Покинув центральную площадь, Цинь Чу Сюэ сказал Шу Цинъюэ:
— Это учебный зал. Здесь все старейшины, кроме главы секты, проводят занятия. Независимо от того, к какому пику принадлежат ученики, все они должны изучать базовое искусство владения мечом для самообороны, а затем на этой основе осваивать профильные духовные техники.
Шу Цинъюэ подняла взгляд на ряды построек с изогнутыми крышами, простирающиеся впереди. В её глазах промелькнуло понимание, и устройство Секты Циньюнь стало для неё ещё более ясным.
Затем Цинь Чу Сюэ произнес:
— Такова общая планировка Пика Циньюнь, а теперь мы отправляемся на Пик Артефактов.
Он повел Шу Цинъюэ по синей каменной горной тропе, ведущей на Пик Артефактов. Вдоль дороги повсюду виднелись трещины в земле, оставленные подземным огнем духовных жил, а в воздухе витал легкий металлический привкус.
В конце горной тропы в поле зрения появился павильон, целиком сложенный из черного железа. На карнизах висели медные колокольчики, и легкий ветерок раскачивал их, рождая звонкие переливы. Над входом красовалась вывеска с высеченными на ней иероглифами: Пик Артефактов.
Шу Цинъюэ не отрывая глаз смотрела на это величественное здание и не удержалась от восхищения:
— Какая внушительная обстановка на Пике Артефактов!
В отличие от суровой торжественности Пика Циньюнь, Пик Артефактов дышал куда большим размахом.
Едва они ступили на территорию Пика Артефактов, как их встретила целая череда приветствий от сменяющих друг друга учеников, наперебой кричавших:
— Старший брат!
Наконец, когда кто-то назвал его по имени, толпа немного успокоилась. К ним вышел молодой человек — высокий, широкоплечий и крепкого телосложения, с выразительными бровями и яркими глазами. У него была четкая, волевая линия подбородка, а кожа приобрела здоровый оттенок от загара. Несмотря на мощное и сильное телосложение, он вовсе не выглядел неуклюжим.
— Старший брат! — с улыбкой поприветствовал его Гу Фаньшэн, и в его глазах тоже заплясели смешинки.
Затем он с любопытством посмотрел на Шу Цинъюэ и спросил:
— А эта бессмертная фея — кто?
В памяти у него не нашлось никого похожего на столь нежную девушку.
— Меня зовут Шу Цинъюэ, я ученица Достопочтенного Меча Учэнь, — с сияющей улыбкой ответила Шу Цинъюэ, глядя на собравшихся.
Только тогда Гу Фаньшэн и окружающие ученики всё поняли и поспешно произнесли:
— Приветствуем старшую сородичу!
Увидев эту стройную и слаженную шеренгу, Шу Цинъюэ невольно прищурила глаза в улыбке, а ее голос прозвучал мягко и чисто:
— Не нужно излишних церемоний. Отныне мы все одноклубники, незачем так сдерживаться.
Услышав это, остальные ученики сразу расслабились. Все наперебой принялись задавать вопросы, но один строгий взгляд Гу Фаньшэна мгновенно заставил их выстроиться по струнке.
— Младший брат Гу прекрасно обучает младших братьев и сестер, — заметила Шу Цинъюэ.
Услышав это, Гу Фаньшэн смущенно потрогал мочку уха и ответил:
— Это то, что я и должен делать.
Затем он добавил:
— Если в будущем у старшей сородичи возникнут какие-то потребности, можете смело обращаться прямо к нам на Пик Артефактов, мы всё сделаем вне очереди!
Стоявшие рядом ученики с улыбкой поддержали его слова.
Предельное гостеприимство сделало саму атмосферу оживленной и непринужденной.
— Тогда я не буду церемониться, — Шу Цинъюэ вновь улыбнулась, и при виде улыбки этой красавицы всё вокруг словно померкло.
Видя такую картину и понимая, что если они сейчас же не уйдут, то застрянут здесь надолго, Цинь Чу Сюэ поспешно бросил:
— Сегодня мне еще нужно познакомить младшую сестру с другими местами, давайте поболтаем в другой раз!
С этими словами он взял Шу Цинъюэ за руку и потянул за собой.
Позади еще долго не смолкали прощальные голоса, которые становились всё тише и тише, пока совсем не затихли.
Цинь Чу Сюэ словно внезапно очнулся и только теперь ощутил нежность и мягкость кожи под своими пальцами.
Тут же взяв себя в руки, он сделал вид, что ничего не произошло, и естественным образом отпустил руку Шу Цинъюэ, обронив:
— Ученики Пика Артефактов всегда такие горячие на руку.
Однако оставшееся на пальцах тепло продолжало распространяться и нашептывать о сокровенном, в то время как лицо юноши оставалось совершенно спокойным и невозмутимым.
Шу Цинъюэ не заметила ничего странного и согласно кивнула:
— Это точно, такие гостеприимные, что я даже растерялась и не знала, что ответить.
Собравшись с мыслями, Цинь Чу Сюэ сухо произнес:
— А теперь мы отправляемся на Пик Правосудия.
С этими словами он первым повернулся и зашагал вперед — ровным, неторопливым шагом, но всё же намеренно замедлив ход, чтобы оставить полшага позади для Шу Цинъюэ.
Они ступили на горную тропу, мощеную синим камнем, где густые кроны старых сосен укрывали дорогу от солнца.
Холодный ветер пронесся полы одежды, неся с собой леденящую свежесть.
Ощутив порыв холода, Шу Цинъюэ невольно поежилась и втянула голову в плечи: не зря это Пик Правосудия, атмосфера тут и впрямь суровая и неподкупная.
Почувствовав неладное, Цинь Чу Сюэ молча и незаметно окружил Шу Цинъюэ защитным слоем, отсекающим ветер.
Горный ветер стих мгновенно, и Шу Цинъюэ тут же сообразила, что это старший брат пришел ей на помощь.
— Большое спасибо, старший брат, вы так заботливы, — искренне поблагодарила Цинь Чу Сюэ Шу Цинъюэ.
Бросив взгляд вбок, Цинь Чу Сюэ встретился глазами с ее мягким, полным тепла взглядом, от которого даже его собственная «первозданная снежная» холодность слегка оттаяла.
— Младшая сестра, между одноклубниками не стоит благодарностей, мы и должны помогать друг другу, — произнес Цинь Чу Сюэ слова о товарищеской поддержке. Он и правда всегда так поступал, но не была ли эта его непроизвольная привычка бросать взгляды в сторону обманчивой?
Они дошли до Пика Правосудия, где скалы и тропы были исчерчены запретами и уставами. Увидев их приближение, Ши Цзыхэн, сидевший за низким столиком перед ступенями и выводивший руны, поднял голову. Живые, выразительные глаза, шелковая лента с рунами, вплетенная в волосы, засученные до локтей рукава белоснежного одеяния, алая лента на поясе и кончики пальцев, перепачканные несмытой киноварью — перед ними предстал именно тот самый младший брат Ши Цзыхэн, мастер рун с Пика Правосудия. Увидев Цинь Чу Сюэ, он нарочито изменил голос и протянул:
— Ого, редкое зрелище — наш старший брат лично кого-то приводит.
Его слова звучали озорно, но вовсе не раздражали, а лишь добавляли ему живости и резвости.
Едва договорив, он в два прыжка очутился прямо перед ними и, заметив Шу Цинъюэ, выпалил:
— Так это и есть старшая сестра Шу Цинъюэ, ученица Достопочтенного Меча Учэнь? Приветствую, старшая сестра!
Шу Цинъюэ не ожидала, что он с ходу узнает ее, но всё же мягко ответила:
— Младшему брату Цзыхэну не стоит церемониться.
С этими словами она протянула ему чистый белый платок со словами:
— Младший брат Цзыхэн, у тебя руки в киновари.
Ши Цзыхэн принял платок и расплылся в улыбке:
— Большое спасибо, старшая сестра!
Затем он вытащил две искусно расписанные рунные бумаги, наклонился ближе и заговорщицки зашептал Шу Цинъюэ на ухо:
— Эти две — руны высшего качества для маскировки, пригодятся, чтобы прогуливать занятия. Только не давайте старшему брату знать! Впредь, если захотите поиграть, тайком приходите ко мне.
Цинь Чу Сюэ мысленно отметил: *Я вообще-то всё слышу*.
Обменявшись парой приветствий, Цинь Чу Сюэ не стал задерживаться дольше и, слегка поклонившись, повел Шу Цинъюэ на Пик Пилюль.
Вся долина Пика Пилюль была наполнена сладковатым ароматом лекарственных трав, и повсюду раздавался звонкий стук пестиков о ступки.
Среди грядок с духовными травами какая-то девушка в зеленом платьице усердно растила лекарства в ступке. Услышав знакомый шаг, Линь Цзю И крепко зажала пестик в руке и быстро подбежала к ним, глядя на обоих своими большими сияющими глазами.
— Старший брат! — не успел умолкнуть голос Линь Цзю И, как ее взгляд тут же приковался к Шу Цинъюэ, а в глазах заплескалось жгучее любопытство: — Так это и есть старшая сестра Шу Цинъюэ? Я Линь Цзю И с Пика Пилюль, я только что закончила варить Пилюлю Сосредоточения Духа, поделюсь с тобой!
Девушка от природы обладала живым нравом и восторженно протянула вперед коробочку с пилюлями.
Шу Цинъюэ с улыбкой поблагодарила ее, в то время как Цинь Чу Сюэ молча стоял чуть в стороне. Линь Цзю И прищурила глаза, ее огромные глаза сверкали, когда она разглядывала Шу Цинъюэ:
— Старшая сестра Цинъюэ, ты такая красивая, прямо как живая картинка из свитка!
Услышав это, Шу Цинъюэ слегка порозовела щеками, лукаво опустила ресницы и с улыбкой ответила:
— А младшая сестра полна духовной энергии, просто прелесть, словно новогодняя кукла с картинки.
Линь Цзю И уже собиралась увлечь Шу Цинъюэ вглубь пика, как вмешался Цинь Чу Сюэ:
— Цзю И, у твоей старшей сестры сегодня еще много важных дел, мы пойдем первыми.
Уголки губ Линь Цзю И тут же опустились:
— Старший брат!
Хотя она была недовольна, но всё же послушалась.
Она с неохотой потянула Шу Цинъюэ за рукав, легонько покачивая его и капризно приговаривая:
— Старшая сестра, я еще приду к тебе в гости!
Шу Цинъюэ ласково посмотрела на Линь Цзю И:
— Хорошо, я буду ждать младшую сестру Цзю И.
После этого они расстались, не без грусти прощаясь друг с другом.
По дороге обратно на Пик Беспредельной Чистоты Цинь Чу Сюэ сказал Шу Цинъюэ:
— Фаньшэн, Цзыхэн и Цзю И — это личные ученики Первого, Второго и Третьего старейшин соответственно. Если тебе что-то понадобится, можешь смело обращаться прямо к ним, либо сказать мне.
Речь Цинь Чу Сюэ была размеренной и сдержанной, голос — по-прежнему холодным, но само обещание подстраховать ее и смягчившийся тон выдавали заботу и всестороннюю опеку, скрытые под ледяной оболочкой.
— Вчера дядя-наставник и учитель уже поручили мне обучать младшую сестру целый месяц. Большая часть сегодняшнего дня уже позади, так что завтра мы приступим к занятиям.

Комментарии

Загрузка...