Родовые земли клана Нин.
Родовые земли клана Нин.
Сегодня для клана Нин настал важный день — день оглашения результатов.
Сегодня для клана Нин настал важный день — день оглашения результатов.
Нин Цзэ и его жена Ван Лань с самого утра сидели в центральном зале, ожидая результатов большого экзамена двух младших членов семьи.
Нин Цзэ и его жена Ван Лань с самого утра сидели в центральном зале, ожидая результатов большого экзамена двух младших членов семьи.
У детей клана Нин с рождения проверяли природные задатки — раз в год, вплоть до двенадцати-тринадцати лет.
У детей клана Нин с рождения проверяли природные задатки — раз в год, вплоть до двенадцати-тринадцати лет.
Тех, у кого обнаруживались способности к совершенствованию, отправляли в клановую школу. Клан полностью обеспечивал их, чтобы они могли целиком посвятить себя учёбе, пока в шестнадцать-семнадцать лет не наступало время выпускного большого экзамена.
Тех, у кого обнаруживались способности к совершенствованию, отправляли в клановую школу. Клан полностью обеспечивал их, чтобы они могли целиком посвятить себя учёбе, пока в шестнадцать-семнадцать лет не наступало время выпускного большого экзамена.
Этот ежегодный большой экзамен решал судьбу юных практиков.
Этот ежегодный большой экзамен решал судьбу юных практиков.
Юноши, вошедшие в первую тридцатку, получали право поступить на предприятия основной ветви клана Нин, и перед ними, несомненно, открывались куда более широкие перспективы.
Юноши, вошедшие в первую тридцатку, получали право поступить на предприятия основной ветви клана Нин, и перед ними, несомненно, открывались куда более широкие перспективы.
Ван Лань для виду пила чай, но то и дело поглядывала на ворота, не в силах скрыть тревожное ожидание.
Ван Лань для виду пила чай, но то и дело поглядывала на ворота, не в силах скрыть тревожное ожидание.
Нин Цзэ же смотрел рассеянно и пребывал в глубоком унынии. Он прождал до самого рассвета, но трое призраков рода Хуан так и не явились с докладом.
Нин Цзэ же смотрел рассеянно и пребывал в глубоком унынии. Он прождал до самого рассвета, но трое призраков рода Хуан так и не явились с докладом.
«Они провалились!»
«Они провалились!»
«Не ожидал, что этот Странник с ниспадающими прядями окажется настолько свирепым и коварным».
«Не ожидал, что этот Странник с ниспадающими прядями окажется настолько свирепым и коварным».
«Ничего, ничего страшного».
«Ничего, ничего страшного».
«Когда я связывался с троими призраками рода Хуан, то не показывал своего истинного лица. Странник с ниспадающими прядями меня не обнаружит».
«Когда я связывался с троими призраками рода Хуан, то не показывал своего истинного лица. Странник с ниспадающими прядями меня не обнаружит».
«Трое призраков рода Хуан прославились незаслуженно! Имея талисман Подавления духа и духовного питомца — богомола с зелёными клинками, — они втроём умудрились проиграть одному! Как же я в них ошибся».
«Трое призраков рода Хуан прославились незаслуженно! Имея талисман Подавления духа и духовного питомца — богомола с зелёными клинками, — они втроём умудрились проиграть одному! Как же я в них ошибся».
«Эх, Странник с ниспадающими прядями... Что же мне теперь делать?»
«Эх, Странник с ниспадающими прядями... Что же мне теперь делать?»
Загнанный в угол, Нин Цзэ пошёл на риск, но потерпел сокрушительное поражение. Голова у него раскалывалась: он не знал, как теперь объясняться перед молодым главой клана.
Загнанный в угол, Нин Цзэ пошёл на риск, но потерпел сокрушительное поражение. Голова у него раскалывалась: он не знал, как теперь объясняться перед молодым главой клана.
«Отец, мать, я сдал! Я вошёл в первую тридцатку!» — в этот миг в дом вбежал юноша и возбуждённо закричал.
«Отец, мать, я сдал! Я вошёл в первую тридцатку!» — в этот миг в дом вбежал юноша и возбуждённо закричал.
«Правда? Цзи-эр, ты правда прошёл?!» — Ван Лань тут же вскочила, сияя от радости.
«Правда? Цзи-эр, ты правда прошёл?!» — Ван Лань тут же вскочила, сияя от радости.
Юный практик Нин Цзи громко воскликнул: «Конечно! Мама, ты что, родному сыну не веришь?»
Юный практик Нин Цзи громко воскликнул: «Конечно! Мама, ты что, родному сыну не веришь?»
«О?» — Нин Цзэ поднял голову и увидел беззаботно-самодовольную улыбку своего сына Нин Цзи.
«О?» — Нин Цзэ поднял голову и увидел беззаботно-самодовольную улыбку своего сына Нин Цзи.
Обычно Нин Цзи держался где-то около сорокового места, но на этом большом экзамене неожиданно превзошёл себя.
Обычно Нин Цзи держался где-то около сорокового места, но на этом большом экзамене неожиданно превзошёл себя.
Эта неожиданная радостная весть немного развеяла мрачные мысли Нин Цзэ.
Эта неожиданная радостная весть немного развеяла мрачные мысли Нин Цзэ.
Нин Цзи воодушевлённо продолжал: «Отец, мать, ваш сын в этот раз принёс вам почёт! Я же давно говорил, что знаю, на что способен. Обычно мои оценки были так себе лишь потому, что я не хотел выкладываться на полную!»
Нин Цзи воодушевлённо продолжал: «Отец, мать, ваш сын в этот раз принёс вам почёт! Я же давно говорил, что знаю, на что способен. Обычно мои оценки были так себе лишь потому, что я не хотел выкладываться на полную!»
«Не то что кое-кто!»
«Не то что кое-кто!»
«Обычно учился хорошо, стабильно держался в первой тридцатке. А на большом экзамене показал своё истинное лицо и занял лишь тридцать первое место. Ай-я, не прошёл!»
«Обычно учился хорошо, стабильно держался в первой тридцатке. А на большом экзамене показал своё истинное лицо и занял лишь тридцать первое место. Ай-я, не прошёл!»
Говоря это, Нин Цзи обернулся и с нескрываемой насмешкой посмотрел на вошедшего следом юношу в белом.
Говоря это, Нин Цзи обернулся и с нескрываемой насмешкой посмотрел на вошедшего следом юношу в белом.
Юноша в белом был одет просто; глаза его были ясны, а на лице читались глубокая вина и подавленность.
Юноша в белом был одет просто; глаза его были ясны, а на лице читались глубокая вина и подавленность.
«Старший дядя, старшая тётя», — поклонился юноша в белом, Нин Чжо.
«Старший дядя, старшая тётя», — поклонился юноша в белом, Нин Чжо.
Ван Лань посмотрела на него и пронзительно воскликнула: «Что?! Сяо Чжо, ты в этот раз провалился?»
Ван Лань посмотрела на него и пронзительно воскликнула: «Что?! Сяо Чжо, ты в этот раз провалился?»
Лицо Нин Цзэ помрачнело. Он протянул руку: «Дай мне ведомость с результатами».
Лицо Нин Цзэ помрачнело. Он протянул руку: «Дай мне ведомость с результатами».
Нин Чжо достал ведомость и передал её своему родному дяде Нин Цзэ.
Нин Чжо достал ведомость и передал её своему родному дяде Нин Цзэ.
Нин Цзэ опустил глаза, бегло просмотрел лист, и лицо его стало мрачнее тучи.
Нин Цзэ опустил глаза, бегло просмотрел лист, и лицо его стало мрачнее тучи.
В следующий миг он потряс бумагой и с досадой произнёс: «Сяо Чжо, как ты мог допустить такую серьёзную ошибку?»
В следующий миг он потряс бумагой и с досадой произнёс: «Сяо Чжо, как ты мог допустить такую серьёзную ошибку?»
«Насколько я помню, в искусстве механизмов у тебя были кое-какие успехи».
«Насколько я помню, в искусстве механизмов у тебя были кое-какие успехи».
«Механический попугай, которого ты раньше смастерил, даже заслужил похвалу старейшины клана».
«Механический попугай, которого ты раньше смастерил, даже заслужил похвалу старейшины клана».
«Искусство механизмов явно твоя сильная сторона. Как же ты умудрился в этот раз получить по нему низшую оценку?»
«Искусство механизмов явно твоя сильная сторона. Как же ты умудрился в этот раз получить по нему низшую оценку?»
«Эх, если бы не эта низшая оценка, ты бы вошёл в первую тридцатку!»
«Эх, если бы не эта низшая оценка, ты бы вошёл в первую тридцатку!»
Тётя пронзительно посмотрела на него: «Сяо Чжо, отвечай: ты в последнее время опять брал частные заказы в мастерских механизмов?»
Тётя пронзительно посмотрела на него: «Сяо Чжо, отвечай: ты в последнее время опять брал частные заказы в мастерских механизмов?»
Не дожидаясь ответа Нин Чжо, тётя сокрушённо вздохнула: «Эх, сколько раз я тебе говорила: не гонись за деньгами! В твоём возрасте нужно как следует учиться».
Не дожидаясь ответа Нин Чжо, тётя сокрушённо вздохнула: «Эх, сколько раз я тебе говорила: не гонись за деньгами! В твоём возрасте нужно как следует учиться».
«Ты тратил силы на заработки — подбирал кунжутные семечки, а упустил арбуз».
«Ты тратил силы на заработки — подбирал кунжутные семечки, а упустил арбуз».
«И посмотри теперь на себя! Прекрасно, просто прекрасно! За пределами первой тридцатки!»
«И посмотри теперь на себя! Прекрасно, просто прекрасно! За пределами первой тридцатки!»
«На предприятия клана тебе теперь не попасть!!»
«На предприятия клана тебе теперь не попасть!!»
Услышав это, Нин Чжо наконец набрался смелости: «Старшая тётя, я слышал от однокашников... говорят, можно задействовать связи...»
Услышав это, Нин Чжо наконец набрался смелости: «Старшая тётя, я слышал от однокашников... говорят, можно задействовать связи...»
Он не успел договорить, как тётя громко перебила его: «Задействовать связи? Ты знаешь, сколько духовных камней на это потребуется? Знаешь, скольких людей нам придётся просить?»
Он не успел договорить, как тётя громко перебила его: «Задействовать связи? Ты знаешь, сколько духовных камней на это потребуется? Знаешь, скольких людей нам придётся просить?»
«Значит, ты плохо сдал, бросил одну лёгкую фразочку — и мы с твоим дядей должны сбиваться с ног, обивать пороги и повсюду искать для тебя лазейки?»
«Значит, ты плохо сдал, бросил одну лёгкую фразочку — и мы с твоим дядей должны сбиваться с ног, обивать пороги и повсюду искать для тебя лазейки?»
«И у тебя ещё хватает наглости просить об этом!»
«И у тебя ещё хватает наглости просить об этом!»
«Надо было думать раньше».
«Надо было думать раньше».
«Я давно велела тебе сосредоточиться на совершенствовании и не брать частные заказы ради жалкой горстки духовных камней».
«Я давно велела тебе сосредоточиться на совершенствовании и не брать частные заказы ради жалкой горстки духовных камней».
«Какой от них толк?!»
«Какой от них толк?!»
«Войди ты в первую тридцатку и попади на предприятия клана, зарабатывал бы гораздо больше. А главное — дел меньше, времени больше, и можно дальше совершенствоваться».
«Войди ты в первую тридцатку и попади на предприятия клана, зарабатывал бы гораздо больше. А главное — дел меньше, времени больше, и можно дальше совершенствоваться».
Нин Чжо резко вскинул голову. Лицо его залилось краской унижения. Стиснув зубы, он твёрдо произнёс: «Старший дядя, старшая тётя! Я, Нин Чжо, сам отвечаю за свои поступки!»
Нин Чжо резко вскинул голову. Лицо его залилось краской унижения. Стиснув зубы, он твёрдо произнёс: «Старший дядя, старшая тётя! Я, Нин Чжо, сам отвечаю за свои поступки!»
«Раз уж я занял тридцать первое место, значит, так тому и быть».
«Раз уж я занял тридцать первое место, значит, так тому и быть».
«Все эти годы я пользовался вашей заботой и храню благодарность в сердце. Такой результат — горький плод моих собственных поступков; я сам это навлёк на себя!»
«Все эти годы я пользовался вашей заботой и храню благодарность в сердце. Такой результат — горький плод моих собственных поступков; я сам это навлёк на себя!»
«Я сам отвечаю за свои поступки!»
«Я сам отвечаю за свои поступки!»
«Не поверю, что, выйдя в мир, не найду способа прокормить себя».
«Не поверю, что, выйдя в мир, не найду способа прокормить себя».
С этими словами Нин Чжо поклонился, прощаясь: «Дядя, тётя, меня ждут однокашники на совместный обед. Если больше ничего нет, я пойду».
С этими словами Нин Чжо поклонился, прощаясь: «Дядя, тётя, меня ждут однокашники на совместный обед. Если больше ничего нет, я пойду».
Старший дядя молча смотрел на Нин Чжо.
Старший дядя молча смотрел на Нин Чжо.
Тётя брезгливо махнула рукой: «Иди, иди! Ну и беспечный же ты: так плохо сдал, а настроение идти на пирушку всё равно есть!»
Тётя брезгливо махнула рукой: «Иди, иди! Ну и беспечный же ты: так плохо сдал, а настроение идти на пирушку всё равно есть!»
Нин Чжо не мог оставаться здесь больше ни мгновения. Он резко развернулся и обиженно ушёл.
Нин Чжо не мог оставаться здесь больше ни мгновения. Он резко развернулся и обиженно ушёл.
Его двоюродный брат Нин Цзи тем временем с довольным видом уселся.
Его двоюродный брат Нин Цзи тем временем с довольным видом уселся.
Тётя посмотрела на Нин Цзи и, словно сменив лицо, тут же перешла от гнева к радости: «Вот мой сын — молодец!»
Тётя посмотрела на Нин Цзи и, словно сменив лицо, тут же перешла от гнева к радости: «Вот мой сын — молодец!»
Она пододвинула к нему стоявшие на столике чайные угощения: «Скорее попробуй! Это пирожное с золотыми нитями и нефритовой росой из зала Золотых Трапез. Оно укрепляет основу моря сознания и усиливает божественное чувство. Для твоего совершенствования и даже для будущего Заложения основ оно очень полезно!»
Она пододвинула к нему стоявшие на столике чайные угощения: «Скорее попробуй! Это пирожное с золотыми нитями и нефритовой росой из зала Золотых Трапез. Оно укрепляет основу моря сознания и усиливает божественное чувство. Для твоего совершенствования и даже для будущего Заложения основ оно очень полезно!»
Глаза Нин Цзи загорелись. Он нетерпеливо схватил одно пирожное и сунул в рот.
Глаза Нин Цзи загорелись. Он нетерпеливо схватил одно пирожное и сунул в рот.
Пирожное с золотыми нитями и нефритовой росой отличалось необычным вкусом и текстурой: мягкая, клейкая основа, более твёрдые и хрустящие золотые нити, а внутри — жидкая начинка.
Пирожное с золотыми нитями и нефритовой росой отличалось необычным вкусом и текстурой: мягкая, клейкая основа, более твёрдые и хрустящие золотые нити, а внутри — жидкая начинка.
Нин Цзи проглотил пирожное в три укуса и почувствовал, как поток чистой ци поднимается из живота и устремляется прямо к макушке, отчего он сразу воспрянул духом.
Нин Цзи проглотил пирожное в три укуса и почувствовал, как поток чистой ци поднимается из живота и устремляется прямо к макушке, отчего он сразу воспрянул духом.
Нин Цзи искренне восхитился: «Вкусно! Очень вкусно!»
Нин Цзи искренне восхитился: «Вкусно! Очень вкусно!»
«Тогда ешь ещё, всё тебе», — с улыбкой сказала мать.
«Тогда ешь ещё, всё тебе», — с улыбкой сказала мать.
Нин Цзи съел оставшиеся три пирожных, облизнул губы и, всё ещё желая добавки, сказал: «Недаром это зал Золотых Трапез — объедение! А почему всего четыре? Ещё есть?»
Нин Цзи съел оставшиеся три пирожных, облизнул губы и, всё ещё желая добавки, сказал: «Недаром это зал Золотых Трапез — объедение! А почему всего четыре? Ещё есть?»
Отец холодно фыркнул: «Каждое такое пирожное стоит двадцать духовных камней. Ты только что съел почти сотню духовных камней — и хочешь ещё?»
Отец холодно фыркнул: «Каждое такое пирожное стоит двадцать духовных камней. Ты только что съел почти сотню духовных камней — и хочешь ещё?»
«Тогда старайся ещё усерднее, не расслабляйся! Впредь хорошо проявляй себя в клане и постарайся поскорее собственными руками заработать достаточно на духовную пищу».
«Тогда старайся ещё усерднее, не расслабляйся! Впредь хорошо проявляй себя в клане и постарайся поскорее собственными руками заработать достаточно на духовную пищу».
Нин Цзи заголосил: «Отец, твой сын на этот раз принёс тебе почёт! Сам подумай: останься у меня прежние оценки, тебе пришлось бы бегать по связям, раздавать подарки и искать лазейки, чтобы устроить меня на предприятия клана. Я так хорошо сдал большой экзамен, что сэкономил тебе несколько сотен духовных камней. Что плохого в том, чтобы съесть немного пирожных из зала Золотых Трапез?»
Нин Цзи заголосил: «Отец, твой сын на этот раз принёс тебе почёт! Сам подумай: останься у меня прежние оценки, тебе пришлось бы бегать по связям, раздавать подарки и искать лазейки, чтобы устроить меня на предприятия клана. Я так хорошо сдал большой экзамен, что сэкономил тебе несколько сотен духовных камней. Что плохого в том, чтобы съесть немного пирожных из зала Золотых Трапез?»
«К тому же я ем их, чтобы укрепить дух, лучше совершенствоваться и ещё усерднее стараться».
«К тому же я ем их, чтобы укрепить дух, лучше совершенствоваться и ещё усерднее стараться».
«Будь у меня раньше ресурсы такого уровня, я бы давно был среди лучших».
«Будь у меня раньше ресурсы такого уровня, я бы давно был среди лучших».
Увидев, что сын ему перечит, Нин Цзэ гневно вытаращил глаза и уже собрался отчитать его.
Увидев, что сын ему перечит, Нин Цзэ гневно вытаращил глаза и уже собрался отчитать его.
Ван Лань поспешно вмешалась: «Ладно, ладно, хватит вам обоим спорить».
Ван Лань поспешно вмешалась: «Ладно, ладно, хватит вам обоим спорить».
Она сердито посмотрела на мужа: «Мой сын хорошо сдал экзамен, его и нужно хвалить. Не успеешь сказать и пары слов, как ты уже начинаешь его ругать».
Она сердито посмотрела на мужа: «Мой сын хорошо сдал экзамен, его и нужно хвалить. Не успеешь сказать и пары слов, как ты уже начинаешь его ругать».
«Пусть мой сын обычно и любит поиграть, зато в решающий момент на него можно положиться».
«Пусть мой сын обычно и любит поиграть, зато в решающий момент на него можно положиться».
«Не то что Нин Чжо! Его обычные оценки заставляли нас терять бдительность, а в итоге именно он доставил больше всего хлопот!»
«Не то что Нин Чжо! Его обычные оценки заставляли нас терять бдительность, а в итоге именно он доставил больше всего хлопот!»
«Сам посмотри: стоило сказать ему пару слов, как он развернулся и ушёл. Совсем не принимает наставлений! Разве я не права?»
«Сам посмотри: стоило сказать ему пару слов, как он развернулся и ушёл. Совсем не принимает наставлений! Разве я не права?»
«Хм, ещё и пошёл куда-то есть. Надо же, нашлось у него настроение!»
«Хм, ещё и пошёл куда-то есть. Надо же, нашлось у него настроение!»
Нин Цзи усмехнулся: «Слишком он гордый и самоуверенный. Ваши искренние наставления ему совершенно не идут впрок».
Нин Цзи усмехнулся: «Слишком он гордый и самоуверенный. Ваши искренние наставления ему совершенно не идут впрок».
«Кстати, наша семья ведь не станет и вправду прокладывать ему путь и расходовать связи?»
«Кстати, наша семья ведь не станет и вправду прокладывать ему путь и расходовать связи?»
Отец холодно фыркнул: «Это не твоя забота».
Отец холодно фыркнул: «Это не твоя забота».
Заметив гнев отца, Нин Цзи невольно втянул голову в плечи, но, вспомнив о своём результате на большом экзамене, снова повысил голос: «Мама, если Нин Чжо может пойти поесть, то и я хочу сходить в заведение и отведать духовной пищи. Дай мне денег — ты не представляешь, сколько сил я вложил в этот большой экзамен!»
Заметив гнев отца, Нин Цзи невольно втянул голову в плечи, но, вспомнив о своём результате на большом экзамене, снова повысил голос: «Мама, если Нин Чжо может пойти поесть, то и я хочу сходить в заведение и отведать духовной пищи. Дай мне денег — ты не представляешь, сколько сил я вложил в этот большой экзамен!»
«Хорошо, хорошо», — не переставая улыбаться, Ван Лань достала мешочек духовных камней и отдала Нин Цзи.
«Хорошо, хорошо», — не переставая улыбаться, Ван Лань достала мешочек духовных камней и отдала Нин Цзи.
Нин Цзи взял мешочек с деньгами, встал и ушёл.
Нин Цзи взял мешочек с деньгами, встал и ушёл.
Он вышел из усадьбы клана Нин, но не спешил в любимый ресторан, а принялся бродить по улицам.
Он вышел из усадьбы клана Нин, но не спешил в любимый ресторан, а принялся бродить по улицам.
Ему хотелось посмотреть, где обедает Нин Чжо. Обычно такой возможности не представлялось, а теперь, когда наконец выпал случай, Нин Цзи хотел вдоволь поиздеваться над ним ради забавы.
Ему хотелось посмотреть, где обедает Нин Чжо. Обычно такой возможности не представлялось, а теперь, когда наконец выпал случай, Нин Цзи хотел вдоволь поиздеваться над ним ради забавы.
Но сколько он ни искал, найти его не смог.
Но сколько он ни искал, найти его не смог.
Расспросив нескольких трактирных служек, он убедился, что Нин Чжо нигде не появлялся.
Расспросив нескольких трактирных служек, он убедился, что Нин Чжо нигде не появлялся.
Нин Цзи хлопнул себя по лбу и понял: «Этот парень просто разыгрывал спектакль. Какая ещё встреча за обедом? Небось сейчас сидит и плачет в той развалюхе, где его мать умерла от болезни!»
Нин Цзи хлопнул себя по лбу и понял: «Этот парень просто разыгрывал спектакль. Какая ещё встреча за обедом? Небось сейчас сидит и плачет в той развалюхе, где его мать умерла от болезни!»
«Ну и ладно, сначала сам наемся от пуза».
«Ну и ладно, сначала сам наемся от пуза».
Духовная пища была не только вкусной, но и обладала чудесным свойством повышать уровень совершенствования, поэтому Нин Цзи предвкушал трапезу.
Духовная пища была не только вкусной, но и обладала чудесным свойством повышать уровень совершенствования, поэтому Нин Цзи предвкушал трапезу.
В своей догадке он отчасти оказался прав.
В своей догадке он отчасти оказался прав.
Нин Чжо уже вернулся к себе домой.
Нин Чжо уже вернулся к себе домой.
По сравнению с жилищем дяди и тёти дом Нин Чжо был убогим и обветшалым.
По сравнению с жилищем дяди и тёти дом Нин Чжо был убогим и обветшалым.
Нин Чжо тихо закрыл ворота во двор, пересёк небольшой дворик, вошёл в главный дом и прошёл во внутреннюю комнату.
Нин Чжо тихо закрыл ворота во двор, пересёк небольшой дворик, вошёл в главный дом и прошёл во внутреннюю комнату.
Здесь находились и его спальня, и кабинет. Мебель была старой и простой, но всё содержалось в безупречной чистоте.
Здесь находились и его спальня, и кабинет. Мебель была старой и простой, но всё содержалось в безупречной чистоте.
Нин Чжо коснулся стоявшего на письменном столе каменного пресс-папье в виде льва.
Нин Чжо коснулся стоявшего на письменном столе каменного пресс-папье в виде льва.
По поверхности каменного льва скользнул слабый проблеск, показывая, что за время его отсутствия сюда никто не приходил.
По поверхности каменного льва скользнул слабый проблеск, показывая, что за время его отсутствия сюда никто не приходил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...