Нин Чэнь и Нин Юн сидели у окна на втором этаже харчевни, неотрывно наблюдая за улицей.
Нин Чэнь и Нин Юн сидели у окна на втором этаже харчевни, неотрывно наблюдая за улицей.
— Смотри, Нин Чжо появился.
— Смотри, Нин Чжо появился.
— Пошли!
— Пошли!
Они быстро вышли к перекрёстку раньше него и, сделав вид, будто встретились случайно, столкнулись с Нин Чжо лицом к лицу.
Они быстро вышли к перекрёстку раньше него и, сделав вид, будто встретились случайно, столкнулись с Нин Чжо лицом к лицу.
— Нин Чжо? — окликнул его Нин Юн.
— Нин Чжо? — окликнул его Нин Юн.
Нин Чжо посмотрел на них, на миг опешил и улыбнулся:— А, это вы, Нин Юн, Нин Чэнь.
Нин Чжо посмотрел на них, на миг опешил и улыбнулся:
— А, это вы, Нин Юн, Нин Чэнь.
Они были соучениками Нин Чжо.
Они были соучениками Нин Чжо.
Нин Чэнь притворно вздохнул:— Мы не виделись с самого большого экзамена. Кажется, будто прошло уже очень много времени.
Нин Чэнь притворно вздохнул:
— Мы не виделись с самого большого экзамена. Кажется, будто прошло уже очень много времени.
Нин Чжо слегка насторожился:— Хотя времени прошло немного, но, когда случается так много событий, поневоле кажется, будто оно тянется долго.
Нин Чжо слегка насторожился:
— Хотя времени прошло немного, но, когда случается так много событий, поневоле кажется, будто оно тянется долго.
Нин Юн сказал:— Я слышал о твоих делах. После большого экзамена ты разругался со старшим дядей и его женой и отказался от их помощи.
Нин Юн сказал:
— Я слышал о твоих делах. После большого экзамена ты разругался со старшим дядей и его женой и отказался от их помощи.
— Тяжело тебе теперь жить одному?
— Тяжело тебе теперь жить одному?
— Как ты зарабатываешь духовные камни, чтобы продолжать совершенствование?
— Как ты зарабатываешь духовные камни, чтобы продолжать совершенствование?
Нин Чжо слегка замялся:— Пока подрабатываю в мастерской механизмов. А вы?
Нин Чжо слегка замялся:
— Пока подрабатываю в мастерской механизмов. А вы?
Нин Юн усмехнулся и не без гордости произнёс:— А мы уже вступили в общество Охотников на демонов!
Нин Юн усмехнулся и не без гордости произнёс:
— А мы уже вступили в общество Охотников на демонов!
— Сейчас закупаем припасы перед выходом из города. Сегодня вечером вместе со старшими из общества Охотников на демонов войдём в пещеру и будем охотиться на демонических зверей.
— Сейчас закупаем припасы перед выходом из города. Сегодня вечером вместе со старшими из общества Охотников на демонов войдём в пещеру и будем охотиться на демонических зверей.
— Ну как, захватывающе?
— Ну как, захватывающе?
Нин Чжо удивлённо приоткрыл рот:— Вы собираетесь войти в пещеру Демонов Алого Пламени? Это же слишком опасно!
Нин Чжо удивлённо приоткрыл рот:
— Вы собираетесь войти в пещеру Демонов Алого Пламени? Это же слишком опасно!
— Чего бояться? Если бояться смерти, разве чего-нибудь добьёшься?
— Чего бояться? Если бояться смерти, разве чего-нибудь добьёшься?
Нин Юн выпятил грудь и презрительно произнёс:— Пока молод, надо странствовать и искать своё место в мире. Без риска откуда возьмётся необычайная прибыль? А без денег на ускорение совершенствования когда я ещё достигну Заложения основ?
Нин Юн выпятил грудь и презрительно произнёс:
— Пока молод, надо странствовать и искать своё место в мире. Без риска откуда возьмётся необычайная прибыль? А без денег на ускорение совершенствования когда я ещё достигну Заложения основ?
Нин Чэнь сказал:— Не слушай его хвастовство. В обществе Охотников на демонов есть практики из нашего клана Нин. Ты ведь слышал о господине Нин Чжаньцзи?
Нин Чэнь сказал:
— Не слушай его хвастовство. В обществе Охотников на демонов есть практики из нашего клана Нин. Ты ведь слышал о господине Нин Чжаньцзи?
— Мы войдём в пещеру под его началом, к тому же сегодня ночью подземное пламя будет на спаде, так что всё вполне безопасно.
— Мы войдём в пещеру под его началом, к тому же сегодня ночью подземное пламя будет на спаде, так что всё вполне безопасно.
Нин Чэнь изо всех сил старался развеять опасения Нин Чжо.
Нин Чэнь изо всех сил старался развеять опасения Нин Чжо.
На лице Нин Чжо отразилась зависть.
На лице Нин Чжо отразилась зависть.
Заметив это, Нин Юн тут же предложил:— Послушай меня, Нин Чжо, бросай работу в мастерской. Лучше спускайся в пещеру вместе с нами.
Заметив это, Нин Юн тут же предложил:
— Послушай меня, Нин Чжо, бросай работу в мастерской. Лучше спускайся в пещеру вместе с нами.
— Сколько же сокровищ таится в этой пещере!
— Сколько же сокровищ таится в этой пещере!
— Сколько ты зарабатываешь за неделю? Может статься, одного духовного растения, добытого в пещере Демонов Алого Пламени, хватит на целую неделю твоего заработка!
— Сколько ты зарабатываешь за неделю? Может статься, одного духовного растения, добытого в пещере Демонов Алого Пламени, хватит на целую неделю твоего заработка!
Нин Чжо покачал головой и замахал руками, отказываясь:— Мои оценки по фехтованию всегда колебались между средними и низкими. Сражаться с демоническими зверями слишком опасно, мне это не под силу.
Нин Чжо покачал головой и замахал руками, отказываясь:
— Мои оценки по фехтованию всегда колебались между средними и низкими. Сражаться с демоническими зверями слишком опасно, мне это не под силу.
— Трус! — Нин Юн вытаращил глаза и уже собирался что-то сказать.
— Трус! — Нин Юн вытаращил глаза и уже собирался что-то сказать.
Нин Чэнь остановил его взглядом и с улыбкой сказал Нин Чжо:— Будь я на твоём месте, Нин Чжо, я бы вернулся, извинился перед старшим дядей и его женой и попросил их через связи устроить меня на одно из предприятий клана. Там условия намного лучше, чем на любой работе вне клана!
Нин Чэнь остановил его взглядом и с улыбкой сказал Нин Чжо:
— Будь я на твоём месте, Нин Чжо, я бы вернулся, извинился перед старшим дядей и его женой и попросил их через связи устроить меня на одно из предприятий клана. Там условия намного лучше, чем на любой работе вне клана!
Нин Чжо тут же покачал головой, проявив юношескую гордость, и твёрдо сказал:— Раз уж всё зашло так далеко, я ни за что не стану вот так склонять голову.
Нин Чжо тут же покачал головой, проявив юношескую гордость, и твёрдо сказал:
— Раз уж всё зашло так далеко, я ни за что не стану вот так склонять голову.
Нин Чэнь усмехнулся:— А если бы я был твоим дядей или твоей тётей и увидел, что ты докатился до того, что перебиваешься в какой-то неприметной мастерской, что бы я подумал?
Нин Чэнь усмехнулся:
— А если бы я был твоим дядей или твоей тётей и увидел, что ты докатился до того, что перебиваешься в какой-то неприметной мастерской, что бы я подумал?
— Наверное, так: «Смотрите-ка, этот Нин Чжо не знает своего места. Без нашей помощи он может лишь бедствовать и постепенно опускаться на самое дно среди практиков!»
— Наверное, так: «Смотрите-ка, этот Нин Чжо не знает своего места. Без нашей помощи он может лишь бедствовать и постепенно опускаться на самое дно среди практиков!»
Нин Чжо тут же нахмурился, лицо его помрачнело, словно эти слова пробили его внутреннюю защиту.
Нин Чжо тут же нахмурился, лицо его помрачнело, словно эти слова пробили его внутреннюю защиту.
Нин Чэнь про себя усмехнулся и продолжил нажимать...
Нин Чэнь про себя усмехнулся и продолжил нажимать...
Некоторое время спустя.
Некоторое время спустя.
Глядя вслед уходящему Нин Чжо, Нин Юн сказал:— Учился Нин Чжо лучше нас обоих, но что с того? Мы легко взяли его на слабо, и он согласился сегодня вечером пойти с нами.
Глядя вслед уходящему Нин Чжо, Нин Юн сказал:
— Учился Нин Чжо лучше нас обоих, но что с того? Мы легко взяли его на слабо, и он согласился сегодня вечером пойти с нами.
Нин Чэнь вздохнул:— Нин Чжо такой же обычный человек, как и мы.
Нин Чэнь вздохнул:
— Нин Чжо такой же обычный человек, как и мы.
— Если поставить себя на его место: задумай кто-то намеренно меня провести, я бы тоже попался.
— Если поставить себя на его место: задумай кто-то намеренно меня провести, я бы тоже попался.
— Эх...
— Эх...
Заметив уныние товарища, Нин Юн принялся его утешать:— Пусть Нин Чжо и наш соученик, но теперь мы служим господину Нин Чжаньцзи. На этот раз приказ нам лично отдал господин Нин Чжаньцзи. Что значит соученичество по сравнению с нашим будущим? Да мы с ним и не были близки!
Заметив уныние товарища, Нин Юн принялся его утешать:
— Пусть Нин Чжо и наш соученик, но теперь мы служим господину Нин Чжаньцзи. На этот раз приказ нам лично отдал господин Нин Чжаньцзи. Что значит соученичество по сравнению с нашим будущим? Да мы с ним и не были близки!
Нин Чэнь слегка покачал головой:— Ладно. Теперь мы хотя бы сможем отчитаться перед господином Нин Чжаньцзи.
Нин Чэнь слегка покачал головой:
— Ладно. Теперь мы хотя бы сможем отчитаться перед господином Нин Чжаньцзи.
— Пойдём.
— Пойдём.
В сумерках Нин Чжо в одиночку пришёл к месту сбора.
В сумерках Нин Чжо в одиночку пришёл к месту сбора.
Нин Юн с улыбкой провёл его внутрь.
Нин Юн с улыбкой провёл его внутрь.
Нин Чэнь подвёл его к Нин Чжаньцзи.
Нин Чэнь подвёл его к Нин Чжаньцзи.
Нин Чжаньцзи был крепким, рослым мужчиной средних лет с узкими глазами и длинными бровями.
Нин Чжаньцзи был крепким, рослым мужчиной средних лет с узкими глазами и длинными бровями.
Он бесстрастно оглядел Нин Чжо с головы до ног:— Раз уж ты тоже из клана Нин, на этот раз я сделаю для тебя исключение и включу в отряд.
Он бесстрастно оглядел Нин Чжо с головы до ног:
— Раз уж ты тоже из клана Нин, на этот раз я сделаю для тебя исключение и включу в отряд.
— Но запомни: во всём подчиняйся моим приказам и распоряжениям.
— Но запомни: во всём подчиняйся моим приказам и распоряжениям.
— Младший понял! — поспешно ответил Нин Чжо.
— Младший понял! — поспешно ответил Нин Чжо.
В голове Нин Чжо быстро промелькнули сведения о Нин Чжаньцзи.
В голове Нин Чжо быстро промелькнули сведения о Нин Чжаньцзи.
Ещё много лет назад клан Нин начал целенаправленно направлять практиков в различные организации внутри бессмертного города Огненной Хурмы и за его пределами.
Ещё много лет назад клан Нин начал целенаправленно направлять практиков в различные организации внутри бессмертного города Огненной Хурмы и за его пределами.
Нин Чжаньцзи был одним из них.
Нин Чжаньцзи был одним из них.
Он обладал большой боевой силой, действовал решительно, быстро и энергично.
Он обладал большой боевой силой, действовал решительно, быстро и энергично.
Он умел улавливать мимолётные возможности на поле боя, благодаря чему проявил себя и заслужил репутацию человека полководческого склада.
Он умел улавливать мимолётные возможности на поле боя, благодаря чему проявил себя и заслужил репутацию человека полководческого склада.
На этот раз Нин Чжаньцзи действовал по просьбе Нин Цзэ: получив от него деньги, он отправил Нин Чэня и Нин Юна взять Нин Чжо на слабо.
На этот раз Нин Чжаньцзи действовал по просьбе Нин Цзэ: получив от него деньги, он отправил Нин Чэня и Нин Юна взять Нин Чжо на слабо.
Нин Чжаньцзи ещё раз оглядел Нин Чжо, затем отвёл взгляд и мысленно оценил его: «Третий уровень Очищения ци, ничего примечательного».
Нин Чжаньцзи ещё раз оглядел Нин Чжо, затем отвёл взгляд и мысленно оценил его: «Третий уровень Очищения ци, ничего примечательного».
Вскоре все собрались — всего набралось более пятидесяти человек.
Вскоре все собрались — всего набралось более пятидесяти человек.
Подавляющее большинство из них носило фамилию Нин. Немногочисленные чужаки тоже были тесно связаны с кланом Нин.
Подавляющее большинство из них носило фамилию Нин. Немногочисленные чужаки тоже были тесно связаны с кланом Нин.
Нин Чжаньцзи повёл всех к пещере Демонов Алого Пламени.
Нин Чжаньцзи повёл всех к пещере Демонов Алого Пламени.
Бессмертный город Огненной Хурмы был типичным горным городом.
Бессмертный город Огненной Хурмы был типичным горным городом.
Подавляющее большинство городских зданий располагалось на середине горного склона.
Подавляющее большинство городских зданий располагалось на середине горного склона.
Чем ближе к центру города, тем выше становилась местность, а в самом центре, на вершине горы, находился вулканический кратер.
Чем ближе к центру города, тем выше становилась местность, а в самом центре, на вершине горы, находился вулканический кратер.
Чем ближе к окраинам, тем ниже становилась местность, переходя в протяжённое подножие горы.
Чем ближе к окраинам, тем ниже становилась местность, переходя в протяжённое подножие горы.
Нин Чжо вместе со всеми поднимался от середины склона всё выше. По пути они миновали несколько застав с весьма поверхностными проверками и наконец достигли вершины.
Нин Чжо вместе со всеми поднимался от середины склона всё выше. По пути они миновали несколько застав с весьма поверхностными проверками и наконец достигли вершины.
На вершине горы духовная энергия стала заметно плотнее, а воздух — горячее.
На вершине горы духовная энергия стала заметно плотнее, а воздух — горячее.
Воздух был наполнен резким, едким запахом серы.
Воздух был наполнен резким, едким запахом серы.
Хотя уже наступила ночь, кратер непрерывно излучал яркий огненный свет. При этом свете Нин Чжо увидел над кратером клубы белого дыма.
Хотя уже наступила ночь, кратер непрерывно излучал яркий огненный свет. При этом свете Нин Чжо увидел над кратером клубы белого дыма.
В белом дыму множество дымных жаворонков носились во все стороны, то скрываясь в нём, то выныривая наружу.
В белом дыму множество дымных жаворонков носились во все стороны, то скрываясь в нём, то выныривая наружу.
Нин Чжо и остальные подошли к краю вулкана.
Нин Чжо и остальные подошли к краю вулкана.
Посмотрев вниз, они увидели в кратере широкую ровную каменную площадку.
Посмотрев вниз, они увидели в кратере широкую ровную каменную площадку.
Багровые камни непрерывно источали палящий жар.
Багровые камни непрерывно источали палящий жар.
Одни багровые камни плотно смыкались, а между другими каменными плитами зияли щели, под которыми текла яркая оранжево-красная лава.
Одни багровые камни плотно смыкались, а между другими каменными плитами зияли щели, под которыми текла яркая оранжево-красная лава.
Кое-где в камне чернели отверстия.
Кое-где в камне чернели отверстия.
Из одних отверстий время от времени вырывалось пламя, из других вытекала лава, а третьи были бездонными проходами, ведущими ещё глубже под землю.
Из одних отверстий время от времени вырывалось пламя, из других вытекала лава, а третьи были бездонными проходами, ведущими ещё глубже под землю.
Стены кратера образовывали с каменным дном почти прямой угол; по всей окружности они отливали цветным стеклом и были необычайно гладкими.
Стены кратера образовывали с каменным дном почти прямой угол; по всей окружности они отливали цветным стеклом и были необычайно гладкими.
Здесь явно виднелись следы искусственной обработки: весь кратер напоминал огромную чашу с открытым верхом.
Здесь явно виднелись следы искусственной обработки: весь кратер напоминал огромную чашу с открытым верхом.
Ближе к центру Нин Чжо заметил, что отверстий на поверхности багрового камня становится всё больше, а сами они становятся всё крупнее.
Ближе к центру Нин Чжо заметил, что отверстий на поверхности багрового камня становится всё больше, а сами они становятся всё крупнее.
Наконец его взгляд остановился на самом центре каменной площадки.
Наконец его взгляд остановился на самом центре каменной площадки.
Там находилось лавовое озеро.
Там находилось лавовое озеро.

Комментарии

Загрузка...