— Плата за вход – пятьдесят лянов с каждого, — молодой слуга у входа преградил дорогу Юй Цяню и Сунь Шоучэну, держась с достоинством.
У обоих сердце облилось кровью: один лишь проход стоил месячного жалованья.
Впрочем, виду они не подали и, щеголяя показной щедростью, уплатили пошлину.
Что поделать, мужчинам положено на чем-то экономить, а на чем-то и потратиться, но деньги должны идти в дело.
В прошлой жизни у Юй Цяня был приятель, который ездил на автобусе до борделя за тысячу с лишним, – логика ровно та же.
Внутри Павильон Нежной Сладости поражал невероятной роскошью: яркие огни, звонкие голоса и танцовщицы.
В центре располагалась широкая сцена, вокруг которой уступами поднимались двух – и трехэтажные ярусы галерей.
Следуя за проводником-евнухом по тихому длинному коридору, они вышли к столику в углу первого этажа.
Мандаринов на пятьдесят лянов хватало ровно на место у параши.
Юй Цянь опустился на стул из красного дерева; подлокотники и сиденье были обиты мягким соболиным мехом. Сидеть оказалось удивительно удобно.
На соседнем столике стояли изящные винные кувшины, нефритовые чаши, а также не по сезону свежие фрукты и цукаты.
Взглянув наверх, он разглядел лишь роскошные отдельные кабинеты второго и третьего этажей – оттуда так и веяло богатством.
До чего же развратная здесь жизнь.
Посетители продолжали прибывать. На сцене несколько танцовщиц в невесомых полупрозрачных шелках и полумасках из тончайшей вуали кружились в гибком танце.
Самое главное – у них действительно были хвосты!
И пушистые звериные ушки на макушках!
Легкие, гибкие, словно без костей, они двигались плавно и соблазнительно, то исчезая, то появляясь вновь под переливы цитры.
Высокое искусство и истома, искушение и невинность – столь противоположные вещи странным и причудливым образом сплелись воедино.
Эта мягкость и притягательность идеально воплощали самую суть полукровок-демониц.
Два слова: высший свет.
Юй Цянь смотрел во все глаза – исключительно из любви к искусству и культуре, разумеется, всецело изучая анатомию демонических тел.
Поездка явно удалась.
— Уважаемые наставники, желаете составить компанию дамам? — К ним подошел слуга.
— Какова цена? Ы.
— Смотря каков выбор господ. Наши девицы делятся на категории, цены стартуют от ста лянов. Разная стоимость – разное качество.
— Кхе, ступай пока, мы тут посовещаемся, — кашлянул Сунь Шоучэн.
— Слушаюсь, господа. Вот Реестр фениксов и цветов с описанием наших девиц. Если приглянется кто, кликните меня, — улыбаясь, слуга протянул переплетенную вручную книжицу в изящном переплете.
— Угу, понятно.
Когда слуга удалился, Юй Цянь и Сунь Шоучэн принялись вместе листать реестр.
Портреты были исполнены в технике точной кистевой живописи.
Благодаря краскам каждая девица словно оживала на бумаге.
— Дороговато, однако, — протянул Юй Цянь, разглядывая изображения демониц.
— И это только за то, чтобы просто посидели, мать иху, — сплюнул Сунь Шоучэн, а затем неуверенно добавил: — Слушай, может, скинемся да возьмем одну? Раз уж пришли, надо хоть посмотреть на все своими глазами.
Юй Цянь уже было загорелся и собирался кивнуть, как вдруг висевшие у них на поясе жетоны одновременно задрожали на особой частоте.
Лицо Сунь Шоучэна мгновенно посуровело. Сняв жетон, он вслушался в вибрацию и тут же бросил Юй Цяню:
— Идем, возвращаемся на постоялый двор!
Юй Цянь кивнул и поспешно поднялся, покидая Павильон Нежной Сладости.
Такой характерный ритм жетонов означал сигнал бедствия от коллеги по Судебному ведомству, а сила вибрации указывала на расстояние до пострадавшего.
Судя по частоте, терпящий бедствие находился в радиусе десяти ли.
Устав Судебного ведомства гласил: получив сигнал о помощи, немедленно выдвигаться на место; ослушников ждала смертная казнь.
Пришлось Юй Цяню засунуть подальше свое любопытство к демоницам и послушно возвращаться.
Едва они вернулись на постоялый двор, как из комнат вышли Го И и Ши Да – лица у обоих были мрачнее тучи.
Все четверо одновременно с облегчением выдохнули: худшее предположение отпало, звать на помощь никто из них не собирался.
Ни Го И, ни Ши Да не стали расспрашивать, где Юй Цянь со своим спутником пропадали – сейчас это не имело значения, куда важнее было выручить коллегу.
Не теряя времени, Ши Да вытащил из-за пазухи бумажный журавль-талисман и подбросил его в воздух.
Освещенный лунным светом журавль судорожно ожил и заскользил вниз.
Четверка бросилась вдогонку, не таясь: прямо по крышам они помчались к выходу из Призрачного рынка.
Миновав границы рынка, бумажная птица перелетела через небольшой холмик и резко замерла, теряя внутреннее свечение, после чего камнем рухнула на землю.
Юй Цянь скосил глаза вправо: неподалеку мелькали отсветы пламени, кто-то вел ожесточенную схватку.
— Стоять, — бросил Ши Да, обнажая клинок и в упор глядя вперед.
Из лесополосы вылетел тощий мужчина в простом синем халате с надвинутым на глаза глубоким капюшоном, скрывавшим лицо.
Сложив пальцы в заклинание, он сорвал с рукава талисман – золотистая полоса со свистом метнулась к четверке и вплавилась в землю.
Путы.
Из-под земли взметнулись четыре побега колючей травы и намертво оплели ноги путников.
Хватка оказалась железной, но все же в пределах сил Юй Цяня. Впрочем, остальные трое даже не напряглись.
Вспыхнувшая ци вмиг разорвала травяные путы.
— Цель – талисманщик, держите дистанцию и смотрите по сторонам, — коротко бросил Ши Да, перехватывая рукоять обеими руками.
Мощь боевого практика седьмого ранга мгновенно взмыла вверх, вливая в клинок обжигающую, подобную пламени энергию.
Уперевшись правой ногой в землю, Ши Да сорвался с места и в одно мгновение сократил расстояние до мастера талисманов.
Вскинув прямой меч, он нанес тяжелый, лишний вычурности удар сверху вниз!
Безымянный талисманщик вновь сложил пальцы, заставляя десятки бумажных талисманов вылететь из рукавов и закружиться вокруг него. Переливы света выдавали в них огромную духовную силу.
Хонг.
Клинок столкнулся с защитой из талисманов, высекая снопы искр.
Взрывная волна разошлась во все стороны, поднимая тучи пыли.
Не давая передышки, Ши Да в следующие секунду нанес три удара подряд – один яростнее другого, в щепки разнеся бумажную броню противника.
Тот резко отскочил назад, взмыл в воздух и растворился в тени деревьев.
Юй Цянь с верными соратниками поспешили вперед.
— Все целы? — спросил Ши Да, бросив взгляд в сторону лесополосы. — Талисманщик из сферы Выплавки Ци. Плевать на него, главное – дело.
Го И предупреждающе бросил:
— Юй Цянь, держись позади, не геройствуй. Судя по всему, противник серьезный.
— Понял, мешать не буду, — кивнул Юй Цянь.
Едва он закончил говорить, как из леса выскочила новая группа нападавших и с ходу врезалась в их ряды, разметав четверку в разные стороны.
Прямо на Юй Цяня несся крепкий амбал – он сразу узнал того самого торговца говяжьей лапшой, демона-желтого быка.
При всей своей массивности бугай двигался с невероятной скоростью, обрушивая тяжелый кулак прямо на грудь Юй Цяню. Тот лишь успел выставить вперед обнаженный клинок, принимая удар накрест.
Однако чудовищная сила и инерция удара отбросили Юй Цяня назад – он кубарем полетел прочь.
В груди полыхнуло огнем, воздух со свистом выбило из легких. Краем глаза он успел заметить, как троих соратников окружили пятеро противников.
Юй Цянь даже почувствовал некоторое облегчение: его-то преследовал всего один.
Пролетев добрых несколько десятков метров до пологого склона, Юй Цянь наконец затормозил.
Не обращая внимания на ломоту во всем теле, он сделал кувырок через голову и, не раздумывая ни секунды, бросился наутек.
Демон-бык неотступно следовал по пятам; грохот его тяжелых шагов казался взрывами прямо над ухом.
Да мать твою! Ну съел я у тебя пару мисок лапши – подумаешь!
Тем более что он даже не притронулся ни к чему.
Пробежав почти два ли, в тот самый момент, когда бык уже почти настиг его, Юй Цянь резко качнулся в сторону и в упор уставился на зверя.
— Замри!
Глаза залило золотым туманом, и луч чистой энергии ослепительно вспыхнул, оплетая демона.
Тело быка мгновенно окаменело, а в глазах застыло выражение безграничного изумления и ужаса.
Мощная всасывающая сила выдернула демоническую душу из тела, а сама оболочка с грохотом рухнула на землю, обратившись гигантским старым быком.

Комментарии

Загрузка...