— Какое тебе вообще дело? Это у нас с Хуан Фэйхуномчёточки личные. Янь Чжэньдун увидел, что Чжоу Фэн — какая-то серая личность, и даже слегка презрительно усмехнулся. В тот самый миг, когда он возвращал ногу назад, он нанёс удар ладонью прямо в сторону Чжоу Фэна, явно намереваясь сходу сбить того с толку и показать своё превосходство.
Заметив неладное, Чжоу Фэн тоже мгновенно собрал в единый узел истинную энергию, сосредоточив всю мощь в ладони, и выбросил её навстречу, столкновение с ударом Янь Чжэньдуна оказалось лоб в лоб. Чжоу Фэн пошатнулся и отступил на три шага, а Янь Чжоу со встревоженным лицом отбросило назад на два шага.
Только теперь Янь Чжэньдун внимательно оглядел противника. Как бы он ни всматривался, он точно знал, что никогда раньше этого парня не встречал. Даже у главного ученика Хуан Фэйхуна из аптеки «Почжилинь» боевые навыки были намного слабее. Прими он такой удар в лоб, даже Линь Шижун наверняка отлетел бы назад, харкади кровью, и получил бы тяжёлые увечья.
Но этот молодой человек сейчас стоял целехоньким, отступив всего на пару шагов, да и самого Янь Чжэньдуна отбросило точно так же. Подобный уровень Внутренней Энергии и мастерства выглядел поистине устрашающе, и оставалось лишь гадать, когда в аптеке «Почжилинь» объявился столь грозный мастер.
Янь Чжэньдун принялся лихорадочно размышлять.
Хуан Фэйхун, Лян Куань и остальные застыли с отвисшими челюстями — они никак не ожидали, что всего за несколько месяцев сила Чжоу Фэна возрастёт до столь невероятных высот, раз он смог выдержать удар Янь Чжэньдуна, отделавшись всего тремя шагами назад. А Линь Шижун и Лин Кай и вовсе залились краской стыда: вспомнив времена, когда Чжоу Фэн только переступил порог аптеки «Почжилинь», они знали, что в бою он едва мог сражаться на равных с Лин Каем, а в поединке с Линь Шижуном, пожалуй, даже уступал ему на голову.
Но нынешнему Чжоу Фэну, кажется, хватило бы пары мгновений, чтобы растоптать их обоих, даже если бы они напали вместе. Линь Шижун и Лин Кай прекрасно понимали, что объедини они силы, им ни за выдержать столь мощный и тяжёлый удар, какой только что нанёс Янь Чжэньдун.
— Не зря он мастер на пике шестого уровня Стадии Закаливания Тела, этот удар и впрямь был чертовски хорош! — А Чжоу Фэн тем временем ликовал про себя: это был его первый в жизни поединок на равных с противником такого уровня.
Правда, он и сам изрядно удивился тому, что обладая лишь ранней ступенью шестого уровня Стадии Закаливания Тела, сумел зайти так далеко в столкновении с Янь Чжэньдуном. Пожалуй, всё дело было в его методе жёсткого сдерживания, когда каждая жила и каждая крупица энергии закалялись силой неба и земли до предела, пока сдерживать прорыв уже не оставалось никаких сил, — вот к какому результату это привело, когда он наконец позволил себе подняться в уровне.
Возможно, стремительный рост в культивации приносит свои плоды лишь на короткой дистанции, но в долгосрочной перспективе скрытые изъяны неизбежно перевесят всю пользу. И всё же, столкнись нынешний Чжоу Фэн с практиком того же уровня, его собственная мощь наверняка подавит подавляющее большинство соперников.
Разумеется, сознательно сдерживать собственную силу и изо всех сил оттягивать прорыв — на такое безумие способны лишь истинные маньяки от мира боевых искусств.
Обычные люди впитывают и очищают ци со скоростью черепахи, с огромным трудом добиваясь права перейти на следующую ступень. Кто же в здравом уме станет добровольно отказываться от раннего прорыва и преимущества над остальными?
Простые смертные порой даже за всю жизнь упорных тренировок не способны дойти до шестой или седьмой ступени Стадии Закаливания Тела. Для подобных людей споры о долгосрочной пользе и вреде культивации звучали слишком отвлечённо, они скорее были готовы выложить баснословные деньги за пилюли прорыва, наносящие непоправимый вред Морю Ци, лишь бы поднять свои силы. Без помощи лекарств они рисковали так и не преодолеть следующую пропасть и не шагнуть в новый мир даже на смертном одре.
Проведя в этом мире столько времени, Чжоу Фэн уже давно понял: так называемая Внутренняя Энергия здесь — это ровно то же самое, что и ступени культивации на Континенте Северного Сюань, просто местная Внутренняя Энергия лишена столь чёткого и детального разделения на ранги.
Раз уж всё зашло так далеко, Чжоу Фэн был готов сражаться насмерть, чего бы это ни стоило.
А вот Янь Чжэньдун внезапно заколебался.
Хотя Хуан Фэйхун и пропустил от него несколько ударов ногами, тяжелых травм он не получил, и у него оставалось ещё не меньше семи-восьми долей боевой мощи. Если этот юнец объединит усилия с Хуан Фэйхуном, ему точно не устоять.
К тому же его собственная Внутренняя Энергия превосходила силы этого парня лишь на ничтожно малую крупицу. Даже сойдись они один на один, победа над этим молодым бойцом, если бы он и одержал её, далась бы ему ценой страшных потерь. Сам он неизбежно получил бы тяжёлые раны, а ведь на завтра у него уже назначено официальное выступление и поединок с Хуан Фэйхуном на главной улице. При таком раскладе его ждало неминуемое поражение.
В голове Янь Чжэньдуна бушевала буря сомнений. Мудрее всего сейчас было бы просто разойтись миром.
Тщательно взвесив все за и против,
Янь Чжэньдуну пришлось поступиться собственной гордостью и придумать для себя достойный повод ретироваться.
Он сложил кулаки перед грудью и произнёс:
— У этого младшего брата поистине выдающиеся навыки! Как ваше имя, позвольте узнать?
— Чжоу Фэн, — холодно бросил Чжоу Фэн, даже не думая изображать на лице любезность.
— Это я по неосторожности вспылил и натворил дел, виноват, должен загладить вину. Сегодня у меня неотложные заботы, но в другой день я обязательно от всего сердца приглашу брата Чжоу к себе в гости пропустить пару чашечек за скромным столом в знак извинения, а заодно мы сможем обменяться опытом и продвинуться дальше вместе. А сейчас позволь мне откланяться.
С этими словами Янь Чжэньдун собрался развернуться и уйти. Даже отступая с достоинством, он не забыл бросить угрозу Чжоу Фэну: все эти разговоры об обмене опытом на деле означали лишь одно — моя Внутренняя Энергия всё же чуточку сильнее твоей, а значит, в долгом бою тебе всё равно меня не одолеть.
«В гости? Ты, Янь Чжэньдун, зарабатываешь на жизнь уличными представлениями, скитаешься повсюду и даже собственной собачьей конуры не имеешь, откуда у тебя дом? Считаешь меня кру круглым идиотом?» — промелькнуло в голове у Чжоу Фэна.
Вслух же он произнёс совсем другое:
— Мастер Янь, уйти-то можно, но давай обо всём договоримся по справедливости. В аптеке «Почжилинь» разбиты столы и стулья, выбиты двери и окна, а также пострадала вывеска... — Чжоу Фэн указал пальцем на расколотую пополам доску, валявшуюся на земле, и продолжил: — Как по-твоему, кто должен возместить этот ущерб?
Если заходила речь о деньгах, Янь Чжэньдун тут же превращался в должника, ведь наличности у него вечно не хватало. У человека, который скитается по свету и зарабатывает на жизнь уличными фокусами, откуда взяться лишним грошам в кармане?
Чжоу Фэн бил точно в цель. Он прекрасно понимал: даже если у того и водилась какая-то копейка, это были кровные сбережения, что Янь Чжэньдун копил долгой и тяжёлой мозолистой работой, и расставаться с ними для него было всё равно что отрезать кусок от собственного сердца.
И точно: поняв, что открутиться не удастся, Янь Чжэньдун с содроганием извлёк из-за пазухи половину мешочка с медными монетами — их там набралось от силы штуки два с десяток — и с откровенной болью на лице протянул Чжоу Фэну. Тот взвесил монеты на ладони и покачал головой:
— Мастер Янь, боюсь, этой мелочи не хватит даже на малую часть убытков аптеки «Почжилинь».
Чжоу Фэн вовсе не собирался его грабить — одна только расколотая вывеска стоила куда дороже.
Янь Чжэньдун задрожал всем телом, едва сдерживая ярость, но ему приходилось проглатывать обиду. Натянув на лицо вымученную, неестественную улыбку, он проскрежетал:
— Сегодня у меня при себе только эта сумма... Недостающее я обязательно доплачу позже, непременно доплачу!
На словах Янь Чжэньдун изливал любезности, но в душе он люто ненавидел Чжоу Фэна. Мысли его неслись со страшной скоростью: «Погоди, вот закончу с Хуан Фэйхуном, восстановлю силы — и тогда я с тобой разберусь, сопляк, возомнивший о себе невесть что! За сегодняшний позор я заставлю тебя вернуть долг в десятикратном размере!»
Чжоу Фэн давно раскусил намерения Янь Чжэньдуна и понял, что тот попросту тянет время. Старый циркач опасался, что схватка с ним истощит его силы перед завтрашней дуэлью с Хуан Фэйхуном.
«Хочешь потянуть время? — усмехнулся про себя Чжоу Фэн. — Вот только хватит ли у тебя на это выносливости?»
Время сейчас играло на стороне Чжоу Фэна, и его преимущества перед Янь Чжэньдуном росли с каждой минутой. Стоило дать ему ещё немного времени, и его уровень культивации настигнет и превзойдёт уровень Янь Чжэньдуна.
Чжоу Фэн чувствовал: нынешняя ступень уже близка к переходу на среднюю ступень шестого уровня. Дайте ему ещё два-три дня, и он шагнет туда без труда. Судя по сегодняшнему обмену ударами, Чжоу Фэн был абсолютно уверен, что как только он переступит порог средней ступени шестого уровня, он сможет драться с Янь Чжэньдуном на равных, и ещё большой вопрос, кому тогда достанется победа.

Комментарии

Загрузка...