Город Тайань, квартал Пяти Благ, переулок Чистой Воды.
Уютный однодворный старинный дворик.
Во дворе росли два дерева: одно – шелковица, а второе – вовсе не шелковица.
Юй Цянь застыл перед черной кадкой с водой, вглядываясь в собственное отражение.
Серо-голубая парадная мантия с вышитым на груди летящим соколом, сотканная из узорчатого шелка юньцзинь, сидела безупречно, мягко облегая тело.
Талия была перехвачена синим кушаком, а с правого бока свисал пудао.
Главу венчала черная марлевая шапка того же цвета, закрепленная под подбородком двумя тонкими завязками, опущенными из-за ушей.
Таков был стандартный наряд полевых служащих Судебного ведомства в Городе Тайань.
Сверху донесся крик дикого гуся; стоило Юй Цяню поднять голову и посмотреть вверх, как над ним пролетала птица.
Встретившись с ней взглядом, гусь судорожно вытянулся в струнку, с хлопком камнем рухнув вниз.
Павший гусь.
Какая чертовски притягательная харизма.
Юй Цянь зачерпнул пригоршню чистой воды и плеснул себе в лицо.
Он пытался остудить свой горячечный ум.
Прошло едва ли сутки с тех пор, как он очутился здесь.
Утром он только устроился на службу в Судебное ведомство.
И не прошло и двух часов, как ему довелось столкнуться со столь вызывающей задачей.
Он...
— Юй Цянь, заходи.
Позвал его Сунь Шоучэн, коллега Юй Цяня.
Именно он отобрал Юй Цяня в отдел Динъю, когда тот утром явился оформляться на службу в Судебное ведомство.
Причина, по которой он выделил Юй Цяня среди десятков новичков, была проста: тот показался ему смазливым пареньком.
Это заставило Юй Цяня на миг засомневаться, не славятся ли все сотрудники отдела Динъю особой широтой взглядов.
У новичка среди полевых служащих не было права выбора, и Юй Цяня вот так запросто привели в отдел Динъю Судебного ведомства.
А затем, не успев толком во всем разобраться, он сразу же отправился на расследование.
Группу возглавлял начальник отдела, а всего вместе с ним на это убийство выехало четыре человека.
Хозяином этого двора был ученый муж, погибший при загадочных обстоятельствах минувшей ночью в собственной спальне; об этом поступил официальный донос.
Управа не смогла справиться с делом, заподозрив происки злого призрака, после чего о случившемся доложили в Судебное ведомство.
— Иду...
Озвавшись, Юй Цянь направился к главному зданию.
У дверей тихо всхлипывала прелестная молодая женщина – новоиспеченная жена хозяина дома, ставшая теперь вдовой.
Прошлой ночью молодые как раз предавались утехам, когда стряслась такая беда...
История, прямо скажем, печальная.
Убранство комнат оказалось простым – обычный дом небогатых людей.
Едва переступив порог, Юй Цянь ощутил удушливый запах тухлятины, а увидев лежавший на полу труп, мысленно снова сжался от напряжения.
На полу ничком лежал совершенно обнаженный мужчина со светлой кожей и худощавым телосложением.
На его шее чернели следы пальцев, лицо выражало крайний ужас, а налитые кровью глаза вылезли из орбит.
Го И, единственный в отделе Динъю мастер распознавания духов, безмятежно рассматривал тело, то и дело ощупывая его со всех сторон.
Заметив вошедшего Юй Цяня, он перевернул покойника на спину.
На спине виднелось немало синяков, а ниже зияла растерзанная рана.
Кровь смешалась с лужами на полу, зрелище вышло крайне свирепым.
— Ты займись записями, внимательно учись.
Сунь Шоучэн протянул Юй Цяню бамбуковый свиток, присел на корточки, упершись обеими руками в ягодицы покойного, и раздвинул их в стороны.
Го И присмотрелся ближе, кончиками пальцев собирая какую-то синеватую жидкость.
С бесстрастным видом он открыл свой чемоданчик, достал листок бумаги-талисмана, поджег его и капнул туда каплю синей жидкости.
Раздался резкий шипящий звук...
Пламя стало зеленым, в воздух ударила густая вонь.
Только после этого Го И поднялся и обратился к начальнику отдела Динъю Цзи Чэну, который молча стоял в стороне, скрестив руки на груди:
— Смерть наступила от удушья в сочетании с разрывом заднего прохода и массивной кровопотерей, вызванными насильственным проникновением какого-то предмета палкообразной формы. Присутствие этой синей призрачной жидкости подтверждает происки злого призрака.
Юй Цянь, отвечавший за ведение записей, смерил собеседника долгим взглядом, не понимая – шутит тот или говорит всерьез: неужели орудие преступления оказалось столь необычным?
Го И сложил правую руку в мудру, источая из пальцев потоки синеватой ци, которая мгновенно осыпала лоб убитого.
Вмиг из лба покойного повалила черная дымка, и в комнате сделалось зябко и жутко.
— Это Формула Связи с Духами, перед ней не устоит ни один остаточный след демонов и духов, — Сунь Шоучэн с усердным видом просветил Юй Цяня.
Убрав правую руку, Го И вынес окончательный вердикт: — Судя по остаткам призрачной ци в теле убитого, можно предварительно заключить, что сотворивший это злой призрак не отличается особой силой.
— Что за нечисть? — Лениво бросил Цзи Чэн.
Го И ответил: — Судя по призрачной жидкости и следам на месте преступления, это мотыльковый демон.
— Тот самый мотыльковый демон, что промышляет совращением красивых мужчин? — Переспросил Сунь Шоучэн.
— Он самый, — кивнул Го И и пояснил: — Судя по синеватым следам на шее жертвы, мотыльковый демон придушил его сзади во время полового акта.
Сунь Шоучэн хмыкнул: — Иными словами, пока он усердно ублажал жену, призрак отплатил ему той же монетой?
Следователь молча перевел взгляд, не находя слов для происходящего: эти двое что, решили разыграть комедию перед зрителями?
Он промолчал: не обладая нужными знаниями, он просто и методично фиксировал все детали дела, попутно перестраивая рухнувшую картину мира.
Игнорируя глупый вопрос, Го И продолжил бесстрастно: — Схема проста: совратив человека, мотыльковый демон оставляет в его теле призрачный зародыш. Через три дня тот прорвет брюшную полость и начнет терзать местных жителей.
Цзи Чэн отвесил удар раскрытой ладонью в сторону живота покойного; поднявшаяся волна ци мгновенно разметала вещи по комнате. От неожиданности Юй Цянь едва удержался на ногах.
В этот миг из живота убитого вырвалось змеевидное создание, сотканное из черного тумана, пытаясь скрыться.
Сжав ладонь в кулак, Цзи Чэн перехватил черную змею; его ладонь вспыхнула багрянцем, а бурный поток ци сжег тварь дотла.
Змея забилась и закружилась в знойном пламени, испуская слабый писк, пока не сгорела окончательно.
— Доложите в отдел Дин: в переулке Чистой Воды орудует мотыльковый демон, отдел Динъю расправится с ним в течение двух дней, — бросил Цзи Чэн Сунь Шоучэну, опуская руку.
— Слушаюсь, шеф, — Сунь Шоучэн извлек бумажного журавля-талисмана, нашептал на него пару фраз, после чего птичка замахала крылышками и упорхнула в сторону Судебного ведомства.
Так выглядел самый надежный способ связи в Судебном ведомстве, гарантирующий мгновенную передачу донесений.
Подобные инциденты с участием нечисти требовали немедленного рапорта.
— Мотыльковые демоны нападают через день, завтра вечером мы вчетвером выйдем на их поимку, — подытожил Цзи Чэн.
— Есть, — синхронно поклонились Го И и Сунь Шоучэн.
Юй Цянь на секунду замялся, но тоже отвесил поклон.
На душе у него было тревожно: разве склонность мотыльковых демонов совращать красивых мужчин не создавала прямой угрозы для него самого?
А ведь он – всего лишь новичок, только что переступивший порог Судебного ведомства, смыслящий в местных порядках ровно ничего. Разве это не бросать котенка в воду?
Вскоре все четверо покинули главное здание. Сунь Шоучэн сообщил ожидавшему снаружи стражу управы, что дело переходит в ведение отдела Динъю, а дальнейшие хлопоты с телом ложатся на плечи городских стражников.
Юй Цянь не стал возвращаться со всеми в Судебное ведомство, а решил сначала заглянуть домой.
Утром он выбежал в спешке и забыл уведомительное письмо о приеме на службу; его требовалось срочно доставить и приложить к делу, иначе это грозило затянуть бумажную волокиту.
Жил он в переулке Семи Ли в квартале Трёх Начал.
Дорога оказалась недолгой, и он добежал домой вприпрыжку.
Двор под номером тридцать семь в переулке Семи Ли был его собственным жилищем.
Весьма скромный малый двор.
Территория небольшая: посередине проложена дорожка из синего кирпича, а вокруг – голая земля.
Две жилые комнаты под черепичной крышей. Низкий заборчик покрыт зеленым мхом.
Отворив калитку, Юй Цянь прошел в свою спальню, бережно уложил документ во внутренний карман и вышел обратно.
Подойдя к кадке с водой, он взял брусок мыла и принялся тщательно намыливать руки, зачерпывая воду ковш за ковшом.
В этот момент над забором промелькнула синяя рыба с алым хвостом и с плеском рухнула прямо в кадку, взметнув веер брызг.
Юй Цянь опешил.
Не успел он прийти в себя, как над двором пронеслась еще одна фигура.
Белоснежные одежды, нефритовая шпилька в пучке волос, на поясе покачивается астролябия, а на груди вышит журавль.
Среди бела дня он безмятежно парил по воздуху, ступая на переливающийся световыми бликами талисман, заложив руки за спину; полы белого халата развевались на ветру – поистине лихой образ.
Юй Цянь завороженно проводил взглядом удаляющуюся фигуру.
Образ совпал с воспоминаниями: скорее всего, это был мастер заклинаний из Зала искоренения демонов.
Мгновение спустя Юй Цянь опомнился и, вспомнив про плещущуюся в кадке рыбину, опустил взгляд.
В воде кружилась лазурная рыба с ярко-красным хвостом.
В преломлении чистой воды ее чешуя казалась сияющей и переливчатой, что вновь напомнило ему о даосе-заклинателе из Зала искоренения демонов.
Нахмурившись, Юй Цянь медленно отступил назад.
Внезапно лазурная рыба вновь выпрыгнула из воды, забавно взмахивая хвостом, словно рассекая саму воздушную гладь, и устремилась в противоположную от улетевшего заклинателя сторону.
В тот же миг перед глазами Юй Цяня клубами поднялся золотой туман, а лежавшая в глубинах разума золотая книга сама собой раскрылась, остановившись на определенной странице с иллюстрацией.
【 лазурная рыба-мандаринка 】
【 Начальный демон 】
【 Справка: Лазурный амур из верховий реки Цанцзян обрел разум, слушая сутры монахов, ступил на путь демонов и обратился в лазурную мандаринку. Сплавившись по течению до Города Тайань, он выпрыгнул из воды порезвиться, где и был замечен мастером заклинаний. 】
【 Уровень угрозы: Зло 】
【 Доступно для запечатывания 】
【 Доступно для переплавки в силу первородного истока 】
Вспыхнул золотой луч, накрыв парившую в воздухе лазурную рыбу; ее тело судорожно забилось, словно попав под воздействие мощной всасывающей силы.
Гул.
В одно мгновение демоническая душа лазурной рыбы рассыпалась мириадами сверкающих искр.
Бездыханная тушка рухнула на землю и, дернувшись пару раз, затихла.
На страницах книги в сознании Юй Цяня изображение лазурной рыбы-мандаринки сменилось с тусклых контуров на яркое, многоцветное и живое; при ближайшем рассмотрении чешуя казалась объемной и переливающейся.
Золотое сияние угасло, книга захлопнулась и растворилась в глубинах разума.
Юй Цянь замер в оцепенении.
Пытаясь осмыслить странности, только что происходившие в его голове.

Комментарии

Загрузка...