Грохот —
Мощная, свирепая молния с диким напором разорвала плотные тучи, заставив небо содрогнуться в мелкой дрожи.
В тот же миг на землю хлынул холодный, пронизывающий дождь.
Вода сочилась сквозь трещины в каменном своде пещеры, вытягиваясь тонкими, непрерывными серебряными нитями.
Слушая раскаты грома снаружи, Тан Цзиньсянь тяжело и прерывисто дышала.
Она сжала рукоять клинка еще крепче.
Ее обычно плавная, источающая зрелую истому походка сменилась натянутой, как струна, напряженностью — сейчас она была похожа на кусок теплого, отполированного нефрита.
— Все мертвы?..
Окинув взглядом несколько тел вокруг, женщина помрачнела.
Среди этих мертвецов двое состояли в Правлении стражи Яньчэня и были ее преданными подчиненными.
Остальные являлись простыми стражниками, присланными из уездного яма для оказания помощи в расследовании.
Она и предположить не могла, что обычное, на первый взгляд, дело обернется столь ужасным исходом.
Это вызывало у Тан Цзиньсянь глубокое чувство вины и горькое раскаяние.
За последние два месяца в Яньчэне произошло несколько случаев загадочного исчезновения женщин. Когда их тела находили, они несли на себе следы бесчеловечных издевательств и жестокости.
После тщательного расследования Правление стражи установило, что речь идет о Духовном бедствии.
Что такое Духовное бедствие?
Более двухсот лет назад в этом мире появились странные создания, пришедшие, судя по всему, из другого измерения. Сначала их называли демоническими тварями, но постепенно закрепилось название духовные предметы.
Не будучи ни демонами, ни духами, они обладали способностью жестоко истреблять все живое.
Стоило кому-то воспользоваться ими, как они тут же сеяли вокруг хаос и бедствия.
Одно небольшое государство, слабое и не имевшее средств для борьбы с Духовным бедствием, погибло всего за несколько месяцев. Вся страна была стерта с лица земли, а ее поля усеяны трупами, превратившись в настоящий земной ад.
Именно поэтому Династия Дацянь учредила специальное Правление стражи, чьей прямой обязанностью было расследование и подавление инцидентов, связанных с духовными предметами.
Прямо сейчас Тан Цзиньсянь вела расследование именно такого дела.
У всех пропавших или погибших в результате этого инцидента женщин была одна общая черта.
Возраст — от тридцати до тридцати пяти лет.
Пышные бедра, большая грудь.
В день исчезновения все они были одеты в белые одежды.
К тому же все они были вдовами.
Расследование никак не продвигалось вперед.
Будучи новым начальником, назначенным прямо из Столицы, Тан Цзиньсянь не имела никакого опыта службы на местах, но сразу заняла высший пост в Правлении стражи Яньчэня. Разумеется, ей было трудно завоевать авторитет у подчиненных.
На словах подчиненные выражали покорность, но на деле многие затаили скрытое недовольство.
Некоторые даже вставляли палки в колеса и отлынивали от работы.
Желая укрепить свой авторитет и как можно скорее положить конец череде трагедий, она решила лично взяться за это дело и сыграть роль приманки, чтобы выманитиь змею из норы.
К тому же она сама идеально подходила под описание жертв, которых выслеживал убийца.
И действительно, противник клюнул.
Однако во время погони, едва их отряд углубился в эту горную пещеру, произошел обвал и взрыв.
Они явно угодили в засаду.
Если бы не защитный амулет, подаренный свекровью, она бы уже давно рассталась с жизнью и отправилась в загробный мир воссоединяться со своим мужем, который погиб прямо во время свадебного пира.
— Эта операция готовилась в строжайшей тайне, о ней знали лишь единицы внутри самого Правления стражи, и тем не менее убийца заранее подготовил засаду... К тому же взрыв был вызван не чем иным, как Потрясающим небеса громом — особым взрывным устройством, состоящим на вооружении армии и Правления стражи...
Тан Цзиньсянь изо всех сил старалась сохранять хладнокровие, но в ее голове роилась жуткая догадка: неужели истинным виновником этого Духовного бедствия является кто-то из своих, из Правления стражи?
При этой мысли, вспомнив еще и то, что расследование до сих пор стояло на месте, женщина почувствовала, как по спине пробежал леденящий холодок.
Стиснув зубы, она поднялась на ноги в поисках выхода.
Под легкой тканью платья ее пышная грудь тяжело и часто вздымалась в такт дыханию.
Казалось, еще мгновение — и она сорвет с себя путы тесной одежды.
В этот самый момент куча обломков камня рядом с ней издала глухой шорох.
Тан Цзиньсянь резко обернулась, выставив клинок перед собой.
И с изумлением увидела, что один из мертвецов медленно приподнялся.
— Му Цзян?
Узнав лицо мужчины, Тан Цзиньсянь замерла в крайнем замешательстве.
Этот парень все еще жив?
Она запомнила имя этого ничтожного стражника по двум причинам. Во-первых, подчиненные докладывали ей, что среди помощников, присланных из уездного яма, был один дурачок.
Тогда она испытала сильное раздражение.
Мало того что люди из Правления стражи не помогали и не могли выделить достаточно людей, так еще и уездный ям прислал какого-то слабоумного для галочки.
Однако из-за чрезвычайной ситуации ей пришлось с этим смириться.
Во-вторых, это имя напомнило ей о дворцовой тайне десятилетней давности.
Тогда государство Сиюэ в знак заключения союза с Дацянь преподнесло в дар принцессу для укрепления династийных связей.
Молодой император Дацянь, увидев ослепительную красоту принцессы, был очарован ею и пожаловал ей титул наложницы.
Кто бы мог подумать, что эта четырнадцатилетняя принцесса страдала странным недугом: стоило прикоснуться к ней женщине — и все было в порядке, но если к ней приближался мужчина, его тут же пронзала невыносимая головная боль.
Император созывал бесчисленных лекарей, но никто не смог найти решение.
Подозревая происки какого-то духовного предмета, они начали расследование, но тоже безрезультатно.
Позже главный астролог поведал императору через гадание по Книге перемен, что у этой девушки есть суженый, предопределенный ей судьбой, и только он один может касаться ее. Было предложено либо отказаться от принцессы, либо убить ее суженого.
Услышав это, император лишь рассмеялся и отмахнулся.
Он заявил, что нельзя казнить ни в чем неповинного человека из-за какого-то нелепого пророчества — так поступают лишь правители-тираны.
И добавил с императорским величием: «Во всех четырех морях и девяти провинциях любая красавица — это моя красавица. Я желаю оказать ей милость, и это веление самой судьбы. Кто осмелится питать дерзкие мысли и бросать вызов Сыну Неба?»
Три месяца спустя во дворец пробрался наемный убийца.
Уходя, он дерзко оставил свое имя.
Разъяренный император тайно отдал приказ Правлению стражи провести масштабные облавы, в ходе которых, как говорят, было уничтожено немало людей с точно таким же именем.
И звали того человека — Цзян Му.
Это имя являлось точной анаграммой имени того глупца, что сидел перед ней.
Очнувшись от тумана в голове, Цзян Му пришел в себя.
Оглядевшись по сторонам, он с удивлением обнаружил, что лежит в куче обломков и грязи. Вокруг царил полумрак, и лишь слабые лучи света, смешанные с дождевыми каплями, пробивались сквозь трещины в каменном своде.
Неподалеку от него замерла поразительно грудастая красавица, не сводя с него глаз.
— Где это я?
Цзян Му потер виски, пытаясь собраться с мыслями.
Однако воспоминания словно были окутаны слоем темного кружева — они оставались расплывчатыми и хаотичными, позволяя разглядеть лишь смутные, переплетенные очертания.
Он помнил лишь, что его зовут Цзян Му.
Раньше он был обычным курьером по доставке еды, но случайно угодил в мир мистического совершенствования под названием Сюаньмин, где нашел наставника, начал постигать боевые искусства и даже завел жену.
Но затем в том мире разразилась страшная катастрофа.
Все живое погибло, превратившись в выжженную пустошь, и ни его жена, ни он сам не смогли спастись.
Но как именно он умер?
Какая именно катастрофа постигла их?
Многие воспоминания о мире Сюаньмин словно поглотил густой туман, и теперь их было практически невозможно восстановить.
Пока он погрузился в раздумья, раздался чей-то окрик:
— Му Цзян, как твои раны? Ты можешь двигаться?
— Какой еще Му Цзян?
— Это меня зовут?
Цзян Му пришел в себя и внимательно оглядел собеседницу.
Женщина была облачена в простое шелковое платье белого цвета, покрытое брызгами грязи. Тонкая, гибкая талия была туго стянута поясом, отчего две пышные выдающиеся части ее фигуры казались еще более поразительными, источая зрелую, ослепительную красоту.
Какая роскошная фигура.
С первого взгляда было понятно — прирожденная вдовушка.
Он уже собирался спросить, кто она такая, как вдруг его взгляд зацепился за одну деталь, и он насторожился.
Тан Цзиньсянь проследила за его взглядом.
И к своему ужасу увидела, что на земле неподалеку лежит ожерелье-подвеска.
Подвеска была искусно собрана из чередующихся агатов и халцедона, а по ее поверхности змеились слабые искорки света — поистине невероятной красоты вещица.
— Духовный предмет?!
Тан Цзиньсянь сначала испугалась, но затем ее охватило дикое ликование.
Именно из-за этой вещицы и разразилось данное Духовное бедствие.
Этот предмет обладал зловещей способностью туманить разум людей.
Именно им воспользовался преступник из засады, чтобы сначала удаленно подчинить волю жертв, а затем похитить их и подвергнуть жестоким истязаниям.
Тан Цзиньсянь, выступавшая в роли приманки, и бросилась в погоню именно потому, что почувствовала излучаемую им энергию.
— Похоже, после обвала пещеры убийца не успел вовремя забрать этот духовный предмет.
— Это идеальный шанс заполучить его.
— Духовный предмет и главный злодей неразрывно связаны. Стоит лишь успешно забрать вещицу, как с помощью Компаса Цяньцзи из Правления стражи удастся выследить местонахождение преступника.
— Тогда, как бы глубоко он ни прятался, его удастся вытащить наружу.
При этой мысли глаза Тан Цзиньсянь заблестели, и она, достав усмиряющий дух амулет, шагнула вперед.
На ней был надет очищающий сердце нефрит, так что она не боялась ментального воздействия.
Тем временем Цзян Му во все глаза смотрел на сияющее ожерелье-подвеску, и чем дольше он глядел, тем сильнее оно казалось ему знакомым.
Запечатанные воспоминания бурно зашевелились, вызывая приступы резкой боли в голове.
Внезапно в его сознании вспыхнула искра, и перед глазами пронеслись обрывки забытых образов.
— Не подходи!
Резко бросил Цзян Му.
Тан Цзиньсянь вздрогнула от неожиданного окрика.
Ее выдающиеся достоинства при этом сильно затряслись, заставив контуры под тканью пойти волнами.
Женщина повернула голову и ошеломленно уставилась на него.
Цзян Му глухим голосом произнес:
— Это духовное сокровище секты Семи сокровищ Радости, оно называется Ошейник Покорения Кобылиц. Оно способно затуманивать разум, и обычные магические артефакты или талисманы против него бессильны.
Цзян Му попытался подняться, но тело было совершенно ватным.
Какие еще семь сокровищ?
Какой еще Ошейник Покорения Кобылиц?
Тан Цзиньсянь ничего из этого не поняла.
Впрочем, вспомнив, что перед ней всего лишь деревенский дурачок, несущий бред, она не придала этому значения и продолжила движение вперед.
Ну до чего же упертая эта баба с большими бедрами... Цзян Му лишь беспомощно вздохнул.
Он снова попытался предостеречь ее из лучших побуждений:
— Поверь мне, если ты поддаешься его влиянию, то воспоминания о том, что произойдет дальше, заставят тебя стыдиться до конца своих дней.
Тан Цзиньсянь посмотрела на красивое лицо мужчины и на секунду засомневалась.
Но в следующий миг ее взгляд вновь стал твердым.
Стану я слушать какого-то дурака?
Я что, сама не своя?
— У меня есть защита, — Тан Цзиньсянь хлопнула ладонью по белой нефритовой подвеске на поясе и холодно произнесла: — Эта штука мне не страшна, духовный предмет не сможет меня одурманить.
С этими словами она сделала шаг вперед.
Цзян Му тяжело вздохнул.
— Боюсь, то, что будет дальше, не предназначено для детских глаз.
— За просмотр такого придется доплачивать.

Комментарии

Загрузка...