Наступил следующий день.
Утреннее солнце окрасило мир в мягкие золотистые тона. Его лучи пробились сквозь облака и косо легли на парящий ковчег. Они уже покинули то проклятое место и держали путь в Яньчэн. На такую поездку туда и обратно ушло больше половины месяца.
За бортами ковчега стоял белоснежный жук — вернее, белая журавка. Она задрала гордую голову и с презрительным прищуром покосилась на двух юношей.
Обычно на палубе ковчега находился лишь один человек, но сегодня там столпились трое: Сы Мо, Чжоу Циань и зажатый между ними Байли Синюй.
— Цвык-цвык! — журавль ждал уже слишком долго, но ответа так и не дождался, поэтому принялся с тревогой торопливо подгонять их.
— Бэньцзюнь вернется в ближайшие дни.
Получив ответ, птица резко взмахнула крыльями и улетела.
Золотые зрачки Сы Мо погасли, а угольно-черные глаза с презрением уставились на стоявшего напротив Чжоу Цианя. Тот в ответ разъяренно задрал подбородок и вытаращил глаза.
Байли Синюй нахмурилась:
— Чжоу Циань, Сы Мо, прекратите оба.
— Наставник, вы не знаете, Сы Мо — он просто лжец... — Чжоу Циань тут же вытянул палец, указывая на соперника и пытаясь пожаловаться.
Сы Мо прислонился спиной к стене каюты, пренебрежительно раскинул руки и, глядя на палец Чжоу Цианя, а также на его не умолкающий рот, почувствовал лишь еще большее раздражение.
Этот юноша был старше его на четыре года и выше на целую голову, но вот уже три дня только и делал, что выискивал момент пожаловаться. Неужели он боялся, что правда о том, как он первым попытался бросить его в логово зараженных, всплывет наружу, и потому вытаскивал на свет божий всю эту старую рухлядь?
Впрочем, стоило Чжоу Цианю заговорить, как Байли Синюй тут же обрывала его. Похоже, она, как и сам Сы Мо, ни капли не интересовалась этими давними счетчиками. Иначе его грязное белье давно бы уже вывернули наизнанку.
Сы Мо протянул руку и слегка потянул за рукав с другой стороны от Байли Синюй, с торжествующим видом придвигая ее ближе к себе:
— Наставник, солнце жарит, здесь, со мной, прохладнее.
Лицо Байли Синюй мгновенно похолодело, и она с силой дернула рукав на себя:
— Бэньцзюнь уже говорила, что не любит, когда к ней прикасаются. Даже ты, Сы Мо, несмотря на возраст, не исключение. Мы почти прилетели в Яньчэн. Бэньцзюнь сначала осмотрится, а вы пока сидите смирно и не делайте глупостей.
Не обращая внимания на двоих юношей, Байли Синюй просто исчезла прямо на месте.
Байли Синюй снова разозлилась. В последнее время стоило ему хоть немного прикоснуться к ней, как она тут же принимала такой вид. Но почему Чжоу Циань мог касаться ее совершенно свободно?
Почему?
Если наставник боялась старых правил секты, запрещающих запретную любовь между учителем и учеником, то почему была так строга лишь к нему одному, а Чжоу Цианя никогда не отчитывала?
Внезапно налетел порыв ветра. Сы Мо по рефлексу отпрянул в сторону и увидел, как Чжоу Циань, накренившись, со всего маху налетел на него, а затем по инерции рухнул на палубу.
— Ты, нищий, неблагодарная тварь, ты же целый год объедал мою семью...
— Неблагодарная тварь по крайней мере не убийца.
Эта фраза больно ударила в самое сердце Чжоу Цианя:
— Тогда обстоятельства были тяжелые, я...
Уголки губ Сы Мо чуть дрогнули. Он поковырялся в ухе, собрал в теле духовную силу и сошел с ковчега, направившись по воздуху туда, где в его памяти находился родной дом.
— Ты куда?! Наставник велел нам ждать ее здесь.
Белые облака под ногами напоили мягкие рисовые лепешки, сложенные слой за слоем. Не прошло и мгновения, как они достигли цели.
Сы Мо стоял за порогом и, глядя на знакомую с детства деревянную хижину, испытывал смешанные чувства.
По обе стороны от покосившейся двери висели заляпанные запекшейся кровью связки чеснока. Распахнутая настежь деревянная створка лениво покачивалась под дуновением летнего ветерка.
Полуоткрытая дверь во всей красе демонстрировала царившую внутри нищету.
Он толкнул ее вовнутрь: внутри стояла грубо сколоченная, покосившаяся мебель, обмазанные глиной стены заросли паутиной, а за задней дверью прятался крошечный дворик. Когда-то здесь выращивали множество редких цветов, но теперь земля превратилась в сплошной заброшенный пустырь.
Сы Мо шагнул вперед, ступил на эту землю и оглянулся. За его спиной глиняная стена, заклеенные бумагой окна и деревянный забор — все было забрызгано слепящей глаза багрянцем.
Должно быть, матушка заразилась именно здесь, а потом побежала за остальными инфицированными к городским стенам.
Сы Мо насмешливо скривил губы:
— Матушка? Разве может считаться матерью та, что родила, но не вырастила?
Он тяжело вздохнул, оглядывая город, пропитанный кровью.
Спустя долгое время Сы Мо развернулся и вошел в дом.
Прямиком направившись в комнату матери, он подошел к старому деревянному сундуку с замком и с силой рванул крышку голыми руками.
Раздался громкий хруст, и замок разлетелся в щепки.
Яростно распахнув сундуки, он принялся рыться внутри и наконец нашел то, что искал — цилиндрический футляр, завернутый в цветастую ткань.
Он открыл крышку.
Внутри лежали разноцветные семена.
Те самые семена цветов. Он посадит их в Секте Пиаомяо, чтобы показать Байли Синюй.
Сы Мо сладко улыбнулся и бережно спрятал тубус, после чего взмыл в воздух. Но едва поднявшись над землей, он внезапно снова оглянулся на двор, где провел столько лет.
Пять часов спустя.
Сы Мо, обобравший до нитки три уездных города, прихватив все серебро, все лекарства из каждой лавки, а заодно случайно раздобыв несколько чудом уцелевших Мешков Цянькунь в оружейных лавках, спрятал все свои сокровища внутри. Пространство там казалось бездонным колодцем.
По прибытии в Секту Пиаомяо первым делом предстояло научиться накладывать печать на Мешок Цянькунь так, чтобы никто, кроме него, не смог его открыть.
Теперь он богат! Больше ему никогда не придется ради серебряной монетки заниматься обманом.
Уложив все вещи и отправляясь в путь к Яньчэну, Сы Мо издали заметил, что утреннее солнце, похоже, уже клонилось к зениту. О нет, время пролетело незаметно!
Только бы Байли Синюй все еще была в Яньчэне.
Через четверть часа Сы Мо наконец добрался до Яньчэна. Стоило ему взгромоздиться на крепостную стену, как прямо над головой, от какой-то точки в центре города, во все стороны брызнули серебристо-голубые лучи духовной силы. Они взмыли высоко в небеса и, изогнувшись перевернутой чашей, полностью накрыли весь Яньчэн куполом.
Неужели в этой центральной точке находилась Байли Синюй?
Сы Мо бросился туда.
Всюду по дороге попадались зараженные, изо рта которых шла белая пена. Они истекали кровью, а у некоторых наружу выпали внутренности, но при этом они сохраняли жуткую резвость и шныряли по переулкам.
Почему эти люди выглядели совсем не так, как первые жертвы поветрия?
Управа.
Возле здания уездной управы столпилась толпа людей, выглядавших вполне здоровыми.
Сы Мо принялся протискиваться вперед, расталкивая народ:
— Прошу прощения, подвиньтесь.
— Ты еще кто такой? Чего распихался, жить надоело? Сейчас морду набью! — выкатил глаза и придвинулся вплотную какой-то здоровяк.
В глазах Сы Мо мелькнуло и тут же скрылось убийственное выражение:
— Мой наставник внутри.
— Наставник? Так этот парень из заклинателей! Расступись, дорогу уступите! — едва прозвучали торопливые слова, как вокруг Сы Мо мгновенно образовался коридор — узкий, но вполне позволяющий пройти.
Сы Мо смягчил взгляд и с лучезарной улыбкой поклонился окружающим. Тут же он заметил женщину, стоявшую в самом центре двора управы.
Его наставник!
Он стремглав промчался вперед и замер рядом с Байли Синюй. Едва коснувшись земли, он заметил стоявшего поодаль Чжоу Цианя.
Тот хмурил брови и исступленно кусал нижнюю губу.
Сы Мо повернулся и тихо пояснил Байли Синюй:
— Наставник, я отлучался домой, потому и опоздал. Но скажите, наставник, почему мы здесь?
Байли Синюй даже не взглянула на него. Задрав подбородок, она сурово смотрела на толстопузого уездного чиновника, восседавшего в самом центре.
Слева от стола чиновника жалась группа людей в роскошных шелках, а справа стояли свирепые головорезы со шрамами на лицах. И в самом последнем ряду этой правой группы...
Тот самый здоровяк Да Лю?
— Бессмертная наставница, ситуация изменилась, нас нужно немедленно эвакуировать! Разве господин начальник не согласился с этим планом?
Эвакуировать?
Еще по приходе сюда он заметил, что зараженные чумой люди ведут себя как-то иначе.
— Мы можем заплатить в десятки раз больше, чем эти нищие попрошайки, почему вы все еще колеблетесь?!
Байли Синюй не стерпела ни секунды. Резко развернувшись, она яростно обрушилась на круглолицего толстого купца:
— Три часа назад бэньцзюнь велела вам как можно скорее собрать тех, кто еще не заражен. Вы так сладко отвечали! А когда бэньцзюнь вернулась, перебив всю нечисть на подступах к городу, вы вместо сбора людей занялись подсчетом своего добра! Из-за этого зараза проникла в самый центр.
— И тогда вы вышвырнули наружу стариков, слабаков и калек, чтобы они отвлекли внимание, а сами тем временем бросились спасать шкуры себе и своим семьям!
— Все равно все мертвы, о чем тут спорить! — толстопузый купец яростно взмахнул рукавом и поклонился уездному чиновнику. — Раз уж наставница говорит, что ее ковчег нас не увезет, пусть господин начальник снова свяжется с Сектой Пиаомяо и потребует, чтобы они немедленно прислали подкрепление!
Чиновник бросил испуганный взгляд на лицо Байли Синюй, покосился налево, затем направо:
— Бессмертная наставница, мы действительно недоглядели... Но сейчас главное — спасти как можно больше людей, это наше общее желание.
— Секта Пиаомяо ничего не знает об этом происшествии, к тому же господин начальник подал сигнал только что. К тому моменту, как секта примет поручение и пришлет людей, Яньчэн давно превратится в мертвый город, — бесстрастно произнесла Байли Синюй, прямо задев за живое всех присутствующих. — К тому же, если бы вы согласились бросить свое добро, бэньцзюнь могла бы прямо сейчас увезти всех до единого. Но это вы думали два часа и все равно не смогли с ним расстаться.
Сы Мо легко нащупал на поясе Мешок Цянькунь, а затем посмотрел на разгневанную Байли Синюй.
Уж сколько она тут распиналась перед толпой конфуцианских мужей и купцов, а почему этот гадёныш Чжоу Циань, который обычно прыгал выше всех, сейчас стоял тихо, как мышь под веником?
Неужели испугался отца, присутствовавшего здесь, и решил отречься от Байли Синюй?
А не воспользоваться ли моментом и не заставить ли Чжоу Цианя остаться здесь? Тогда от него можно было бы избавиться тихо и незаметно, и больше никто и никогда не узнал бы о прошлом Сы Мо.

Комментарии

Загрузка...