Среди всех членов народного ополчения избежать беды удалось лишь Чжан Гую и Чжоу Фэну, которые работали на пристани.
— Сначала люди из Шахэ пришли устраивать беспорядки, они собирали здесь плату за защиту и притесняли простой народ! Наше ополчение создано как раз для того, чтобы защищать людей от произвола, с какой стати ямэнь арестовывает нас, а не Банду Шахэ? — Линь Шижун покраснел от гнева и громко взревел.
Вид у него был такой, будто он готов прямо сейчас броситься в Ямэнь и силой вызволить ополченцев.
— Шижун, не горячись. Ты что, хочешь, чтобы нас тоже заперли в ямэни? Если всех пересажают, то кто тогда станет спасать ополчение? К счастью, ямэнь дал мне три дня срока. Теперь нам нужно как можно быстрее отыскать людей из Банды Шахэ и устроить очную ставку, только так у нас появится надежда вытащить наших товарищей!
— Учитель Хуан, я пойду с вами, — подал голос стоявший рядом Чжоу Фэн.
Хуан Фэйхун кивнул. По сравнению с тремя другими учениками Чжоу Фэн казался более сдержанным и хладнокровным, и было бы трудно найти кого-то более подходящего, чтобы отправиться с ним на это дело.
Пока они беседовали, Тринадцатая Тётушка подала давно уже готовый ужин, однако ни у кого не было аппетита. В аптеке «Почжилинь» стряслась такая беда, ополчение арестовали, и в душе Хуан Фэйхун чувствовал себя виноватым перед господином Лю Юнфу за то, что не оправдал его доверия. Учитель не велел брать палочки, и три его ученика тоже могли лишь понуро стоять в стороне, не смея прикоснуться к еде.
Тринадцатая Тётушка попыталась уговорить их:
— Фэйхун, позови их тоже за стол. Людей спасать надо, но и ужинать тоже необходимо.
Заметив это, Чжоу Фэн поддержал её:
— Верно, учитель Хуан. Человек что железо — еда что уголь, если не наедимся, откуда у нас появятся силы бороться с Бандой Шахэ и вызволять ополченцев? К тому же это дело не так просто. Обычно ямэнь не вмешивается в подобные дела, а тут спустя месяц вдруг решили намеренно придраться к ополчению — тут наверняка кроется какой-то подвох.
Услышав это, Хуан Фэйхун даже поразился проницательности Чжоу Фэна: мысли юноши во многом совпадали с его собственными. Он ведь и сам понимал, что если ямэнь вновь принялся чинить препятствия ополчению месяц спустя, здесь определенно замешана какая-то темная история.
По настоянию Чжоу Фэна Хуан Фэйхун наконец взял палочки для еды, и понуро стоявшие до этого в стороне Линь Шижун, Лин Кай, Яча Су и остальные тоже сели за стол.
Увидев это, Тринадцатая Тётушка моргнула своими большими глазами, улыбнулась и украдкой показала Чжоу Фэну большой палец под краем стола.
На следующий день, распорядившись насчет погрузочных работ на пристани и наказав Чжан Гую и остальным остерегаться внезапных нападений Банды Шахэ, Чжоу Фэн отправился в путь вместе с Хуан Фэйхун.
Они не стали заходить в Шахэ, а сразу принялись разыскивать подручных Банды Шахэ в пределах Фошаня, поскольку Чжоу Фэн слышал от подчиненных рабочих, что в последнее время бандиты снова протянули щупальца в Фошань и начали бесчинствовать на улицах и в переулках города, нагло собирая дань за защиту.
Шагая бок о бок, Хуан Фэйхун спросил Чжоу Фэна:
— Чжоу Фэн, вчера ты сказал, что в аресте ополчения есть подвох. Что ты об этом думаешь?
Поразмыслив немного, Чжоу Фэн поделился анализом:
— Здесь возможны два варианта. Первый — ямэнь подкуплен Бандой Шахэ, поэтому чиновники намеренно чинят препятствия ополчению. Второй — ямэнь никто не подкупал, просто на них давят иностранцы, и именно из-за этого они решили расправиться с аптекой «Почжилинь» и бросить ополченцев за решетку. По сравнению с первой версией я больше склоняюсь ко второй.
Хуан Фэйхун посмотрел на него с любопытством и произнес:
— Ты хочешь сказать, что это иностранцы давят на ямэнь, а те, кто на самом деле хочет с нами поквитаться — это иностранцы?
Чжоу Фэн окинул взглядом попадавшиеся по пути лавки в поисках следов Банды Шахэ и ответил:
— Да, думаю, скорее всего так оно и есть. Учитель Хуан, вспомните-ка, не переходили ли вы в последнее время дорогу кому-нибудь из иностранцев?
Тут Хуан Фэйхун всё понял и воскликнул:
— Как ты это сказал, я сразу вспомнил! Не так давно, когда торговца овощами подстрелили, я хотел добиться для него справедливости и заставить выплатить причитающуюся компенсацию. В конце концов я назначил встречу с Цзишанем с американского торгового судна и с Уиггинсом с английского корабля для переговоров. Тогда они наотрез отказались платить, и я во время разговора немало их задевал. Видимо, тогда я и обидел иностранцев.
Чжоу Фэн кивнул:
— Вот именно. Ныне двор проводит политику вестернизации, и ради хороших отношений с иностранцами они издавна придерживаются такого правила ведения дел: стерпишь миг — и настанет штиль, отступишь на шаг — и откроется простор для глаз. Раз иностранцы надавили на них, чиновники, естественно, схватили ополченцев.
Хуан Фэйхун тоже кивнул и заметил:
— Ты говоришь очень разумно, но они, похоже, уж слишком потакают Банде Шахэ. Раньше я думал, что бандиты просто откупились от ямэня деньгами.
Чжоу Фэн пояснил:
— Наместник Лянгуан — человек гордый и высокомерный, он и презирает-то всю эту шпану из Банды Шахэ, а о том, чтобы действовать с ними заодно против нас, и речи быть не может. Если я не ошибаюсь, Банда Шахэ уже прислуживает иностранцам, так что, строго говоря, потакает им вовсе не наместник Лянгуан, а именно иностранцы.
Выслушав эти рассуждения, Хуан Фэйхун проникся к Чжоу Фэну еще большим уважением. Раньше он думал, что у Чжоу Фэна лишь природный дар к боевым искусствам, но никак не ожидал, что тот обладает столь глубоким пониманием и в разборе запутанных дел. Судя по всему, Чжоу Фэн был поистине одаренным человеком, сочетающим в себе и отвагу, и мудрость.
В глубине души Хуан Фэйхун невольно подумал: если бы в стране было побольше таких людей и поменьше онемевших марионеток, разве пала бы она до такого состояния и разве терпел бы народ столь жестокие притеснения от иноземцев?
В этот самый момент, когда Чжоу Фэн и Хуан Фэйхун двигались вперед, они вдруг услышали доносившиеся невдалеке громкие крики:
— Встречайте Бога Богатства... Встречайте Бога Богатства!
Чжоу Фэн поднял глаза и увидел впереди людей из Банды Шахэ: заносчивый главарь банды со своей сворой шел прямо на них десятком метров дальше. Размахивая руками, он грубо расталкивал группу проповедников-иезуитов, перегораживавших дорогу, и горланил ругательства:
— Проваливайте, убирайтесь отсюда, дьявольские исчадия Иисуса!
Из-за толчеи на рынке бандиты не заметили Чжоу Фэна и Хуан Фэйхуна, а свернули в чайный дом. Главарь Банды Шахэ с размаху схватил хозяина за воротник и заорал прямо ему в лицо:
— Мы Бога Богатства несем!
Увидев столь грозных и свирепых незваных гостей, хозяин заведения задрожал и залепетал:
— Уважаемый господин, мы уже купили Бога Богатства... Мы уже купили его.
Главарь банды отпустил воротник чайщика, плюхнулся на соседний стул и, со всего маху ударив кулаком по столу, взревел еще громче, состроив свирепую физиономию:
— Купили у меня? Тот, что вы покупали раньше, теперь варьируется на дне колодца! Хочешь к нему присоединиться?
Стоявший рядом подручный тут же поддакнул, заискивая перед главарем:
— Покупай снова! Живо гони деньги!
Трясущийся хозяин чайной попятился за стойку и, лихорадочно открывая денежный ящик, бормотал про себя:
— Если отдать им деньги, придет ли тот старый сборщик снова?
В этот момент какой-то юнец, еще не познавший суровых нравов цзянху, подбежал к главарю банды и выпалил:
— Эй, уважаемый, вам люди не нужны?
*Хлоп!* — звонкая пощечина отбросила парня в сторону. Главарь Банды Шахэ презрительно глянул на него и процедил:
— Лизоблюд.
Брезгливо бросив взгляд на державшегося за щеку паренька, главарь отвернулся, издал плевок в сторону и зашагал к прилавку, заметив издалека, как хозяин чайной отворяет ящик для денег.
Хозяин попытался было немедленно захлопнуть ларец, но не посмел.
Главарь банды взглянул на ящик и рявкнул:
— А ну дай сюда!
После чего сграбастал стоявший на прилавке деревянный ящик размером с десяток сантиметров.
Трясущийся хозяин умоляюще запричитал:
— Уважаемый, нынче времена тяжелые, забирайте не всё, оставьте хотя бы десятую часть!
Главарь Банды Шахэ оттолкнул его и рявкнул:
— Времена тяжелые? Вот именно потому, что времена тяжелые, я и должен вас крышевать!
— Крышевать других? Сперва себя защити, а потом говори.
В этот самый момент из-за дверей раздался насмешливый голос. Бандиты вздрогнули и, обернувшись, увидели двоих людей, от одного вида которых им тотчас захотелось провалиться сквозь землю.
Хуан Фэйхун стоял с суровым лицом, а Чжоу Фэн улыбался, но в этой улыбке сквозила чистейшая насмешка. И слова эти произнес именно Чжоу Фэн.

Комментарии

Загрузка...