Вне полуразрушенного дома маленький Толстяк открыл заплаканные глаза.
В его руке было крепко зажато потрепанное фото, на котором оставила след единственная слеза, после чего испарилась.
Но Маленький Толстяк всё ещё отчётливо ощущал присутствие человека с фотографии. Тот был рядом, он, как и любой мальчишка, был его кумиром.
Долго предаваться скорби он не стал — вытерев слёзы, мальчик принялся искать место, где можно было бы спокойно перевести дух.
Вокруг не осталось никаких следов недавней битвы, лишь резкий запах палёной проводки и плавящейся мебели. Перетерпев эту вонь, Маленький Толстяк перешагнул через черту, разделявшую их двор.
У соседних домов уже собралось множество машин скорой помощи и медиков, которые с помощью особых препаратов лечили двоих матерей, пострадавших от нападения Ци Призраков.
Одной из них была мать Маленького Толстяка.
— Мама...
Маленький Толстяк подался вперёд, но чья-то рука схватила его сзади. Обернувшись, он увидел своего бывшего одноклассника Ли Усе. Тот покачал головой и утешил его:
— Саньгунь, не переживай за них, я верю, что с нашими матерями всё будет хорошо.
— Братец... Мне так страшно, так страшно, что те жуткие люди вернутся и заберут и мою маму тоже.
Маленький Толстяк опустился на колени и горько заплакал.
— Дядю У я понимаю.
Ли Усе тоже присел на корточки, в глубине души чувствуя укол совести. Для него У Цанхай был соседом, который часто помогал их семье, а в этот раз он погиб, встав на защиту их близких от Организации Злого Бога, и это было неразрывно связано с ним самим.
Ли Усе похлопал Маленького Толстяка по плечу, а затем рывком поставил его на ноги.
— Мужчина ты или кто, чего распустил нюни? А ну как твой отец увидит, так он тебя за такое отпорет до полусмерти!
У Саньгунь, сын У Цанхая, столкнувшись с внезапной отповедью, немного отвлёкся от всепоглощающей скорби, но всё же произнёс сквозь слёзы:
— Братец, в школе я считаю тебя своим старшим братом, скажи мне, что делать.
Ли Усе нахмурился, словно принимая решение, способное изменить всю жизнь этого толстяка.
Следом он внезапно поднял голову, вгляделся в глаза Маленького Толстяка и с праведным гневом спросил:
— Беда нависла над страной, а от внутренних врагов защититься труднее всего. Чтобы защитить тех, кто нам дорог, У Саньгунь, если ты не боишься смерти, веди себя как настоящий мужчина и стань Укротителем Духов вместе со мной!
Во взгляде Маленького Толстяка, казалось, больше не осталось печали — её сменило стремление, жажда чего-то большего.
— Мой папа... ведь он был Укротителем Духов, неужели и я смогу стать таким же, как он?
Ли Усе вдруг резко сжал его плечо так сильно, что вспыхнувшая боль заставила толстяка вздрогнуть.
— Раз уж ты решил ступить на этот путь, разве есть что-то невозможное?
— Братец?
Вечерний ветерок мягко разогнал облака, позволяя обоим мальчишкам стоять прямо под сиянием яркой луны.
В эту ночь их тени, отражённые в лунном свете, казалось, вытянулись, став похожими на гордые сосны.
Толстяк У Саньгунь обрёл утраченные воспоминания, оставив вчерашний день позади. Силуэт отца и наставления Ли Усе наполнили его небывалой решимостью.
На следующий день ветер разметал тучи, и на краю неба остался лишь один провал, из которого била черная вода, оседая в каком-то поминальном зале.
Это была особая формация: она втягивала Ци Призраков из Тёмной Зоны, поддерживая работу некоего карманного мирка.
Вокруг Духовной Школы Дацан, где обучали Укротителей Духов, не было зданий выше трёх этажей — сплошь деревянные постройки. Что же до так называемых высоток, то их заставили съехать в приказном порядке. Никакие коммерческие интересы не могли повлиять на работу этой школы, не говоря уже о связях её сотрудников с внешним миром — здесь все были равны, здесь жили лишь воины, сражающиеся за страну.
Сама же духовная школа, носившая название Духовная Школа Дацан, казалась пустынной и тихой, а оживление можно было услышать лишь в улочках между теснившимися вокруг лачугами.
— Леденцы на палочке!
Старик, крутивший педали трёхколёсного велосипеда по переулку и продающий сахарные фигурки, судя по всему, уловил момент для отличной торговли.
Множество шестилетних детей с волнением ждали снаружи: наступил День Пробуждения Духа, и ребятишки, мечтавшие стать Укротителями Духов, пришли сюда спозаранку.
— Сила воли — вот основа для их поступления.
Женщина-преподаватель с независимым и бравым видом, в очках для чтения и с аккуратно уложенными волосами, излучала уверенность. Её пронзительные глаза под лучами солнца казались объятыми пламенем. Судя по фигуре и лёгким морщинам на лице, она уже перешагнула порог средних лет, но в каждом её слове и движении чувствовалось больше энергии, чем у иной молодёжи.
Среди сотрудников были даосские жрецы и буддийские монахи, но их целью было вовсе не продвижение мракобесных культов, а передача людям глубинной сути морального воспитания. Эту мудрость они несли в массы, обучая и любопытных детей.
— Директор, можно раздавать брошюры с правилами?
Настоятель подошёл тяжёлой поступью, и за его спиной, по крайней мере для Укротителя Духов, можно было отчётливо разглядеть фигуру Золотого Архата. Тот сидел в воздухе с закрытыми глазами, словно стоило ему их открыть, как тут же наступил бы час расправы с нечистью.
— Да, Чимин, обязательно накажи им ещё раз: дети с дурными помыслами ни в коем случае не должны участвовать в Пробуждении Духа.
— Намо Амитабха. Праведного ждёт удача в беде, мудрый обойдет любую опасность, а добродетельного оградит мир и покой в стране. Этот монах непременно разъяснит им всю опасность этого пути. Да уберегут они свои сердца от зла и зажгут пламя праведности в своей груди!
— Хорошо.
Женщина-преподаватель кивнула, и монах повернулся, ведя сотрудников к детям. В этот же момент все вокруг одновременно задрали головы, привлеченные пролетавшим над ними Укротителем Духов, который парил на летящем мече.
— Когда-нибудь я стану таким же Укротителем Духов! Наверное, перед девчонками это выглядит безумно круто.
— Хе-хе, а вот стану Укротителем Духов — пойду к своей любимой звезде за автографом.
В том возрасте у каждого были свои увлечения и свои ожидания, и каждый казался невероятно наивным в чистом преследовании своей мечты.
И всё же на их пути всегда находились те, кто зажигал уличные фонари, указывая дорогу к свету.
Когда те Укротители Духов пронеслись над их головами, с неба градом полетели буклеты с правилами. Дети и родители наперегонки бросились ловить листовки, а затем принялись их взволнованно читать.
Один желтоватый листок кружил в воздухе и в конце концов опустился прямо в нежную детскую ладошку.
— Братец, что тут написано?
Маленький Толстяк ничего не понимал: листочков было мало, остальные разобрали другие.
Ли Усе в прошлой жизни уже пережил День Пробуждения Духа, поэтому прекрасно знал обо всех мерах предосторожности и лишь бегло скользнул взглядом по инструкции.
— Толстяк, вероятность погибнуть в этом испытании составляет десять процентов.
Услышав это, У Саньгунь невольно вздрогнул, а его ноги затряслись сами собой.
Ли Усе заметил это и улыбнулся.
— Но пока в твоем сердце нет зла, ты не умрешь. Ты же хочешь идти по стопам отца? С таким сильным стремлением у тебя обязательно получится пробудить дух.
Стоило У Саньгуню услышать об отце, как ноги мгновенно перестали дрожать, а оцепенение спало. Лицо его посвежело, мышцы вокруг глаз напряглись, намертво запечатывая внутри то самое рвущееся ввысь стремление.
— Да, братец, я обязательно пройду это испытание!
Вокруг духовной школы было разбито несколько площадок для первого испытания, и Ли Усе с У Саньгунем стояли в одной из очередей.
Какая-то чуточку растерянная женщина-Укротитель Духов, похожая на недавнюю выпускницу, парила в воздухе, подняв рупор, и орала на всех детей:
— А ну тихо все!
Её голос звучал невероятно пронзительно и высоко, режа слух. Дети-то замолчали, зато стоявшие рядом взрослые не удержались и прыснули в кулак.
— Кхе...
Женщина-Укротитель Духов тоже слегка растерялась, судя по всему, ей впервые приходилось выступать перед такой толпой.
Стоявший рядом толстяк не удержался и хихикнул. Ли Усе хоть и сохранял серьёзный вид, но поддаватьсяобщей напряжённости не стал.
— Пожалуй, оптимизм и жизнерадость перед лицом смертельной опасности — это лучшее состояние.
Женщина-Укротитель Духов пару раз кашлянула, силой подавляя смущение.
— Эй! Хватит хихикать! И вы, сопляки, жаждущие стать Укротителями Духов, слушайте сюда! Первый этап чертовски сложен, в прошлые годы его проходили лишь двадцать процентов!
Тут уж и детишки прикусили языки, забыв про вчерашние видеоигры и мультики, и больше никто не смеялся над оплошностью наставницы.
— Вы, может, ещё не понимаете, что такое смерть, но вам придётся пробыть в состоянии между жизнью и смертью ровно десять секунд. Вам нужно силой своего сердца схватить канат в темноте — всё донельзя просто. Если не схватите — выбываете прямо на месте.
Донельзя просто! Многие дети вообще не поняли, о чём речь, приняв это за самый настоящий канат, который можно увидеть и пощупать в реальном мире.
Лишь Ли Усе прекрасно понимал: для этого требовалось мощнейшей внутренней волей соткать призрачную руку и заставить её схватить сотворенный из Ци Призраков канат в темноте.
Это было первое соприкосновение духовной силы с Ци Призраков. Поглотив хотя бы её крохи, можно было сломать первые узы духа, поэтому, объясняя правила толстяку, он делал особый упор на силу намерения.
— Я поймал канат!
— Нет, ты соврал. Так нехорошо, дружок, от этой дурной привычки придётся избавиться, иначе тебя сожрёт призрак, понимаешь?
Маленький мальчик разочарованно опустил голову и зашагал прочь от толпы. Настал черёд Толстяка.
— Садись, прикоснись рукой к этому камню. Ты погрузишься в кратковременный, десятисекундный сон, а дальше всё зависит от тебя самого.
Сотрудница строго объяснила всё Маленькому Толстяку, после чего У Саньгунь без лишних слов протянул руку и схватил камень. Его тут же заклинило: он застыл без движения, перестав дышать, уставившись расфокусированным взглядом перед собой.
Десять секунд.
Срок короткий, но для Ли Усе это ожидание тянулось бесконечно.
— Дядя У, надеюсь, твой сын справится.
Пробормотал про себя Ли Усе. В этот же момент сотрудница резко подскочила на месте, охваченная крайним изумлением.
— У этого ребенка... в состоянии между жизнью и смертью текли слезы?
Следом чёрный поначалу камень вдруг вспыхнул ослепительно-белым светом, а мгновение спустя снова стал чёрным.
Эта сотрудница как раз и была той самой женщиной-Укротителем Духов, которая летала на мечах и объясняла правила. Сейчас она выглядела совершенно обескураженной.
— Ты... кто?
Остальные чувствовали себя полными дураками, не понимая, с кем разговаривает сотрудница. И только Ли Усе, чей уровень уже приближался к телу Укротителя Духов, чётко видел: над головой Маленького Толстяка появился человек в военной форме. Наверняка это был его отец, Укротитель Духов У Цанхай.
После этого Ли Усе с облегчением и радостью улыбнулся.
— Этот толстяк и правда меня не подвел.
Женщина-сотрудница тут же вскочила, вытянулась по стойке смирно и отдала честь:
— Товарищ У, будьте спокойны, наша школа непременно воспитает вашего сына достойным человеком!
Следом У Цанхая затянуло в другую Тёмную Зону, подчиненную принудительным правилам, оставив после себя лишь отблески воспоминаний да крупицы Ци Призраков, которые помогли Маленькому Толстяку пробить первую цепь ограничений!
— Братец, я справился! С помощью своей воли я увидел отца, и мы вместе схватили тот канат в темноте!
У Саньгунь утер слёзы, повернулся к нему и расплылся в сияющей улыбке.
Ли Усе тоже улыбнулся:
— Да, так держать.
— И ты постарайся!
Они ободрили друг друга, и пришла очередь Ли Усе.
Впрочем, перед самым началом испытания сотрудница с любопытством спросила:
— Вы двое, похоже, очень близки.
— А что, красивая сестрица хочет о чём-то спросить?
— Сестрица? Ха-ха, какой язычок сладкий. Ты ведь видел того призрака только что, да? Мне вот ужасно любопытно, как тебе это удалось ещё до прохождения Пробуждения Духа?
Ли Усе слегка улыбнулся, бросив фразу, которая повергла женщину в еще больший шок и заставила заподозрить в мальчишке сумасшедшего:
— Хм, да потому что ещё до шести лет я уже бывал на волосок от смерти, и мне безумно нравится это чувство падения. Стоит оступиться — и от меня останется лишь мокрое место.
— Э... Малыш, я знаю, ты крут, но давай опустим этот момент, давай-ка к испытанию.
Ли Усе решительно коснулся кристалла, но женщина-сотрудница случайно заметила половину Призрачного Узора на его предплечье и чуть глаза не вытаращила от ужаса.
— Да как такое возможно... Ты, ты, ты — человек или призрак?
Однако в этот же момент кто-то из детей в задних рядах завопил во всё горло:
— Ого! Да это же тот самый чудесный парень из второй школы, который прыгал с тарзанки!
— Кумир!
Женщина-сотрудница растерялась окончательно, переводя безумный взгляд на толпу сзади.
— Чего? С тарзанки?

Комментарии

Загрузка...