Чжоу Фэн оказался толковым десятником: по крайней мере, в деле успокоения людей он преуспел на славу. Работяги, глядя на этого не теряющего самообладания юношу, вдруг почувствовали, что у них появилась надежная опора.
Заполучив людей в свое подчинение, Чжоу Фэн быстро добился первого подряда. В голове у новоиспеченного десятника созрел хитрый план: весь причал представлял собой лакомый кусочек, ключевой узел стыковки речных и сухопутных перевозок. Стоило взять его под контроль, и это было бы равносильно тому, чтобы зажать горло всей речной логистики.
Вечером при расчете Чжоу Фэн не стал урезать положенные всем двадцати процентам заработка деньги, а выдал каждому полную сумму. Это вовсе не означало, что Чжоу Фэн был великим благодетелем — просто он понимал: выгода от сиюминутной мелочной наживы мимолетна и недолговечна. Желая заработать больше, необходимо было заработать себе безупречную репутацию.
Только создав себе имя, можно было рассчитывать на то, что еще больше крепких мужчин придут по доброй воле трудиться под его началом.
Дюжина рабочих — слишком малый масштаб, а Чжоу Фэну сейчас требовались сильные люди. Имея людей, можно было свершить многое.
Люди — это основа всего. Оглядываясь на историю, революции требовали людей, реформы требовали людей... Взять хотя бы недавнее прошлое: разве не из-за того, что у него самого не было людей, рабочие опасались, что он не сможет одолеть Банду Девяти Драконов, и шарахались от него, как от чумы? Как же чертовски реалистичен этот мир! Таково было самое искреннее чувство в душе Чжоу Фэна на данный момент.
К тому же Чжоу Фэн уже успел неплохо заработать. Подряды на перенос грузов ведь исчислялись не ящиками, а весом.
Другие десятники, бравшие заказы у хозяев, платили грузчикам по одной монете за каждую перенесенную сотню цзиней. Чжоу Фэн же, желая перехватить работу, брал с хозяев всего по 0,9 монеты.
При этом за каждый перенесенный ящик груза Чжоу Фэн выдавал рабочим на руки ровно по одной монете. Прикинув в уме, он сообразил, что в среднем один ящик весил около ста двадцати цзиней, и за каждый перемещенный ящик хозяин выплачивал ему примерно 1,08 монеты. Иными словами, с каждого ящика Чжоу Фэн чистыми имел около 0,08 монеты. Ему вовсе не было нужды урезать заработок работяг — те прежние десятники, что поступали так, казались Чжоу Фэну просто тупицами.
Что же касается прибыли в 0,08 монеты с ящика, Чжоу Фэн не чувствовал за собой никакой вины. Даже в эпохи со строжайшими законами это оставалось вполне легальным занятием: какой же десятник согласился бы браться за подряды, если бы ничего на этом не зарабатывал?
Вот так за целый день Чжоу Фэн палец о палец не ударил, а в кармане осели тридцать медных монет.
Всю дневную выручку Чжоу Фэн отдал на хранение Чжан Гую, своему помощнику. Тридцать монет — если делить поровну на двоих, сумма невелика, но Чжоу Фэн знал: это только начало.
Результат превзошел все ожидания. Спустя неделю число подчиненных Чжоу Фэна рабочих выросло уже до ста семидесяти с лишним человек. Объемы подрядов на причале становились все больше, а сфера деятельности — шире, так что личный доход Чжоу Фэна ежедневно составлял уже более двух сотен монет.
Конечно, носить при себе такую тяжесть из медных монет было непросто, однако в то время в Великая Цин еще не существовало привычных банков. Чжоу Фэн отчетливо помнил, что министерство финансов учредило свой банк лишь после вторжения альянса восьми держав, на тридцать четвертом году правления Гуансюя, то есть в 1908 году.
В столь смутную эпоху традиционные меняльные конторы драли бешеные проценты за обмен медных монет на серебряные доллары: серебряный рубль, эквивалентный ста медным монетам, в меняльной конторе обходился аж в сто десять медных.
Тем не менее, Чжоу Фэну все равно приходилось производить обмен. Он прекрасно понимал, что серебро как металл чрезвычайно редко. В любые времена, даже при полном крахе финансовой рыночной системы, оно сохраняет реальную ценность. С медью же дело обстоит иначе: на территории Великая Цин медных рудников предостаточно, и эта субстанция по своей сути ничем не отличается от бумажных банкнот, которые позднее начнет печатать имперское министерство финансов, — она служит лишь средством эквивалентного обмена. В условиях государственных неурядиц еще бабушка надвое сказала, будут ли медные деньги в будущем стоить хоть чего-нибудь.
Поэтому ежедневную выручку медными монетами Чжоу Фэн неизменно переводил в серебряные доллары и прятал на черный день.
Что же до неприятностей... Стоило Чжоу Фэну отлупить несколько шаек мелких десятников, пытавшихся объединиться против него, как все проблемы испарились сами собой. К тому же Чжоу Фэн сделался самым влиятельным десятником на всем причале.
Прошедшая неделя принесла ему пользу не только в этом.
К настоящему моменту в освоении Хунцюань Чжоу Фэн пробил уже третий энергетический узел, доведя мастерство до третьего уровня. В то же время он чувствовал, что его собственный уровень культивации достиг пика Третьей ступени Стадии Закаливания Тела, и если бы не упорное сдерживание, он, пожалуй, давно бы прорвался к Четвертой ступени Стадии Закаливания Тела.
Однако на седьмой день к вечеру сдерживать себя Чжоу Фэн уже не смог: четвертый поток энергии закалки тела сформировался в его Море Ци, и его уровень культивации единым рывком взлетел на Среднюю ступень четвертого уровня Стадии Закаливания Тела.
Спустя неделю щупальца Банды Шахэ наконец дотянулись и до причала. Впрочем, до самого Чжоу Фэна дело пока не дошло: их главной мишенью в этот раз стал причальный театр. Вот где крутились поистине огромные деньги! Выступавшие там главные звезды Хэ Буфань и Бай ЮйО собирали неизменный аншлаг — зрителей на представлениях всегда было не счесть, да и билеты стоили недешево.
Там определенно можно было сорвать огромный куш.
В этот же период Чжоу Фэн свел знакомство еще с одним человеком — Лян Куанем.
Лян Куань давно восхищался Чжоу Фэном, стоило ему услышать, как тот отрубил палец бандиту из Банды Девяти Драконов. К тому же Лян Куань давно мечтал поступить в ученики к Хуан Фэйхуну, но не имел никого, кто мог бы замолвить за него словечко. Услышав, что Чжоу Фэн, некогда служивший в Армии Черного Знамени, а ныне переведенный в ополчение, сейчас обучается боевым искусствам у самого Хуан Фэйхуна, он еще сильнее загорелся желанием с ним познакомиться.
Поэтому Лян Куань лично разыскал Чжоу Фэна на причале и на заработанные учеником-акробатом в театре деньги пригласил его в таверну, где они заказали отменный стол и от души пообщались, став друзьями.
Чжоу Фэн знал, что Лян Куань — настоящий помешанный на боевых искусствах человек, который в свое время тренировался на быках, да так, что даже повредил себе ногу ударом, а впоследствии все же стал учеником Хуан Фэйхуна, причем самым сильным среди всех его последователей, к тому же истинным и справедливым борцом за правду. Чжоу Фэн и сам охотно сходился с такими людьми.
В этот день, тихий и безоблачный, с прекрасным настроением, Чжоу Фэн только появился на причале, как Лян Куань, поджидавший его уже давно, с улыбкой окликнул его:
— Чжоу Фэн, я жду тебя целую вечность! Сегодня дают пьесу в исполнении Бай ЮйО и Хэ Буфаня, я уже раздобыл билеты, так что веду тебя в театр.
Чжоу Фэн, отроду не видавший никаких театральных представлений, тоже не прочь был приобщиться к столь популярной в эту эпоху культуре, а потому перепоручил дела по погрузке на причале Чжан Гую и вместе с Лян Куанем направился к театру.
Стоило им подойти к самому входу, как неподалеку они заметили старика в синем халате, посасывавшего длинную трубку. Лян Куань презрительно скривил губы и произнес:
— Это наш хозяин. Глянь на его физиономию — добром тут и не пахнет.
Хозяин театра... Чжоу Фэн отлично помнил этого персонажа: тот действительно не отличался добротой и был полон гнусных замыслов. Впрочем, в кинофильме он в итоге получил по заслугам: отказавшись платить дань, был изувечен Бандой Шахэ до конца своих дней и теперь мог проводить остаток жизни исключительно на постели.
Приятели перешли по понтонному мосту ко входу в театр, возвышавшийся прямо над речной гладью. Хозяин затянулся дымом и обратился к Лян Куаню:
— Лян Куань, потрудись-ка сегодня на славу, постой у входа, попринимай билеты.
Лян Куань с крайним недовольством возразил:
— Я вообще-то пришел сюда боевым искусствам учиться, а ты заставляешь меня билеты проверять? Разве это дело?
Хозяин отрезал командным тоном:
— А что поделать? Большинство работников посбегали в Америку на Цзиньшань золото копать! Кому еще стоять, если не тебе?
Услышав про золото, Лян Куань недоверчиво скривил губы:
— Золото копать? Наверняка золото — это прекрасно, только вряд ли всё так гладко, хозяин, верно?
Хозяин извлек на свет газетный лист и сунул его прямо под нос Лян Куаню:
— Да с чего мне тебе врать? В газетах только об этом и пишут, сам взгляни! Если бы не необходимость кормить столько народу, я бы и сам туда отправился.
Лян Куань взял газету, пробежал ее глазами и протянул Чжоу Фэну:
— Чжоу Фэн, взгляни-ка, и впрямь правда. В газете пишут, что на американской Цзиньшань золото валяется прямо под ногами, и ходить надо осторожно, иначе в любой момент споткнешься о самородок.
Чжоу Фэн бросил беглый взгляд на газетную полосу, вернул ее Лян Куаню, указал на покачивавшиеся на реке иностранные пароходы и глубокомысленно произнес:
— Если на свете и вправду существуют горы золота, с какой стати этим заморским кораблям приплывать в наши порты? Быть может, мы сами уже стоим на золотой горе.

Комментарии

Загрузка...