманилось. По его лицу потекли слёзы, и он торопливо закивал: — Угощу, угощу! Мне выпало счастье на три жизни — снова угостить господина Чжу чаем!
Увидев на лице Чжу Сюаньцзи искреннюю серьёзность, старик вновь ощутил, как всё перед глазами затуманилось. По его лицу потекли слёзы, и он торопливо закивал: — Угощу, угощу! Мне выпало счастье на три жизни — снова угостить господина Чжу чаем!
Чжу Сюаньцзи покачал головой: — Не чаем. Я хочу лишь пиалу сладкой воды.
Чжу Сюаньцзи покачал головой: — Не чаем. Я хочу лишь пиалу сладкой воды.
Старик достал мешок-хранилище и прямо на глазах у Чжу Сюаньцзи приготовил для него пиалу сладкой воды.
Старик достал мешок-хранилище и прямо на глазах у Чжу Сюаньцзи приготовил для него пиалу сладкой воды.
Чжу Сюаньцзи взял грубую глиняную пиалу, сделал большой глоток и с явным удовольствием воскликнул: — Какая же сладкая вода!
Чжу Сюаньцзи взял грубую глиняную пиалу, сделал большой глоток и с явным удовольствием воскликнул: — Какая же сладкая вода!
Стражники молча наблюдали за этой сценой.
Стражники молча наблюдали за этой сценой.
Простившись с деревенским стариком, Чжу Сюаньцзи продолжил путь.
Простившись с деревенским стариком, Чжу Сюаньцзи продолжил путь.
Никто не пытался отбить пленника, и весь путь прошёл спокойно.
Никто не пытался отбить пленника, и весь путь прошёл спокойно.
Въехав в столицу, он не успел даже отдохнуть, как его немедленно призвал к себе правитель Южных Бобов.
Въехав в столицу, он не успел даже отдохнуть, как его немедленно призвал к себе правитель Южных Бобов.
Представ перед правителем, он опустился на одно колено, сложил кулак в почтительном жесте и громко произнёс: — Ваш подданный побывал в городе Чёрной Чешуи, выяснил подробности дела о коррупции и, к счастью, не посрамил поручения...
Представ перед правителем, он опустился на одно колено, сложил кулак в почтительном жесте и громко произнёс: — Ваш подданный побывал в городе Чёрной Чешуи, выяснил подробности дела о коррупции и, к счастью, не посрамил поручения...
Хлоп!
Хлоп!
Правитель Южных Бобов ударил ладонью по столу и гневно крикнул: — Чжу Сюаньцзи! Ты прибыл в столицу, передал пленника, но не подумал явиться ко мне с докладом! Мне самому пришлось вызывать тебя?!
Правитель Южных Бобов ударил ладонью по столу и гневно крикнул: — Чжу Сюаньцзи! Ты прибыл в столицу, передал пленника, но не подумал явиться ко мне с докладом! Мне самому пришлось вызывать тебя?!
— Не посрамил поручения? Ха!
— Не посрамил поручения? Ха!
— Что я велел тебе перед отъездом?
— Что я велел тебе перед отъездом?
— Но ты прибыл в город Чёрной Чешуи и снова стал действовать по-своему, начисто выбросив мой наказ из головы! И ещё говоришь, что не посрамил поручения? Думаешь, я вызвал тебя, чтобы похвалить?!
— Но ты прибыл в город Чёрной Чешуи и снова стал действовать по-своему, начисто выбросив мой наказ из головы! И ещё говоришь, что не посрамил поручения? Думаешь, я вызвал тебя, чтобы похвалить?!
— Не смею, — горько усмехнулся Чжу Сюаньцзи.
— Не смею, — горько усмехнулся Чжу Сюаньцзи.
Правитель Южных Бобов тяжело вздохнул: — Чжу Сюаньцзи, Чжу Сюаньцзи... Ты член царского дома! Неужели не знаешь, какой вес имеет семья Су в нашем государстве?
Правитель Южных Бобов тяжело вздохнул: — Чжу Сюаньцзи, Чжу Сюаньцзи... Ты член царского дома! Неужели не знаешь, какой вес имеет семья Су в нашем государстве?
— На сей раз ты схватил их подчинённого, практика стадии Золотого ядра, и семья Су потеряла лицо. Несколько старых сановников из семьи Су уже подали прошения об отставке, заявив, что доброе имя их рода не должно быть опорочено.
— На сей раз ты схватил их подчинённого, практика стадии Золотого ядра, и семья Су потеряла лицо. Несколько старых сановников из семьи Су уже подали прошения об отставке, заявив, что доброе имя их рода не должно быть опорочено.
— Я велел тебе расследовать дело, а не сотрясать двор!
— Я велел тебе расследовать дело, а не сотрясать двор!
Чжу Сюаньцзи поднял голову и серьёзно ответил: — Осмелюсь не согласиться со словами государя. По мнению вашего подданного, влиятельные роды Царства Южных Бобов уже переплелись корнями и разрослись настолько, что с ними трудно совладать. Семья Су и ей подобные контролируют несколько бессмертных городов, а многие их люди занимают ключевые посты при дворе, вытесняют новичков и держат в своих руках государственные дела.
Чжу Сюаньцзи поднял голову и серьёзно ответил: — Осмелюсь не согласиться со словами государя. По мнению вашего подданного, влиятельные роды Царства Южных Бобов уже переплелись корнями и разрослись настолько, что с ними трудно совладать. Семья Су и ей подобные контролируют несколько бессмертных городов, а многие их люди занимают ключевые посты при дворе, вытесняют новичков и держат в своих руках государственные дела.
— Если так пойдёт и дальше, они станут серьёзной угрозой для Царства Южных Бобов.
— Если так пойдёт и дальше, они станут серьёзной угрозой для Царства Южных Бобов.
— Мы, как царский дом, тем более должны поддерживать новые роды и новых людей, обновлять двор, заботиться о простом народе, широко привлекать таланты из народа и уравновешивать старые влиятельные семьи.
— Мы, как царский дом, тем более должны поддерживать новые роды и новых людей, обновлять двор, заботиться о простом народе, широко привлекать таланты из народа и уравновешивать старые влиятельные семьи.
Правитель Южных Бобов холодно фыркнул: — Вздор! В былые годы, когда верховный император осваивал новые земли, сколько жертв принесла семья Су! Разве можно сурово взыскивать с заслуженных основателей государства и дурно с ними обращаться? Если об этом узнают, что подумают о нашей стране достойные люди из других земель?
Правитель Южных Бобов холодно фыркнул: — Вздор! В былые годы, когда верховный император осваивал новые земли, сколько жертв принесла семья Су! Разве можно сурово взыскивать с заслуженных основателей государства и дурно с ними обращаться? Если об этом узнают, что подумают о нашей стране достойные люди из других земель?
— Люди дали тебе прозвание «Чжу Сюаньцзи, раскрывающий сокрытое и умиротворяющий народ». Неужели ты и вправду возгордился им?
— Люди дали тебе прозвание «Чжу Сюаньцзи, раскрывающий сокрытое и умиротворяющий народ». Неужели ты и вправду возгордился им?
Чжу Сюаньцзи опустил голову: — Не смею.
Чжу Сюаньцзи опустил голову: — Не смею.
Правитель Южных Бобов тихо вздохнул: — Ладно.
Правитель Южных Бобов тихо вздохнул: — Ладно.
— Возможно, я всегда жду от тебя слишком многого. На сей раз ты всё же поступил гораздо осмотрительнее, чем раньше.
— Возможно, я всегда жду от тебя слишком многого. На сей раз ты всё же поступил гораздо осмотрительнее, чем раньше.
— Твоё тайное донесение я уже прочёл.
— Твоё тайное донесение я уже прочёл.
— Правитель города из семьи Су явно причастен, и при дворе это все прекрасно понимают.
— Правитель города из семьи Су явно причастен, и при дворе это все прекрасно понимают.
— Но на этом и остановимся. Того практика стадии Золотого ядра обезглавят на рыночной площади при всём народе, и этим дело будет закрыто.
— Но на этом и остановимся. Того практика стадии Золотого ядра обезглавят на рыночной площади при всём народе, и этим дело будет закрыто.
Чжу Сюаньцзи вызвался сам: — Ваш подданный готов стать распорядителем казни!
Чжу Сюаньцзи вызвался сам: — Ваш подданный готов стать распорядителем казни!
Правитель Южных Бобов покачал головой: — При дворе неспокойно. Ты член царского дома — подумай и обо мне.
Правитель Южных Бобов покачал головой: — При дворе неспокойно. Ты член царского дома — подумай и обо мне.
— Если человек твоего положения станет распорядителем казни, разве это не сочтут волей царского дома? Моей волей? Как тогда придворным и подданным не начать строить догадки?
— Если человек твоего положения станет распорядителем казни, разве это не сочтут волей царского дома? Моей волей? Как тогда придворным и подданным не начать строить догадки?
— Не оставайся в столице. Отправляйся прочь.
— Не оставайся в столице. Отправляйся прочь.
— Как раз...
— Как раз...
Правитель Южных Бобов вытащил из угла стола доклад и бросил его на пол перед Чжу Сюаньцзи: — Встань и посмотри.
Правитель Южных Бобов вытащил из угла стола доклад и бросил его на пол перед Чжу Сюаньцзи: — Встань и посмотри.
— Слушаюсь, — ответил Чжу Сюаньцзи.
— Слушаюсь, — ответил Чжу Сюаньцзи.
Он медленно встал и сделал рукой хватательное движение в воздухе.
Он медленно встал и сделал рукой хватательное движение в воздухе.
Невидимая сила подняла доклад с пола, и тот лёг ему в руку.
Невидимая сила подняла доклад с пола, и тот лёг ему в руку.
Чжу Сюаньцзи развернул доклад, быстро прочитал его и удивлённо произнёс: — Бессмертный дворец Лавы?
Чжу Сюаньцзи развернул доклад, быстро прочитал его и удивлённо произнёс: — Бессмертный дворец Лавы?
— Верно, — сказал правитель Южных Бобов.
— Верно, — сказал правитель Южных Бобов.
— Это прежняя временная резиденция верховного мастера Трёх Сект. Он возвёл её вместе с верховным императором в пору их нежной любви. Изначально она была погребена в горе Огненной Хурмы, чтобы сдерживать извержения вулкана и превратить гиблую землю в благодатную.
— Это прежняя временная резиденция верховного мастера Трёх Сект. Он возвёл её вместе с верховным императором в пору их нежной любви. Изначально она была погребена в горе Огненной Хурмы, чтобы сдерживать извержения вулкана и превратить гиблую землю в благодатную.
— Ей предстояло ещё более ста лет сдерживать подземный огонь в недрах горы, но теперь она явилась миру.
— Ей предстояло ещё более ста лет сдерживать подземный огонь в недрах горы, но теперь она явилась миру.
— Здесь определённо что-то неладно.
— Здесь определённо что-то неладно.
— Ты должен непременно выяснить, почему бессмертный дворец Лавы явился миру.
— Ты должен непременно выяснить, почему бессмертный дворец Лавы явился миру.
— В этом бессмертном дворце хранится наследие верховного мастера Трёх Сект в искусстве механизмов, и ты вполне отвечаешь этим требованиям. Сумеешь ли ты получить это наследие — зависит от твоей удачи и способностей.
— В этом бессмертном дворце хранится наследие верховного мастера Трёх Сект в искусстве механизмов, и ты вполне отвечаешь этим требованиям. Сумеешь ли ты получить это наследие — зависит от твоей удачи и способностей.
— За поездку в город Чёрной Чешуи у тебя есть и заслуги, и проступки. У меня свои трудности, поэтому я не стану ни награждать, ни наказывать тебя. Отправляйся в бессмертный дворец Лавы и посмотри, сумеешь ли сам получить наследие.
— За поездку в город Чёрной Чешуи у тебя есть и заслуги, и проступки. У меня свои трудности, поэтому я не стану ни награждать, ни наказывать тебя. Отправляйся в бессмертный дворец Лавы и посмотри, сумеешь ли сам получить наследие.
— Ваш подданный принимает награду!
— Ваш подданный принимает награду!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...