Моя юность утонула в грязи — Глава 5 читать онлайн

— Господи, пронеси... Дай хотя бы отыграться!

Я с чувством подул на сложенный из тетрадного листа квадрат. Никакого суеверия, честное слово, но в тот момент я был готов молиться хоть черту, хоть господу богу. Игра-то, конечно, требовала ловкости и техники, но надежда на божественное вмешательство оставалась моей последней соломинкой.

В глубине души я прекрасно понимал: Чжоу Хуаня мне не переиграть. Сколько ни сшибай эти бумажные фишки, итогом всё равно станет полное разорение. Но остановиться я уже не мог.

— Давай, Фан Юань, я в тебя верю! — подбадривал меня стоявший рядом Крыс. Сам он за «стол» не рвался только по одной причине: хлопать карточками он умел еще хуже меня.

Как ни странно, после моего молитвенного шепота удача и впрямь повернулась ко мне лицом. И не просто повернулась, а выдала целую серию побед! Картонные квадраты от моих ударов переворачивались один за другим, будто сами собой, а на Чжоу Хуаня точно напал какой-то мор: как бы он ни старался, его фишки глухо шлепались об землю, не сдвигаясь ни на миллиметр.

— Есть! Опять выиграл! — Крыс с восторгом сгреб с земли очередную добычу. За какие-то пару минут мы не только отбили с треском проигранный «капитал», но и вышли в солидный плюс.

— А ты силен, Фан Юань, — с легким вздохом признал Чжоу Хуань. Впрочем, фишек у него оставалась еще целая гора, так что мелкая потеря его нисколько не огорчила.

— Добрым людям и небо помогает, не знал, что ли? — фыркнул я. Сбитые о землю пальцы саднило от боли, но уголки губ сами собой расползались в довольной ухмылке.

— Скоро звонок. Ладно, в другой раз доиграем, — Чжоу Хуань неторопливо собрал свой бумажный замок и поднялся с корточек.

— На следующей неделе продолжим! Я всё у тебя отберу, понял?! — крикнул я ему вдогонку, взвинченный неожиданным успехом. Уверенность брызгала из меня через край.

— Договорились. До следующей недели, — он обернулся и улыбнулся мне с легким добродушным щуром.

Как только Чжоу Хуань скрылся за поворотом коридора, мы с Крысом пересчитали добычу. Вычтя наши первоначальные вложения, мы оказались в чистом выигрыше на тридцать два квадрата. Разделили честно, пополам.

— Слушай, Фан Юань, — Крыс запихал свою долю глубоко в карман и посмотрел на меня с недетской серьезностью. — На следующей неделе не садись с ним больше играть.

— Это еще почему? Думаешь, я его не уделаю? Ты что, не видел, как я его только что раскатал?! — меня задела эта сопливая нерешительность кореша. Чего это он вдруг начал поджимать хвост и петь дифирамбы чужой силе?

— Да ты так ничего и не понял! — Крыс с досадой хлопнул меня по плечу. — Чжоу Хуань тебе поддавался! Не слил бы он эти раунды нарочно — мы бы с тобой сегодня без последних штанов ушли!

— Чушь! С какой стати ему мне поддаваться? — я искренне не верил, что в этом мире существует человек, способный добровольно отдавать выигрыш.

— Ну, может, пожалел нас... Мы же до этого продулись в пух и прах! Я со стороны смотрел: он и вполовину своей обычной силы не хлопал. Короче, ну его нафиг. Больше с ним не играем. Найдем кого-нибудь посопливее и нагнем.

Крыс не унимался, изо всех сил пытаясь остудить мой пыл. И его можно было понять: ни у него, ни у меня не осталось ни одного целого учебника, откуда можно было бы выдрать обложку, да и обычные тетради дома были на пересчет. Проигрывать нам было попросту нечего.

Лишь спустя много лет, заново перебирая в памяти образ Чжоу Хуаня, я осознал, насколько высоким эмоциональным интеллектом обладал этот парень. Он не просто учился лучше всех в классе, но и филигранно владел искусством ладить с людьми — к каждому умел найти подход. Впрочем, тогда, в детстве, он казался мне лишь странным типом, который корчил из себя взрослого и вечно ходил с загадочным видом.

Он был из той же породы, что и Цзо Цянь — образцово-показательный ученик, гордость учителей и круглый отличник. Настоящий ангелок. То есть полная моя противоположность: насколько правильным и послушным был он, настолько же отпетым хулиганом рос я.

Резкий школьный звонок возвестил об окончании уроков. Я запихал отвоеванные карточки в свой тощий, истрепанный портфель и направился к выходу. Проходя мимо парты Цзо Цянь, я заметил, как она подняла на меня покрасневшие от слез глаза. Казалось, она порывалась что-то сказать.

Я замер на пару секунд, но тут же мысленно чертыхнулся: «Да какого черта мне вообще с ней лясы точить?!» — и, не задумываясь больше ни о чем, выскочил из класса и припустил домой.

Обычно отец в это время гнул спину в поле, но сегодня он сидел в гостиной на тяжелом деревянном стуле. Лицо его было темнее тучи, а из зажатой в зубах сигареты валил густой, сизый дым.

Я по привычке сбросил портфель на лавку и уже вознамерился прошмыгнуть на задний двор — сорвать с грядки свежий огурец или помидор. Фрукты на городском рынке стоили сумасшедших денег, поэтому сладости мне заменяли домашние овощи.

— Ты где сегодня днем был? — угрюмо спросил отец, нахмурив густые брови.

От его тона у меня внутри всё похолодело. Я невольно сделал шаг назад.

— Да нигде... На уроках сидел, — пробормотал я.

Душа уже ушла в пятки. Внутреннее чутье подсказывало: дело дрянь. Отец никогда не задавал подобных вопросов просто так.

— Всё врешь! Кто тебе разрешал прогуливать школу и торчать в игровом зале?! — рявкнул он, и прежде чем я успел хоть как-то среагировать, в воздух взвилась гибкая ивовая розга. С оглушительным свистом она обрушилась мне на спину.

Боль была нечеловеческой — жгучей, пронзающей до самых костей. На моей памяти отец поднял на меня руку впервые в жизни.

— Я не прогуливал! Кто вам такую глупость сказал?! — стиснув зубы, уперся я. Признаться сейчас означало обречь себя на еще более лютую экзекуцию.

— Ах ты, негодяй, еще и запираешься?! Учительница Цзян лично вытащила тебя из этого клоповника за ухо! — Каждое слово отца сопровождалось новым ударом. Ивовый прут без промаха находил мою спину.

В те времена гибкая ива считалась лучшим розговым инструментом педагогики: боли от нее — хоть вой, зато кости целы и внутренних травм не оставишь, как ни лупи. Отец, судя по всему, прекрасно знал этот секрет, а потому бил от души, вкладывая в каждый взмах всю свою ярость. Я метался по комнате, словно загнанный зверь, пытался уворачиваться, но прут настигал меня везде.

— Не было этого! Она меня не ловила! Не смейте на меня наговаривать! — орал я, захлебываясь слезами, но так и не сдаваясь. Мы же заключили с учительницей Цзян сделку! Она просто не могла пойти и заложить меня отцу!

— Наговаривать?! Прогуливаешь, в автоматы играешь, так еще и одноклассников обижаешь, расписки из них выбиваешь! Людям пришлось ко мне домой идти, чтобы на тебя, мерзавца, жаловаться! — Отец еще никогда в жизни так не свирепел. Ивовый прут в его руке гудел всё истошнее.

Мне казалось, что я сейчас умру. Спину жгло адским огнем, от жуткой боли стало трудно дышать. Воспользовавшись секундной замешкой, когда отец снова занес руку, я на карачках рванул к открытой двери и выскочил во двор.

Остановиться я уже не мог — сзади с прутом наперевес уже бежал разъяренный отец.

Я несся во весь опор, не разбирая дороги. Дикий страх перемешался со жгучей болью в спине, раздувая панику до невероятных размеров. Больше всего на свете я боялся, что отец догонит меня и продолжит пороть. Поэтому я упрямо бежал по узкой деревенской грунтовке все дальше и дальше, пока силуэты родного городка не растворились в сумерках.

Я никогда в жизни не уходил далеко от дома. Но каким бы пугающим и чужим ни казался мне огромный внешний мир, он не шел ни в какое сравнение с ивовым прутом в суровой отцовской руке.

Я вышел на заасфальтированную трассу. В городке понуривали, что эта национальная дорога ведет прямо в Сынгуан. Тогда я понятия не имел, что до этого самого Сынгуана — добрых триста километров. Не имея ни малейшего представления о расстояниях, я искренне верил, что смогу дойти до большого города на своих двоих.

Меня не пугало безлюдное шоссе, не пугали сгущавшиеся ночные тени. Вся моя душа была заполнена жгучей обидой и глухой, отчаянной ненавистью к человеку, которого я называл отцом. Похоже, мой переходный возраст начался слишком рано, зато проявился во всей своей дикой, необузданной красе.

О том, как я буду выживать в огромном чужом городе, я даже не задумывался. Главное — не возвращаться. Нащупывая пальцами опухшие, горячие рубцы на спине, я твердо решил: лучше буду просить милостыню, чем переступлю порог родного дома.

Дорога казалась бесконечной. Я шел час за часом, пока ноги не налились свинцом, а в горле не пересохло так, что каждый вдох отзывался болью. Наконец я бессильно опустился на обочину.

По обе стороны шоссе тянулись оросительные каналы, за которыми темнели ухоженные огороды. Погладив урчащий от голода живот, я перебрался через канаву на чью-то грядку, нещадно расковырял сырую землю голыми руками и выдернул здоровенную, толстую редьку. Ополоснув её в мутной воде канала, я тут же въелся зубами в сочную мякоть.

Сырая белая редька — не сладкая морковка, она жгла язык и горчила, но при жестоком голоде выбирать не приходится. Овощ был огромным, и я наелся довала прежде, чем успел доесть его до конца. Запив обед несколькими глотками прохладной воды из арыка, я сунул огрызок в карман и упрямо побрел дальше по темному шоссе.

Комментарии