— Юный друг Нин Чжо, — Чэнь Ча сложил ладони в приветствии и выдавил улыбку.
— Юный друг Нин Чжо, — Чэнь Ча сложил ладони в приветствии и выдавил улыбку.
— Почтенный Чэнь, к чему церемонии? Проходите, прошу.
— Почтенный Чэнь, к чему церемонии? Проходите, прошу.
Нин Чжо провёл Чэнь Ча в дом, усадил и заварил для него чай.
Нин Чжо провёл Чэнь Ча в дом, усадил и заварил для него чай.
Нин Чжо перешёл к делу: — Почтенный Чэнь, что привело вас ко мне?
Нин Чжо перешёл к делу: — Почтенный Чэнь, что привело вас ко мне?
Губы почтенного Чэня дрогнули, но он так и не смог набраться духу и лишь произнёс: — Есть одна хорошая новость.
Губы почтенного Чэня дрогнули, но он так и не смог набраться духу и лишь произнёс: — Есть одна хорошая новость.
Почтенный Чэнь вкратце рассказал: Чи Дунь бросился в погоню, а демонический практик Чёрная Тень скрылся в роще огненной хурмы.
Почтенный Чэнь вкратце рассказал: Чи Дунь бросился в погоню, а демонический практик Чёрная Тень скрылся в роще огненной хурмы.
Все многочисленные массивы рощи огненной хурмы были задействованы и временно заперли беглеца внутри.
Все многочисленные массивы рощи огненной хурмы были задействованы и временно заперли беглеца внутри.
Чтобы свести потери к минимуму, сторона правителя города собиралась изготовить множество механических взрывных огненных обезьян и заменить ими людей при сборе огненной хурмы.
Чтобы свести потери к минимуму, сторона правителя города собиралась изготовить множество механических взрывных огненных обезьян и заменить ими людей при сборе огненной хурмы.
— Это же несметное богатство! Юный друг Нин Чжо, как же тебе повезло! — с чувством произнёс Чэнь Ча.
— Это же несметное богатство! Юный друг Нин Чжо, как же тебе повезло! — с чувством произнёс Чэнь Ча.
— Вот только... — Чэнь Ча почувствовал, будто его язык придавило огромным камнем: даже одно слово давалось с трудом.
— Вот только... — Чэнь Ча почувствовал, будто его язык придавило огромным камнем: даже одно слово давалось с трудом.
Нин Чжо заметил выражение его лица и сам спросил: — Почтенный Чэнь, у вас есть ещё что-то, о чём трудно говорить? Говорите прямо. Моя механическая обезьяна дошла до слуха верхов лишь благодаря вашей рекомендации. Если я могу вам помочь, то сделаю это без лишних слов!
Нин Чжо заметил выражение его лица и сам спросил: — Почтенный Чэнь, у вас есть ещё что-то, о чём трудно говорить? Говорите прямо. Моя механическая обезьяна дошла до слуха верхов лишь благодаря вашей рекомендации. Если я могу вам помочь, то сделаю это без лишних слов!
Услышав, с каким пониманием отнёсся к нему Нин Чжо, Чэнь Ча устыдился ещё сильнее; его терзали вина и ощущение собственной греховности.
Услышав, с каким пониманием отнёсся к нему Нин Чжо, Чэнь Ча устыдился ещё сильнее; его терзали вина и ощущение собственной греховности.
— Стыдно... Мне, старику, стыдно до крайности!
— Стыдно... Мне, старику, стыдно до крайности!
Он запрокинул голову и тяжело вздохнул, затем опустил голову и изложил всю подоплёку, попросив Нин Чжо тайно уступить ему право считаться разработчиком механической взрывной огненной обезьяны.
Он запрокинул голову и тяжело вздохнул, затем опустил голову и изложил всю подоплёку, попросив Нин Чжо тайно уступить ему право считаться разработчиком механической взрывной огненной обезьяны.
В глубине глаз Нин Чжо мелькнул тёмный отблеск.
В глубине глаз Нин Чжо мелькнул тёмный отблеск.
«Фэй Сы... Этот практик стадии Золотого ядра всегда присваивает себе заслуги и любит покрасоваться. Он вполне способен на такое».
«Фэй Сы... Этот практик стадии Золотого ядра всегда присваивает себе заслуги и любит покрасоваться. Он вполне способен на такое».
Нин Чжо немало знал о Фэй Сы. Уже с двух лет он строил планы относительно бессмертного дворца Лавы. Четыре великие силы были главными объектами его настороженности, и Фэй Сы, разумеется, входил в их число.
Нин Чжо немало знал о Фэй Сы. Уже с двух лет он строил планы относительно бессмертного дворца Лавы. Четыре великие силы были главными объектами его настороженности, и Фэй Сы, разумеется, входил в их число.
По мнению Чэнь Ча, такой юноша, как Нин Чжо, жаждал богатства, но ещё больше мечтал прославиться.
По мнению Чэнь Ча, такой юноша, как Нин Чжо, жаждал богатства, но ещё больше мечтал прославиться.
Создание механической взрывной огненной обезьяны наверняка потребовало от него огромных усилий и стоило неимоверных трудов.
Создание механической взрывной огненной обезьяны наверняка потребовало от него огромных усилий и стоило неимоверных трудов.
А теперь плод этих трудов предстояло сорвать чужаку.
А теперь плод этих трудов предстояло сорвать чужаку.
Он ни за что не смирится и придёт в неописуемую ярость.
Он ни за что не смирится и придёт в неописуемую ярость.
Чэнь Ча сильно переоценил сложность этого дела.
Чэнь Ча сильно переоценил сложность этого дела.
Он и представить не мог, что скрытая подоплёка окажется настолько сложной и опасной и будет связана даже с прежним взрывом бессмертного дворца.
Он и представить не мог, что скрытая подоплёка окажется настолько сложной и опасной и будет связана даже с прежним взрывом бессмертного дворца.
Нин Чжо встречался с Чэнь Ча не только ради разработки механической обезьяны: он также рассчитывал намеренно раскрыть механическую взрывную огненную обезьяну.
Нин Чжо встречался с Чэнь Ча не только ради разработки механической обезьяны: он также рассчитывал намеренно раскрыть механическую взрывную огненную обезьяну.
Делая один шаг, он просчитывал как минимум три.
Делая один шаг, он просчитывал как минимум три.
Взрыв бессмертного дворца был лишь первым шагом. Как защититься от последующего расследования? Об этом Нин Чжо задумался уже давно.
Взрыв бессмертного дворца был лишь первым шагом. Как защититься от последующего расследования? Об этом Нин Чжо задумался уже давно.
«Прежде я уже подтолкнул Чэнь Ча изготовить с помощью мастерской Летающих Дисков немало механических обезьян и пустить их в продажу».
«Прежде я уже подтолкнул Чэнь Ча изготовить с помощью мастерской Летающих Дисков немало механических обезьян и пустить их в продажу».
«Теперь Фэй Сы вмешался и требует, чтобы я уступил права на механическую обезьяну. Разве тем самым он не прикрывает меня?»
«Теперь Фэй Сы вмешался и требует, чтобы я уступил права на механическую обезьяну. Разве тем самым он не прикрывает меня?»
«Отлично. Ещё один слой прикрытия».
«Отлично. Ещё один слой прикрытия».
Подумав об этом, Нин Чжо решил согласиться.
Подумав об этом, Нин Чжо решил согласиться.
Конечно, он не стал сразу же кивать. Услышав слова Чэнь Ча, он резко переменился в лице.
Конечно, он не стал сразу же кивать. Услышав слова Чэнь Ча, он резко переменился в лице.
Неверие, гнев, ненависть, досада, трепет... На его лице отразилось множество чувств, сложившись в необычайно противоречивое выражение.
Неверие, гнев, ненависть, досада, трепет... На его лице отразилось множество чувств, сложившись в необычайно противоречивое выражение.
Чэнь Ча отчётливо чувствовал, что несколько раз Нин Чжо едва не вскакивал, хлопнув ладонью по столу, чтобы гневно обрушиться на него с упрёками!
Чэнь Ча отчётливо чувствовал, что несколько раз Нин Чжо едва не вскакивал, хлопнув ладонью по столу, чтобы гневно обрушиться на него с упрёками!
Чэнь Ча уже приготовился опустить голову и сносить брань — он её заслужил.
Чэнь Ча уже приготовился опустить голову и сносить брань — он её заслужил.
Но в конце концов Нин Чжо так и не сделал этого.
Но в конце концов Нин Чжо так и не сделал этого.
Его лицо то синело, то краснело. Он свирепо смотрел на Чэнь Ча, шевеля губами, но издавал лишь невнятные звуки, похожие на проклятия.
Его лицо то синело, то краснело. Он свирепо смотрел на Чэнь Ча, шевеля губами, но издавал лишь невнятные звуки, похожие на проклятия.
Чэнь Ча терзало безмерное раскаяние; чувство вины давило так, что ему почти нечем было дышать.
Чэнь Ча терзало безмерное раскаяние; чувство вины давило так, что ему почти нечем было дышать.
Он сам взял чайник, подлил Нин Чжо горячего чая и сказал: — Юный друг Нин Чжо, это моя вина, во всём виноват я. Можешь бить и ругать меня сколько угодно!
Он сам взял чайник, подлил Нин Чжо горячего чая и сказал: — Юный друг Нин Чжо, это моя вина, во всём виноват я. Можешь бить и ругать меня сколько угодно!
Нин Чжо стиснул зубы и наконец в ярости вскочил.
Нин Чжо стиснул зубы и наконец в ярости вскочил.
Как мог молодой человек стерпеть подобное?
Как мог молодой человек стерпеть подобное?
Сначала он свирепо посмотрел на Чэнь Ча, но так и не выругался, а принялся ходить перед ним по маленькому дому из стороны в сторону.
Сначала он свирепо посмотрел на Чэнь Ча, но так и не выругался, а принялся ходить перед ним по маленькому дому из стороны в сторону.
Его лицо пылало, руки сжались в кулаки, а шаги были широкими, словно всю накопившуюся досаду и ярость он выплёскивал в ходьбе.
Его лицо пылало, руки сжались в кулаки, а шаги были широкими, словно всю накопившуюся досаду и ярость он выплёскивал в ходьбе.
Увидев это, Чэнь Ча совершенно растерялся. Он хотел утешить юношу, но не находил нужных слов. От стыда ему хотелось провалиться сквозь землю.
Увидев это, Чэнь Ча совершенно растерялся. Он хотел утешить юношу, но не находил нужных слов. От стыда ему хотелось провалиться сквозь землю.
Нин Чжо несколько раз прошёлся туда-сюда, остановился у стены и внезапно со всей силы ударил по ней кулаком.
Нин Чжо несколько раз прошёлся туда-сюда, остановился у стены и внезапно со всей силы ударил по ней кулаком.
Опустив голову, он стоял к Чэнь Ча спиной — упрямый и одинокий.
Опустив голову, он стоял к Чэнь Ча спиной — упрямый и одинокий.
Худые плечи и кулак, вбитый в стену и понемногу наливавшийся кровью, лишили Чэнь Ча дара речи; на сердце у него лежала гора.
Худые плечи и кулак, вбитый в стену и понемногу наливавшийся кровью, лишили Чэнь Ча дара речи; на сердце у него лежала гора.
Нин Чжо застыл в этой позе, словно каменное изваяние, и не шевелился.
Нин Чжо застыл в этой позе, словно каменное изваяние, и не шевелился.
Время словно остановилось, и в комнате воцарилась поистине гнетущая атмосфера. Чэнь Ча слышал лишь яростное дыхание Нин Чжо.
Время словно остановилось, и в комнате воцарилась поистине гнетущая атмосфера. Чэнь Ча слышал лишь яростное дыхание Нин Чжо.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Нин Чжо наконец вытащил кулак из стены и медленно повернулся.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Нин Чжо наконец вытащил кулак из стены и медленно повернулся.
Казалось, из него вынули все кости: вся прежняя бодрость разом исчезла, а на лице остались лишь скорбь и бессилие.
Казалось, из него вынули все кости: вся прежняя бодрость разом исчезла, а на лице остались лишь скорбь и бессилие.
Его некогда ясные глаза теперь были полны отчаяния.
Его некогда ясные глаза теперь были полны отчаяния.
Его голос охрип, и он с трудом выговорил: — Значит, почтенный Чэнь, ничего уже не исправить, верно?
Его голос охрип, и он с трудом выговорил: — Значит, почтенный Чэнь, ничего уже не исправить, верно?
Кадык почтенного Чэня дёрнулся. Он хотел утешить Нин Чжо, но так и не смог вымолвить ни слова.
Кадык почтенного Чэня дёрнулся. Он хотел утешить Нин Чжо, но так и не смог вымолвить ни слова.
Внезапно он поднял руку и с силой отвесил себе несколько пощёчин.
Внезапно он поднял руку и с силой отвесил себе несколько пощёчин.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Он бил изо всех сил, и от каждой пощёчины его лицо резко перекашивалось.
Он бил изо всех сил, и от каждой пощёчины его лицо резко перекашивалось.
Закончив, он поднялся, сложил ладони перед Нин Чжо и низко поклонился, так и не разгибаясь.
Закончив, он поднялся, сложил ладони перед Нин Чжо и низко поклонился, так и не разгибаясь.
Нин Чжо несколько раз глубоко вдохнул, стиснул зубы и издал несколько невнятных стонов — то ли всхлипы, то ли хриплые крики.
Нин Чжо несколько раз глубоко вдохнул, стиснул зубы и издал несколько невнятных стонов — то ли всхлипы, то ли хриплые крики.
От этих звуков у Чэнь Ча невыносимо разболелось сердце!
От этих звуков у Чэнь Ча невыносимо разболелось сердце!
Затем Нин Чжо разжал всё это время стиснутый кулак, тяжело шагнул вперёд, медленно поднял руку, подхватил Чэнь Ча за предплечье и помог ему выпрямиться.
Затем Нин Чжо разжал всё это время стиснутый кулак, тяжело шагнул вперёд, медленно поднял руку, подхватил Чэнь Ча за предплечье и помог ему выпрямиться.
Только тогда Чэнь Ча выпрямился. За это короткое время его щёки уже заметно покраснели и опухли.
Только тогда Чэнь Ча выпрямился. За это короткое время его щёки уже заметно покраснели и опухли.
Но стоило Чэнь Ча взглянуть на Нин Чжо, как его зрачки сузились.
Но стоило Чэнь Ча взглянуть на Нин Чжо, как его зрачки сузились.
Он увидел покрасневшие глаза юноши и две отчётливые дорожки слёз на его щеках.
Он увидел покрасневшие глаза юноши и две отчётливые дорожки слёз на его щеках.
«Я и вправду заслуживаю смерти!» — мысленно проклинал себя Чэнь Ча.
«Я и вправду заслуживаю смерти!» — мысленно проклинал себя Чэнь Ча.
Нин Чжо заговорил: — Почтенный Чэнь, не вините себя. Хотя мы знакомы совсем недолго, я верю, что вы вовсе не такой подлец!
Нин Чжо заговорил: — Почтенный Чэнь, не вините себя. Хотя мы знакомы совсем недолго, я верю, что вы вовсе не такой подлец!
— Раз уж так вышло...
— Раз уж так вышло...
— Раз уж так вышло, мне остаётся лишь принять это, не так ли?
— Раз уж так вышло, мне остаётся лишь принять это, не так ли?
Нин Чжо запрокинул голову и тяжело вздохнул, отступил на шаг, пошатнулся и едва не упал.
Нин Чжо запрокинул голову и тяжело вздохнул, отступил на шаг, пошатнулся и едва не упал.
Чэнь Ча поспешил вперёд и подхватил его.
Чэнь Ча поспешил вперёд и подхватил его.
Чэнь Ча довёл Нин Чжо до сиденья и помог ему сесть.
Чэнь Ча довёл Нин Чжо до сиденья и помог ему сесть.
После этого они ещё долго молчали, понуро сидя друг напротив друга.
После этого они ещё долго молчали, понуро сидя друг напротив друга.
Нин Чжо непрерывно вёл про себя счёт времени и, решив, что момент уже подходящий, хриплым голосом нарушил мёртвую тишину в комнате.
Нин Чжо непрерывно вёл про себя счёт времени и, решив, что момент уже подходящий, хриплым голосом нарушил мёртвую тишину в комнате.
— Я согласен.
— Я согласен.
Сердце почтенного Чэня мучительно сжалось.
Сердце почтенного Чэня мучительно сжалось.
— Я согласен, — повторил Нин Чжо.
— Я согласен, — повторил Нин Чжо.
Почтенный Чэнь с болью стиснул зубы.
Почтенный Чэнь с болью стиснул зубы.
Его глаза тоже покраснели. Он поднял взгляд на Нин Чжо, а затем достал из-за пазухи нефритовую пластинку.
Его глаза тоже покраснели. Он поднял взгляд на Нин Чжо, а затем достал из-за пазухи нефритовую пластинку.
Он положил нефритовую пластинку на стол, а затем быстро достал небольшой тканевый мешочек.
Он положил нефритовую пластинку на стол, а затем быстро достал небольшой тканевый мешочек.
Мешочек он положил рядом с нефритовой пластинкой.
Мешочек он положил рядом с нефритовой пластинкой.
Наконец, он достал мешочек с духовными камнями и тоже положил его на стол.
Наконец, он достал мешочек с духовными камнями и тоже положил его на стол.
Закончив, он вновь сложил ладони перед Нин Чжо и низко поклонился. Больше у него не хватило совести оставаться здесь: не произнеся ни слова, он повернулся и покинул жилище Нин Чжо.
Закончив, он вновь сложил ладони перед Нин Чжо и низко поклонился. Больше у него не хватило совести оставаться здесь: не произнеся ни слова, он повернулся и покинул жилище Нин Чжо.
Оставшись один, Нин Чжо тоже долго приходил в себя.
Оставшись один, Нин Чжо тоже долго приходил в себя.
Только что он слишком глубоко вошёл в роль, и отголоски сильных переживаний ещё не успели рассеяться.
Только что он слишком глубоко вошёл в роль, и отголоски сильных переживаний ещё не успели рассеяться.

Комментарии

Загрузка...