«Чжоу Можань. Родился 10 января 1963 года».
На полках Библиотеки смерти тома были выстроены в строгом порядке — по именам и датам. Зная вводные данные, Линь Сянь быстро отыскал нужный стеллаж. Отсеяв несколько тезок, он вытянул книгу с историей гибели профессора Чжоу.
— Ответ прячется здесь.
Стоило перевернуть первую страницу, как из книги хлынула чужеродная сила. Пространство вокруг Линь Сяня исказилось, завертелось воронкой, а густой туман рассеялся. В следующий миг он оказался в комнате, где произошло убийство.
Он сидел в кресле мертвеца. На столе перед ним лежала неоконченная статья.
Теперь Линь Сянь смотрел на мир глазами профессора Чжоу.
— Учитель, пора принимать лекарства.
В кабинет вошёл мужчина со стаканом воды. Линь Сянь скосил глаза. Это был Чэнь Вэй.
— Спасибо, Чэнь. Но тебе правда не стоит постоянно сидеть со мной. У тебя же полно дел в магазине.
Профессор скупо кивнул ученику, не отрывая взгляда от исписанных листов.
— Ну как же, — искренне улыбнулся Чэнь Вэй, ставя на стол стакан и несколько белых таблеток. — Вы человек в возрасте, сердце шалит. Как вас одного оставить? К тому же, я ваш ученик. Без ваших наставлений я бы ничего не добился. Заботиться о вас — мой долг.
Он покосился на часы и, видя, что старик продолжает быстро строчить в тетради, чуть торопливо добавил:
— Выпейте таблетки, учитель. Потом допишете...
— Вот, только мысль закончу... — не поднимая головы, отозвался профессор. Перо зашуршало по бумаге.
Взгляд Линь Сяня упал на текст статьи.
*«Защита культурного наследия — это охрана наших корней. Каждый артефакт подобен безмолвному учителю, призывающему уважать историю и ценить настоящее. От древней бронзы до изящной керамики, от монументальных каменных пещер до скромных традиционных жилищ — всё это кристаллизация национальной культуры. Мы обязаны беречь эти реликвии как зеницу ока, защищая их от разрушения...»*
Спустя несколько минут профессор Чжоу аккуратно закрыл ручку. Раздался тихий щелчок. Старик откинулся на спинку кресла, тяжело вздохнул и, взяв со стола стакан, проглотил таблетки.
Лоб Чэнь Вэя покрылся мелкой испариной. Он стоял, опустив голову, но то и дело нервно зыркал на учителя.
— Чэнь, почему ты так потеешь? Не заболел? — нахмурился профессор.
Тот торопливо вытер лоб рукавом.
— Нет... просто... душно сегодня.
— М-м-м, — протянул старик. — Подойди. Сядь здесь.
Он указал на стул рядом с собой. Чэнь Вэй послушно опустился на сиденье.
— Ты ведь затаил обиду, когда я отказался ставить подпись на твоем акте экспертизы? — Профессор прищурился, впившись в ученика тяжёлым взглядом.
— Н-нет... — у Чэнь Вэя пересохло в горле, он судорожно сглотнул. — Та вещь была подделкой. Вы правильно сделали, что не подписали. Это я недоглядел, моя вина.
Взгляд профессора посуровел.
— Ты учился у меня десять лет. И хочешь сказать, что не смог отличить оригинал от фальшивки?
— Я... — Чэнь Вэй открыл рот, но не нашёл слов.
— Деньги заработать легко, но важно, чем они пахнут! — голос старика налился свинцом. — Я знаю, что ты на мели из-за свадьбы. Но это не повод торговать совестью! Думаешь, этим иностранцам действительно нужно честное сотрудничество?
— Учитель... так вы всё знали... — голова Чэнь Вэя опустилась ещё ниже.
— Контрабанда древностей, махинации с экспертизой! Когда всё вскроется, они просто сбегут за границу. А ты? Понимаешь, что с тобой будет?! — Профессора затрясло от гнева.
Чэнь Вэя прошиб холодный пот. Ноги подогнулись, и он рухнул на колени прямо перед столом.
— Учитель, простите! Умоляю, только никому не говорите! Меня загнали в угол!
Он затараторил, срываясь на истерику:
— Недавно меня подставили... Я взял кредит на десять миллионов, чтобы выкупить фарфор, а он оказался подделкой! Если я не соглашусь на их условия, моя жизнь кончена!
— Ты...! — Профессор побледнел от ярости. — А ну, иди сюда!
Дрожа всем телом, Чэнь Вэй подполз к столу. Профессор размахнулся и отвесил ему звонкую пощёчину.
— Я верил в тебя! Ты сам говорил, что хочешь стать опорой для отечественной культуры, нести свет в этот грязный бизнес! — от волнения голос старика сорвался на хрип. — Только из-за этих слов я взял тебя в ученики! И что теперь? Всё забыл?!
Чэнь Вэй сжался на полу, почти касаясь лбом холодного паркета.
Да, когда-то он искренне горел этой идеей. Но стоило выпуститься, как реальность раздавила его. Денег нет, связей нет. Девушки бросали его одна за другой, стоило им узнать о его доходах. Ему перевалило за тридцать, а он всё ещё был один. И вот — удача. Он встретил ту самую. Девушка оказалась из зажиточной семьи региона Сухан, дело шло к свадьбе. Но тут будущая тёща выкатила условие: восемьсот восемьдесят тысяч юаней выкупа за невесту.
Чтобы не упустить шанс и наконец-то вырваться из нищеты, Чэнь Вэй использовал знания, полученные от учителя. Он влез в теневую торговлю антиквариатом, надеясь на быстрый куш. Всё рухнуло пару недель назад: его кинули на десять миллионов. Вместо подлинников он остался с горой фальшивок.
Выход оставался только один — украсть из сейфа наставника бесценный свиток «Наставления старшей пестуньи». Чэнь Вэй знал: профессор Чжоу не простит ему махинаций и никогда не пойдёт на сделку с совестью. Если не закрыть долг, жизнь кончена. Заграничные партнёры пообещали двадцать миллионов за картину и поклялись обеспечить ему безопасность.
Ради этого Чэнь Вэй пошёл на крайние меры. Несколько месяцев он понемногу подменял сердечные таблетки наставника на медленный яд. Оставалось лишь дождаться, когда сердце старика не выдержит, и вычистить сейф.
— Простите, учитель... Умоляю, простите... У меня не было выбора... — давился рыданиями Чэнь Вэй. Слёзы ручьём текли по его щекам.
Профессор тяжело вздохнул. Он выдвинул ящик стола, достал банковскую карту и с глухим стуком бросил её перед учеником.
— Что это?.. — Чэнь Вэй непонимающе поднял красные глаза.
— Здесь десять миллионов. Раздай долги, — ровным, не терпящим возражений тоном произнёс старик. — Но условие одно. С иностранцами ты больше не связываешься. Никогда.
Зрачки Чэнь Вэя сузились. Его заколотила крупная дрожь.
— Учитель...
Ради грязных денег он решил убить человека, который вёл его по жизни. А этот человек прямо сейчас отдавал ему последнее, чтобы спасти.
— Я скотина! Я просто скотина! Простите!
Он с силой забил поклоны. Лоб с глухим стуком бился о паркет.
— Чэнь, ты... что ты делаешь...
Профессор не успел договорить. Лицо его разом посерело. Он схватился за грудь: сердце пронзила острая, разрывающая боль. Ноги подкосились.
Чэнь Вэй в ужасе бросился к нему и подхватил падающее тело.
— Простите меня...
Из-за давления заказчиков сегодня он подмешал в таблетки лошадиную дозу яда. Знай он, что учитель просто отдаст ему деньги, разве он пошёл бы на это? Но было поздно.
В глазах профессора потемнело. Комната поплыла. Он грузно осел на пол. Последним, что он слышал, был отчаянный, срывающийся крик его убийцы.
***
Линь Сянь с силой захлопнул книгу.
Всё подтвердилось. Это Чэнь Вэй.
Ублюдок сработал чисто. Он тщательно стёр все отпечатки со стакана, стола, пола и даже с одежды профессора. Доказать его вину в лоб было почти невозможно.
Линь Сянь снова открыл том и впился взглядом в строчки, раз за разом прокручивая сцену в голове. И наконец зацепился за одну крошечную, едва заметную деталь.
Он шагнул во тьму, покидая Библиотеку.
— Завтра солью это Чжао Мину. Пусть копает. Пора прижать Чэнь Вэя к стенке.

Комментарии

Загрузка...