Город Ло.
Под лазоревым небосводом веял мягкий, ласковый ветерок. Девятилетний Сы Мо лежал под раскидистым деревом за городской стеной и смотрел, как над головой ровными рядами пролетают вороны, держа курс на лежащий напротив Яньчэн.
И так повторялось изо дня в день, но... в последнее время их, кажется, стало еще больше.
Сы Мо поднялся на ноги, отряхнул пыль с задницы и пощупал медные монеты, спрятанные в кармане штанов.
Сегодня он выходил из города: по приказу той шайки дельцов целый день надзирал за порядком в соседнем уезде и собрал немного новых монет.
Он вытащил из горсти три штуки и спрятал их в дупле под деревом, где только что валялся.
Своей небольшой стопой он как следует, на совесть притоптал землю поверх тайника, после чего решительно повернулся и зашагал обратно.
Когда Сы Мо переступил порог их ветхого полуразвалившегося дома, карканье ворон над головой вдруг стало резким и неистовым.
Кар... кар...
Он с раздражением скривил губы и посмотрел в ту сторону.
Вороны неподалеку сбивались в плотные круги, спираль за спиралью разрастаясь наружу и образуя огромное зрелище, похожее на воронку.
Из-за их отчаянного махания крыльями вырывались черные перья и невесомо оседали на городской стене.
А прямо под этим странным зрелищем стоял человек.
На человеке были белоснежные одежды, от него исходило слабое сияние бессмертной благодати, которое был способен заметить даже он, простой смертный.
Это был бессмертный.
Он давно слышал, что небожители живут вечно и способны превращать камни в золото — неужели и ему выпал шанс изменить свою судьбу?
Сы Мо нетерпеливо и взволнованно переступил с ноги на ногу, резко развернулся и помчался к незнакомцу.
Не успел он сделать и двух шагов, как тот на мгновение замер, а затем легко ступил на белый меч и с лихим видом взмыл ввысь.
Вот так просто ушел?
Сы Мо ошеломленно замер на месте и тяжело вздохнул: и впрямь, разве судьбу так легко изменить?
Город Ло располагался в глуши, уездный начальник никаких реальных дел не вел, из-за чего весь уезд зарос переплетенными сорняками, лианами и полевыми цветами.
Все это создавало ощущение дикого, неуемного роста и выживания вопреки всему.
Именно в таком глухом и убогом местечке и обитал Сы Мо, а уж бессмертные тем более не стали бы здесь задерживаться.
Привычным путем он петлял по узким переулкам, направляясь к самому дальнему двору.
Звуки брани и побоев, доносившиеся изнутри, отчетливо пробивались сквозь закрытую дверь.
— Еще раз побежишь — а я ведь кормлю тебя и поию! — посмертно шлепну, посмеешь только сунуться!
— Больше не буду, клянусь, никогда больше не буду!
Хлоп, хлоп, хлоп...
Опять принялись за избиения.
Сы Мо молча толкнул дверь и вошел.
Во дворе толпились дети, старшему из которых едва исполнилось тринадцать лет. Все они были обмотаны белыми бинтами, сквозь которые проступали пятна алой крови.
— Сяо Ци вернулся!
Кто-то выкрикнул эти слова, и стоявший впереди свирепый бугай замахнулся длинным хлыстом. Прошло совсем немного времени, прежде чем он приблизился к Сы Мо вплотную.
— Деньги где?
Сы Мо послушно протянул громиле мешочек. Тот взял его, взвесил на руке и нахмурился.
Следом со свистом рассек воздух длинный кнут, и тяжелый удар пришелся прямо по руке Сы Мо, мгновенно оставив после себя багровый след.
— Куда де остальное? Выкладывай!
Удар следовал за ударом, и Сы Мо вскрикнул, подпрыгивая на месте и громко возражая:
— Это все деньги за сегодня, они дали только столько!
Тьфу!
Громила Да Лю остался недоволен ответом, криво усмехнулся и свирепо плюнул на землю, после чего снова взмахнул кнутом. Но Сы Мо увернулся, и удар ушел в пустоту, отчего лицо головореза исказилось еще большей злобой.
— Ты удумал обмануть самого дедушку! Эй, прижмите его!
— Есть!
Двое амбалов по бокам тут же скрутили Сы Мо, заломав спиной наружу и силой прижав к стене.
Да Лю занес кнут повыше и, вложив в удар всю свою силу, стал лупить его снова и снова.
У Сы Мо на спине мгновенно лопнула кожа.
— Все еще смеешь пререкаться? Сяо У сказал, что ты заныкал монеты, так я нарочно послал людей следовать за тобой по пятам!
Да Лю вытащил из пазухи тяжелый кошель и со всего маху швырнул его прямо в лоб Сы Мо.
— Мать продала тебя мне, когда тебе было пять лет, и говорила, что ты неблагодарный волчонок, за которым нужен глаз да глаз. И правда, это я слишком распустил тебя за последние годы, раз ты осмелился зариться на мои деньги и прятать их! Паршивый ублюдок!
Да Лю с брезгливым стуком швырнул на землю конский хлыст, сделал широкий шаг назад и сорвал со стены тяжелый железный молот.
Что он задумал?
Бесстрашное доселе выражение лица Сы Мо сменилось ужасом: по мере того как молот приближался, его глаза расширились от страха, личико побелело, а ноги задергались, пытаясь бессильно отступить назад, пока он дрожащим голосом лепетал:
— Я, я, я ошибся!
— Раз тебе не по душе эта работа, с завтрашнего дня займешься чем-нибудь другим, — Да Лю скосил глаза и свирепо кивнул подручным. — Повалите его на землю, сегодня я переломаю ему ноги!
— Слушаюсь, главарь!
— Я виноват, братец, братец, пощади меня! — Сы Мо вложил в крик все оставшиеся силы, словно загнанный в ловушку зверь, но вырваться из железной клетки так и не смог.
Бац!
Бац!
Бац... — именно так.
Каждый тяжелый удар железного молота приходился по еще не сформировавшимся костям, пока те окончательно не превратились в месиво из рваного мяса с торчащими наружу искривленными суставами.
Сы Мо безвольно мотал головой, в отчаянии отбиваясь руками.
— Братец, пощади меня, умоляю, я больше не буду! Мне не нужна ни единая монета, я буду зарабатывать для тебя еще больше, клянусь! Прошу, отпусти меня!
— Главарь, пацану и так ноги переломали, если бить дальше, он ведь помрет, — не выдержав, заступился один из державших Сы Мо громил.
Да Лю занес молот для нового удара, обрушил его на жертву с остервенением, а затем бросил орудие на землю.
— Приведите его в порядок, а с завтрашнего дня выбросьте на торговую улицу просить милостыню!
— Слушаюсь, главарь — именно так.
Когда эти люди ушли, остальные дети с круглыми от страха глазами наблюдали за происходящим издалека.
Среди них Сяо У, весь дрожа, прятался за деревянной колонной и, высунув один глаз, украдкой поглядывал на Сы Мо, но так и не решился подойти.
Эти дети были точь-в-точь как он: пока беда не коснулась их самих, они ни за что не протянули бы руку помощи.
Сы Мо с трудом уперся руками в землю и кое-как приподнялся. Его ноги были сплошь покрыты кровью, а местами белые кости проткнули рваную плоть и торчали наружу.
Нужно показаться лекарю.
Обязательно нужно.
— Танхулу! Сладкие, ароматные танхулу!
— Стоять, мелкий паршивец, живо остановись!
— Молодой господин...
— Он что, потерял сознание? — неожиданно в разговор вмешался мягкий девичий голос.
Кто это?
Сы Мо с трудом разлепил веки.
Перед его глазами предстало крупным планом чье-то лицо.
Темные брови изящно и по-детски очерчивали линию надбровных дуг, а пухлые губы заставляли гадать о возрасте незнакомки.
Особенно взгляд — в его глубине таились эмоции, каких ему отроду не доводилось видеть. Назови он это вселенским состраданием — и то было бы не преувеличением.
На ней были белоснежные одежды — точь-в-точь такого же фасона, как у того бессмертного, что стоял у городской стены.
— Твои ноги... как же тебя угораздило так сильно пострадать?
Она бережно опустила руку на окровавленные конечности, и на ее лице читалось предельно искреннее сочувствие.
— Отвечая госпоже: Сяо Ци избил хозяин, а потом нас еще и выгнали из усадьбы. Теперь нам некуда идти, останется только умереть с голоду на улице.
Сы Мо озадаченно повернул голову к Сяо Шиба и заученно разрыдался, расписывая их общую горькую участь. Сы Мо опустил ресницы, а вокруг по-прежнему не смокал шум уличных зазывал.
Бессмертные вечно суют нос в чужие дела — может, она сжалится над его несчастной судьбой и соизволит забрать с собой?
Стоит попробовать.
Спустя мгновение Сы Мо, в слезах и с жалобным видом, уставился на девушку:
— Я уже три дня ничего не ел, да вдобавок лишился ног... Наверное... мне уже недолго осталось.
Сы Мо сделал вид, будто отползает назад, проявляя трогательную заботу:
— Госпожа, уходите лучше скорее, не хватало еще замарать вас моим предсмертным дыханием.
— Какая еще смерть, что за глупости, глупый ребенок!
Байли Синюй слегка рассердилась, тут же присела на корточки, подхватила Сы Мо на руки и перевела взгляд на ребенка поменьше. Поскольку она не знала, как к нему обратиться, то просто коротко кивнула:
— Ты тоже следуй за нами.
Сы Мо украдкой переглянулся с Сяо Шиба, после чего они оба тут же отвели глаза.

Комментарии

Загрузка...