— Старший молодой господин, та девушка ещё не проснулась, Сяо Лин нужно её разбудить?
— Не нужно, просто как следует позаботьтесь о ней.
— Слушаюсь, старший молодой господин.
Кто это разговаривает? В ушах стоял назойливый гул, похожий на жужжание противных комаров.
Байли Синюй тряхнула головой, пытаясь прогнать пелену перед глазами, и снова провалилась в беспамятство.
Когда она очнулась, прошло уже три дня. Ровно три дня минуло с тех пор, как город Ло пал перед лицом эпидемии.
Байли Синюй окинула взглядом спасенных беженцев. Лица у них были неестественно багровыми, глаза вылезли из орбит, а сами они метались взад и вперед.
Территорию окружал ряд железных решеток, не позволявших людям выбежать наружу. Эти несчастные совсем не походили на тех зараженных, что запечатлелись в ее памяти.
Она с недоумением стояла неподалеку от железной ограды, а позади нее застыли две служанки в зеленых одеждах.
Из их слов она узнала, что за решеткой содержались те, у кого проявились первые признаки заражения, но симптомы отличались от прежних, поэтому их заперли.
Саму же ее сюда привел старший молодой господин семьи Чжоу. При этом вокруг не было ни души.
Куда же подевался Сы Мо?
Хотя перед тем, как она потеряла сознание, рана Сы Мо, казалось, затянулась, здесь повсюду кишели зараженные, и ей нужно было вернуть его в город.
Тогда молодой господин Чжоу строго-настрого запретил им обоим входить в город, но теперь, благодаря милости старшего молодого господина, ей удалось укрыться за стенами. Судя по всему, старший молодой господин Чжоу разительно отличался от своего родственника.
Успокоившись, Байли Синюй огляделась.
На просторной площади, помимо огороженного углу вольера, на внешних галериях теснились беженцы. В лохмотьях, с испачканными в пыли руками, они наперегонки боролись за жалкие крохи скудной похлебки, которую местные торговцы стряпали на скорую руку — в ней едва можно было насчитать несколько рисовых зерен.
Детям до четырнадцати лет полагалась лишь полная половина пиалы, взрослым — ровно пиала на весь день.
Еще несколько дней назад эти люди так эгоистично бросили ее и Сы Мо на произвол судьбы, а теперь, глядя на их жалкое положение,
Байли Синюй не испытывала ни злорадства, которого можно было бы ожидать, ни желания восстановить справедливость.
— Бессмертная наставница, старший молодой господин просит вас пожаловать к нему.
Стоявшая позади служанка опустила голову и монотонно передала приглашение.
Бессмертная наставница? Она?
Ничего не понимая, Байли Синюй последовала за служанкой-проводницей вглубь поместья Чжоу.
За ярко-красной крытой галереей расстилался пруд с цветущими лотосами, а миновав полукруглую арку, они оказались во дворе.
В беседке спиной к входу сидел юноша в одеждах из лучших тканей, а вокруг него было разложено множество диковинных вещиц.
Стоило Байли Синюй приблизиться,
как старший молодой господин семьи Чжоу на звук резко обернулся, опустился на колени и трижды тяжело ударился лбом о землю.
— Уважаемый Наставник, прошу ученика принять мой поклон!
Что?
Байли Синюй в растерянности замерла на месте.
Не дождавшись ответа, старший молодой господин тут же подскочил, с улыбкой распахнул ладонь, на которой лежал веерообразный кулон, и выпалил:
— Это знак ученичества Секты Пиаомяо. Несколько лет назад сюда приезжал старейшина Синъюэ, желая принять меня в ученики Секты Пиаомяо.
Но поскольку меня рекомендовал дядя, наставница Синюй отказалась брать меня.
Однако глава секты подарил мне этот веерообразный подвес и сказал, что наша связь Наставника и ученика еще не настала, но когда этот нефрит засияет серебристо-голубым светом, узы возобновятся и можно будет принять меня в ученики.
Серебристо-голубой свет?
— В тот день у городской стены я увидел Наставницу, и этот кулон в моей руке засиял точно таким же светом...
Старший молодой господин вновь тяжело поклонился до земли.
— Уважаемый Наставник, прошу ученика принять мой поклон!
Тот, кто спас их в тот день, был из Секты Пиаомяо? Секта Пиаомяо — величайший клан заклинателей в мире, а ее глава находится всего в одном шаге от вознесения.
Похоже, этот юноша просто перепутал ее с кем-то другим. Впрочем...
— А кто твой дядя?
Старший молодой господин семьи Чжоу тотчас продемонстрировал все восемь зубов в горделивой улыбке:
— Мой дядя — нынешний канцлер.
Вот оно что. Неудивительно: при вмешательстве такого дяди можно пренебречь даже волей главы секты и силой задействовать этот нефрит, чтобы утихомирить юнца.
Байли Синюй снова вспомнила о Сы Мо. Вокруг бродили толпы зараженных...
Жив ли он еще?
— Наставник?
Старший молодой господин поднял голову и недоуменно посмотрел на задумавшуюся Байли Синюй, после чего извлек какую-то игрушку — вырезанную из дерева лошадку.
— Это последняя работа ученика.
— Что это?
Старший молодой господин протянул лошадку Байли Синюй.
— Голова этой лошади может вращаться вокруг своей оси и указывать путь. На ее копытах высечены руны, которые непрерывно впитывают духовную силу природы.
Благодаря этому собранная копытами духовная сила приводит в движение голову лошади, помогая распознавать опасности вокруг.
— Ты такой умный. — Байли Синюй взяла игрушку и с любопытством принялась ее вертеть, разглядывая со всех сторон.
— Так Наставник согласен принять ученика?
Байли Синюй не могла присваивать чужую личину и вернула игрушку старшему молодому господину.
— Я тебе не наставница. У меня нет духовной силы, я просто хорошо владею боевыми искусствами. Хоть меня зовут так же, как ту старейшину, Байли Синюй, полагаю, я не она.
— Нет, я видел портрет Наставницы, вы — именно моя наставница!
Спорить было бесполезно. Байли Синюй тяжело вздохнула:
— Как знаешь. Но сейчас мне нужно отыскать Сы Мо.
Стоявший на полуколенях юноша резко вскинул голову:
— Сы Мо?
Байли Синюй припомнила слова того молодого господина Чжоу:
— Да.
— Он обманул нас, он... Наставник, вы не можете идти к нему!
Байли Синюй покачала головой:
— У Сы Мо были причины. Наверняка между вами недоразумение, давайте сначала найдем его.
— Хорошо... Наставник.
Широкий трак был усеян трупами, кровь смыла всё на своем пути.
Байли Синюй ехала верхом, Чжоу Циань неотступно следовал рядом, а со всех сторон их окружала стража семьи Чжоу, обеспечивая безопасность.
Отряд конницы продвигался вперед с неотразимой стремительностью, прорываясь сквозь безлюдные земли.
— Цо-цо-цо-цо... — Стоило стуку копыт встревожить зараженных, как стражники тут же одного за другим рубили их наотмашь.
Они обыскивали дорогу уже полдня, но и следа Сы Мо не обнаружили. Неужели он вернулся домой? К матери?
Они прочесывали окрестности за городом уже половину дня, горы убитых зараженных давно выросли до небес, а вокруг повсюду дымились пепелища сожженных тел.
Байли Синюй колебалась, не зная, куда направиться дальше.
Вдруг впереди раздался протяжный звериный вопль:
— Ррр-ау!
Байли Синюй мгновенно натянула поводья и настороженно замерла на месте.
Чжоу Циань тоже испугался этого звука и заискивающе забормотал:
— Наставник, эт-это... что такое?
Не успела Байли Синюй прийти в себя от крика, похожего на рев дикого зверя, как перед ее глазами предстала шокирующая картина.
Навстречу им неслись безумные толпы самых причудливых зараженных. Словно спасаясь от какого-то ужасного кошмара, они неслись из переулков со всех четырех сторон.
— Защитите молодого господина!
Стражники один за другим взмыли в воздух с коней, готовясь единым ударом уничтожить нечисть.
Но зараженные мчались мимо, словно вовсе не замечая их, объятые паническим страхом устремляясь еще дальше вглубь равнины.
— Что с ними происходит? — Чжоу Циань совершенно растерялся и уставился на Байли Синюй.
Сердце Байли Синюй почему-то камнем полетело вниз. Знакомый ужас стремительно охватил все ее тело, а в голове на мгновение мелькнуло несколько обрывков воспоминаний.
- Учитель!

Комментарии

Загрузка...