В этот момент, будучи потрясенным глубоким смыслом Хунцюаня, Чжоу Фэн проникся еще большим любопытством к этому миру. Он все сильнее чувствовал, что это место стоит того, чтобы остаться здесь подольше и постичь кроющиеся в нем тайны.
Прошел всего час — именно столько времени ежедневно мог выкроить Хуан Фэйхун, чтобы обучать их боевым искусствам. В конце концов, Хуан Фэйхун зарабатывал на жизнь вовсе не содержанием боевой школы и обучением учеников, ведь в аптеке «Почжилинь» его ждало великое множество больных, нуждавшихся в исцелении.
К тому же сегодня у Хуан Фэйхун было важное дело, которое требовалось уладить лично: встретить двух важных людей — дядюшку и Тринадцатую Тётушку, только что вернувшихся из Англии.
Чжоу Фэн видел, что при мысли о встрече с этими двоими настроение Хуан Фэйхуна кардинально отличалось от обычного. Что же до Тринадцатой Тётушки, первой красавицы из фильма, то ее внешность и манеры глубоко запали Чжоу Фэну в душу. И дело было даже не во влюбленном Хуан Фэйхуне — самому Чжоу Фэну не терпелось взглянуть на женщину, которая свела с ума великого мастера боевых искусств.
Строго рассчитывая на долгосрочную перспективу, перед уходом Хуан Фэйхун разделил членов ополчения на несколько групп. Одни должны были остаться в аптеке «Почжилинь», помогая Яча Су и Лин Каю по хозяйству, другие отправились с Линь Шижуном торговать свининой на рынок, а третьи и вовсе разошлись искать собственные средства к существованию, возвращаясь по вечерам лишь для того, чтобы бесплатно переночевать в аптеке. В конце концов, как и предполагал Чжоу Фэн, добиться выделения субсидий на ополчение не удалось, и «Почжилинь» никак не могла прокормить несколько десятков человек.
Чжоу Фэн и Чжан Гуй составили третью группу, решив самостоятельно зарабатывать на жизнь за пределами «Почжилиня». Таков был осознанный выбор Чжоу Фэна — он не собирался всю жизнь прятаться под чьей-либо опекой.
О том, где именно искать работу, Чжоу Фэн не имел ни малейшего представления, но Чжан Гуй хорошо знал здешние места и предложил отправиться в порт: стоило приложить там хоть немного силы, как работа обязательно найдется, пусть и грязная да тяжелая.
И действительно, едва оба товарища добрались до пристани, как быстро нашли себе занятие — грузчиками на погрузку и разгрузку судов.
Бригадир оказался лысым мужчиной крепкого телосложения, на вид таким же дюжим, как Чжан Гуй, разве что на полголовы выше. Через все его лицо, от левого уголка глаза до самого рта, пролегал шрам, похожий на сороконожку, что придавало ему свирепый и зловещий вид.
Окинув его взглядом, Чжоу Фэн сразу понял, что добра от этого типа ждать не стоит. Впрочем, его собственным неизменным правилом было не трогать тех, кто не трогает его. Хотя отталкивающая физиономия бригадира раздражала, Чжоу Фэн не желал лишних хлопот.
Плата за труд начислялась за штуку и выдавалась в конце каждого дня: за один перенесенный ящик полагалась одна медная монета. Склад находился примерно в двух километрах от места швартовки судов, и даже при хорошей базе боевых искусств и богатырской силе, которой обладали Чжоу Фэн и Чжан Гуй, затаскивая по два мешка за раз, к концу дня удавалось заработать лишь около двух десятков монет.
Те же, кто был слабее силой или не мог похвастаться выносливостью, за весь день зарабатывали едва ли семь-восемь монет.
Наступил вечер, и наконец пришло время расчета. Чжоу Фэн мысленно скрупулезно подсчитывал каждый перенесенный ящик и точно знал, что за весь день управился ровно с двадцатью двумя ящиками, что составляло двадцать две медные монеты.
Однако во время расчета бригадир сунул в руки Чжоу Фэну лишь одну крупную медную монету и еще одну обычную.
Чжоу Фэн отлично понимал: в этом мире одна крупная монета равнялась десяти мелким. Получалось, что бригадир выдал ему всего одиннадцать монет, нагло утаив ровно половину. Черт побери, это было почище любых разбойников, даже людоеды не вели себя столь бесцеремонно!
Взвесив деньги на ладони и многозначительно глядя на бригадира со шрамом, Чжоу Фэн произнес с улыбкой:
— Брат, кажется, здесь не хватает одиннадцати монет.
Сначала бригадир со шрамом вовсе не обращал на Чжоу Фэна никакого внимания, но, услышав эти слова, поднял голову и уставился на него взглядом, полным убийственного холода. Презрительно скривив губы, он бросил:
— Новичок, что ли? Сегодня я объясню тебе здешние правила: каждый, кто работает здесь, обязан отдавать половину заработка. А эту половину я забираю не только за право работать в порту, но и в качестве дани уважения мне, понял?
Чжоу Фэн с невозмутимым видом спрятал деньги, сохранив на лице ту же многозначительную улыбку, медленно протянул руку к стоявшему на столе ящику для выдачи жалованья, загреб пригоршню медных монет и сунул за пазуху. Стерев с лица улыбку, он холодно произнес:
— Тогда эти деньги ты тоже должен отдать мне в знак уважения.
— Смерти ищешь! — взбешенный бригадир тут же поднес вскинутые в угрожающем жесте мускулистые руки и обрушил на Чжоу Фэна правый кулак.
Чжоу Фэн понимал: раз этот тип ведет себя столь нагло и беспардонно, значит, за душой у него действительно кое-что есть.
Однако перед самим Чжоу Фэном этот забияка был всего лишь мелкой сошкой. Кроме внушительной стати, в нем не было ни малейшего толка, а те крохи боевых навыков, которыми он владел, не стоили и того, чтобы с ними возился Чжан Гуй.
— Чжоу Фэн, осторожно! — крикнул стоявший позади Чжан Гуй, заметив внезапное нападение.
Чжоу Фэн презрительно усмехнулся и легко поднял руку, перехватив запястье противника. Нападавший тут же замер на месте, не в силах продвинуться вперед ни на дюйм.
Бригадир со шрамом жутко испугался, осознав, что столкнулся с невероятно крепким орешком. Но отступать было некуда — лицо потеряно, а положение безвыходное. Левой рукой он мгновенно схватил тяжелый тесак, прислоненный к краю стола, и, резко взмахнув лезвием, полоснул в сторону Чжоу Фэна.
Чжоу Фэн легко уклонился вбок, а затем молниеносным ударом ноги врезал бригадиру в грудь. Тот почувствовал, будто в его грудную клетку ударил тяжелый валун: потеряв равновесие, он откинулся назад и грохнулся на землю.
Чжоу Фэн мгновенно сократил дистанцию и наступил ногой на левую руку бригадира, сжимавшую тесак. Слегка придавив и провернув подошву, он заставил того испустить свирепый поросячий визг, а лицо бедняги от боли приобрело багрово-печеночный оттенок.
Слегка наклонившись, Чжоу Фэн подобрал оброненный тесак и негромко произнес:
— Этот клинок выглядит на редкость острым. Похоже, из него действительно немало крови выпустили.
По тому, с какой беспощадной жестокостью противник только что пустил в ход оружие, Чжоу Фэн ясно видел: тот действительно намеревался убить. Похоже, этот подонок уже не раз обагрял руки кровью, и на его счету наверняка немало загубленных душ. Можно было только представить, до какой степени упадка дошла безопасность в эту эпохи: стоило кому-то лишиться жизни, как чиновники и глазом не моргали, если дело не касалось интересов императорского двора, не говоря уже о том, чтобы наводить порядок или ловить преступников.
Чжоу Фэн резко перехватил рукоять и взмахнул лезвием — под очередной оглушительный визг палец левой руки бригадира со шрамом был безжалостно срезан.
По тому, как противник действовал во время недавней драки, Чжоу Фэн безошибочно определил, что тот привык сражаться тесаком с левой руки.
Лишив его большого пальца левой руки, он навсегда отбивал у того охоту браться за оружие, тем самым ограждая людей от дальнейшего зла.
Отсекши палец, Чжоу Фэн добавил еще один удар ногой, отбросив бандита на четыре-пять метров назад. Выплюнув на землю сгусток крови, тот в исступленной боли сжимал окровавленный обрубок пальца и, с трудом поднявшись на ноги, уставился на Чжоу Фэна взглядом, полным жгучей ненависти:
— Жди неприятностей! Банда Девяти Драконов этого тебе не простит!
— Всегда к вашим услугам, — холодно ответил Чжоу Фэн и добавил: — На этот раз я лишил тебя лишь одного пальца. Если же ты еще хоть раз посмеешься появиться у меня на глаза, на этот раз расстанешся с обеими руками.
Услышав такое, бригадир со шрамом, прижимая к груди окровавленную руку, бросился наутек, напрочь позабыв даже о деньгах, оставшихся в ящике на столе.
Подойдя к столу с мешками и ящиками, Чжоу Фэн обернулся к толпе грузчиков, которые все еще в растерянности ожидали своей платы, и громко произнес:
— Этот ублюдок забирал у вас половину честно заработанного! И вы по-прежнему намерены гнуть на него спину?
Среди собравшихся воцарилась гробовая тишина. Лишь спустя долгое время кто-то из наиболее смелых робко пробормотал:
— Но... но ведь на всем причале так заведено. Кого ни возьми в начальники, у каждого половину жалованья забирают.
Эти слова прозвучали так, будто грабеж среди бела дня был для них чем-то абсолютно естественным и неизбежным.
Слушая это, Чжоу Фэн испытывал одновременно и жалость, и глухое раздражение. Люди этой эпохи до того опустились и ожесточились, смирившись со своей участью, что были совершенно неспособны постоять за собственные человеческие права и интересы.
Впрочем, подумав немного, Чжоу Фэн вполне мог их понять: в такие смутные времена у большинства просто не было сил отстаивать свои права, а те, кто решался выступить за них первыми, обычно отправлялись на тот свет быстрее остальных.

Комментарии

Загрузка...