В настоящее время Поднебесная делится на Пять Миров: людей, демонов, призраков, бессмертных и магов. После достижения высшего уровня совершенствования бессмертные возносятся в Мир Богов, однако до сих пор еще никому не удавалось успешно вознестись туда.
Среди сект мира бессмертных существуют два главных объединения смертных практиков. Первое место занимает Секта Пиаомяо — обитель, собирающая таланты со всей Поднебесной. Внутри нее практикуются десятки различных путей самосовершенствования, и там полно одаренных людей. Но одной лишь усердной работы недостаточно: чтобы занять достойное место в мире совершенствующихся, требуется еще и изрядная доля удачи.
Второе место принадлежит Секте Уцзи. Во всей секте нет ни одной женщины — сплошь лысые монахи. Они привержены суровой аскезе и медитациям, а их Путь глубже и куда лучше подходит для вознесения в Мир Бессмертных.
Тем не менее, большинство людей не выносят тягот строгой аскезы, но и затеряться в Секте Пиаомяо им не хочется, поэтому они основывают собственные кланы, образуя бесчисленные мелкие сектантские обители по всему миру бессмертных.
В Секте Пиаомяо насчитывается двенадцать старейшин, и каждому из них даровано во владение отдельное горное пик. Одно из таких мест называется Пик Цзысяо.
Повсюду на горе раскинулись заросли стройного пурпурного бамбука, образующие естественный парк. Быть может, из-за обилия духовной силы в этих местах, бамбуковая роща обрела зачатки разума. Бамбук сам расступается, оставляя хозяину тропу и указывая путь, однако чужаков он встречает словно лабиринт, обрекая их на вечное забвение.
Миновав раскидистую Бамбуковую Рощу Пурпурного Бамбука, можно выйти к величественному дворцу. Его взметнувшиеся вверх карнизы украшены искусно вырезанными рунами, а под крышей покачиваются семигранные стеклянные светильники, источающие пьянящий, мягкий свет.
От этого места веяло настоящим домом.
Байли Сюаньмин проводил его сюда и удалился.
Сы Мо поднял взгляд на стоявшего впереди Наставника, который ждал его.
Стоило ему ступить на белофруктовые нефритовые ступени, ведущие к дворцу, как человек впереди указал на окрестные постройки:
— Все эти комнаты пустые. Главный зал посередине занимаю я, Чжоу Циань поселился в правом крыле, а из остальных выбирай любую, какая больше по душе.
— Слушаюсь, Наставник, — взволнованно отозвался Сы Мо.
— С чего это ты вдруг так счастлив? — недоуменно обернулся Байли Синюй.
— Разумеется, потому что отныне мы будем жить вместе с Наставником. Ваш ученик очень рад.
— Первая заповедь Секты Пиаомяо, Сы Мо, не смей забывать! — с недовольством нахмурился Байли Синюй и отступил на шаг назад.
— Ученик понял, — мгновенно поник Сы Мо.
— И еще: приведи себя в порядок и жди меня во внутреннем дворике у Бамбуковой Рощи Пурпурного Бамбука, — бросил Байли Синюй и исчез.
— Слушаюсь, Наставник, — поспешно ответил Сы Мо, и его глаза сияли. Наставник позвал его одного, не упомянув Чжоу Цианя — значит, к нему Наставник и впрямь относится иначе.
Раз Наставник живет в главном зале, то ему следует выбрать комнату поближе.
Сы Мо двинулся вперед.
Если справа обитал Чжоу Циань, то как раз у первой двери с правой стороны послышался шум. Чжоу Циань отворил дверь, и гнев, с таким трудом утихший на его лице, вспыхнул с новой силой. Широким шагом он направился к Сы Мо.
Заметив, что тот выбрал первую комнату слева, Чжоу Циань тут же взревел во всю мочь:
— Надо было прикончить тебя еще тогда, швырнуть на съедение тем чудищам! С чего это ты вдруг выжил?
Выкрикнув это, Чжоу Циань схватил Сы Мо за грудки, намереваясь вытолкать его прочь.
Сы Мо с презрительным движением оттолкнул Чжоу Цианя, так что тот со всего маху впечатался в росшее во дворе дерево.
— Если тебе не терпится отправиться на тот свет раньше времени, я могу помочь, — Сы Мо стоял на ступенях, свысока глядя на поверженного Чжоу Цианя, и холодно бросил: — Сам оплошал и опозорился перед Наставником — при чем здесь я?
— Я-то думал, ты просто притворяешься сиротой ради выгоды, но второй прав: ты неблагодарная волчья пасть! Столько лет притворялся и шпионил в нашем доме, что тебе вообще известно?!
— Очень, очень многое...
Сы Мо пожал плечами, небрежно разворачиваясь. Вспомнив недавнюю спесивую спесь Чжоу Цианя, он решил немного попугать его:
— На сей раз твоего отца не просто сошлют на границу. Даже твой дядя-канцлер не избежит карающей руки — тут потребуется казнь всех девяти родов, иначе императорский гнев не утихнет.
Чжоу Циань с глухим стуком осел на землю. Что же это за страшная тайна? Почему отец был так напуган, если Сы Мо даже заикнулся о казни девяти родов?
Сы Мо, скрестив руки на груди, прислонился к косяку двери:
— Дела вашего семейства мне неинтересны, да и трепаться о них я не собираюсь. То, что я сказал сегодня на суде — лишь малая верхушка айсберга. Твой отец всегда отличался осторожностью, пока молчу я — беды не будет.
Чжоу Циань с недоверием посмотрел на Сы Мо:
— Ты не станешь нам мстить?
Сы Мо простодушно покачал головой:
— Я ведь тоже обманул вас тогда, так что мы квиты. Не бойся. Только мне не нравится, что ты живешь в той комнате — стоит мне открыть дверь, и мы снова столкнемся нос к носу. Переберись-ка в другую, подальше.
— Ты и правда ничего не разболтаешь? — снова переспросил Чжоу Циань.
Сы Мо махнул рукой и уже собирался войти внутрь, когда в спину ему долетел голос Чжоу Цианя:
— Наставник сказал, что послезавтра мы пойдем заказывать именные печати. Одежду пришлют позже.
— Хорошо, благодарю, старший соученик.
Не дожидаясь ответа Чжоу Цианя, Сы Мо скрылся в комнате, достал свои вещи вместе с мешком Цянькунь и спрятал их под подушку.
Бамбуковая Роща Пурпурного Бамбука.
Это и есть задний двор?
Пруд с лотосами источал восхитительный аромат, а бьющий поодаль горячий источник сочился густой духовной энергией — с первого же взгляда он напоминал те самые легендарные исцеляющие земли из преданий.
Зачем Наставник велел ему явиться сюда?
— Сы Мо, ты умылся?
Байли Синюй словно из ниоткуда возник прямо перед ним.
— Отвечаю Наставнику, ученик привел себя в порядок.
— Тогда начнем.
— Что начать?
Дурное предчувствие заставило Сы Мо тут же отскочить от Байли Синюя, но он все же верил своему наставнику — Байли Синюю.
Эта вера разрушилась в одно мгновение.
Что-то острое пронзило его грудь насквозь. Казалось, его сердце разорвано.
Капля за каплей кровь стекала по лезвию длинного меча...
Сы Мо опустил голову и задрожавшими пальцами указал на клинок, обагренный его собственной кровью, после чего в недоумении поднял взгляд на Байли Синюя.
— Наставник?
Его голос охрип, он смотрел на Байли Синюя с бессильным вопросом во взгляде. А Байли Синюй тем временем резким движением выдернул меч. Мгновение — и разорванная плоть на груди начала стремительно затягиваться.
Что это значит? Почему так? Неужели Наставник с самого начала знал об этом и потому пронзил его мечом лишь ради проверки?
Заметив это, лицо Байли Синюя, до того похожее на холодное изваяние, стало еще мрачнее. Он сжал рукоять меча, медленно поднимая его острием прямо на Сы Мо:
— Сы Мо, эту силу придется забрать. Сторониться не смей, стой где стоишь.
Как можно забрать столь невероятный дар? Сы Мо впервые в жизни взбунтовался против слов Байли Синюя. Он зажал руками только что зажившую грудь и с трудом отступил назад:
— Наставник, почему?
Байли Синюй отвернулся, отказываясь отвечать. Он убрал Сифэн в ножны, а затем бросил на Сы Мо полный сожаления взгляд:
— Ради твоего же блага. Разве ты не мечтал всегда стать нормальным? Только лишившись этой силы, ты наконец превратишься в обычного человека, а уж я позабочусь о том, чтобы оградить тебя от любых бед до конца твоих дней.
С этими словами Байли Синюй взмахнул рукой, и в считанные мгновения в воздухе выросла защитная формация. С небес градом посыпались десятки рун, наглухо перекрывая Сы Мо любые пути к отступлению и заключая его в смертельную ловушку.
Наставник и впрямь решил идти до конца.
Сы Мо отчаянно бросился в атаку: прочь, сперва нужно вырваться из этого проклятого места любой ценой, эта формация слишком сильна!
Он метался из стороны в сторону, раз за врезаясь в защитные символы. Активированные руны вспыхивали ослепительным золотым светом, который медленно сужался к центру, сжимая кольцо вокруг Сы Мо до тех пор, пока пространство для маневра не исчезло вовсе, а сияние не опутало его целиком.
Поняв, что побег невозможен, Сы Мо с отчаянной мольбой посмотрел на Байли Синюя:
— Наставник, если вам так нужна эта сила, забирайте ее. Я вовек не забуду вашей милости и того, что вы подарили мне вторую жизнь. Но за что вы так со мной? Объясните мне скрытые причины, и ученик поймет вас...
— Ты никогда этого не поймешь, — сорвалось с губ Байли Синюя. Глядя на Сы Мо, он почувствовал, как на душе стало еще тяжелее от глухого раздражения. — Будем считать, что в этот раз наставник перед тобой в долгу.
Байли Синюй по-прежнему хранил молчание. А ведь в мире смертных он столько времени возился с ним: водил по лекарям, стряпал еду, даже подарил жемчужину, сияющую в темноте.
Они вместе бежали, вместе прибыли в Секту Пиаомяо... Подума подумаешь, у него всего лишь способность к регенерации, со временем тренировками можно добиться того же!
— Я... согласен.

Комментарии

Загрузка...