Время тянулось медленно, секунда за секундой, и воздух в белоснежной палате стал таким тяжелым, что, казалось, его можно было выжимать, словно мокрую ткань.
Ван Юн, оправившись от судорог, сидел на полу и тяжело дышал, с опаской поглядывая на стены. Произошедшее только что окончательно убедило его в том, что грубая сила здесь бесполезна.
Плач Сяо Ма постепенно стих, сменившись подавленными всхлипами. Страх поглотил его настолько, что у него не хватало смелости даже поднять голову и взглянуть на остальных.
— Нам нужно поговорить.
Су Мэй первой нарушила тишину. Она взяла себя в руки, и хотя на её лице больше не было профессиональной улыбки, выражение стало пугающе искренним.
— На стене сказано, что мы должны вычислить вредоносную личность. Но что такое вредоносная? Должен же быть какой-то критерий? — Она посмотрела на мужчину, назвавшегося Судьей.
Судья кивнул и произнес:
— Хороший вопрос. Я считаю, что вредоносность можно рассматривать с нескольких сторон. Во-первых, это угроза выживанию нашего коллектива. Например, крайняя степень несговорчивости или попытки нарушить правила, из-за которых пострадают все. Во-вторых, эмоциональная нестабильность, склонность к срывам, которые будут тянуть нас на дно. В-третьих, наличие самой сути заражения, которую мы пока не можем определить.
Его анализ был логичным и четким, и профессор Чэнь тут же его поддержал:
— Верно. В условиях острого дефицита информации мы можем судить только по самым поверхностным действиям. Кто с наибольшей вероятностью приведет нас к провалу при первом же голосовании, тот и вызывает больше всего подозрений.
Их разговор, словно невидимый прожектор, в одно мгновение высветил дрожащего в углу Сяо Ма.
Сяо Ма вздрогнул и поднял голову, его лицо было искажено ужасом.
— Нет... это не я! Я не такой! — бессвязно оправдывался он. — Мне просто страшно... На моем месте любому было бы страшно!
— Но твой страх влияет на всех нас, — голос Су Мэй звучал мягко, но слова были подобны лезвиям, закаленным в холоде. — Посмотри, с самого пробуждения, кроме криков и плача, ты не предоставил никакой полезной информации, зато посеял панику. Если во время голосования ты из-за чрезмерного страха не сможешь сделать выбор или проголосуешь наугад, из-за чего голоса разделятся поровну, то наказание понесем мы все.
— Я не стану! Обещаю! — Сяо Ма был готов разрыдаться.
Ван Юн нахмурился и буркнул:
— Здоровый мужик, а ноет, как баба. Смотреть противно.
Он выражал самую простую, инстинктивную реакцию. В любой группе самый слабый и нестабильный участник всегда первым становится объектом подозрений и отторжения.
Ночной Ворон по-прежнему стоял у стены, холодно наблюдая за происходящим, не высказывая своего мнения.
Анна опустила взгляд на свои пальцы, казалось, эта «судебная сессия» её совершенно не интересовала.
Линь Но перевел взгляд с Су Мэй на Судью, затем на профессора Чэня и Ван Юна.
Идеальный сговор.
Судья задает правила, профессор Чэнь обеспечивает теоретическую базу, Су Мэй отвечает за подстрекательство, а Ван Юн берет на себя роль злодея, озвучивающего подозрения.
Каждый из них произнес лишь одну «объективную» фразу, но вместе они сплели сеть, в которой Сяо Ма оказался намертво заперт.
Какая искусная манипуляция общественным мнением.
Особенно Су Мэй.
Линь Но пристально посмотрел на эту женщину. Она всегда умела в самый подходящий момент, самым мягким тоном сказать самые губительные слова. Она прекрасно понимала: прямая атака вызовет лишь отторжение, но, определив Сяо Ма как потенциальный риск, она заставила остальных резонировать с ней ради собственного спасения.
Воплощение инстинкта выживания? Слухи о ней не лгали.
Линь Но не спешил подавать голос.
Сейчас не время.
Когда все нацелены на одну жертву, любая попытка оправдать её сделает тебя новой мишенью. Ему нужен момент получше — момент, который позволит нанести удар наверняка.
— Я... я правда не такой! — Сяо Ма продолжал бесполезные попытки оправдаться, в его голосе звучало отчаяние. — Вы не можете так со мной поступить! Мы... разве мы не один и тот же человек? Почему мы должны убивать друг друга?
— Именно потому, что мы — одно целое, мы должны удалить очаг болезни, разве нет? — Су Мэй тихо вздохнула, в её голосе сквозила безысходность. — Сяо Ма, не вини нас. Мы просто хотим жить.
Эти слова окончательно сломили психологическую оборону Сяо Ма.
Он обмяк на полу, его взгляд стал пустым, и он замолчал.
Атмосфера в комнате стала зловещей.
Преступник был выбран, и оставшиеся семеро стали временными союзниками. Они начали сбиваться в кучки, перешептываясь и обмениваясь фрагментами памяти.
Линь Но заметил, что Су Мэй совершенно естественно подошла к профессору Чэню, и они завели беседу. Ван Юн сидел поодаль, настороженно поглядывая на всех. Ночной Ворон и Анна по-прежнему держались особняком.
А Судья перемещался между ними, подобно усердному пастырю, успокаивающему свое стадо.
Никто не подошел к Линь Но.
Он был слишком тихим. Настолько, что его присутствие почти не ощущалось.
Это его вполне устраивало.
Он закрыл глаза и начал прокручивать в голове каждую деталь с момента пробуждения.
Восемь человек. Восемь совершенно разных профессий и характеров.
Ветеран Ван Юн олицетворяет агрессию и защитный инстинкт.
Звездный менеджер Су Мэй — социальную маску и жажду жизни.
Художница Анна — эмоции и творчество.
Убийца Ночной Ворон — деструктивность и хладнокровие.
Старый профессор Чэнь Цзинчжи — жажду знаний и рациональность.
Студент Сяо Ма — страх и слабость.
А он сам?
Линь Но, аспирант-логик, спокойный, с низким уровнем эмпатии.
Что олицетворяет он?
Наблюдатель?
В сознании Линь Но вдруг всплыло это слово.
Он открыл глаза и посмотрел на Судью, который о чем-то беседовал с Анной.
А он?
Направляет голосование, разъясняет правила, поддерживает порядок.
Что олицетворяет он?
Время летело быстро.
Когда на стене остался последний час, все разговоры стихли. Воздух вновь стал тяжелым.
Судья вышел в центр комнаты и откашлялся.
— Господа, время почти вышло. Думаю, после этого общения у каждого из вас сложилось предварительное суждение. Чтобы избежать ментального наказания в первый же раз, я предлагаю прийти к консенсусу. Мы должны объединить голоса и устранить того, кто представляет наибольшую угрозу для нас всех.
Его взгляд многозначительно скользнул в сторону Сяо Ма, забившегося в угол.
Су Мэй тут же отозвалась:
— Согласна. Мы не можем идти на риск. Эмоциональное состояние Сяо Ма — самый очевидный фактор нестабильности, который мы видим.
Профессор Чэнь поправил очки и задумчиво произнес:
— С логической точки зрения, устранение известного риска — самое оптимальное решение.
Ван Юн хмыкнул:
— Значит, он. Мямлит постоянно, давно пора было с этим покончить.
Четверо уже образовали единый фронт. Ночной Ворон и Анна промолчали, что было воспринято как согласие.
Лицо Сяо Ма лишилось всякой крови, губы дрожали, он не мог вымолвить ни слова.
Из семи решающих голосов четыре уже были определены. Оставшиеся три, казалось, уже не имели значения.
Судья удовлетворенно кивнул и посмотрел на Линь Но, который до сих пор не высказался.
— Линь Но, каково твое мнение?
В одно мгновение все взгляды скрестились на нем.
Линь Но встретил их взор и медленно поднялся.
Он не смотрел на дрожащего Сяо Ма, не смотрел на уверенную в своей победе Су Мэй. Он смотрел прямо на Судью в центре комнаты.
Он заговорил спокойно, негромко, но его голос отчетливо долетел до каждого.
— У меня есть вопрос. Прежде чем голосовать, я хочу спросить госпожу Су Мэй.
Су Мэй на секунду замешкалась, но тут же улыбнулась:
— Слушаю вас.
Линь Но перевел на неё взгляд, острый, как лезвие ножа.
— Вы сказали, что вы менеджер по продажам, верно?
— Да.
— Вы сказали, что помните, как в детстве украли конфеты у соседей и мать отходила вас метелкой, верно?
Улыбка Су Мэй дрогнула:
— Верно, и что в этом такого?
Линь Но не ответил. Он повернулся к Ван Юну.
— Господин Ван Юн, вы ветеран. Вы сказали, что помните, как в детстве в драке довели соседского ребенка до слез, а отец потом выпорол вас ремнем, верно?
Ван Юн не понял, к чему тот клонит, но кивнул:
— Ну и что?
Уголки губ Линь Но едва заметно дрогнули. Он медленно, отчетливо произнося каждое слово, сказал:
— Проблема именно в этом. Я, Линь Но, аспирант-логик. Я тоже помню одну вещь. Я помню, как в детстве, получив плохую оценку, подделал дневник, и отец, обнаружив это, жестоко высек меня по ладоням линейкой. Три истории, три разных человека, три способа совершить ошибку, но все они привели к одному результату — наказанию.
Линь Но обвел всех взглядом, и его голос внезапно стал выше:
— Вам не кажется это странным? Еще страннее то, что я помню не только линейку. Я помню колыбельную, которую напевала мать, когда била меня метелкой. Я помню запах пота моего отца, когда он порол меня ремнем.
Его слова ударили, словно тяжелая бомба, взорвавшаяся в белоснежной палате.
Лицо Су Мэй мгновенно побелело. Ван Юн вытаращил глаза, не веря услышанному.
— Ты... откуда ты знаешь?!

Комментарии

Загрузка...