Цзяньнаньский округ, префектура Гуанду, городок Вэньшань
Цзяньнаньский округ, префектура Гуанду, городок Вэньшань
Дождливая ночь в Западной Шу выдалась до того холодной, что Тан Яннин невольно подумала о смерти.
Дождливая ночь в Западной Шу выдалась до того холодной, что Тан Яннин невольно подумала о смерти.
— Барышня! Бегите быстрее, Храм Дикой Лисы уже совсем близко! Стоит нам добраться туда, и мы спасены!..
— Барышня! Бегите быстрее, Храм Дикой Лисы уже совсем близко! Стоит нам добраться туда, и мы спасены!..
Бежавшая впереди служанка задыхалась от усталости, но по сравнению с Тан Яннин — изнеженной благородной девицей, которая в обычное время и носа на улицу не показывала, — держалась она на удивление стойко. Яннин росла в семье военных, а потому даже её личной служанке полагалось владеть основами боевых искусств — хотя бы для того, чтобы отваживать настырных грубиянов. Но какой бы обученной ни была девчушка, против чудовища, что шло по их пятам, её кулаки были бессильны.
Бежавшая впереди служанка задыхалась от усталости, но по сравнению с Тан Яннин — изнеженной благородной девицей, которая в обычное время и носа на улицу не показывала, — держалась она на удивление стойко. Яннин росла в семье военных, а потому даже её личной служанке полагалось владеть основами боевых искусств — хотя бы для того, чтобы отваживать настырных грубиянов. Но какой бы обученной ни была девчушка, против чудовища, что шло по их пятам, её кулаки были бессильны.
От этой мысли страх накатил с новой силой, и Яннин, превозмогая слабость, прибавила шагу. Ноги налились свинцом, вязкая ночная грязь летела во все стороны, но, крепко сжимая руку служанки, она не смела остановиться ни на миг.
От этой мысли страх накатил с новой силой, и Яннин, превозмогая слабость, прибавила шагу. Ноги налились свинцом, вязкая ночная грязь летела во все стороны, но, крепко сжимая руку служанки, она не смела остановиться ни на миг.
И наконец сквозь пелену дождя и переплетение ветвей впереди забрезжили очертания уединённой обители.
И наконец сквозь пелену дождя и переплетение ветвей впереди забрезжили очертания уединённой обители.
Глухой, отчаянный стук разорвал мерный шелест дождя. Сквозь ливень донеслись слабые, надрывные крики:
Глухой, отчаянный стук разорвал мерный шелест дождя. Сквозь ливень донеслись слабые, надрывные крики:
— Помогите!.. Спасите!..
— Помогите!.. Спасите!..
Позабыв о всяком приличии, Тан Яннин в ужасе оглядывалась назад, содрогаясь от мысли, что жуткая тварь вот-вот настигнет их. Хотя, по совести говоря, вряд ли это могло случиться. Яннин приехала в Вэньшань совсем недавно, но уже успела прослышать от местных, будто в Храме Дикой Лисы, затерянном среди лесистых склонов, обитает могущественный заклинатель. Стоило здешним жителям столкнуться с лесной нечистью или злыми духами, они сломя голову бежали к этой обители, зная, что у её стен найдут надежное убежище.
Позабыв о всяком приличии, Тан Яннин в ужасе оглядывалась назад, содрогаясь от мысли, что жуткая тварь вот-вот настигнет их. Хотя, по совести говоря, вряд ли это могло случиться. Яннин приехала в Вэньшань совсем недавно, но уже успела прослышать от местных, будто в Храме Дикой Лисы, затерянном среди лесистых склонов, обитает могущественный заклинатель. Стоило здешним жителям столкнуться с лесной нечистью или злыми духами, они сломя голову бежали к этой обители, зная, что у её стен найдут надежное убежище.
И всё же тревога не отпускала её. Какому великому мастеру взбредёт в голову селиться в такой глуши? Будь он по-настоящему силён, давно бы снискал славу и почёт в самом Чанъане, а не прозябал бы здесь в образе безвестного отшельника. Наверняка все эти слухи — обычные крестьянские россказни, а местный затворник владеет лишь парочкой пустяковых трюков, коими только и горазд морочить голову неграмотному люду.
И всё же тревога не отпускала её. Какому великому мастеру взбредёт в голову селиться в такой глуши? Будь он по-настоящему силён, давно бы снискал славу и почёт в самом Чанъане, а не прозябал бы здесь в образе безвестного отшельника. Наверняка все эти слухи — обычные крестьянские россказни, а местный затворник владеет лишь парочкой пустяковых трюков, коими только и горазд морочить голову неграмотному люду.
Яннин даже укололо мимолётное раскаяние. Стоило ли ей, благородной барышне, посреди ночи взывать о помощи у ворот лесного храма? Ведь ей, чего доброго, придётся проситься на ночлег. А вдруг хозяин окажется бесчестным негодяем и позарится на её красоту? Что тогда делать?
Яннин даже укололо мимолётное раскаяние. Стоило ли ей, благородной барышне, посреди ночи взывать о помощи у ворот лесного храма? Ведь ей, чего доброго, придётся проситься на ночлег. А вдруг хозяин окажется бесчестным негодяем и позарится на её красоту? Что тогда делать?
Хотя...
Хотя...
С другой стороны, так ли это плохо?
С другой стороны, так ли это плохо?
Тяжёлая створка ворот с тихим скрипом отворилась. Тан Яннин подняла глаза и замерла: страх, мгновение назад сковывавший её сердце, бесследно испарился, а мертвенно-бледные щёки залил густой румянец. Смущение и восторг нахлынули разом — перед ней стоял невероятный красавец. Она словно окаменела, не в силах отвести глаз от стоявшего на пороге юноши в белоснежном одеянии.
Тяжёлая створка ворот с тихим скрипом отворилась. Тан Яннин подняла глаза и замерла: страх, мгновение назад сковывавший её сердце, бесследно испарился, а мертвенно-бледные щёки залил густой румянец. Смущение и восторг нахлынули разом — перед ней стоял невероятный красавец. Она словно окаменела, не в силах отвести глаз от стоявшего на пороге юноши в белоснежном одеянии.
Черты его лица сияли ясностью утренних звёзд, а статный силуэт напоминал гибкую молодую иву. Всё в его облике — от безупречного лица до благородной осанки — казалось воплощением абсолютной гармонии, где нечего было ни прибавить, ни отнять. В одно мгновение весь мир вокруг Яннин сделался тусклым и бесцветным, и лишь этот юный даос оставался средоточием жизни и света.
Черты его лица сияли ясностью утренних звёзд, а статный силуэт напоминал гибкую молодую иву. Всё в его облике — от безупречного лица до благородной осанки — казалось воплощением абсолютной гармонии, где нечего было ни прибавить, ни отнять. В одно мгновение весь мир вокруг Яннин сделался тусклым и бесцветным, и лишь этот юный даос оставался средоточием жизни и света.
Но дело было не только в его красоте. Яннин окончательно потеряла голову от его небрежного вида: слегка наклонённой головы и полусонного, чуточку раздражённого взгляда, в которых сквозило неуловимое, притягательное величие. Ей почудилось, будто перед ней раскинулось бескрайнее ночное небо, озарённое сиянием летней луны.
Но дело было не только в его красоте. Яннин окончательно потеряла голову от его небрежного вида: слегка наклонённой головы и полусонного, чуточку раздражённого взгляда, в которых сквозило неуловимое, притягательное величие. Ей почудилось, будто перед ней раскинулось бескрайнее ночное небо, озарённое сиянием летней луны.
Её служанка, далёкая от столь возвышенных чувств, просто застыла с глуповатым видом и выдохнула:
Её служанка, далёкая от столь возвышенных чувств, просто застыла с глуповатым видом и выдохнула:
— Какой красивый господин...
— Какой красивый господин...
Слегка надув губы, Яннин деликатно кашлянула. Опираясь на плечо служанки, она постаралась придать своему голосу как можно более нежное, певучее звучание:
Слегка надув губы, Яннин деликатно кашлянула. Опираясь на плечо служанки, она постаралась придать своему голосу как можно более нежное, певучее звучание:
— Моё имя Тан Яннин. Мне восемнадцать лет, и я ещё не помолвлена. Мой отец — пристав, истребляющий зло, Тан Шань. Позвольте узнать, как величают господина... госпо...
— Моё имя Тан Яннин. Мне восемнадцать лет, и я ещё не помолвлена. Мой отец — пристав, истребляющий зло, Тан Шань. Позвольте узнать, как величают господина... госпо...
Голова пошла кругом.
Голова пошла кругом.
Сердце бешено заколотилось в груди, дыхание перехватило, а к лицу хлынул такой жар, что из носа тонкой струйкой побежала кровь. Не успев закончить фразу, Яннин покачнулась и лишилась чувств.
Сердце бешено заколотилось в груди, дыхание перехватило, а к лицу хлынул такой жар, что из носа тонкой струйкой побежала кровь. Не успев закончить фразу, Яннин покачнулась и лишилась чувств.
— Барышня?! Барышня, очнитесь!!! — испуганно завопила служанка.
— Барышня?! Барышня, очнитесь!!! — испуганно завопила служанка.
Линь Чжияо молча созерцал эту картину, чувствуя себя крайне неловко.
Линь Чжияо молча созерцал эту картину, чувствуя себя крайне неловко.
«Ладно бы эта девица просто уставилась на меня так, что у неё носом кровь пошла. Но рухнуть в обморок прямо посреди приветствия — это уже слишком»
«Ладно бы эта девица просто уставилась на меня так, что у неё носом кровь пошла. Но рухнуть в обморок прямо посреди приветствия — это уже слишком»
«Они что, решили разыграть тут уличный театр посреди ночи?»
«Они что, решили разыграть тут уличный театр посреди ночи?»
Не желая ввязываться в чужие неприятности, Чжияо уже собрался закрыть ворота, однако служанка мёртвой хваткой вцепилась в створку. После долгих и сбивчивых объяснений он наконец понял: на барышню Тан Яннин и её верную спутницу по дороге напало чудовище, и они бежали сюда, спасая свои жизни.
Не желая ввязываться в чужие неприятности, Чжияо уже собрался закрыть ворота, однако служанка мёртвой хваткой вцепилась в створку. После долгих и сбивчивых объяснений он наконец понял: на барышню Тан Яннин и её верную спутницу по дороге напало чудовище, и они бежали сюда, спасая свои жизни.
— Молодой господин, умоляю, позвольте нам с барышней переждать ночь в вашем храме! — робко пролепетала заплаканная служанка. Под проливным дождём она выглядела совсем жалкой и беззащитной.
— Молодой господин, умоляю, позвольте нам с барышней переждать ночь в вашем храме! — робко пролепетала заплаканная служанка. Под проливным дождём она выглядела совсем жалкой и беззащитной.
Линь Чжияо безучастно выслушал её, кивнул в знак того, что всё понял, и столь же бесстрастно произнёс:
Линь Чжияо безучастно выслушал её, кивнул в знак того, что всё понял, и столь же бесстрастно произнёс:
— Нельзя.
— Нельзя.
— Что?! — ахнула та.
— Что?! — ахнула та.
И дело было вовсе не в душевной черствости юноши — он искренне считал, что в его гостеприимстве нет никакой нужды. Даже если бы эти две дурёхи устроились спать прямо под открытым небом, им бы не грозила ни малейшая опасность. Ведь эти края были «стартовой локацией», которую он сам выбирал с особой тщательностью.
И дело было вовсе не в душевной черствости юноши — он искренне считал, что в его гостеприимстве нет никакой нужды. Даже если бы эти две дурёхи устроились спать прямо под открытым небом, им бы не грозила ни малейшая опасность. Ведь эти края были «стартовой локацией», которую он сам выбирал с особой тщательностью.
Оказавшись в этом мире после своего перерождения, Линь Чжияо быстро осознал, что местное средневековье разительно отличается от того, о котором он читал в учебниках истории. Здесь могущественные мастера могли мизинцем сдвигать горы и обращать вспять реки, а неистовые воители одним ударом крушили небесную твердь. Обычным же делом были бесчинствующие повсюду демоны, призраки и лесные твари всех мастей. Столкнувшись с подобным хаосом, Чжияо принял единственно верное решение — бежать как можно дальше от эпицентра страстей и затаиться в тихой, безопасной глуши.
Оказавшись в этом мире после своего перерождения, Линь Чжияо быстро осознал, что местное средневековье разительно отличается от того, о котором он читал в учебниках истории. Здесь могущественные мастера могли мизинцем сдвигать горы и обращать вспять реки, а неистовые воители одним ударом крушили небесную твердь. Обычным же делом были бесчинствующие повсюду демоны, призраки и лесные твари всех мастей. Столкнувшись с подобным хаосом, Чжияо принял единственно верное решение — бежать как можно дальше от эпицентра страстей и затаиться в тихой, безопасной глуши.
Мудрость этой стратегии не вызывала сомнений. В мире, где жизнь обычного человека не стоит и ломаного гроша, главное — не высовываться и развивать свои силы без лишнего шума. Вот, к примеру, эти две девицы: стоило им безрассудно пуститься в путь по ночной дороге, как они тут же нарвались на голодного монстра. Если бы не тот факт, что городок Вэньшань являлся тишайшей заводью, а здешние мелкие бесы и духи боялись даже близко подходить к Храму Дикой Лисы, сегодня в мире наверняка стало бы на два неупокоенных призрака больше.
Мудрость этой стратегии не вызывала сомнений. В мире, где жизнь обычного человека не стоит и ломаного гроша, главное — не высовываться и развивать свои силы без лишнего шума. Вот, к примеру, эти две девицы: стоило им безрассудно пуститься в путь по ночной дороге, как они тут же нарвались на голодного монстра. Если бы не тот факт, что городок Вэньшань являлся тишайшей заводью, а здешние мелкие бесы и духи боялись даже близко подходить к Храму Дикой Лисы, сегодня в мире наверняка стало бы на два неупокоенных призрака больше.
— Можете не переживать, — спокойно пояснил даос. — В окрестностях Вэньшаня нет такой нечисти, которая рискнула бы приблизиться к нашей обители. Так что вы вполне можете устроиться на ночлег прямо у порога — с вами ничего не случится.
— Можете не переживать, — спокойно пояснил даос. — В окрестностях Вэньшаня нет такой нечисти, которая рискнула бы приблизиться к нашей обители. Так что вы вполне можете устроиться на ночлег прямо у порога — с вами ничего не случится.
Служанка ошеломлённо захлопала глазами, не веря собственным ушам.
Служанка ошеломлённо захлопала глазами, не веря собственным ушам.
«Устроиться у порога под дождём?! Он вообще себя слышит? Разве благородные мужи так разговаривают?»
«Устроиться у порога под дождём?! Он вообще себя слышит? Разве благородные мужи так разговаривают?»
Не будь этот юноша столь сказочно красив, она бы, не задумываясь, проучила его своими маленькими, но крепкими кулачками.
Не будь этот юноша столь сказочно красив, она бы, не задумываясь, проучила его своими маленькими, но крепкими кулачками.
— Ну, на этом и порешим. Доброй ночи, — Чжияо зевнул и потянул створку на себя.
— Ну, на этом и порешим. Доброй ночи, — Чжияо зевнул и потянул створку на себя.
Однако звонкий женский голос, раздавшийся из глубины двора, опередил его движение:
Однако звонкий женский голос, раздавшийся из глубины двора, опередил его движение:
— Ученичок, что там стряслось посреди ночи?
— Ученичок, что там стряслось посреди ночи?
Этот чарующий голос обладал странным воздействием: рука Чжияо послушно замерла на полпути.
Этот чарующий голос обладал странным воздействием: рука Чжияо послушно замерла на полпути.
— Ничего особенного, наставница, — отозвался он.
— Ничего особенного, наставница, — отозвался он.
— Вот как?
— Вот как?
Служанка, едва удерживавшая на плечах бесчувственное тело Яннин, на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, под навесом главного зала уже стояла статная, грациозная женщина.
Служанка, едва удерживавшая на плечах бесчувственное тело Яннин, на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, под навесом главного зала уже стояла статная, грациозная женщина.
У девочки перехватило дыхание, и она прошептала:
У девочки перехватило дыхание, и она прошептала:
— Какая невероятная красавица...
— Какая невероятная красавица...
Незнакомка была облачена в великолепное чёрное ханьфу, расшитое тончайшей золотой нитью. Полы её одеяний украшали изящные кисточки, которые при каждом движении мерцали, точно дождевые капли под луной. Бедная служанка готова была поклясться, что даже придворные дамы или легендарные чародейки из столицы не носили столь роскошных нарядов. Её распущенные волосы тёмным шёлковым водопадом ниспадали на плечи, а лёгкий ночной ветерок доносил от них едва уловимый, сладкий аромат цветущего персика.
Незнакомка была облачена в великолепное чёрное ханьфу, расшитое тончайшей золотой нитью. Полы её одеяний украшали изящные кисточки, которые при каждом движении мерцали, точно дождевые капли под луной. Бедная служанка готова была поклясться, что даже придворные дамы или легендарные чародейки из столицы не носили столь роскошных нарядов. Её распущенные волосы тёмным шёлковым водопадом ниспадали на плечи, а лёгкий ночной ветерок доносил от них едва уловимый, сладкий аромат цветущего персика.
Но больше всего простую девчушку поразило очертание женской груди... Она была поистине выдающейся. Намного больше, чем у самой служанки, у её барышни, у госпожи и вообще у всех женщин, которых ей доводилось встречать в жизни.
Но больше всего простую девчушку поразило очертание женской груди... Она была поистине выдающейся. Намного больше, чем у самой служанки, у её барышни, у госпожи и вообще у всех женщин, которых ей доводилось встречать в жизни.
От такого ошеломляющего зрелища она даже не сразу заметила изящную маску белой лисы, скрывавшую лицо незнакомки. Маска с хитрым прищуром и застывшей полуулыбкой не позволяла разглядеть черты лица её владелицы, но в этом и не было нужды. Одно лишь присутствие этой женщины приковывало к себе взгляды, заставляя забыть обо всём на свете. И даже её собственный пол не мог устоять перед этим наваждением.
От такого ошеломляющего зрелища она даже не сразу заметила изящную маску белой лисы, скрывавшую лицо незнакомки. Маска с хитрым прищуром и застывшей полуулыбкой не позволяла разглядеть черты лица её владелицы, но в этом и не было нужды. Одно лишь присутствие этой женщины приковывало к себе взгляды, заставляя забыть обо всём на свете. И даже её собственный пол не мог устоять перед этим наваждением.
— Мой милый ученик, — мягко упрекнула она, — бедные девушки ищут приюта в ненастную ночь, а ты выставляешь их за ворота?
— Мой милый ученик, — мягко упрекнула она, — бедные девушки ищут приюта в ненастную ночь, а ты выставляешь их за ворота?
— Наставница, я...
— Наставница, я...
— Ну полно, я ведь всё слышала.
— Ну полно, я ведь всё слышала.
Женщина неторопливо скользнула к порогу. Это была Су Иньинь — наставница Линь Чжияо и настоятельница Храма Дикой Лисы.
Женщина неторопливо скользнула к порогу. Это была Су Иньинь — наставница Линь Чжияо и настоятельница Храма Дикой Лисы.
Окинув взглядом растерянную служанку и повисшую на её плече бесчувственную Тан Яннин, Су Иньинь спрятала довольную ухмылку за фарфоровым краем маски.
Окинув взглядом растерянную служанку и повисшую на её плече бесчувственную Тан Яннин, Су Иньинь спрятала довольную ухмылку за фарфоровым краем маски.
— Заносите вашу барышню, дитя моё, — ласково пропела она. — Правда, обитель у нас скромная, свободных комнат совсем нет...
— Заносите вашу барышню, дитя моё, — ласково пропела она. — Правда, обитель у нас скромная, свободных комнат совсем нет...
С этими словами Иньинь самым фамильярным образом обвила руками локоть Линь Чжияо и повернулась к нему:
С этими словами Иньинь самым фамильярным образом обвила руками локоть Линь Чжияо и повернулась к нему:
— Пускай гостьи займут твою спальню, Чжияо. А тебе, так уж и быть, придётся потесниться и провести эту ночь в покоях своей наставницы.
— Пускай гостьи займут твою спальню, Чжияо. А тебе, так уж и быть, придётся потесниться и провести эту ночь в покоях своей наставницы.

Комментарии

Загрузка...