— Юй Цянь, иди ужинать.
Окрик Сунь Шоучэна вывел Юй Цяня из мыслей, застрявших где-то на грани фантасмагории. Взглянув на занавешенные окна, он понял, что уже клонится к вечеру.
Квадратный стол в углу уже расчистили, заставив семью-восемью тарелками с едой; Цзи Чэн и остальные уже сидели там, собираясь трапезничать.
Оставив свиток, Юй Цянь подошел и опустился на лавку рядом с Сунь Шоучэном.
— Сегодня твой первый день в отделе Динъю, по заведенному порядку положено два застолья в честь вступления в должность. Сегодня обойдемся скромным разогревом, а позже подыщем местечко поинтереснее, чтобы оторваться как следует. Как тебе такой план? — Глядя на него, спросил Цзи Чэн.
— Как начальник скажет, так и будет, — с улыбкой отозвался Юй Цянь.
Цзи Чэн кивнул, поднимая чашу с вином: — Давайте выпьем по чашке за Юй Цяня, поприветствуем его в нашем отделе.
— Спасибо вам, старшие братья по секте, впредь рассчитываю на вашу поддержку, — Юй Цянь первым поднял чашу и осушил ее до дна.
Остальные тоже дружно приложились к чашам, после чего за столом завязалась оживленная беседа.
Стоило завести разговор об утреннем деле с мотыльковым демоном, как беседа тут же свернула в весьма вольное русло.
— А ведь духи по большей части бесплотные, как этот мотыльковый демон умудрился зайти к жертве в самое логово?
— У мотылькового демона на конце черный хвост, и его толщина меняется в зависимости от степени боли жертвы.
— До чего извращенная тварь.
— Ну, кому как, по мне – довольно бодрит.
— Чего, судя по твоему тону, захотелось с ней потягаться в плотских утехах?
— И в мыслях не было, я лучше поберегу себя для более подходящих дел.
За ужином Юй Цянь успел получше узнать своих новых сослуживцев и переброситься с ними парой фраз.
Покончив с обедом, вся компания живо разошлась по углам качаться в плетеных креслах, а Цзи Чэн и вовсе поднялся на второй этаж, где находилась его личная комнатка отдыха.
Юй Цянь тем временем подсел к Сунь Шоучэну, чтобы расспросить о нравах и характерах остальных сослуживцев.
Всего в отделе Динъю, включая самого Юй Цяня, числилось восемь человек. Если не считать начальника отдела и новичка, остальных по возрасту можно было разделить на две группы.
Заместитель начальника отдела Ван Чжэнь – плотный, вечно щурящийся и улыбающийся мужчина, от улыбки которого на подбородке собирались складки, выглядел довольно комично.
Янь Шэн и У Ваньцай, обоим перевалило за тридцать, по праву считались матерыми аппаратными сибаритами отдела Динъю.
Первый слыл ходячей энциклопедией Города Тайань: прожив здесь с малых лет, он оброс огромными связями и вынюхивал любые сплетни. О тайной и явной жизни столицы он мог рассказывать часами, зная всё обо всём.
Правда, правдивость этих историй оставалась под вопросом, учитывая его скромное положение.
Тем не менее слушать его было забавно, и во время каждого официального перерыва подчиненные с удовольствием заедали его байками свои обеды.
У Ваньцай держался куда солиднее и ведал всей бумажной волокитой и финансами отдела.
Остальные двое – Ши Да и Го И.
Оба ровесники Сунь Шоучэна. Первый – сильнейший боец в отделе после самого Цзи Чэня. С мрачным лицом и черной от загара кожей, он отличался крайней немногословностью.
По крайней мере, за весь сегодняшний день Юй Цянь так и не услышал от него ни звука: тот вечно сидел в углу с мечом на коленях, погруженный в медитацию.
Го И – единственный в отделе мастер распознавания духов: худой, щуплый, с цепким, проницательным взглядом.
Со слов Сунь Шоучэна, тот в совершенстве владел самыми разными техниками обнаружения духов и обладал редким даром сыщика. Без его помощи не обходилось ни одно серьезное расследование.
Обычно он таскал за собой маленький деревянный ящичек, набитый всякой полезной в полевых условиях утварью.
Что же до самого Сунь Шоучэна, то Юй Цянь уже мысленно наградил его емким ярлыком: мастер молоть языком при полной профессиональной несостоятельности.
Этой разношерстной восьмерке и предстояло тянуть лямку в отделе Динъю, составляя костяк коллектива, с которым Юй Цяню теперь предстояло работать долгие месяцы.
После полуденного отдыха все вновь вернулись к привычному делу – то есть к мастерскому безделью.
Цзи Чэн личным примером демонстрировал искусство сладко зевать в кресле, попивая чай и лузгая семечки.
Около четырех часов пополудни из двора донесся мелодичный серебристый перезвон.
— Смена окончена, расходимся.
Люди в горнице оживленно зашевелились, поднимаясь со своих мест.
Юй Цянь поначалу даже растерянлся.
И это – конец рабочего дня?
С девяти утра до четырех вечера, да еще с перерывом на обед?
Стоило ли столько лет корпеть над книгами и выкладываться ради того, чтобы теперь бессовестно лодырничать? Разве он такой человек?
Мысленно Юй Цянь тут же ответил утвердительно.
Если судить исключительно по графику, Юй Цянь внезапно понял, что начинает искренне любить это место.
— Ну как, каково оно – в первый день заступать на службу? — К нему подошел Сунь Шоучэн, дружески хлопая по плечу.
— Чувствую себя невероятно преисполненным, почерпнул массу полезного, — честно ответил Юй Цянь.
— Вот и отлично, — ухмыльнулся Сунь Шоучэн. — Правда, когда попадаются по-настоящему гнилые дела, бывает тошно. К этому тоже надо привыкнуть.
Юй Цянь кивнул: — Понимаю.
Сунь Шоучэн с лукавой усмешкой бросил еще одну фразу: — Хочешь знать, почему наш отдел вечно отдыхает?
— И почему же?
— А потому что начальник у нас – лютый зверь, — пояснил он, продолжая хлопать Юй Цяня по плечу.
— Куда сегодня отправляемся праздновать вступление новичка? — сгребая со стола шелуху от семечек, поинтересовался заместитель начальника отдела Ван Чжэнь.
— Слыхал я, в Обители Струящегося Аромата открылось новое заведение с изюминкой, — тут же подхватил Янь Шэн. — Говорят, девицы там – сплошь из Западного края.
Белокурые, большеглазые, нравов диковинных и весьма свободных: расхаживают в нарядах, прикрывающих лишь самые пикантные места, прямо так зазывая клиентов.
— Просто возсмутительно, нравы окончательно скатились в пропасть, — сокрушенно покачал головой Сунь Шоучэн. — Ума не приложу, как подобные заведения вообще смеют попирать общественную мораль?
— Куда катится этот мир?
— Где же остатки совести?
— И по какому адресу находится это безобразие?
— В квартале Исполнения Желаний, — мгновенно сориентировался Янь Шэн.
— По рукам, туда и отправимся, — кивнув, подытожил Цзи Чэн. — Переодевайтесь.
Как Сунь Шоучэн и предупреждал раньше, в отделе Динъю царили вполне определенные порядки.
Стоило дать повод – и они тут же срывались по борделям.
Повод находился всегда. То кто-то лузгал семечки слишком усердно и схлопотал изжогу, требуя срочно «залить пожар вином под женский смех».
То раскрывали какое-нибудь заурядное дело наемников, жалуясь на усталость и заявляя, что им необходим «мощный приток южных ветров».
А то и вовсе выдавался спокойный день, когда сидеть сиднем до боли в суставах казалось невыносимым, и тогда требовался срочный «сеанс расслабления для ног».
Походы по веселым домам давно стали рутиной.
Разумеется, речь шла не только о развлечениях плоти – чаще они ограничивались вполне целомудренными посиделками.
И дело было даже не в расходах, а в том, что все они оставались боевыми практиками, которым не пристало растрачивать себя по пустякам.
Потакание страстям источает ци подобно острому клинку, потому предаваться им безоглядно не стоило.
Впрочем, в мире, где развлечений отчаянно не хватало, ночная жизнь оставалась едва ли не единственным способом скрасить серые будни.
— Сколько там еще осталось в казне на этот месяц? — спросил Цзи Чэн у У Ваньцая.
— Крохи, придется поэкономить, — отозвался тот.
Ван Чжэнь с усмешкой кивнул: — Ладно, тогда девиц закажем из благородных, без лишней экзотики.
Искусство тонкого смакования требует постоянной практики, иначе столичные остряки окончательно заклеймят наш отдел сборищем неотесанных грубиянов.
Подобная картина исчерпывающе описывала царившие в Судебном ведомстве порядки.
Когда казенные гулянки превращаются в норму, воздержание становится преступлением перед коллективом.
Разумный человек всегда плывет по течению, и Юй Цянь с критической усмешкой поспешил присоединиться к большинству.
Если рассуждать с точки зрения девяноста процентов мужчин на этом свете, все сводится к четырем емким словам:
Небеса свидетельствуют!
Оставшиеся же десять процентов просто не имели на это денег в кармане.
Потому к регулярным визитам в питейные заведения Юй Цянь относился как к проявлению здоровых природных инстинктов.
Переодевшись в гардеробной, вся ватага дружно покинула Судебное ведомство, наняла две крытые повозки и двинулась в сторону квартала Исполнения Желаний.
Этот квартал раскинулся в самом сердце Центрального округа.
Постоянных жителей там почти не водилось, район целиком отдали под развлекательные заведения.
Бордели, игорные дома, театры, винные лавки теснились здесь на каждом шагу, привлекая толпы праздного люда со всего Тайаньчэна.
Когда повозки доставили их на место, солнце уже скрылось за крышами.
Улицы пестрели яркими огнями, а ряды высоких красных фонарей тянулись вдоль дорог бесконечной праздничной лентой, напоминая отражение звезд на речной глади.
В толпе сновали прохожие: простолюдины в грубой ткани соседствовали с вельможами в расшитых шелках.
Глаза Сунь Шоучэна работали точнее любого поискового заклинания, рыская по сторонам.
— Начальник, смотри, вон та трехэтажная башня – часом не Обитель Струящегося Аромата? — указал он пальцем направо.
Юй Цянь тоже перевел взгляд. Девицы в откровенных полупрозрачных нарядах зазывали прохожих со ступеней. Впрочем, внимание привлекали вовсе не они, а массивные высокие шесты с диковинными украшениями, зажатые в каждой руке.
Белокурые, большегладые, с тонкими чертами лиц – экзотическая восточная красота била в глаза.
Импортные кобылки, настоящие заокеанские кобылки!
Глаза Юй Цяня надолго застряли в той стороне.

Комментарии

Загрузка...